22 



yUEJNTlN DOHWARU. 



après avoir quitté le théâtre de leurs machinations, ont trouvé un 

 refuge à P^iris, Tours, Orléans et autres villes françaises. 



— Dites au duc de Bounjofjne que je suis étranger aux menées dont 

 il me soupçonne injustement; que si mes sujets ont de fré(|uontes 

 relations avec les Itonnes villes de Flandre, c'est pour s'enrichir mu- 

 tuellement par le commerce libre, et qu'il serait contraire à ses in- 

 térêts comme aux miens d'y porter ohstacle ; que lieaucoup de Fla- 

 mands résident dans mon royaume, sous la proleclion des lois, jjour 

 le besoin de leurs affaires, mais aucun d'eux, à ce que nous sachions, 

 pour cause de révolte ou de trahison. Poursuivez votre mcssarjc; vous 

 avez entendu ma réponse. 



— Avec charjrin, comme la première, sire; elle n'est pas assez 

 complète, assez explicite, pour satisfaire mon maître offensé par des 

 manœuvres secrètes qui sont mallieureusemcnt trop réelles, quoicjuc 

 actuellement désavouées par Votre Majesté. Mais je termine ma mis- 

 sion. Le duc de Houryoyne demaiulc encore au roi de France de lui 

 renvoyer sans délai, sous bonne (;arde, Isabelle , comtesse de Croye, 

 avec sa parente et tutrice, la comtesse Hameline. Par la loi du pays, 

 par la teuiire féodale de ses domaines, ladite comtesse est pupille 

 dudit(lue de Bouri;ogne. Elle s'est dérobée à la surveillance qu'il 

 voulait exercer sur elle. Le roi de France la garde secrèlemenl, la 

 soutient dans sa rébellion contre son seigneur et tuteur naturel, 

 contrairement aux lois de Oieu et des hommes, telles qu'elles ont 

 toujours été reconnues dans l'Europe civilisée. Je m'arrête de nou- 

 veau pour attendre la réponse de Votre Majesté 



— Comte de Crèvccœur, dit Louis M d'un Ion dédaigneux, vous 

 avez bien fait de commencer de bonne bcure votre ambassade; car, 

 SI vous voulez me demander comjile de tous les vassaux que les em- 

 portements de votre maître chassent de ses domaines, la nomencla- 

 ture en peut durer jusqu'au coucher du soleil. Qui ose affirmer que 

 ces dames sont sur mes terres, que j'ai protégé leur fuite, que je leur 

 ai offert ma protection? Si elles sont en France, qui est ù même d'af- 

 firmer que je connais le lieu de leur retraite? 



— Sire , n'en déjilaise à ^ otre Majesté, je me suis lu-ocuré un té- 

 moin (pii a vu ces dames fugitiv<'s à l'auberge de la Fleur-de-Lis, ;i 

 peu de distance de ce chàleau. Il a reconnu Votre Majesté dans leur 

 compagnie, quoique vous fussiez sous l'indigne déguisement d'un 

 bourgeois de Tours. Il a reçu d'elles, en votre royale présence, des 

 messages et des lettres pour leurs amis de Flandre, et il a tout révélé 

 au duc de liourgogne. 



— Produisez ce témoin, dit le roi; mettez en face de moi l'hommi' 

 (jui ose soutenir ces mensonges. 



— Vous triomiihez, sire, car vous savez bien que ce témoin n'existe 

 plus. De son vivant il s'appelait Z,amet Maugrabin , et faisait partie 

 de la bande (les bohémiens. Les gens du grand pré\ôt de voire hôtel 

 l'ont exécuté hier, sans doute |)our l'empêcher de venir confirmer ici 

 ce qu'il a raconté au duc de liourgogne, devant son conseil, devant 

 moi, Philippe Crèvecœiir de Cordés. 



. — ''■"" Notre-Dame d'Embrun! s'écria le roi, ces accusations sont 

 SI grossières et si peu méritées, que j'en ris au lieu de m'en indigner. 

 Ma garde prévôtale met cha((ue jour à mort, comme c'est son devoir, 

 des voleurs et «les vagabonds. Faut-il m'accabler de toutes les ca- 

 lomnies qu'il plaît à ces voleurs et à ces vagabonds de conter a notre 

 cousin de liourgogne et à ses sages conseillers? Dites, je vous prie, ii 

 votre maille que s'il affectionne de pareils mécréants, il fera bien 

 de les garder dans ses Etats, car ils sont sûrs de ne trouver ici que 

 la potence. 



