QUENTIN DURWARD. 



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Puisse-t-elle épouser mieux que CampoBusso, vil aventurier d'Ita- 

 lie!... Maintenant, André Arnnt, conliiine ; qu'a dit le muletier à 

 Sauuders ? 



— Il lui a révélé que les deus dames (pi'il venait de conduire au 

 château, en litières l'cnnées, étaient de iji-andes dame», qui demeu- 

 raient en secret chez son maître depuis quelques jours; (|ue le roi 

 leur avait rendu jilusieurs visites et leur témoignait de i;rands égards; 

 qu'elles s'étaient réfugiées au cliàtcau par crainte de l'ambassadeur 

 l)Ourj;uii;non , le comte de Crèvecœur, dont un courrier avait annoncé 

 l'approciie... 



— Ali! c'est comme cal dit Guthrie; alors, je parierais que c'est 

 la comtesse qui tout à l'heure, quand j'ai trav<'rsé la cour, chantait 

 en s'accompagnant du luth. Jamais on n'avait entendu pareille mé- 

 lodie au cliâleau du Plessis-k-Parc. Sur ma loi, il m'a semblé enten- 

 dre la fée IMélusine; je savais que le couvert était mis, que l'on 

 m'attendait, et pourtant je suis resté là comme 



— Comme un âne, Joîniny Guthrie ! dit lord Crawford; ton nez 

 flairait le diner, tes longues oreilles savouraient la niusi(iue , et tu 

 n'avais pas assez de jugement pour te prononcer entre les deux... 

 Silence! n'est-ce pas la cloche de la cathédrale ijui soinie les vêpres ?... 

 Il ne peut être si tard, ce vieux fou de sacristain entonne sa chanson 

 du soir une heure trop tôt. 



— ■ l^a cloche n'est que trop exacte, dit Cunninghani : voilà le soleil 

 qui descend à l'ouest de la plaine. 



— Kst-il possible! Eh bien, mes enfants, il faut écouter les pro- 

 verbes : « <^)ui va doucement va longtemps; Un feu lent fait la bonne 

 braise; l'Iaisir n'exclut pas sagesse. >i Eiu'ore un toast à la prospérité 

 de la vieille Ecosse, et puis chacun à son poste ! 



La coupe du départ fut vidée, la séance levée, et le vieux et uui- 

 jcstuenx baron prit le bras du Balafré, sous prétexte de lui dcuiner 

 des instructions relati\ement à son neveu, mais en réalité [leiit-ètre 

 pour euipècher les assistants de remarquer (pie ses pas n'avaient pas 

 la fermeté (pi'exigeail sa haute position. 11 prit un air sérieux en tra- 

 versant les deux cours qui séparaient son logement de la salle du 

 festin; et ce fut avec une gravité solennelle qu'il jiria I^udovic de 

 surveiller la conduite de sou neveu, surtout en ce qui concernait les 

 femmes et le vin. 



I.e jeune Durward n'avait pas perdu un mot de ce qu'on avait dit 

 de la charmante comtesse Isabelle. Conduit dans un cabinet qu'il de- 

 vait partager avec le page de son oncle, il donna dans cette humble 

 retraite asile aux plus magnifiques rêveries. On devine qu'il identi- 

 fiait la chanteuse de la tourelle, la belle sommelière de maître Pierre, 

 avec une riche et puissante comtesse, fuyant les poursuites d'un pré- 

 tendant abhorré, favori d'un tuteur qui abusait de son autorité féodale. 

 A la vision de (jueiilin se mêlait aussi nuiitre Pierre, dont le pouvoir 

 semblait .s'étendre mêjue sur le redoutable prévôt, des ULains dLU|uel 

 le jeune Ecossais s'était tiré si dillicilement. 



Les réflexions de notre héros furent respectées jiar \^'ill llarpcr, 

 son camarade de chambre; mais elles furent interrompues par son 

 oncle, qui vint lui recommander de se coucher, pcmr être prêt à le 

 suivre le lendemain dans l'antichambre de Sa Majesté, oii son service 

 l'appelait avec ein(| de ses camarades. 



CHAPITRE VllT. 



L'Envoyé. 



