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QUENTIN DURWARD. 



en rOalité, j'obtins un congé en bonne forme, revêtu de la siijnature 

 et du sceau de l'abbé. 



— C'est à merveille, reprit le Balafré. Notre roi s'inquiétera peu 

 des larcins que tu peux avoir commis; mais il a horreur des échappés 

 de couvent... Et ta bourse, est-elle bien garnie? 



— De ijuel<|ucs pièces d'argent seulement, s'il faut vous l'avouer. 



— C'est triste, repartit le Balafré. Pour moi, je ne garde guère ma 

 solde; car en ces temps jiérilleux on doit éviter d'avoir trop d'argent 

 sur soi; mais, et je le conseillerai de suivre mon exemple, je porte 

 toujours quelque bijou, bracelet, chaîne d'or ou collier, qui me pare, 

 et dont je détache au besoin un anneau, une pierre superflue. Tu me 

 demanderas sans doute, beau neveu, comment tu pourras te procurer 

 de pareilles bagatelles, — et il secoua sa chaîne avec complaisance; 

 — on ne les trouve pas dans les buissons, elles ne poussent pas dans 

 les champs comme ces fruits rouges dont les enfants font des colliers. 

 Oii donc les prendre? Où je les ai prises, au service du bon roi de 

 France! c'est là qu'on trouve la fortune, quand on a le courage de 

 la chercher au péril de sa vie. 



Quentin ne voulait pas se décider sans mûres réflexions. — On 

 m'a certifié, dit-il évasivemcnt , que le duc de lîourgogne menait 

 plus grand train (jue le roi de France, qu'il y avait plus d'honneur à 

 acquérir sous la bannière du duc, qu'on avait l'occasion de se signaler 

 ])ar des faits d'armes, tandis que -le Uoi Très-Chrétien gagnait des 

 batailles avec la langue de ses ambassadeurs. 



— Tu parles en jeune fou , beau neveu! et pourtant je me souviens 

 d'avoir été presque aussi simple. A mon arrivée ici, je me représen- 

 tais le roi assis sous un dais, la tète couronnée, donnant des festins 

 à ses grands vassaux et à ses paladins , se régalant de blanc-manger, 

 ou chargeant à la tête de ses troupes, comme Charlemagne dans les 

 romans, et lîobert liruce ou Wallace dans nos véridiques histoires. 

 Mais, écoute, mon ami ! tout cela, c'est un reflet de la lune dansl'eau. 

 La politique seule est ])uissante. Qu'est-ce que la politique? me diras- 

 tu. C'est un art que notre roi de France a découvert : l'art de com- 

 battre avec l'épée d'autrui, de payer ses gens d'armes avec l'arijent des 

 autres. Ah ! c'est le prince le plus sage qui ail jamais porté la pourpre, 

 quoiqu'il n'en use guère , et qu'il ait souvent des habits dont je ne 

 voudrais pas pour moi. 



— Mais vous ne répondez pas à mon objection, bel oncle; puisque 

 je dois prendre du service à l'étranger, je voudrais être à même de 

 me faire un nom par une action d'éclat. 



— Je comprends assez bien ce désir, mon neveu, mais il t'est 

 difl'icile de le satisfaire. Leduc de bourgogne est ardent, impétueux, 

 prêt à tout, d'une constitution de fer; il charge à la tête des nobles 

 et des chevaliers de son pays, de ses hommes liges de l'Artois et du 

 Hainault. Si tu étais là, si je m'y trouvais moi-même, crois-tu (|ue 

 nous irions en avant plus loin que ces braves gentilshommes du pays? 

 Serions-nous derrière eux, on pourrait nous punir de notre lenteur 

 en nous livrant au grand prévôt. Serions-nous sur la même ligne, on 

 dirait simplement que nous gagnons bien' notre paye. J'admets que 

 je fusse en avant de la lon(;ueur d'une demi-pique, ce qui est difficile 

 et dangereux dans une mêlée oii chacun s'évertue, eh bien, monsei- 

 gneur le duc se contenterait de dire en flamand •, « Gut (letroffen! 

 voilà une bonne lance! un vaillant Ecossais! Qu'on lui donne un 

 florin pour boire à notre santé. « .Mais l'étranger ne peut espérer ni 

 rang, ni terres, ni trésors, tout est réservé aux enfants du sol! 



