QUENTIN DURWARD. 



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plus mallicureux, ou du duc qui se trouvait enchaîné à un objet 

 odieux par des liens qu'il n'osait briser, ou de l'infortunée jeune 

 femme (fui se voyait trop clairement abliorrée par l'homme dont elle 

 aurait volontiers payé la tendresse de sa vie. 



— iMaintenanl, à cheval, mes seiijneurs et mes dames! s'écria 

 Louis XI, nous accompajjnerons en personne notre fille de Beaujeu; 

 et puisse saint Hubert bénir notre chasse! 



— .Sire, dil le comte de Dunois, pardonne/.-moi si je la retarde, 

 mais l'envoyé de lîourgogne est devant les portes du château et de- 

 mande une audience. 



— Il demande une audience! répondit le roi. Ne lui avez-vous point 

 transmis ce que je vous avais fait dire par Olivier, à savoir ([uenous 

 n'avions pas le temps de le recevoir aujourd'hui; que demain, fête 

 de saint Martin, nous ne voulions pas nous occuper de pensées mon- 

 daines; qu'après-demain nous partions pour Amboise; mais qu'à 

 noire retour nous ne manquerions pas de lui accorder une audience 

 aussi promptement que le permettraient nos affaires urgentes? 



— .l'ai dit tout cela, reprit Dunois, et pourtant, sire... 



— Pâques-Dieu! mon ami, qu'est-ce (|ui te lient ainsi a la ijorge? 

 les paroles du Bourijuignon ont donc été de digestion bien ditiicile:' 



— Sans son caractère d'envoyé, sans les ordres de ^ otre Grâce, il 

 les aurait digérées lui-même, car, par Notre-Dame d'Orléans, j'avais 

 plutôt envie de les lui faire rentrer dans le corps que de les rap- 

 porter ici. 



— Sur mon âme, Dunois! il est étrange c|u'avec ton impatience 

 naturelle, tu blâmes celle de mon fougueux cousin Charles de Bour- 

 gogne. Au reste, ses insolents messages ne jirodiiisent pas plus d'efl'et 

 sur moi que le vent du nord-est, qui vient aussi de Flandre, sur les 

 tours de ce château. 



— Sachez donc, sire, repartit Dunois, ([ue le comte de (^lèvccœur 

 est en bas avec sa suite de sergents d'armes et de trompettes. Puis- 

 (|ue Votre Majesté, dit-il, lui refuse l'audience importante ((ue son 

 maître l'a chari>,é de demander, il restera là jusi|u'ii minicit. Il abor- 

 dera Votre Majesté toutes les fois i|u'elle vmidra sortir du château 

 ]i()ur affaires, plaisirs ou dévotions ; aucune considéralion ne l'arrê- 

 tera, il ne cédera (|u'à la force. 



— Il est fou, dit tranquillement le roi. Ce brouillon du Hainaut 

 rroit-il un homme de sens incapable de passer vingt-quatre heures 

 entre les murs de son château c|uaiid il a pcuir s'occuper les affaires 

 il'iin royaume? Ces écervelés s'imaginent qu'a leur exemple, on n'est 

 lu'iireiu qu'en selle et le picil dans l'étrier. (>u'on enferme les chiens; 

 nous tiendrons aiijourd hui conseil, au lieu de chasser. 



— Monseigneur, répondit Diniois, vous ue vous débarrasserez pas 

 ainsi de (Irèvecceur; les instructions de son maître portent que s'il 

 n'obtient pas audience, il doit clouer sou gantelet aux palissades du 

 château en gage de défi mortel, renoncer au nom du duc à la suze- 

 r.iincté de la France, et déclarer immédiatement la guerre. 



— Fn vérité! dit Louis, dont la voix n'éprouva pas d'altération 

 sensible, mais dont les sourcils froncés vinrent assombrir les yeux 

 noirs. ^ oilà donc la soumission de notre .incicn vassal, les attentions 

 de notre cher cousin! Allons, Dunois, je vois qu'il faudra déployer 

 l'orillamme et crier Montjoie Saint-Denis! 



— Ainsi soil-il ! s'écria le belliqueux Dunois; et les gardes, inca- 

 paldes de résister à l'entrainement , s'agitèrent à leur poste de ma- 

 nière à produire un bruit d'armes sourd, mais distinct. I.e roi pro- 

 mena fièremeiil les yeux autour de lui , el pendant un instant il eut 

 l'air et les pensées de son lu'roique père. 



