QUENTIN DUHWAIID. 



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mais abstenez-vous-en , ne tenez pas compte de la réserve de Jeanne, 

 l.e Cher cessera plutôt de se jeter dans la Loire que ma fille d'a- 

 gréer vos liominafjes. Maintenant, armez-vous de vos meilleurs épieu\, 

 messieurs, car Allègre, mon piqueur, a dépisté un sanglier qui met- 

 tra hommes et chiens à l'épreuve. Danois , prètcz-nioi votre épieu , 

 et prenez le mien ; il est trop lourd pour mon bras ; mais jamais vous 

 n'avez trouvé d'arme trop pesante. A cheval, à cheval, mes seigneurs ! 

 Et la chasse se mit en route. 



CHAPITRE IX. 



La Chasse au sanglier. 



Toute l'expérience que le cardinal avait du caractère de son maître 

 ne l'empêcha pas de tomber dans une grave erreur. Sa vanité lui fit 

 croire qu'aucun autre intermédiaire ne serait parvenu comme lui à 

 retenir le comte de Crèvecceur ; il savait l'importance que Louis atta- 

 chait à différ^'r les hostilités, et il laissa voir inconsidérément qu'il 

 croyait avoir rendu un grand service. Il s'approcha plus que de cou- 

 tume de la personne du roi , et s'efforça d'enj;ager une conversation 

 sur les événements de la matinée. C'était manquer de jugement sous 

 plusieurs rap|iorls ; car les princes n'aiment pas à voir leurs sujets les 

 aborder pour faire valoir leur zèle et en demander la récompense. 

 Louis, le plus jaloux de tous les monarques, avait une antipathie pro- 

 fonde pour ceux qui cherchaient à mettre en relief des services ren- 

 dus et à surprendre ses secrets. Cependant le cardinal, enivré de son 

 triomphe, se tint constamiuent à la droite du roi, et saisit les moin- 

 dres occasions pour amener l'entretien sur l'ambassade bourgui- 

 gnonne. C'était sans doute l'aflaire qui occupait le plus les pensées 

 de Louis, et c'était aussi celle dont il était le moins disposé à parler. 

 Il écouta la Bahie avec attention, niais sans lui répondre, de manière 

 à prolonger la conversation; i)uis il fit signe à Danois de venir se 

 placera sa gauche. 



— Nous sommes ici, dil-il, pour prendre de l'exercice, mais ce 

 révérend père voudrait nous faire tenir un conseil d'État. 



— Sire, répondit Dunois, veuillez me dispenser d'y prendre part; 

 j'ai le cœur et le bras qu'il faut pour défendre la France dans les ba- 

 tailles, mais ma tète ne vaut rien pour les conseils. 



— Monseigneur le cardinal est tout l'opposé; après avoir admo- 

 nesté Crèvecceur à la porte du château, il nous rapporte en détail 

 toute la confession. ^ ous m'avez bien tout dit, n'est-ce pas' 



11 accompagna ces mots d'un regard perçant qui brilla entre ses 

 longs cils noirs comme la lame d'un poignard quand elle sort du 

 fourreau. Le cardinal trembla en essayant de répondre à la plaisan- 

 terie du roi. 



— Mon ministère, dit-il, m'oblige à cacher en général les secrets 

 d'un pénitent; mais il n'y a pas de sùjiUum confessionis que ne fonde 

 le souille de Votre Majesté. 



— Comme Son Éminence est prête à nous révéler les secrets des 

 autres, elle désire naturellement que nous soyons aussi communica- 

 tif avec elle. H lui serait agréable, par exemple, de savoir si les 

 dames de Croye sont dans nos Etats. Nous sommes fiiché de ne pas 

 pouvoir satisfaire sa curiosité; nos domaines sont trop vastes, grâce 

 à Dieu et k Notre-Dame d'Embrun, pour qu'il nous soit possible de 

 déterminer la place oii se cachent des damoisclles errantes, des prin- 

 cesses travesties, des comtesses désolées. Mais, en supposant qu'elles 

 fussent chez nous, ([uc faudrait-il répondre. Danois, aux exigences 

 de notre cousin? 



