QUENTIN nURWARD. 



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du talion, mais son application n'excluait pas des sentiments humains 

 et gi'nrreux. 



Les leçons du vieux moine, données pendant des jours de souffrance 

 et d'adversité, avaient exercé sur le jeune Durward une influence 

 qu'elles n'auraient pas eue peut-être dans une situation plus prospère. 

 Le jeune liomiue avait pu se pénétrer de ce qu'il devait à ses sem- 

 blables. Eu éi;ard à son éducation première, au préjujjé général (|ui 

 existait en faveur de la vie des camps, à l'iijnorance de répo([ue, il 

 était mieux disposé que la plupart de ses contemporains à comprendre 

 les obligations q\ie sa condition lui imposait. 



En réfléchissant à ce que lui avait dit son oncle, il éprouva de 

 l'embarras et du désappoinleujent. 1! avait conçu de hautes espé- 

 rances: car, à défaut de correspondance régulière, un pèlerin, un 

 colporteur, un mendiant apportaient parfois à (ilen-lloulakin le 

 nom de Ludovic Lesly. Tous vantaient son intrépidité, les succès 

 qu'il avait obtenus dans maintes petites entreprises dont son uiaitre 

 l'avait chargé. L'imagination de (Juenlin avait achevé le tableau à sa 

 manière; il avait vu dans son oncle, dont les exploits i;agnaieut pro- 

 bablement à passer de bouche en bouche, un de ces chevaliers er- 

 rants que célébraient les ménestrels, et (pii gagnaient, la lance au 

 poing, des couronnes et des filles de roi. Il était forcé désormais de 

 le placer beaucoup plus bas sur l'échelle de la chevalerie ; mais, sous 

 l'empire de ses impressions premières, aveuglé par l'amour de la fa- 

 mille, plein de respect pour la mémoire de sa mère, il s'abusait sur 

 le véritable caractère de ce soldat mercenaire, (|ui n'était ni au- 

 dessus ni au-dessous des soudards de même espèce dont la présence 

 ajoutait aux désordres de la France. 



Sans être froidement cruel, le Balafré faisait peu de cas de la vie 

 humaine; il était indifférent aux souIVrances de ses semblables, pro- 

 fondément ignorant, avide de butin, ]icu scrupuleux sur les moyens 

 de s'en procurer, prodigue du fruit de ses rapines ([uaïul il s'agissait 

 de satisfaire ses passiiuis. L'habitude de s'occuper exclusivement de 

 ses besoins et de ses intérêts en avait fait un des êtres les plus 

 égoïstes du monde. Rarement, comme le lecteur a pu le remarquer, 

 il examinait une alVaire sans la rapporter à lui-même, sans la traiter 

 comme la sienne propre, mais nullement par excès de sympathie pour 

 l'individu (|u'clle concernait. 



Ajoutons que ses pensées, ses es])érances, ses vœux s'étaient gra- 

 duellement concentrés dans le cercle borné de ses devoirs et de ses 

 plaisirs, et qu'il n'était plus, comme dans sa jeunesse, animé du désir 

 ardent de se signaler par les armes. (J'élait en somme un soldat con- 

 sommé, endurci, personnel, à idées étroites. Il s'ac(iuittait de ses 

 fonctions avec une énergique activité; mais hors de leurs limites il 

 n'admettait guère d'antres obligations que les pratii|ucs d'une X'ague 

 dévotion, entremêlées parfois de débauches que partageait son con- 

 fesseur le père Boniface. 



Si les facultés de Lesly avaient été plus développées, il aurait été 

 sans doute promu à (|uelque poste important. Sa valeur et sa fnlélité 

 étaient appréciées par Louis \1, (|ui connaissait personnellement 

 tous les soldats de sa garde; et puis l'Écossais avait eu le tact de 

 comprendre et l'adresse de flatter l'humeur bizarre de son maître. 

 Toutefois il n'avait pas assez, de capaeité pour monter à un rang su- 

 périeur, et,(|uoi(|ue honoré maintes fois du sourire et desfaveurs du 

 monarque, il restait simple garde du corps. 



