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QUENTIN DURWARD. 



voquer des éclats de rire inextinf;uibles, il faut qu'il se casse quelque 

 membre, ou nièuie qu'il se fasse tuer sur la place; car à ce prix seu- 

 lement sa chute excitera de sérieuses sympathies. 



Dans le cas actuel, la courte robe violette que le cardinal avait 

 endossée pour monter à cheval, ses bas écartés, sa barrette roui;e à 

 lonp,s cordons flottants, faisaient valoir ce que son attitude avait 

 d'étrani;e et de ;;rotesque. 



Le cheval, abandonné à ses caprices, suivit une Ionique avenue, 

 rencontra la meute qui serrait de près le sani;lier, écrasa plusieurs 

 chiens, renversa plusieurs piqueurs, qui ne s'attendaient i;uère à être 

 charr;és par derrière. Après avoir jeté le désordre dans la chasse, 

 animé par les vociférations et les menaces qui retentissaient autour 

 de lui, il emporta le cardinal épouvanté au delà du formidable animal. 



Le sanf;iier s'avançait d'un trot rapide, furieux, inondé de l'écume 

 qui ruisselait autour de ses défenses. 



L'homme cjhi se vanti' ddv.iir secouru un roi dans une pareille extréniilé 

 n'obtient pour récompense tjue de stériles éloges. 



En le voyant, la lialue poussa un cri si lerrilde, (|ue le cheval, 

 effrayé tant par la voix de son maitrc (|ue par la présence de la bète 

 féroce, interrompit sa course ])ar un écart subit. Le cardinal, dont 

 la continuité du mouvement maintenait seule i'équilibri-, tomba lour- 

 dement à terre, et la proximité du sani;lier lui aurait été aussi fatale 

 qu'elle le fut à Favila, roi des (lolhs, si l'attention de l'animal n'eût 

 été heureusement distraite. Le puissant ecclésiastique en fut quitte 

 pour la peur; il se traina le plus promptement ])ossible loin de Li 

 route que suivaient les picpieurs, et tons les cavaliers passèrent au- 

 près de lui sans lui jmrter secours; car les chasseurs de ce temps, 

 comme ceux du nôtre, n'avaient pas la moindre commisération pour 

 de pareils accidents. 



— \ oilà Son Lmincnce assez bas, dit le roi à IJunois. 11 n'est pas 

 (jTand chasseur; mais comme pêcheur, (piand il s'aijit de ]>rendre un 

 secret dans ses lilc^ls, il en rcnidutrerait à saint l'ierre. i'oiirtant il a 

 trouvé plus flirt que lui. 



Le cardinal n'entendit point ces paroles, mais il en devina le sens 

 à l'air de mépris dont le roi les accompai;na. On assure que le diable 

 profite pour tenter les hommes d'occasions analop.iies à celle que lui 

 offrait la lialue. La frayeur du prélat s'était calmée dès (ju'il s'était 

 aperçu (|u'il était sain et sauf; mais sa vanité, offensée par le dédain 

 (|iie lui témoii;uait Louis \1 , lui inspirait des idées <le veu!;cance. 



Lorsque la chasse fut passée, un cavalier qui la suivait eu specta- 

 teur avec qiiehpies valets s'arrêta devant le cardinal, qu'il était étonne 

 de trouver seul étendu au jiied d'un buisson. 



("était le comte de (IrèvecoHir. 



«iomprenanl sans peine ce (pii était arrivé, il mit pied à terre, 

 offrit son assistance à la lialue, et le lit monter sur le palefroi sûr et 

 pacifi(|iie d'un d<' ses serviteurs. 



— Lh quoi 1 dil-il ensuite , les usages de la cour de France pcimcl- 



tent-ils d'abandonner ainsi aux dangers de la chasse les hommes d'État 

 les plus recommandables ? 



Le ministre était en ce moment d'humeur à se prêter à des tenta- 

 tives de corruption, qu'on sait (]u'il eut la faiblesse d'accueillir. Déjà 

 dans la matinée il s'était passé entre l'ambassadeur et lui des choses 

 qu'il n'avait pas jugé convenable de rappeler à son maître, mais 

 que celui-ci avait soupçonnées. Il avait appris avec une vive satis- 

 faction que le duc de liourj;op,ne avait la plus haute estime pour ses 

 talents. 11 avait été séduit par la peinture que (^rèvecœur lui avait 

 faite du caractère libéral de Charles le Téméraire et des riches bé- 

 néfices de Flandre; mais ce ne fut qu'après l'accident que nous avons 

 raconté que, blessé dans son amour -propre, il résolut de prouver à 

 Louis XI qu'un ami, un confident offensé devenait le plus danijercux 

 des ennemis. 



L'envoyé de Bourgogne renouvela ses propositions. La Balue l'in- 

 vita à s'éloigner, de peur qu'on les vît tous deux ensemble, et lui 

 assigna pour le soir, après les vêpres, un rendez-vous dans l'abbaye 

 Saint-Martin de Tours. Au ton dont il s'exprima, le Bourguignon 

 s'aperçut que son maître venait d'obtenir un avantage qu'on ne pou- 

 vait guère se promettre que d'un pareil moment d'exaspération. 



