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QUEWTIN DURWARD. 



pliniciit; nous avons été à même d'acquérir de l'expéiicnce, et, giàce 

 à Dieu, nous avonsprol'ité des occasions. Vous voilà, Quentin, attaché 

 à riionoiablc corps de la garde écossaise comme ccujer de votre 

 oncle, et servant sous sa lance; j'espère que vous vous comporterez 

 ))icii. tii tout ce qui vient de haut est bon, étant issu d'une famille 

 distinguée vous devez être un vaillant homme de guerre... Ludovic, 

 vous veillerez à ce que votre neveu assiste régulièrement aux exer- 

 cices ; car nous aurons des lances à rompre un de ces jours. 



—^ Par ma dague! j'en suis ravi, nulord; cette paix nous abâ- 

 tardit, il me semble (jue mon courage se rouille dans ce maudit 

 château. 



— Eh bien, ajouta lord Crawford, un oiseau m'a sifflé à l'oreille 

 que la vieille bannière allait bientôt flotter sur le champ de bataille. 



— Je boirai ce soir un coup de iilus à l'honneur de celte nouvelle 

 dit le Balafré. 



— Ah! Ludovic, reprit lord Crawford, ton penchant à boire un 

 coup de plus finira par le jouer un mauvais tour. 



. — 11 y ■■' longtemps qu'il ne m'est arrivé de faire un excès , ré- 

 pliqua Lesly un peu confus ; mais Votre Seigneurie sait qu'il est d'usage 

 chez nous de fêter par un banquet l'enrôlement d'une recrue. 



— C'est vrai, je l'avais oubUé. Pour contribuer au régal, je vous 

 enverrai quelipies cruches de vin. Jlais qu'on se retire au coucher 

 du soleil; que les soldats de garde soient choisis, et ne piennent au- 

 cune part à la débauche. 



— On se conformera à vos ordres, niilord, et l'on n'oubliera 

 pas votre santé. 



— Peut-être ferai-je bien d'aller donner un coup d'œil au festin, 

 afin que tout se passe convenablement. 



— \otre Seigneurie sera la bienvenue, dit Ludovic; et il se retira 

 avec ses compai;nons pour veiller aux préparatifs du dîner, au([uel il 

 avait invité une vingtaine de camarades qui vivaient habituellement 

 à la même table. 



Lu repas militaire est en général improvisé, et il suft'it aux convives 

 qu'ils aient de (|uoi boire et manger à discrétion; mais, dans la cir- 

 constance actuelle, Ludovic se démena pour se procurer du vin 

 meilleur qu'à l'ordinaire. — Savez-vous, dit-il, mes camarades, que 

 le vieux lord nous tiendra tête à tous? Il nous prêche la sobriété; 

 mais après avoir bu à la table du maître autant de vin qu'il en peut 

 raisonnablement porter, il ne manque jamais l'occasion de passer la 

 soirée le verre eu main. Apprêtez- vous à entendre raconter ])our la 

 centième fois les batailles de Verneuil et de lieaugé. 



On disposa à la hâte l'appartement gothique oii les archers se réu- 

 nissaient ordinairement. Les domestiques allèrent cueillir des joncs 

 verts pour les étendre sur le plancher. Les murs et le plafond fureni 

 garnis, en guise de tapisseries, des bannières sous lesquelles avait 

 combattu la garde écossaise, ou de celles qu'elle avait enlevées à 

 l'ennemi. 



On eut soin(le donner au nouvel enrôlé le costume et les armes 

 de la garde, afin qu'il eiit sous tous les rapports l'air de participer 

 aux importantes prérogatives qui lui permettaient de braver la for- 

 midable puissance et la persévérante animosité du grand prévôt. 



Le baïuiuet fut plein de gaieté. Les convives donnèrent un libre 

 cours à leurs seiilimcnls ])atriotiiiues en recevant dans leurs ranps 

 une recrue qui venait de la terre natale. On clianla de vieilles bal- 

 lades écossaises; ou raconta de vieilles légendes d'Ecosse; on se rap- 

 pela les exploits des aïeux, les sites ((ue leurs actions avaient illustrés; 

 et, pendant c|iielqiie temps, les riches jilaines de la Touraine furent 

 oubliées pour les montagnes stériles de la Calédoiiie. L'enthousiasme 

 avait atteint un haut degré, quand I arrivée de lord Crawford l'accrut 

 encore. Ainsi que Iv. lialafré l'avait prédit , il était resté comme sur 

 des épines à la table royale et s'était éclipsé au ])iemicr moment fa- 

 vorable pour venir se diverlir avec ses coinpalri<ites. 