Si Durward avait été enclin à la paresse, le bruit qui retentit dans 

 la caserne aux premiers tintements de la cloche des matines aurait as- 

 surément banni la sirène de sa couche ; mais il avait contracté, tant au 

 donjon paternel (|u'au couvent d'Aberbrothick, 1 habitude de se lever 

 avec l'aurore. 11 s'habilla gaiement au son des cors, au elic|uelis des 

 armes, i|ui annonçaient qu'on relevait la garde. Les sentinelles al- 

 laient se reposer des fatigues de la nuit , d'autres archers se mettaient 

 en faction à leur place; (l'autres encore, parmi lesipiels était le l!a- 

 lafré, s'armaient ])Our servir d'escorte à la personne royale. ( )uenlin 

 endossa avec une satisfaction bien naturelle à son à];e le brillant 

 costume ([u'il avait désormais le droit de porter. Son oncle s'assura 

 par un examen ujinutieiiv (pie son équipement était eom]ilet, et re- 

 maripia avec satisfaction (|ue l'uniforme rehaussait la bonne mine du 

 jeune homme. 



— Sois aussi fidèle et aussi brave (pie tu es bien tourné, mon ne- 

 veu, etj'aurai ru toi un des plus beaux et meilleurs écujers de la garde, 

 ce ipii ne peut (pi'èlre honorable pour la famille de ta uière. Suis-moi 

 dans la salle d'audience, et prends soin de te tenir aupri's de moi. 



Là-dessus il jirit une lourde pcriuisane richement ornée, il en 

 donna une plus lé];i'ie à son neveu, et tous deux desceiidirciit dans 

 la cour intérieure du palais, oii se rassemblaient déjà les ;irchers ipii 

 étaient de garde dans les apparlemenis. Les éciiyers, placés derrière 

 leurs nuiitres, formaient le second rang. Dans la même cour, des pi- 

 ipieurs gardaient des chevaux pleins d'ardeur, des chiens de belle 

 race, (lueiiliu conic mpla ces aniinaiix avec tant d'attention, (pie son 

 (uicle fut obligé de lui rappeler à plusieurs reprises ipi'ils étaient là 

 non pcuir son plaisir, mais pour celui du roi. Louis ,\l aimait pas- 

 sioiiuéiiient la chasse; c'était un des rares exercices au\(piel8 il se 



livrait, même au milieu des préoccupations politiipies. Il proti-geait 

 avec tant de rigueur le gibier des forêts royales, qu'on pouvail , sui- 

 vant un (Licton [lopulaire, tuer un homme plus impunément qu'un 

 cerf. 



Après quelques manœuvres militaires, Ludovic, cpii commandait 

 le peloton, le cmiduisit dans la salle d'audience, oîi le roi était at- 

 tendu d'un moment à l'autre. 



Le spectacle nouveau qui s'oft'rit à Quentin ne répondit guère à 

 l'idée qu'il se formait des magnificences des cours. A la vérité les 

 dignitaires de la maison royale étaient richement vêtus, les gardes 

 bien armés, les domesliipies nombreux, mais il n'entendit prononcer 

 aucun de ces noms ([ui retentissaient alors dans la chevalerie; il ne 

 vit point d'anciens conseillers du royaume, point de grands officiers 

 de la couronne , point de ces chefs ipii dans toute la vigueur de l'âge 

 mûr étaient la force de la France, ou de ces gentilshommes plus jeunes 

 et plus ardents (jui en étaient l'orgueil. La jalousie, les mœurs réser- 

 vées, la politiipie artificieuse et profonde de Louis X[, avaient éloigné 

 du trône ce cercle splendide. Lorsipi'à l'occasion de solennités prévues 

 les grands étaient appelés à la cour, ils s'en approchaient avec répu- 

 gnance, et en sortaient avec joie, comme les animaux de la fable 

 mandés dans l'antre du lion. 



Les individus en petit nombre (jui semblaient jouer le rôle de con- 

 seillers avaient des dehors vulgaires; et si leur visage exprimait par- 

 fois rintelligcnce , leurs manières prouvaient que leur éducation 

 première n'avait pas été en rapport avec leur position acquise. Ce- 

 pendant Quentin distingua (pielipics personnes (pii avaient meilleure 

 fai;on ipie les autres, l't les exigences du service n'empêchèrent pas 

 son oncle de les lui nommer. 