— Je vous le dirai, sire, si vous daignez m'apprcndre ce (jue vous 

 voulez de l.i guerre ou de la paix. 



La franchise avec laquelle Dunois fit cette réponse tenait à sa droi- 

 ture naturelle et à sou caractère intrépide. Ces cjualités lui valaient 

 par intervalles les bonnes grAces de Louis, qui, comme tous les 

 hommes astucieux, cherchait autant à lire dans le cœur des autres 

 qu'à dissimuler ce qui se passait dans le sien. 



— Par mon patron! réiilicpia le roi, je te l'apprendrais volontiers 

 si je le savais moi-même; mais admets (pic je me sois prononcé pour 

 la guerre, que ferai je de cette belle et riche héritière si j)ar hasard 

 elle se trouve en France? 



— ^ ous l.i donnerez en mariage à un de vos fidèles scrvilears qui 

 saura l'aimer et la proléger. 



— .\toi, par exemple' Pâques-Dieu! tu es plus polili(pic (|u'on ne 

 le supposerait, avec toute t.i brusquerie. 



— Je suis loin d'être politique; je vais droit au but. Votre Majesté 

 doit .'i l;i maison (rf)rlé,ins au moins un heureux mariage. 



— Et je m'acquitterai, pâi(ues-Di(u ! Ne voyez vous pas ce beau 

 couple? 



Le roi désignait la princesse et le duc d'Orléans. N'osant ni s'éloi- 

 gner de Louis ni s'écarter l'un de l'autre, ils chev.iuehaient côte à 

 côte à la distance de quelques pas; l;i liiriidité de .Jeanne, l'antipathie 

 du duc les empê<haieut de se rapprocher davantage, et ils craignaient 

 de déplairi' au roi en mell.int entre eux un [iliis gniud intervalle. 



Dunois jeta les yeux du côlé ipu' Louis XI lui indi(iuait. La triste 

 position de son parent et de sa fiancée ne lui r;ippclait gai're (pic celle 

 de deux chiens accouplés ipii lâchent de s'éloigiiei au loin <le loutc 



la longueur de leur laisse. Il ne put s'empêcher de secouer la tète 

 sans se permettre de répondre plus explicitement au despote hypo- 

 crite. 



Louis parut deviner ses pensées. 



— Ce sera, dit il, un paisible ménage; je présume ([ue les enfants 

 ne leur donneront pas beaucoup d'embarras, mais ce n'est pas tou- 

 jours un don du ciel. 



Après avoir émis celle réflexion, le roi s'interromiiil , et l'expres- 

 sion ironi(|ue île ses traits fit place à un air de contrition; peut-être 

 se souvenait-il de son ingratitude filiale; mais celte impression fut 

 passagère. 



— Je respecte le saint sacrement du mariage, dit-il en faisant le 

 signe de la croix; mais franchement, Dunois, plutôt que de voir la 

 France déchirée comme l'Angleterre par 1rs prétcnlions des héritiers 

 légitimes, j'aimerais mieux (|ue la maison d'Orléans ne donnât que 

 de braves guerriers comme ton père et loi, qui sont du sang royal 

 sans en réclamer les droits. Le lion ne devrait jamais avoir qu'un 

 lionceau. 



Dunois soupira et rest;i silencieux; il savait ipi'cn contredisant le 

 monarque il risquerait de nuire aux intérêts de son parent sans lui 

 être d'aucune utilité. Pourtant, un moment après, il ne put s'empê- 

 cher de dire : — Puisque Votre Majesté a fait allusion à la naissance 

 de mon père, j avoue que je le trouve plus heureuv d'avoir clé le 

 fruit de l'amour illégitime que celui de l'aversion conjugale. 



— Tu me se;uidaliscs, Dunois, en parlant ainsi d'un nœud sacré; 

 mais au diable les discours, car le sanglier est ilébusi|ué! Lâchez les 

 chiens, au nom de saint Hubert! lia! ha! Ira, la, la, lire, la! 



Et le roi, conduisant la chasse, fit jo'ieusemenl retentir son cor à 

 travers les l'ois, suivi de quelques-uns de ses gardes, parmi lesquels 

 était notre ami (,)ueutin Durward. Ce qu'il y a de remanpiablc, c'est 

 qu'en se livrant à son délassement favori , Louis, avec sa caaslieilé 

 nalurelle, trouva moyen de se divertir aux dépens du cardinal la 

 Balue. 