Cependant Louis XI, qui, malgré son grand génie politique, lais- 

 sait parfois ses passions dominer sa prudence, était tout entier à la 

 chasse. Un marcassin de deux ans avait traversé la voie du sanglier 

 débusqué, et avait attiré à sa poursuite la plus grande partie des 

 chasseurs et tous les chiens, à l'exception de trois paires de vieux 

 limiers expérimentés. Le roi vit avec une joie intérieure Dunois 

 prendre la fausse piste, et conçut l'espoir de l'emporter sur ce che- 

 valier accompli dans l'art de la vénerie, qu'on regardait alors comme 

 presque aussi glorieux que l'art de la guerre. Clouté sur un bon che- 

 val, il suivit de près les trois couples de chiens, et il se trouva en 

 face du premier sanglier quand celui-ci, réduit aux abois, s'accula 

 dans une pièce de terre marécageuse. 



Louis montra la bravoure et l'adresse d'un chasseur consommé. 

 Inaccessible à la crainte, il courut au terrible animal, qui se défen- 

 dait avec fureur contre les chiens, et le frappa de son épieu; mais il 

 ne le mit pas hors de combat, parce que son cheval effrayé avait fait 

 un écart. 



Après d'inutiles efforts pourramener sa monture à la charge, le 

 roi mit pied à terre, et tenant une de ces épées courtes, étroites et 

 affilées, dont les chasseurs se servent en de telles rencontres, il s'a- 

 vança vers le sanglier. 



La bète irritée quitta immédiatement les chiens pour l'homme. 



Le roi l'attendit de pied ferme, présentant son épée à la poitrine 

 de l'animal, qui devait s'enferrer avec une force proportionnée à son 

 poids et à l'inipétuosilé de sa course. Mais le roi glissa sur le sol hu- 

 mide; la pointe de son arme, au lieu d'entrer sous l'omoplate, ren- 

 contra la cuirasse de soies dont l'épaule était hérissée, et il tomba à 

 la renverse. 



Celte chute fut heureuse pour lui; le sanglier le manqua à son 

 tour, et le formidable boutoir qui allait percer la cuisse du roi ne 

 fit ([ue lui déchirer son manteau de chasse. L'animal se porta d'abord 

 en avant, puis il se retourna pour se jeter sur le roi au moment où 

 eclui-ci se relevait. 



La vie de Louis XI était eu danger. 



En cet instant critique, (^Hientin Durward, que la lenteur de son 

 cheval avait éloigné des chasseurs, mais qui avait par bonheur reconnu 

 et suivi les sons du cor du roi, accourut an galop, et perça le san- 

 glier de son épieu. 



Le roi s'était relevé; il vint prêter main-forte à <Jueiilin, et d'un 

 coup d'épée coupa la gorge de la bête expirante. Avant de dire un 

 seul mot à son sauveur, il la mesura, en évalua en pieds les diineii- 

 sions, essuy;i la sueur de son front et le sang de ses mains; puis il 

 ôta sou bonnet de chasse, le suspendit à un buisson, et lit dé\ote- 

 ment ses oraisons devant les petites images de ])lomb dont le bord 

 était garni. 



Jetant enfin les yeux sur Durward : — l'.st-cc loi, lui dit il, mon 

 jeune Écossais? Tu as bien commencé ton apprentissage de veneur, 

 et maître l'ierre te doit un aussi bon régal (jue celui cju'il t'a offert 

 là-bas à riiôlel de la Fleur-de-Lis. Pourquoi ne parles-tu pas? On 

 dirait (|uc tu as perdu de l'audace à la cour, oit tant d'autres en ac- 

 quièrent. 



■lamais brise d'I'xosse n'avait souillé la prudence à un jeune homme 

 ])lus fin (|ue Duruard. 11 se garda bien de se permettre la familiarité 

 dangereuse (pie semblait autoriser un maître (]iii lui inspirait plus 

 de crainte <|ue de confiance. Il répondit en termes choisis que, s'il se 

 hasardait il parler au roi, c'était seulement pour lui demander pardon 

 de la grossièreté avec laquelle il s'était conduit quand il igiior.iit son 

 rang élevé. 



— Il suffit, dit le roi; je te pardonne ta haidiisse en faveur de tiui 

 courage et de ta |)erspicaeité. ,1'ai été éloiiné de la manière <lont tu 

 as presque deviné le métier de mon compi're l'ristau. Si j'en crois 

 ce ([u'on m'a rapporté, tu as f.iilli le voir à l'uiivre sur la personne, 

 l'rends bien gaiih' à lui : c'est un iiiarchand (|ui vend de rudes bra- 

 celets et des colliers étroits. Aide-moi à monter à cheval... Tu me. 

 plais, et je le ferai du bien. JNc compte sur aucune autre protectioi;. 