Mais cette ardeur passagère lit bientôt place à la réflexion. Une 

 foule de considérations politi<|iies rendaient très- danijercuse une 

 rupture ouverte avec la lioiirgogiie. Le roi d'Angleterre l-'alouard lA , 

 brave et victorieux iiionan|ue, qui avait pris part à trente batailles, 

 était fri're (le la duchesse de Bourgoijne, et il n'attendait sans doute 

 ([u'uiie guerre entre les deux jiays pour entrer eu France par Ca- 

 l.iis, cette porte toujours ouverte! y porter ses armes triomphantes 

 dans les di.iiDides civiles, et faire oublier aux Anijlais leurs dis- 

 cussions intestines en les occupant d'une invasi(ui toujours popu- 

 laire. D'un autre côté, la foi du duc de Krelagne était bien incer- 

 taine ; vingt autres raisons puissantes militaient en faveur du maintien 

 de la paix. 



Après une méditation profonde, Louis reprit la parole sans chan- 

 ger de ton, mais avec de nouvelles idées. 



— Mais Dieu nous préserve, dit-il, nous, le l\oi 'rri's-Chrélien, de 

 provoquer sans nécessité l'effusion du sang chrétien, s'il est possilile 

 (le rempècher sans déshonneur! Le salut de nos sujets nous touche 

 plus que l'atteinte que notre dignité peut recevoir d'un ambassadeur 

 malappris, (|ui excède probablement ses pouvoirs. Ou'cui introduise 

 l'emoyé dt' lîourgogne! 



— Ueali /«H7/»i/ dit le cardinal la Balue. 



— \ ous ave/, raison, ajouta le roi, el Notre Eminencc sait que 

 ceux (|iii s'humilient seront élevés. 



— Amen! reprit le cardinal. 



L'auditoire n'adhéra pas à ce vœu. Lesjoiies pâles du duc d'Orléans 

 rougirent de houle, et le Balafré iiidigiu' laissa lomlier loordeiiient la 

 hampe de sa pertuisane. Ce mouvement d'impatience lui attira, de 



la part du cardinal, une vive remontrance, et une dissertation sur la 

 manière de tenir les armes en présence du souverain. 

 Le roi lui-même était emharrassé. 



— Vous êtes pensif, Dunois, dit-il , vous nous blâmez de céder à 

 cet extravagant. 



— Pas du tout, répondit Dunois; je ne me mêle pas de ce qui est 

 au-dessus de ma sphère. Je songeais seulement à demander une grâce 

 à Votre .Majesté. 



— Une grâce! et lai|uelle? Vous sollicitez rarement, et vous pou- 

 vez compter sur nos b(Uincs dispositions. 



— Je voudrais donc xous prier de m'envoyer à Fvrenx pour régler 

 la conduite du clergé, dit Dunois avec une franchise toute militaire. 



— Mais ce serait au-dessus de ta sphère, répondit Louis XI en 

 souriant. 



— Je suis aussi capable de réformer des prêtres que monseigneur 

 révê(iue d'Fvreux, ou monseigneur le cardinal, s'il préfère ce titre, 

 est capable de faire manœuvrer les gardes de \ otre Âlajesté. 



Le roi sourit encore el murmura d iiu ton mystérieux : — Un jour 

 viendra ])eiil-êlre oii vous et moi nous réformerons ensemble le 

 clergé; mais, pour le moment, laissons dire cette bonne bêle d'évê- 

 que. Ah! Dunois! c'est Home qui nous l'impose, ainsi que bien d'au- 

 tres fardeaux ! Mais jiatience, mon cousin; mêlons les cartes, jusqu'à 

 ce que la veine soit pour nous. 



Des fanfares annoncèrent l'arrivée du gentilhomme bourgui|;non. 

 Tous ceux (|ui se trouvaient dans la salle d'audience se rangèrenl à la 

 hâte, suivant l'ordre de préséance. Le roi et ses filles restèrent au 

 centre de l'assemblée. 