— Alon maître n'a pas besoin de pareils sujets, répondit le comte 

 Jierdant le respect dont il avait fait preuve jusqu'alors. Le noble duc 

 na pas coutume di> ipiestionner sur la destinée de ses voisins des 

 sorciers et des bohémiens errants. 



— Aous avons eu trop <le patience, interrompit le roi : pui,sque lu 

 semblés n'avoir pour but que de nous insulter, nous enverrons quel- 

 qu'un au duc de Bourgogne en noire nom, convaincu qu'en agissant 

 ainsi tu as outre-passé tes pouvoirs, (|uels qu'ils soient. 



— Au contraire, dît Crèvecieur, je n'ai pas encore rempli toute 

 ma mission. Ecoutez, Louis de \alois, roi de France; écoutez, no- 

 bles et genlilshommes; et loi, mon héraut d'armes, Toison d'or, pro- 

 clame après moi ce que je vais dire. Moi, Philippe Crèvecceur de 

 Cordés, comte de l'Empire, chevalier de la Toison d'or, au nom du 

 très-])uissanl seigneur et prince Charles, par la grâce dr Dieu, duc de 

 lioiirgojïiie et de Lorraine, de Lrabaiit et de l.imbourg , de Luxem- 

 bourg et de (iucldre; comte de Flandre et d'Artois; comte jialatin 

 de llaiiiaut, de Hollande, de Zélaiide , de INamiir et de /.ulplien; 

 marquis du saint-empire ; seigneur de Frise, de Salins cl de Malines; 

 je vous fais savoir, a vous Louis, roi de F"i-aiice, que, comme vous 

 ayez refusé la réparation des griefs et des injures dont vous avez été 

 l'instigateur, le duc se dég'age de ses seruients de hdélité envers 

 votre couronne. Par ma boiicbe, il vous déclare faux et sans foi; il 

 vous déhe, comme prince et comme liomme. \ oici mon gage, en té- 

 moignage de ce ([ue j'ai dit. 



A ces mots, il ôta le gantelet de sa main droite et le jeta sur le 

 plancher de la salle. 



Jusqu'il ce dernier trait d'audace , un profond silence avait régné ; 

 mais des qu'au bruit du gantelet tombant sur les dalles, la voix iiiàlç 



de Toison d'or eut répondu par le cri de : Vive Bourgogne! il y eut 

 un tumulte général ; Dunois, le duc d Orléans, le vieux Craxvford, et 

 quelques autres dont le rang autorisait l'intervention, se disputèrent 

 l'honneur de ramasser le gantelet. D'autres s'écriaient : — A mort ! 

 qu'il périsse! Il vient outrager le roi de France dans son palais ! 



Louis XI apaisa la tempête en disant d'une voix terrible : — Si- 

 lence, mes féaux! ne jiortez la main ni sur cet homme, ni sur son 

 gage. Et vous, seigneur comte, vous croyez donc votre existence bien 

 assurée, pour la risquer dans une partie si hasardeuse? \ otre duc est 

 donc fait d'un autre métal que les princes ordinaires, puisqu'il sou- 

 tient sa prétendue querelle d'une manière si peu usitée ? 



— Oui, répliqua l'indomptable Crèvecceur, il est d'un métal plus 

 noble que les autres princes de l'Europe; car lors([ue aucun d'eux 

 n'osait vous donner asile, à vous, sire, alors dauphin exilé de France, 

 et poursuivi par la vengeance paternelle, vous fûtes accueilli comme 

 un frère par mon noble maître , dont vous avez si mal récompensé 

 la généreuse bienveillance. Adieu, sire, ma mission est remplie. 



Là-dessus le comte de Crèvecauir sortit brusqueinenl. 



— (.'ourez après lui, et ramassez son gant! dit le roi. Je ne m'a- 

 dresse pas à vous, Dunois, ni à vous, lord Grawford, qui me semblez 

 trop vieux pour une affaire aussi chaude; ni à vous, duc d'(^rléans, 

 qui êles trop jeune. Monseigneur le cardinal, il entre dans vos attri- 

 butions de faire la paix entre les princes ; relevez le gantelet, et re- 

 picsenlez au comte de (irèveco'iir le péché iju'il a commis en insul- 

 tant un grand monar([ue dans sa propre cour, et en attirant les mi- 

 sères de la guerre sur notre royaume et sur les Etats de notre voisin. 