Sans trop se rendre compte du caractère de son oncle, Ouenlin 

 avait été cho(|ué du peu d'émotion (|ue lui avait causée la destruction 

 pres(pie totale de la famille; il ne put s'empêcher d'être ég'aicment 

 surpris (|u'un aussi proche ))arent ne lui eût pas offert sa bourse, 

 «ju'il eût été dans la nécessité de lui deuiaïuler sans la générosité de 

 iiiaitrc Lierre. Pourtant il ne rendait pas justice à son oncle en attri- 

 buant ce manque d'attention à l'avarice. IN'ayant pas besoin d'argent 

 en ce mouient, le Balafré n'avait pas eu 1 idée ipie sou neveu put être 

 dans la gène; autrement, rei;ardant le fils de sa sfriir comme une 

 partie de lui même, il aurait montré envers le parent vivant la même 

 libéralité qu'à l'égard des ])arents trépassés. Sa négligence, (|iicl qu'en 

 fut le motif, déplaisait au jeune Durward, ipii se repentit jibis (l'une 

 fois tic n'avoir pas pris du service auprès du duc de l'ioiirgogiie avant 

 de se disputer avec le forestier. 



— (Judi qu'il me fût advenu, se disail-il , j'aurais été soutenu par 

 l'idée qu'en dernier ressort je pouvais m'adresser ;i mon oncle. Main- 

 tenant je l'ai vu, et malheureusement j'ai trouvé plus d'assislance 

 dans un négociant étrangi;r que dans un cavalier, un compatriote, 

 un frère de ma mère! On serait tenté de croire que la blessure (|ui 

 l'a défiguré a épuisé toutes les gouttes de sang noble qu'il avait dans 

 ses veines. 



Durward regrettait de n'avoir pas trouvé l'occasion de parler de 

 maitre Lierre au Balafré, qui aur.iit pu lui donner de plus amples 

 renseignements sur ce piMsoniiage ; mais les ipicslituis de l'oncle 

 s'étaient prccipitaïuiiieiit succéilé, et le boiiriloii de Sainl-lVLirliii de 

 'J'oiirs avait hriisqueiueiit mis hii :i la conférence. 



— (^e vieill.ird, pensa (Jiientin, a l'air minahle cl bourru, l'esprit 

 caustique, la parole acerbe, mais il se cciiiduil lui homme gi'nércux, 

 et un inciiiiiiii comme lui est préférable à un luicle indinéient. Le 

 proverbe écossais a raison : « Mieux vaut bon étranger (|ue parent 

 étranger. » .le retrouverai ce maitre Lierre, ce qui ne sera pas difli- 



cile s'il est aussi riche ipie mon hôte le prétend : il me donnera de 

 bons conseils (loiir ma gouverne; et dans le cas où il irait en tournée, 

 comme la plupart de ses confrères, peut-être gagnerais-jc autant à 

 l'accompagner (pi'à m'enrôler dans cette garde écossaise. 



A la hn de ce monologue, il vint à Quentin une de ces pensées 

 (jiii partent des secrets replis du cœur, oii se cachent tant de choses 

 (loiit riioinme n'a pas conscience, ou ipTil ne s'avoue pas volontiers : 

 il songea que la dame de la tourelle, avec son voile et son luth, serait 

 peut-être du voyage. 



Peiidaiil (|iie le jeune Écossais faisait ces réflexions, il aperçut deux 

 graves bourgeois qui semblaient être de la ville de Tours. 



— l'oiirriez-voiis m'indiquer la maison de maitre Lierre? leur dil-il 

 en ùtant son bonnet avec le respect dû ]iar la jeunesse ;i l'âge inùr. 



— La maison de qui, beau hls' dit rmi des bourgeois. 



— De maître Lierre, le grand marchand de soie, ipiia fait planter 

 tous les mûriers que vous voyez là-bas. 



— .leuiie lioiume, dit le boiii'geois qui était le plus près de Quentin, 

 vous commencez trop tôt un sot métier. 



— Et vous avez tort , ajouta raiitre, de nous adresser vos folies. Le 

 syndic de Tours n'est pas habitué à être ainsi bafoué par les mauvais 

 plaisants étrangers. 



Quentin fut si surpris du mécontentement qu'excitait chez deux ci- 

 toyens si convenables en ajipa renée une (piestion simple et civile, qu'il 

 oublia de leur demander compte de la grossièreté de leur réponse. Il 

 les suivit des yeux d'un air ébahi pendant qu'ils s'éloignaient à pas 

 pressés en retournant souvent la tête pour le regarder, comme s'ils 

 eussent désiré se débarrasser de lui le plus tôt possible. 



Il rencontra ensuite des vignerons, auxquels il adressa la même 

 question. 