Une chaise d'Iioiiiieur lui avait été réservée au haut bout de la 

 table; quoiqu'il fût chef du corps, après le roi et le grand conné- 

 table, il pouvait, sans déroger, s'asseoir à la table des simples i-ardes, 

 (|ui tous étaient de noble naissance. " 



Lord (^rawforil refusa d'occuper le siège qu'on lui avait destiné , il 

 exhorta les convives à se tenir en joie, et se tint debout, exprimant 

 par ses regards la vive satisfaction cpie lui causait cette fête fraternelle. 

 Liudsay offrit du vin au noble capitaine. 



— Laissez-le tranquille, murmura Cunninghaiu; ne le pressez pas 

 il y viendra. ' ' 



Ln ell'et, le vieux lord, après avoir souri, secoué la tète el placé 

 la coupe devant lui, en goûta (pielques gorgées d'un air distrait. Ce 

 laisant, il songea cpi'il aurait tort de ne' pas boire ii la santé de 

 Quentin. Il la porta; on lui répondit par de bruyantes acclamations, 

 et il appnl à l'assemlilée (|ii'il avait communiqué à maître Olivier les 

 événements de la journée. 



Le barbier, ajouta-t-il , a peu de syiup.ithie pour l'exécuteur; 

 Il rase le menton, mais il n'aime pas celui iiui serre la gorge. ]\'ous 

 avons obtenu ensemble du roi un ordre qui enjoint au prévôt de 

 suspendre toute procédure contre Quentin Uurwaid, et de respecter 

 en ioule occasion les privilèges de la garde écossaise. 



De nouveaux applauilissements s'élevèrent, les coupes furent rem- 

 plies jusipiaiix bords d'un vin |ietillant, et l'on acclama la sanlé du 



noble lord Crawford, brave conservateur des privilèges et des droits 

 de ses compatriotes. 



Le bon vieillard ne put s'einpêclier d'y faire raison; puis il se 

 glissa comme par inadvertance dans la chaise qui lui était préparée. 

 Il appela (_>ucnlin auprès de lui , et l'accabla de questions sur l'état 

 de 1 Ecosse et les grandes familles du pays. Par intervalles, pendant 

 le cours de son interrogatoire, il caressait son verre ; et en manière de 

 parenthèse, il recommanda à Quentin de conserver, mais sans excès, 

 l'esprit de sociabilité qui devait caractériser les gentilshommes écos- 

 sais. Il dit là-dessus d'excellentes choses , et sa langue , iiuoique occu- 

 ])ée à faire l'éloge de la tempérance, finit par devenir plus épaisse 

 que de coutume. 



Au moment où l'ardeur militaire des convives augmentait en pro- 

 portion des flacons vidés, Cunningham les invita à boire au prochain 

 déploiement de l'oriflamme. 



— Et à une brise de Bourgogne pour l'agiter! s'écria Lindsay. 



— J'accepte la proposition avec toute l'énergie que l'âge a laissée 

 dans ce corps usé, dit lord Crawford; tout vieux que je suis, j'espère 

 être encore à même de voir flotter la bannière de saint Denis. Ecou- 

 tez , mes enfants, vous êtes tous de fidèles serviteurs de la couronne: 

 ]>our([uoi ne vous dirais-je pas qu'il y a ici un envoyé du duc Charles 

 de Bourgogne, avec un message qui sent la colère ! 



— J'ai vu, dit un convive, là-bas, au bosipiet de mûriers, l'équi- 

 page, les chevaux et la suite du comte de Crèvccœur; on assure que 

 le roi ne le recevra pas au château. 



— Que le ciel dicte au roi une réponse irritante! dit Guthrie; 

 mais de quoi se plaint le duc? 



