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QUENTIN DDRWARD. 



avait investi Wolsej ; néaiimoiiis il se laissait influencer par lui plus 

 que par ses autres conseillers intimes. Le cardinal n'avait donc pas 

 échappi- à l'erreur ordinaire de ceui qui passent suliitement d'un 

 rani; obscur aux ijrandeurs. Ebloui par sa brusque élévation, il s'ima- 

 ginait qu'il était propre à tout, même aux affaires les plus étrangères 

 à ses fonctions et à ses études. Grand et disgracieux de sa personne, 

 il affectait de la galanterie; il courtisait les dames, et montrait des 

 prétentions absurdes par rapport à ses manières, inconvenantes au 

 point de vue de sa profession. Des flatteurs de l'un ou de l'autre sexe 

 lui avaient, dans une heure fatale, inspiré une haute opinion des 

 contours de ses grosses jambes, qui devaient ressembler à celles de 

 son père, charretier de Limoges, ou meunier de Verdun, suivant 

 d'autres autorités. Infatué de cette idée, il tenait toujours relevée sa 

 robe de cardinal, afin de ne pas dérober aux regards les proportions 

 de ses membres solides. 



Vêtu d'une chape magnifique et d'une soutane de velours cra- 

 moisi, Jean de la Balue, en traversant la vaste salle, s'arrêta à plu- 

 sieurs reprises pour regarder les armes et l'équipement des cavaliers 

 de garde. Il les interrogea d'un ton impérieux, et se permit d'en 

 blâmer quelques-uns de ce iju'il appelait des infractions à la disci- 

 pline. 11 était évident ijue ces vieux soldats l'écoutaieut avec autant 

 d'impatience que de mépris, mais ils n'osaient lui répliquer. 



— Le roi sait-il que l'envoyé de Bourgogne sollicite une audience 

 immédiate ? demanda Dunois au cardinal. 



— Oui, messire; voici Olivier le Dain, qui, toujours bien informé, 

 va nous faire connaître le bon plaisir du roi. 



En ce moment, l'étrange personnage i(ui partai;eait la faveur de 

 Louis \I avec l'arrogant cardinal sortit des ap])artcmcnts intérieurs. 

 Il n'affichait point les airs d'importance que se donnait le prélat. 

 C'était un petit homme pâle et maigre; il n'avait ni manteau ni ca- 

 saque; son pourpoint et son h.iut-de-chausses de soie noire n'étaient 

 pas faits ])Our pallier la vulgarité de son extérieur; il avait à la main 

 un bassin d'argent, et une serviette posée sur son bras indi(piait 

 l'emploi qu'il exerçait dans la maison royale. Il avait l'air vif et pé- 

 nétrant; mais il s'efforçait d'ôter à ses traits leur expression en tenant 

 les yeux constamment fixés sur le sol. Il glissait plutôt (|u'il ne mar- 

 chait, du pas furtif et silencieux d'un chat. Mais si la modestie jette 

 aisément un voile sur le mérite, il lui serait diflicile de cacher la fa- 

 veur. On ne pouvait laisser passer inaperçu, malgré ses vains efforts, 

 l'homme qui était maître de l'oreille du roi, le célèbre valet de 

 chambre et barbier Olivier le Dain, appelé tantôt t)livicr le Mauvais, 

 tantôt Olivier le Diable, parce qu'il secondait avec peu de scrupule 

 et beaucoup de duplicité la politi(iue tortueuse de Louis XI. 



Après s'être entretenu quelques instants avec le comte de Dunois, 

 qui sortit aussitôt de la salle, le barbier rentra tranquillement dans 

 la chambre d'oir il sortait. Chacun s'empressa de lui faire place; il ne 

 répondit à la plupart de ces politesses qu'en inclinant la tète de la 

 manière la plus humble; il murmura seulement quel(|ues mots à l'o- 

 reille de deux ou trois personnes, dont tous les autres courtisans fu- 

 rent jaloux; puis, alléguant les obligations de son état, il esquiva les 

 réponses (|u'on lui adressait, et les sollicitations de ceux qui dési- 

 raient attirer son attention. 



Ludovic Lcsly eut le bonheur d'être au nombre des privilégiés; 

 Olivier le Dain lui annonça tout bas que son affaire était heureuse- 

 ment terminée. 



