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QUENTIN DURWAHD. 



— Notre iis.iije, dit-il, est de ne pas les iinpoiliiiiei- de nos olïrcs 

 de service, au milieu de passe-temps honorables, quand ils peuvent 

 se passer «le nous. Un prinee qui va à la chasse doit, s<don nous, en 

 partager tous les hasards; c'est pour cela qu'il y vient. Que serait la 

 vénerie sans fatigue et sans danger? 



— Vous l'entendez! dit le Halafré; voilà comme il est! il a tou- 

 jours une réponse à faire, une raison à donner! Je me demande 

 d'où lui vient ce don; jamais je n'ai pu donner une raison de mes 

 actions; je sais seulement que je mange quand j'ai faim, que je fais 

 l'appel ou l'exercice à certaines heures. 



— Et pourquoi faites-vous l'appel, je vous jirie, mon digue sei- 

 gneur? demanda le liarhier royal. 



— Parce que le capitaine me le commande. Par saint Gilles! je ne 

 connais pas d'autre raison. Si le capitaine donne un ordre a Tyrieou 

 k Cunningliam, ils s'en ac(|uiltcnl de même. 



— Voilà une cause finale vraiment militaire! dit Olivier; mais, 

 seigneur Ludovic, vous apprendrez sans doute avec plaisir que Sa 

 Majesté, loin d'être mécontente de votre neveu, l'a choisi pour un 

 service spécial. 



— L'a choisi! s'écria le Balafré stupéfait; vous voulez dire : m'a 

 choisi. 



— Je dis ce que je veux dire, repartit le barbier avec douceur, 

 mais d'un ton décidé ; le roi a une mission à donner à votre neveu. 



— Mais, pourquoi? Par quelle raison? D'oîi vient qu'il choisit ce 

 garçon plutôt (|ue moi? 



— Je ne puis invoquer que votre cause finale, seigneur Ludovic; 

 tels sont les ordres de \ otre Majesté; mais s'il m'est permis de for- 

 mer une conjecture, c'est que l'oeuvre projetée par Sa Alajesté con- 

 vient mieux à un jeune homme comme votre neveu qu'à un guerrier 

 expérimenté comme vous. Ainsi, mon damoiseau, prenez vos armes 

 et suivez-moi. Apportez une arquebuse, car vous allez être mis en 

 faction. 



— En faction! Etes-vous bien sur de ce que vous avancez, maître 

 Olivier? les postes de l'intérieur n'cuit janutis été confiés qu'à ceux 

 qui, comme moi, ont servi douze ans dans notre honorable corps. 



— Je suis certain de la volonté du roi, et je n'en dois pas différer 

 l'accomplissement. 



— Mais mon neveu n'est pas même franc archer; es n'est qu'un 

 écuyer servant sous ma lance. 



— Pardonnez nu)i, répondit le barbier; il y a une demi-heure, le 

 roi a envoyé chercher les contrôles, et l'a inscrit comme faisant partie 

 de la garde écossaise. Ayez donc la complaisance d'aider votre neveu 

 dans ses préparatifs. 



Le Balafré, qui n'était pas jaloux, arrangea à la hâte les vêtements 

 de son neveu, et lui donna des instructions sur la manière de se te- 

 nir sous les armes ; mais il ne ]iut s'empêcher d'y mêler des exclama- 

 tions de surprise. 



— Quelle chance! disait-il; ipiel avancement rapide! jamais cela 

 ne s'est fait dans la garde écossaise, même pour moi ! Au reste, il va 

 sans doute monter la garde aupri's des papegais et des paons indiens 

 que l'ambassadeur de \ enise a récemment envoyés au roi. C'est cela; 

 et je suis enchanté ([u'ou ait chargé mon neveu de ce service, qui ne 

 pouvait convenir (|u'à un jeune homme imberbe. 



En disant ces mots, il retroussa ses vieilles mousliielies. 