— De ce que ses frontières sont sans cesse menacées; de ce que 

 Louis \I a pris dernièrement sous sa protection une dame de ses 

 domaines, une jeune comtesse, qui s'est enfuie de Dijon parce que 

 le duc , dont elle est pupille, voulait la marier à Campo-Basso, son 

 favori... 



— Est-ce qu'elle est venue seule ici, milord? demanda Lindsay. 



— Pas tout à fait; elle est avec la vieille comtesse sa tante, qui a 

 consenti à l'accompagner. 



— En sa qualité de suzerain, dit Cunningham, le roi intervicndra- 

 l-il entre le duc et sa pupille, sur laquelle Charles a des droits ana- 

 logues à ceux que, s'il venait lui-même à mourir, le roi Louis aurait 

 sur l'héritière de Bourgogne ' 



— Le roi suivra comme toujours les règles de la politique. Vous 

 savez déjà qu'il n'a pas reçu publiquement ces dames, qu'il ne les a 

 point mises sous le patronage de ses filles, la dame de Beaujeu ou la 

 princesse Jeanne; il est évident (|u'il attend les circonstances pour en 

 prendre conseil. C'est notre maître, mais on peut dire sans lèse- 

 majesté qu'il est capable de suivre la chasse et de courre le lièvre 

 avec n'importe quel prince de la chrétienté. 



— ' Mais, dit Cunningham, le duc de Bourgogne ne s'accommode 

 pas des faux-fuyants qu'emploie le roi. 



— Raison de plus pour qu'il y ait maille à partir entre eux. 



— Eh bien, saint André en avant! s'écria le Balafré; on m'a pré- 

 dit, voilà dix ou vingt ans, que je ferais la fortune de ma maison par 

 un mariage. Qui sait ce qui peut arriver, si, comme dans les vieux 

 romans, nous venons à combattre pour l'honneur et l'amour des 

 dames? 



■ — Oses-tu bien, dit Guthrie, parler de l'amour des dames avec 

 une pareille entaille au visage? 



— Mieux vaut ne pas aimer que d'aimer une païenne ou une bohé- 

 mienne, repartit le lialafré. 



— Halle là , camarades! dit lord Crawford, ne joutons qu'avec des 

 armes émoussées, ne plaisantons poiiil avec aifjreur; nous sommes 

 tous amis. Quant à la dame, elle est trop riche pour échoir à un 

 pauvre lord écossais; autrement je me serais mis sur les rangs, quoi- 

 (pieje touche à mes quatre-vingts ans; j'y dois renoncer; néanmoins 

 je |iorte sa santé, car on dit (lue c'est un astre de beauté. 



— Je crois l'avoir vue ce matin, dit un archer, iiendaut que j'étais 

 de garde; mais elle resseiublail moins à un astre (pi'à une lanterne 

 sourde , ayant été condiiilc au château avec sa tante dans des litières 

 fermées. 



— Ei donc, Aruot! repril lord Crawford, une seutinelle ne doit 

 rien dire de ce (lu'elle a vu. D'ailleurs, ajouta-l-il après un moiueut 

 d(! silence, car sa curiosité tri(iiu])liail de son respect pour la disci- 

 pline, est-il bien sur ipi'iine de ces litières rcufermàt la comtesse 

 Isabelle de Croye? 



— Je l'ignore, répliqua \ruol; mais S.ninders Steed , mon coute- 

 lier, promenant mes chevaux sur la roule du Plessis, a rencontre 

 Doguin, le muletier, (|iii ramenait les deux liliiu'cs à l'auberge de la 

 l'Ieur-de Lis, là-bas, auprès des mûriers. Doguiu a pnqiosé à Saunders 

 de boire un verre de vin, ce cpie le coutelier s'est bien gardé de 

 refuser... 



— Je n'en doute pas. Interrompit le vieux loni ; c'est un abus fu- 

 neste, en temps de guerre surtout, et que je voudrais voir dispa- 

 raîlie. .Messieurs, vos varlets, vos éciiyeis soiil trop disposés à prendre 

 un verre de vin avec n importe (|ui. Tun histoire est longue, André 

 Arnot, il faut la couper par une rasade, comme le couseille l'adage 

 gallique: i>7.coo/i iloch nan Skuul. A la comtesse Isabelle de Croye! 