— De quel maître Pierre parlez-vous.' lui répondit-on; est-ce de 

 maitre Pierre le pédagogue ? de maitre Pierre le charpentier? de 

 maître Pierre le bedeau? 



On lui cita encore une demi-douzaine de maîtres Pierre; mais au- 

 cun ne répondait au signalement de celui qu'il cherchait. Les pas- 

 sants finirent pas l'accuser de se moquer d'eux, et menacèrent de le 

 battre pour le punir de son impertinence. 



— Eh! laissez-le, dit le plus âgé, qui paraissait avoir quelque in- 

 fluence sur ses camarades , ne voyez-vous pas à ses propos et à son 

 bonnet de fou que c'est un de ces charlatans i|ui nous viennent de 

 l'étranger? On les appelle magiciens, sorciers, jongleurs, et l'on ne 

 saurait nombrer les tours qu'ils jouent. On m'en a cité un (|ui donna 

 un liard pour manger du raisin tout son soûl dans la vigne d'un pau- 

 vre homme, et (|ui en mangea la charge d'un tombereau sans défaire 

 un seul bouton de son pourpoint. Laissez-le donc en ])aix; qu'il passe 

 son chemin, et suivons le nôtre. Allez-vous-en tranquillement, Laini, 

 de peur d'algarade ; parlez, au nom de Dieu , de Notre-Dame de 

 Marmoutiers, et de saint Martin de Tours , et ne nous importunez 

 plus de votre maître Pierre, qui pourrait bien être le diable en per- 

 sonne. 



L'Ecossais, n'ayant pas la force de son côté, jugea prudent de con- 

 tinuer sa route sans répliquer. Les paysans, qui avaient reculé d'hor- 

 reur en entendant parler de ses prétendus talents en sorcellerie , se 

 rassurèrent dès qu'il fut loin. Ils raceablèrenl de malédictions, ([ui 

 furent le prélude d'une grêle de pierres; mais la distance était trop 

 grande pour(|u'ils atteignissent l'objet de leur antipathie. 



— Ou je suis ensorcelé moi-même, se dit <^)ueiitiii, ou les Tou- 

 rangeaux senties plus stiipidcs, les plus hrutaiix, les plui inhospita- 

 liers de tous les p.iysans français. 



La scène ipii s'ollVit à ses yeux n'était pas propre à diminuer ictle 

 opinion. 



Sur une émiiience qui dominait les flots rapides du Cher, se triui- 

 vaieiit trois gros châtaigniers ijroupt's eu épais massif au b(trd du 

 sentier ipi'il sui\.nt. t.hiatre ou ciiii| paysans, immobiles, la tête ren- 

 versée, sciiihlaiciit l'ner les Nciiv sur un <d)jet caché cuire les bran- 

 ches d'un de ces arbres. Les méditatiins du jeune âge (uit rarement 

 assez de pi'ofoiuleiir pour ne ]>as être troublées par le moindre iiiou- 

 vemenl dv curiosité, comme le sont les eau\ caliiics d'un étang par 

 le moindre caillou qu'on y laisse toiuher. Queiiliii h.ita le pas, gravit 

 la côte, et arriva à temps par assister à l'aiïrcux sprctaile (|ui ea|ili- 

 vait l'altention des paysans, (^'étail celui d'un liomiue siis|ii'udii à 

 une branche, et se tordant dans les dernières cinivulsions de l'agiiiiie. 



— Pounpioi ne coii]iez-vous pas la corde:' dit le jeune ICeossais tou- 

 jours aussi prompt à secourir l'infortune (pi'à défenilrc son honneur. 



Lu des paysans, pâle comme un mort, le regardant avec îles yeux 

 oii la terreur régnait sans |iartai;e , lui montra une fleur de lis gros- 

 sièrement lailli'c dans l'écorcedii ehàlaigiiier. Salis examiner l'impor- 

 tance de ces\iul)ole, le jeune Diirwaril monta sur l'arbre avec la 

 légèreté d'une once, tira de sa gibecii're siui couteau écossais sans 

 chariiii're , son hdèle skeiiedii. 



— Tendez les bras pour receveur le corps! cria t-il , et il coupa la 

 corde moins d'une luiuiite aiuis avoir compris (|ii'il y avait ur- 

 gence. 



Les assistants secondi'rent mal son humanité. Loin de lui prêter 

 leur concours, ils parurent épouvantés de son audace , et prirent la 

 fuite d'un commun accord, craignant d'être considérés comme coni- 