 Le cardinal la Balue ramassa le gantelet avec la précaution d'un 

 homme (|ui touche un serpent, tant était grande son antipathie pour 

 ce symbole de guerre; puis il suivit à la hâte les pas de l'arrogant 

 ambassadeur. 



Louis jeta les yeux sur ses courtisans. La plupart , étant de basse 

 extraction, n'avaient ac(|uis leur position ni par leur courage ni par 

 leurs faits d'armes, aussi étaient-ils pâles et troublés de la scène 

 dont ils venaient d'être témoins. Le roi les regarda avec mépris, et 

 dit tout haut : — Le comte de Crèvecieur a trop de présomption; 

 mais il faut avouer que le duc de Bourgogne posside eu lui un vail- 

 lant et zélé serviteur. Je voudrais être sûr d'en trouver un semhlalile 

 pour transmettre ma réponse. 



— \ ous ne rendez pas justice aux gentilshommes français, dit Du- 

 nois. Tous sont prêts à porter au duc de Bourgogne un défi ii la 

 pointe de l'épée. 



— Sire, dit le vieux ('rawford, X'ous méconnaissez aussi le dévoue- 

 ment des nobles Ecossais. Aucun de mes compagnons, étant de rang 

 convenable, n'hésiterait un seul instanl à châtier le comte insolent. 

 Mou bras est encore assez fort pour accomplir cette lâche, si Votre 

 Majesté veut m'y autoriser. 



— IMais, ajouta Dunois, ^ otre Majesté ne nous emploie il aucun 

 service où nous puissions faire honneur à la France, à la couronne 

 et à nous-mêmes. 



— Dites plutôt, Dunois, que je ne veux pas donner carrière à cette 

 impétuosité chevaleresque, qui, sous prétexte de iioint d'honneur , 

 compromettrait le trône et la l'r.ince. 11 n'y a pas un de xousipii ne 

 sache combien la prolongation de la paix est nécessaire en ce moment 

 pour panser les blessures d'un pays épuisé; et pourtant, vous seriez 

 tous prêts à combatUe il propos d'un bohémien nomade, ou d'une 

 daiuoiselle errante , qui peut-être ne vaut guère mieux... \ oici le 

 cardinal, et nous espérons qu'il nous apportera des nouvelles plus 

 |)acilii|ucs. E\i bien! monseigneur, êtes-vous parvenu à ramener le 

 comte à la raison .' 



— Sire , ma tâche a été difficile. J'ai reproché à ce fier comte d'a- 

 voir adressé à Votre Majesté les paroles offensantes par lesquelles il 

 a clos son audience, .l'ai admis l'opinion <|u'il était seul coupable 

 d'une audace que désavouerait certainement son maître, et (|u'il s'é- 

 laii mis ainsi à votre discrétion , si vous jugiez convenable de lui 

 inlllger un cliâlimcnt. 



— \ ous avez eu raison. Et qu'a-t-il répondu ? 



— Le comte avait le iiied dans l'étricr; il s'apprêtait à se mettre 

 en selle. Il a loiirné la tête sans changer de position , et m'a dit : « Si , 

 me trouvant à einipianle lieues d'ici , j'avais appris que le roi de 

 France eût prononcé un mol olfensanl pour mon maître , je serais 

 revenu sur mes pas, cl lui aurais fait la réponse que je viens de lui 

 faire. « 



— Messieurs , dit le roi sans témoigner de colère, je maintiens que 

 noire cousin le duc possède dans le comte l'hilippe de (^rèvecreiir le 

 plus brave serviteur qui ait jamais chevauclié à la droite d'un prince... 

 Mais l'avez-vous décidé à rester ? 



— A rester vingt quaire heures et ;i reprenilre son gage de ba- 

 taille. H est descendu ii la Fleur-de-Lis. 



— \ cillez il ce (|u'il soit bien tiaité, à nos frais ; un pareil serviteur 

 est un joyau dans la eoiiriinne d'un prince... Vingt-quatre lieiircs! 

 ajoula-t-il en se pariiint à lui-même, et les yeux fixes , comme pour 

 sonder l'avenir: vin|;t-(iuatre heures! c'est |ieu ; mais vingt - quatre 

 heures habilement employées valent une année perdue par la négli- 

 gence ou l'incapacité. C'est bien... Allons, à la forêt, mes vail- 

 lants sçigncurs ! Orléans , mou beau cousin , la modestie vous sied , 