— .Mais qui donc les mérite mieux? 



— Celui (|ui protège les enfants du sol , reprit le Balafré en se re- 

 dressant de toute la hauteur de sa taille (;ii;antes(|ue. « Mon honnête 

 Jacques lionhommc, dit le roi Louis au paysan français, vaquez à vos 

 travaux, labourez., bêchez, sarcle/, et émondez; voici mes braves 

 Ecossais qui se battront pour vous, et vous n'aurez (|ue la peine de 

 les payer. Et vous, dit-il aux nobles, duc sérénissime, illustre comte, 

 puissant marquis, modérez votre bouillant courage jusqu'à ce qu'on 

 en ait besoin; il pourrait se fourvoyer et vous nuire. \ oici mes 

 compagnies d'ordonnance; voici mes gardes françaises; voici surtout 

 mes archers écossais et mon honnête Ludovic le Balafré; ils se bat- 

 tront aussi bien et même mieux que vous , malgré la valeur indisci- 

 plinée ijui fil perdre à vos pères les batailles d'Azincourt et de 

 Crécy. » Juge maintenant si c'est en F'rance ou en Bourgogne qu'un 

 cavalier de fortune tient le rang le plus honorable et a le plus de 

 chances de parvenir. 



— Je crois vous comprendre, bel oncle; mais, selon moi, il n'y a 

 point d'honneur sans péril. Quelle vie, — excusez ma franchise, — 

 quelle vie d'indolence (jue celle qu'on passe à garder un vieillard 

 dont les jours ne sont point menacés ! Quelle existence que celle d'un 

 homme en faction là-bas sur les remparts pendant les jours d'été, 

 enfermé pendant les nuits d'hiver dans une cage de fer, de peur de 

 désertion! Mon oncle, mon oncle, c'est le faucon sur le perchoir, 

 l'oiseau de chasse auquel on ne donne jamais la volée! 



— l'ar saint Martin de Tours! l'enfant a du cœur! il y a en lui du 

 I.csly; c'est tout mon portrait, plus un grain de folie! l'.coute, mon 

 ami, crions vive le roi de l'rance ! il a toujours prêle pour ses parti- 

 sans (|uel<|ue commission qui leur |irocure honneur et profit. Ne 

 t'imagine pas c|uc les plus dangereux exploits s'accomplissent en plein 

 jour. Je pourrais citer quelqu'un de ma connaissance qui à l'esca- 



lade des châteaux, dans les surprises, dans les embuscades s'est plus 

 exposé, plus mis en évidence que tous les forcenés de Charles de 

 Bourgogne. Si pendant l'action il plait à Sa Majesté de se tenir à 

 l'écart, il n'en a (pie plus de loisir pour admirer, plus de libéralité 

 pour récompenser les hommes aventureux qui le servent. Peut-être 

 jugerait-il moins bien leurs dani[ers, leurs faits d'armes, s'il y pre- 

 nait part en personne, ph ! c'est un monarque plein de sens, un 

 grand politique! 



Après un moment de réflexion , Quentin reprit à voix basse, mais 

 d'un ton expressif : — Le bon père Pierre m'a souvent répété qu'en 

 bravant beaucoup de dangers on acquérait parfois peu de gloire. Je 

 suppose, bel oncle, i|u'on peut sans forfaire à l'honneur se charger 

 des commissions secrètes dont vous avez parlé? 



— Pour qui me prenez-vous, beau neveu? dit sévèrement le Ba- 

 lafré; je n'ai pas été élevé dans un cloître; je ne sais ni lire ni écrire; 

 mais je suis le frère de votre mère, je suis un loyal Lesly. Me croyez- 

 vous capable de vous conseiller une indignité? Le meilleur chevalier 

 de France, Duguesclin lui-même, s'il vivait encore, serait fier de 

 compter mes actions au nombre des siennes. 



— Je m'en rapporte à vous, bel oncle; vous êtes le seul tuteur 

 que la fortune m'ait laissé; mais est-il vrai que ce roi tienne maigre 

 chère dans son château du Plessis? S'il faut en croire le bruit pu- 

 blic, les nobles, les i;raiids feudataires ne s'y présentent point; les 

 grands officiers de la couronne en sont absents. Les plaisirs du sou- 

 ver.iin sont partagés uniiiiiement par les domesti(|ues de sa maison; 

 d'obscurs roturiers sont seuls admis aux conseils secrets; la noblesse 

 avilie, des hommes de la ]dus basse extraction investis de la faveur 

 royale; voilà ce qui me semble irrégulicr! Ce ne sont pas là les allures 

 du défunt roi Charles VII, qui arracha des griffes du léopard anglais 

 le royaume de France à moitié conquis. 