Immédiatement après, cette bonne nouvelle lui fut confirmée par 

 Tristan l'Ermite en personne. Le formidable grand prévôt parut, ha- 

 billé d'un costume dont la splendeur ne servait (ju'à faire ressortir sa 

 physionomie sinistre, et se dirigea tout droit vers le Balafré. Il l'a- 

 postropha il'un ton (|u'il essayait de reiulre conciliant, et qui ressem- 

 blait au grognement d'un ours; mais ses paroles étaient plus agréa- 

 bles que sa voix : — Je regrette , dit-il , le malentendu qui a eu lieu 

 hier entre nous; mais aussi, jjourquoi votre neveu ne portait-il pas 

 l'uniforme des gardes, ou ne di'clarait-il pas qu'il en faisait partie;' 

 il m'aurait épargné l'erreur que je vous prie d'oublier. 



Ludovic Lcsly fit une réponse convenable, et dit à son neveu dès 

 que Tristan eut le dos touriu':: — A partir d'aujourd'hui, nous avons 

 l'honneur d'avoir un ennemi mortel dans la persiuine du grand pré- 

 vôt d<! l'hôtel; mais nous scjuiines hors de sa portée, un sohbil qui 

 fait son devoir n'a rien à crainilre de lui. 



<,)uentin ne put s'empêcher de partager l'avis de son ourle, car 

 Tristan ri'>mite, en les (piillant, leur lança ce regard de fureur el 

 de défi (|Nr l'ours jette sur le chasseur ilont l'épieu l'a blessé. Même 

 en des momenis plus tranquilles, les yeux caves du prévôt ('xpri- 

 maienl îles inlenlions si malveillantes, que leur regard faisait frisson- 

 ner les plus hardis. L<' jeune Ecossais en fut d'autant plus vivement 

 impressionné, ipi'il croyait sentir encore sur ses épaules l'élreinte 

 fatale des deux acolytes de l'ordonnateur des supplices. 



Cep<'ndant Olivier venait de disparaître, acciildé mahjré lui d'at- 

 tentions cérémonieuses jiar les plus grands dignitaires, lorsrpie la 

 porte s'ouvrit à deux ballanls (lour livrer passage au roi Louis. 



Comme tous les assistants, Quentin tourna les yeux vers lui; et 

 ipicl fut son élonnement en recoiniaissanl dans le roi de France le 

 marchand de soieries, maître Pierre, qui avait été le matin son com- 

 pagnon <lc promenade! Il avait eu déjà de singuliers soupçons sur le 



véritable rang de ce personnage, mais ses conjectures n avaient guère 

 approché de la réalité. 



Quentin tressaillit et faillit laisser tomber son arme, ce qui lui 

 attira un regard sévère de son oncle. Sa surprise redoubla lorsque 

 le roi, dont l'œil pénétrant l'avait promptement aperçu, se dirigea 

 vers lui sans faire attention au reste de la compagnie. 



— Ainsi, jeune homme, dit-il, j'apprends que dès votre arrivée en 

 Touraine vous avez fait du tapage. [Mais je vous le pardonne; c'est 

 surtout la faute d'un vieux fou de marchand, qui s'est imaginé que 

 votre sang calédonien avait besoin d'être échauffé avec du vin de 

 Beaune. Si je puis le découvrir, j'en ferai un exemple pour eB'rayer 

 ceux qui débauchent mes gardes .. Balafré, votre neveu est un vail- 

 lant jeune homme, quoique un peu trop ardent. Nous aimons ces 

 caractères-là, et nous avons l'intention de faire plus (|ne jamais pour 

 les braves gens (pii nous entourent. Faites écrire exactement l'année, 

 le jour, l'heure et la minute de la naissance de votre neveu, et don- 

 nez ces reuseignements à Olivier le IJain. 



Le Balafré s'inclina jus(|u'à terre, et se redressa avec une célérité 

 qui avait pour but de montrer son dévouement. Revenu de sa pre- 

 mière surprise, (Juentin étudia plus attentivement la physionomie de 

 Louis XI, et fut étonné de la trouver si dift'érente de celle qu'il avait 

 remar(piée la veille. 



L'extérieur avait peu changé. Louis, ennemi du faste, portait un 

 vieil habit de chasse d'un bleu foncé (]ui ne valait guère mieux que 

 son costume bourgeois du jour précédent. H avait au cou un énorme 

 rosaire d'éhèue que le grand sultan lui avait envoyé, et ipii, d'après 

 une attestation en bonne forme, provenait d'une vénérable Copte 

 ermite sur le mont Liban. A la place d'un bonnet paré d'une seule 

 image, il avait un chapeau dont le cordon était garni d'au moins une 

 douzaine de figures de saints ctuilées grossièrement en plomb. Ses 

 yeux, qui avaient paru d'abord îi Durward animés île l'amour du 

 gain, maintenant qu'il les connaissait pour ceux d'un puissant uio- 

 nanpie, lui semblèrent avoir un regard perçant et majestueux, (^cs 

 rides, (pi'il avail crues trai'ées au milieu de misérables spéculations 

 commerciales, lui paraissaient maintenant des sillons (|u'avait creusés 

 la sagesse en méditant longuenicut sur le sort des nations. 