L'esprit vif et l'imagination ardente île Quentin lui montrèrent sous 

 un tout autre aspect l'ordre (pii le mandait en présence de la per- 

 sonne royale, et l'attente d'une prompte élévation faisait battre son 

 c(eur. Il résolut d'étudier avec soin les manières et le langage de son 

 guide, qu'il supposait devoir être souvent interprétés en'séus con- 

 traire, comme les songes (^l'expliquent les devins. 11 s'applaudit 

 d'avoir gardé le secret sur les événements de la chasse; et, avec une 

 prudence bien rare à son âge, il se promit de renfermer ses iiciisccs 

 au fond de son ciEur, de t' nir sa langue captive Uni qu'il respirerait 

 l'air de celte ((Uir isolée cl mystérieuse. 



Son équipeuu'nt fut bientôt complet, et il sortit avec maître Oli- 

 vier, après avoir mis son aripiebuse sur son épaule. Les archers de la 

 garde écossaise, (|uoiqne conservant leur nom |)rimilif, avaient de- 

 puis longlenqis substitué l'usage des armes à feu à celui de l'arc 

 qu'ils n'avaient jamais su manier. 



Lesly suivit longtemps des yeux son neveu d'un air de surprise et 

 de curiosité. L'envie était étrangère aux réflexions de cet honnête 

 homme; et pourtant, an plaisir que lui causaient les heureux débuts 

 du fils de sa sieur se mêlait la |ii'iiible ronviction que son impor- 

 tance personnelle subissait un éiliee. 



Il seciuia giMVement la tête, ouvrit un placard, y prit une hullrinc 

 de vin vieux, et la secoua pour s'assurer que la marée n'y était pas 

 encore trop basse. Il remplit un verre, rpi'il vida, et s'assit sur un 

 (jrand fauteuil de clièiu\ Il secoua de nouveau la tête, a la manière 

 des mandarins de carton; et à force de réitérer ce mouvement il'os- 

 cillatic.u, <|iii srmblail lui faire grand bien, il tomba dans un assou- 

 pisseiiiint il'oii il ne fut tiré que par la cloche du dîner. 



Quentin Durward, laissant son oncle à ses niédilalions sublimes, 

 suivit les ]>;,•, ilii barbier, qui, sans traverser les ]uiiiiipales cours, le 

 conduisit tantôt par des p.issagcs à ciel découvert, tantôt par un la- 



byrinthe d'escaliers, de galeries, de corridors voûtés que reliaient 

 entre eux des portes secrètes. 



Tous deux arrix'èrent enfin dans une vaste galerie ornée de tapis- 

 series plus anciennes que belles, et de quelques peintures froides et 

 guindées appartenant à cette aurore des beaux-arts qui en précéda 

 les magnifiques clartés. Elles ax-aient la prétention de représenter les 

 palailins de Charlemagne, si célèbres dans l'histoire romanesque de 

 la France; et comme la gigantesque figure du fameux Roland domi- 

 nait toutes les autres, celte grande pièce avait reçu le nom de salle 

 de Roland, ou galerie de Roland. 



— C'est ici que vous monterez la garde, dit Olivier à voix basse, 

 comme s'il eût craint de déplaire aux images de tant de preux illustres, 

 ou de réveiller les échos endormis entre les nervures et les clefs 

 pendantes de ces voîîtes sinistres, 



— Quelle est ma consigne? murmura Quentin. 



— Votre arquebuse est-elle chargée? dit Olivier sans répondre à 

 la question. 



— C'est bientôt fait, reprit Quentin; et après avoir chargé son 

 arme, il en alluma la mèche aux tisons d'un feu de bois qui s'étei- 

 gnait dans une cheminée tellement énorme (jii'ellc pouvait passer 

 pour un cabinet gothique ou pour une chapelle attenante à la galerie. 



— \ous ignorez, lui dit ensuite Olivier, qu'une des principales 

 prérogatives de votre corps, c'est de ne recevoir de consigne que du 

 roi ou du grand connétable de France; vous êtes ici par l'ordre de 

 Sa Majesté, et vous saurez avant peu pourquoi vous y avez été placé. 