— Tu parles en étourdi, repartit le Balafré; tu chantes toujours 

 la même chanson sur différents airs. Yois-tu, si le roi emploie Oli- 

 vier le Dain , son barbier, à faire ce (|u'aucun pair de France ne fe- 

 rait mieux que lui, le royaume n'en profite-t-il pas? S'il commande 

 à son grand prévôt Tristan d'arrêter un bourgeois rebelle, de faire 

 disparaître un noble turbulent, l'ordre s'accom])lit, et on n'en parle 

 plus; mais s'il le donnait à un duc, à un pair de France, peut-être 

 y répondrait-on par un refus insultant. S'il plaît encore au roi de 

 charger Ludovic le Balafré d'une commission qui sera exécutée, au 

 lieu de la confier au grand connétable, qui le trahirait peut-être, 

 n'est-ce pas une preuve de sagesse? Un monarque de cette humeur 

 ne convient-il pas à tout le monde, principalement aux aventuriers, 

 qui vont partout où une juste récompense attend leurs services? 

 Crois-moi, enfant, Louis s;iit choisir ses confidents et répartir à cha- 

 cun sa lâche. Il n'a rien du roi de Castille, qui mourut de soif parce 

 que son grand échanson n'était pas là pour lui présenter la cou])e... 

 Mais j'entends la cloche de Saint-Martin, il faut que je retourne au 

 château. Adieu, porte-toi bien; viens demain matin à huit heures 

 devant le pont-levis, et demande-moi à la sentinelle. Prends bien 

 garde de t'ccartcr du sentier battu en approchant du portail, tu 

 pourrais laisser dans les trappes et les lra(|uenards des environs un 

 membre dont tu regretterais la perte. Tu verras le roi , et tu le juge- 

 ras par toi-même... Adieu! 



A ces mots , il sortit oubliant dans sa précipitation de payer le vin 

 qu'il avait fait venir; mais l'hôte, intimidé sans doute par la vue de 

 la loque empanachée et de la lourde épée à deux mains, ne crut pas 

 devoir relexer un défaut de mémoire assez ordinaire chez les hommes 

 de cette nature. 



On aurait pu croire que Durward, <lès ipi'il serait seul, se remet- 

 trait à sa fenêtre, dans l'espoir d'entendre encore les accords déli- 

 cieux qui avaient bercé ses rêveries du matin. ^lais c'eût été du 

 roman, et la conversation (m'il avait eue avec son oncle avait ouvert 

 devant lui une jiage de l'histoire réelle de la vie. Cette page n'avait 

 rien d'agréable; les souvenirs et les réflexions qu'elle piovoi|uait 

 étaient de nature à étouffer toutes autres pensées, surtout les pen- 

 sées tendres et frivoles. 



Après avoir prié l'aubergiste de lui indic|iier un chemin où l'on 

 n'eût à craindre ni pièges ni cliausse-lrapes, Quentin alla faire une 

 promenade solitaire sur les bords du Cher. Là il essaya de calmer 

 l'agitation de siui esprit, de débrouiller ses iilées confuses, et d'arrêter 

 ses projets d'avenir, que son entrevue avec son oncle laissait encore 

 incertains. 



CHAPITRE VI. 



Les Bohémiens. 



L'éducation que Quentin Durward avait reçue n'était pas faite 

 pour adoucir le cœur ou pour améliorer le moral. Pour lui coiiiiiie 

 pour le reste de sa famille, le seul plaisir était la chasse, la seule oc- 

 iiipation la guerre. Supporter le malhrur, venger les injures, châtier 

 les barons (|ui avaient presqui- anéanti sa r;ice, tels étaient ses pre- 

 miers devoirs. Toutefois l'esprit chevaleresc|iie et même une certaine 



courtoisie i;rossière se mêlaient à ces passions haineuses | en 



tempérer l'excès. On ne connaissait alors d'autre justice que la peine 