Les princesses de l'rauce suivaient de ]nès le roi, avec les dames 

 de leur suite. Nous aurons peu à nous occuper de l'aînée, mariée de- 

 puis à Pierre de Bourbon, et connue dans l'histoire de France sous 

 le nom de la dame de Beaujeu. Elle était grande, assez belle; elle 

 avait de rélo((uence, des talents, une partie de la sagacité de son 

 père, (pii mettait en elle une grande confiance, et avait pour elle 

 toute l'affection dont il était susceptible. 



L'infortunée Jeanne, fiancée du duc d'Orléans, s'avançait timi- 

 dement à côté de sa sœur aînée. Elle semblait savoir ipi'ellc était 

 dépourvue de ces (pialités extérieures ([iie les femmes désirent laut 

 posséder; elle était pâle, maigre, maladive; sa taille inclinait sciisi- 

 l)lenient d'un côté; et elle marchait d'un pas tellement ini'gal, qu'on 

 pouvait la considérer cojume boiteuse. De belles deuls bien rangées, 

 des yeux oii se peignaient la douceur et la résiijualion, d'i'pais che- 

 x'eux châtains, et. lient les seuls charmes qu'il fût permis aux flatteurs 

 de citer comme rachetant les désavantages de sa tournure et île ses 

 traits. L'incertitude de ses allures, la négligence de sa loilellc prou- 

 vaient qu'elle n'osait pas avoir recours à l'art pour corriijer la nature. 



Le roi ne l'aimait pas; il s'écria en la voyant : — Qu'est-ce ii dire, 

 ma fille? toujours le même mépris du monde! Est-ce pour une partie 

 de chasse ou pour le couvent que vous êtes habillée ce matin? 



— Pour ce que \ otre ftlajcsté voudra, répondit la i)rincesse Jeanne 

 d'une voix faible. 



— Fort bien, Jeanne! vous cherchez à me persuader que vous avez 

 envie de quitter la cour, de renoncer au ounule et à ses vanités. Ah! 

 ma fille, voudrais-tu qu'on ])ensàt que nous, premier-ué de la sainte 

 Eglise, nous refuserions notre fille au ciel ' (Jue Notre-Dame et saint 

 Martin nous préservent de refuser noire offrande à l'autel, si elle en 

 était digne, ou si sa vocation était réelle! 



A ces mots, le roi se signa dévotement. Il avait l'air, comme le 

 remarqua Durward, d'un vassal rusé qui déprécie la valeur d'un bien 

 qu'il désire garder, pour se dispenser de l'aliamlonncr à son su/.erain. 



— L'hypocrite! pensa-t-il ; il se joue de Dieu cl des saints comme 

 des hommes, dont il peut se jouer impunément, parce qu'ils n'osent 

 pas trop siunler ses desseins! 



— Non, belle fille, reprît Louis M a|)rcs un moment de dévotion 

 mentale, moi et un autre nous connaissons mieux \'os intentions. 

 N'est-ce pas, mon beau cousin d'Orléans? Approchez, beau sire, et 

 accom])agnez notre vestale jusqu'à sou palefroi. 



Le duc tressaillit et se hàla d'obéir, mais avec une telle précipi- 

 tation et un tel embarras, que Louis s'écria : — [Modérez votre i;a- 

 lanlerie, cousin, et ouvrez les yeux! (lomme l'amour rend aveugle! 

 vous alliez preiulre la main d'Anne au lieu de celle de sa sieur... 

 Faut-il que je vous donne iiioi-nu'me celle de Jeanne? 



Le malheureux prince frémit cnmnie un enfani forcé de toucher 

 un objet pour lequel il se sent une horreur instiuilive ; puis, faisant 

 un effort, il |irit la main de la princesse^ qui se laissa faire iiiachina- 

 lemi'iit. l'.n les voyant ainsi, les veux h.iissés, les mains treiijhlaulcs 

 el d'une nioileiir glacée , il aurait élé dilficile de dire lequel était le 