Comme nous l'avons déjà insinué, une des faiblesses de cet habile 

 homme d'Etat était de se croire, malgré sa basse extraction, propre à 

 jouer le rôle d'un élégant courtisan. Sans lever des troupes comme 

 \\ oiscy, sans figurer dans les tournois comme Becket, il imitait leur 

 galanterie et leur passion pour le belliqueux amusement de la chasse. 

 Il avait pu réussir auprès de certaines dames auxquelles sa puissance, 

 sa richesse et son influence politique avaient fail oublier sa mine 

 chétive et ses m;iuieres vulgaires; mais les chevaux de prix qu'il 

 achet;ii! étaient insensibles à l'honneur de porter un cardinal, et 

 n'avaient pas plus d'égards pour lui qu'ils n'en auniient eu pour son 

 père, le charretier ou le meunier. Le roi le savait; en excitant et re- 

 tenant tour à tour son coursier, il mit celui du canlinal dans un tel 

 état de révolte contre son cavalier, que leur sép.ualion devint immi- 

 nente. Pendant que la Balue s'évertuait à maîtriser sa monture, son 

 royal bourreau le harcelait de questions sur des alïaires d'impor- 

 tance, lui donnant ii entendre qu'il allait profiler de l'occasion pour 

 lui dévoiler quelques-uns de ces secrets d'Etat que le cardinal s'élait 

 montré si désireux d'apprendre. 



On aurait difficilemcnl imaginé une situation plus pénible que celle 

 d'un conseiller privé forcé de conférer avec son souverain, et ballolté 

 en même temps par un cheval indomptaldc ; chaque gambade nou- 

 velle augmentait son embarras; sa robe violette flottait au vent; les 

 rebords élevés dont sa selle était garnie par devant cl par derrière le 

 préservaient seuls d'une chute périlleuse. 



Dunois riait sans contraiiilc. Le roi, qui jouissait eu secret de ses 

 plaisanteries sans manileslation extérieure, blâmait iloucement son 

 ministre d'apporter à la chasse une ardeur qui ne lui pcrmcltait pas 

 de conserver (piclques instants aux afl'aires. 



— ■Jene veux plus mettre obstacle ii votre course impétueiise, 

 ajouta-t-il en lâchant la bride à son cheval. 



Avant que la Balue eût eu le temps de dire un mot, son coursier 

 prit le mors aux dents, partit au !;alop le plus désordonné, et laissa 

 bieiitôl derrii're lui ses compagnons. 



S'il est arrivé à quelqu'un de nos lecteurs, comme à nous, d'être 

 sur un cheval emporlé, il compiendra facilement les peines, les dan- 

 gers et le ridicule de la siluatioii. Les jambes du quadrupède ne sont 

 plus sous la dirertidii du cavalier; soiixeut même elles n'obéissent 

 pas à l'animal aucpiil elles apparliennent; elles arpentent le sol avec 

 une telle vitesse qu'on dirait (|ue celles de derrière (herchenlà rem- 

 placer celles de devant. Les jambes du bipède, qui voudrait bien les 

 poser sur le vert gazon, contribuent à augmenlcr s;i détresse en pres- 

 sant les flancs du cheval; les mains abandonnent les rênes pour l.i 

 crinière; le corps, au lieu d'être assis sur le centre de gravité, sui- 

 vant la recommandation des proCisseurs, est penché en avant comme 

 celui d'un jockey, ou couché sur le dos de la monture, et n'y tient 

 pas plus solidement (|u'un sac de blé. Toutes ces circonstances réunies 

 composent un spcitaele assez plaisant pour tout le monde, excepté 

 pour l'acleiir |)riniipal. 



Que ce spectacle se cnmpli(pie de quelque singularité de costume, 

 d'une robe d'apparat, d'un brill.int uniforme; que la scène se passe 

 au milieu d'une revue, d'une procession, d'une course, ou de loiilc 

 autre réunion publique, et si le p;iiivri' patient veut éviter de pro- 