Le comte de Crèvecœur entra. Il avait la tête nue; mais, contrai- 

 rement aux usages des envoyés des puissances amies, il était revêui 

 d'une iuaj;iiih(|ue armure de Milan , ornée d'incrustations et d'ara- 

 bes([ues (l'or. Sur l'acier de sa cuirasse pendait le collier de la 

 Toison d'or, un des ordres les (ilus célèbres de la chevalerie. Un 

 page portait le heaume du noble comte ; devant lui marchait un hé- 

 raut, qui, mettant un genou en terre, ]Hésenta au roi les lettres de 

 créance. L'amliassadeur s'arrêta au milieu de la salle, comme pour 

 laisser à tous les assistants le temps d'admirer sa mine hautaine , sa 

 stature imposante, son assurance imperturbable. 



Le reste de ses serviteurs attendit dans l'antichambre ou dans la 

 cour. 



— Approchez, seigneur comte de Crèvecœur, dit Louis après avoir 

 jeté un coup d'oeil sur la coiumission, nous n'avons pas besoin des 

 lettres qui vous a'créditent auprès de nous pour bien accueillir un 

 guerrier aussi renommé ou pour être sûr que vous êtes digne de la 

 confiance de votre maître. Nous aimons à croire que votre belle com- 

 pagne, (|ui nous est un ]i(mi jiarente, jouit d'une excellente santé. Si 

 vous nous l'aviez présentée, seigneur comte, nous aurions pensé que 

 vous vous étiez armé pour soutenir la supériorité de ses charmes 

 contre tous les chevaliers fran(;ais ; mais, dans la circonstance ac- 

 tuelle, nous ne devinons guère la raison de cet attirail belliqueux. 



— Sire, dit l'ambassadeur, le comte de Crèvecteur éprouve le re- 

 gret de ne pouvoir répondre avec une humble déférence a la cour- 

 toisie dont Votre Majesté l'honore, il doit implorer votre ])ardou ; 

 mais par la voix de Philippe Crèvec(enr de Cordés, c'est sou gracieux 

 seigneur, le duc de liourgogne, (|ui parle. 



— nu'est-ce que Crèvecœur a donc à nous dire au nom de la 

 Bourgogne? reprit Louis d'un air de dignité, tju'il s'expli(|ue; mais 

 qu'il n'oublie pas (|u'il s'adresse au souverain de son souverain. 



Crèvecœur s'inclina. — . Uoi de France, dit-il, le puissant duc de 

 Bourgogne vous envoie une note détaillée des déprédations commises 

 sur ses frontières par les garnisons de \ otre Majesté. H désire d'abord 

 savoir si vous êtes dans rinteulion de lui faire réparation de ces 

 insultes ? 



— Celle affaire a dé'jii été soumise à notre conseil, dit le roi après 

 avoir regardé le mémoire (|ne lui remit le héraut. Des vexations dont 

 on se plaint, les unes sont des représailles, les autres sont aflirmécs 

 sans |)reuves, d'autres ont été punies par les troupes du duc; s'il s'en 

 trouve qui ne soient pas comprises dans ces trois catégories, nous 

 ne sommes pas éloigne d'en donner satisfaction : quoiqu'elles aient 

 été commises non-seulement sans notre aiilorisalion , mais encore 

 malgré notre ordre formel. 



— Je transmellrai à mon très-gracieux maître la nqionse de Votre 

 Alajesté; cependant souffrez (pie je vous dise (pi'elle ne diffère pas 

 essenliellemcnl des réponses évasives (pii ont accueilli ses justes ré- 

 clamations, .le ne crois donc |)as (pi'elle puisse eontribiier à rétablir 

 la bonne intelligence entre la Fiance et la Bourgogne. 



— Ou'il soit fait selon la volonté de Dieu! dit le roi. C'est par 

 anKHir pour la paix, et non par crainte des armes de ton maître, que 

 je réponds en termes aussi modérés à d'injurieuses accusations. Con- 

 tinue, maintenant. 



— Mon maître demande ensuite (|ue A otre Majesté cesse d'entre- 

 tenir des relations clandestines avec les villes detiand, Liège et 

 Malines. Il vous prie de rappeler les agents secrets (|ui finnentent le 

 niccciiileiilement des liiiurgcoisnainauds; d'expulserde votre royaume, 

 ou plutôt (le livrer à la justice de leur suzerain, ces traîtres qui, 