Nous connaissons déjà lord Cravford, qui, paré d'un éclatant cos- 

 tume, tenait à la main un bàloii d'argent, insigne de commandement. 

 Parmi ceux (pii semblaient encore d'un rang relevé le plus remar- 

 quable était le comte de Dunois, fils de ce célèbre bâtard d'Orléans 

 qui sous la bannière de Jeanne d'Arc s'était signalé en délivrant la 

 France des Anglais. Le fils était digne du père. Allié à la famille 

 royale, aimé du peuple et des nobles, il avait néanmoins, à force de 

 franchise et de loyauté, échappé aux soupçons de Louis, qui le voyait 

 avec plaisir et l'admettait même à ses conseils. 



Quoique d'une habileté coiisoiumée dans tous les exercices de la 

 chevalerie, Dunois n'était nullement un type de beauté ehevalercsipic. 

 Il était solidement bâti , mais d'une taille au-dessous de la moyenne; 

 la conformation de ses jambes, tournées en dehors, lui rendait l'éipii- 

 tation plus facile que la marche. Il avait les épaules larges, les che- 

 veux noirs, le teint basané, les bras musculeux et d'une longueur 

 singulière. Ses traits étaient irréguliers jusqu'à la laideur; mais, comme 

 il avait conscience de ce (pi'il valait , ses sentiments nobles et élevi'S 

 imprimaient à sa figure le caractère distinctif de l'homme de haute 

 naissance et de l'intrépide guerrier. Un front de lion, un rigard 

 d'aigle tempéraient la iliireté de sa physionomie. Il marchait la tête 

 haute, indépendant et fier. Il portait un costume de chasse moins élé- 

 gant que somplueiiv; car s'il n'avait pas le titre de grand veneur, il 

 en exerçait presque toujours les fonctions. 



Appuyé sur le bras de son parent Dunois, dont il semblait cher- 

 cher l'assistance, marchait à pas lents Louis, duc d'Orléans, qui fut 

 plus tard roi sous le nom de Louis XII. C'était le premier prince de 

 sang royal, et les assistants lui rendirent hommage en cette ([ualité. 

 Objet de la méfiance de Louis XI, ce prince, aiuiucl revenait la cou- 

 ronne à défaut d'héritier direct, n'avait pas la permission de s'ab- 

 senter de la cour, oii cependant il n'avait ni crédit ni emploi. Il 

 vivait tristement, dans un état d'humiliation et pour ainsi dire de 

 captivité, (.'e (pii augmeutail encore sou abaltenicnt, c'est ipi'il savait 

 que le roi méditait à son égard une des .ictions les plus cruelles et 

 les plus injustes (pi'un tyran |iùt commettre, en le forçant à épouser 

 la princesse Jcaiiiie. Le malheureux dui! d'Orléans avait été fiancé 

 dès son enfance à cette fille cadelle de Louis; mais, vu la difformité 

 de la princesse, c'était une ri|;ueur abominable que d'exiger l'exécu- 

 tion du contrat. 



Au physique, le duc n'avait rien de prévenant; au moral, il était 

 doux, humain, bienveillant, et l'abjectiiui dans laipielle il était plongé, 

 en altérant son car.ictère, n'empêchait pas ses ipralités de se mani- 

 fester par intervalles. 



(^)ucntin remaripia que le duc, en rendant aux gardes le salut mili- 

 taire, tint les jeux baissés, comme s'il eût a|qiréheiidé qu'on vit dans 

 un acte de simple politesse l'intention de gagner ces hommes ii ses 

 intérêts personnels. 



Ce ne fut pas ainsi (pie se présenta le fier Jean de la lialiie, car- 

 dinal et prélat. 



(]'élait à cette époipie le ministre en faveur; son caractère avait de 

 l'analogie avec celui de \\olsey, en tenant compte de la ditïérence 

 qui existait entre l'astucieux Louis XI et le téméraire Henri VIII 

 d'Angleterre. 



Louis avait élevé son ministre de la condition la plus infime à la 

 dignité (le grand aumônier de l'iMuce; du moins il lui en avait donné 

 les éiuidunients, l'avait comblé de bénéfices, et avait obtenu pour lui 

 le chapeau de cardinal. Il était trop prudent pour accordera l'ambi- 

 tieux la llalue la confiance et l'autorité illimitées dont Ueiui \lll 