 En attendant, promenez-vous de long en large dans cette galerie II 

 vous est permis de rester tranquille, si vous le préférez, mais non de 

 vous assoir, ou de quitter votre urine. Vous ne devez , sous aucun 

 prétexte, ni siffler, ni clianter à haute voix; mais vous êtes autorisé 

 à murmurer des prières, ou n'importe quelles paroles, pourvu qu'elles 

 n'aient rien de répréhcnsible. Adieu! et faites brave garde. Et, s'é- 

 loignant à pas silencieux, suivant son habitude, le barbier disparut 

 par une porte que masquait la tapisserie. 



— Bonne garde! se dit le jeune soldat; mais sur qui? Contre qui? 

 Je n'ai d'autres adversaires que les chauves-souris et les rats, à moins 

 que ces vieux héros du temps passé ne s'animent pour troubler ma 

 faction. Enfin, c'est mon devoir, et je m'y conformerai. 



Dans cette ferme intention , il essaya de tuer le temps en répétant 

 à voix basse les hymnes qu'il avait apprises au coux'ent oii il avait 

 été recueilli après la mort de son père. Quoiqu'il eût édiangc le 

 froc de novice contre un riche uniforme, il trouvait une grande ana- 

 logie entre sa marche militaire dans la galerie du château royal et les 

 tristes promenades qu'il avait faites dans le cloître d'Aberbrolhick. 



Comme pour se convaincre qu'il avait définitivement quitté le 

 couvent pour le monde, il fredonna, sans élever la voix au delà du 

 diapason qui lui était prescrit, quel(|ucs-unes de anciennes ballades 

 que le vieux ménestrel de sa famille lui avait apprises. Il chanta la 

 défaite des Danois à Forres et Aberlemno, le meurtre du roi Dufl'us 

 à Forl'ar, et autres aventures dont le souvenir avait été conservé par 

 des lais nationaux. 11 s'occupa ainsi assez longtemps, et il était plus 

 de deux heures après midi quand son appétit lui rappela que si les 

 bons pères d' Aberbiothick exigeaient qu'on fût exact aux ollïces, ils 

 voulaient qu'on se rendît au réfectoire avec la même ponctualité. 

 Dans le château royal, au contraire, après une matinée de fati:;ues et 

 jilusicurs heures de faction, il était abandonné, sans que personne 

 songeât qu'il avait besoin de dîner. 



Il y a ]>(iurtant des sons dont l'harmonie est capable de calmer 

 même une impatience naturelle du genre de celle qu'éprouvait alors 

 (,)uentin. Aux extrémiti's opposées de la galerie étaient deux grandes 

 portes, surmontées de lourdes anhitraves, donnant probablement 

 dans une suite d'appartements dont la galerie centralisait les commu- 

 nications. Pendant que le factionnaire poursuivait sa ]iiomenaile so- 

 litaire entre ces deux entrées, il entendit auprès d'une des portes des 

 accords qu'il crut reconnaître. Il lui sembla qu'ils étaient produits 

 par la voix et le luth qui l'avaient charmé la veille. Ses rêves, dissi- 

 pés par les émotions diamnti(|ues de la matinée, se réveillèrent avec 

 une vivacité nouvelle. Il resta cloué à la place d'oii il pouvait le 

 mieux entendre, l'arquebuse sur l'épaule, la bouche entr'ouverte, 

 l'âme, les oreilles et les yeux dirigés du même côté, sans autre idée 

 que de recueillirau passage les iiu)iiiilres son» de cette suave mélodie. 

 Ils ne se succédaient pas iriiiie manière continue; tantôt ils s'alTai- 

 blissaient, tantôt ils eessaieni complètement pour recommencer à 

 des intervalles irrégiilieis. 



'Mais la musique, comme la beauté, a souvent d'autant plus de 

 rliariiiis, qu'elle ne fr.ippe qu'impar(aitiuient les sens, et que l'ima- 

 ginatioii est obligée de combler les lacunes que laisse la distance. 

 Quand la fascination de Durward était inlerniiupue , il avait encore 

 lie quoi occuper ses rêveries. D'apri's les r.ipports de ses cauiaradcs, 

 et la scène qui s'était jiassée dans la salle d'audience, il était per- 

 suadé- que la silène enchanteresse, au lieu d'être la fille d'un laba- 

 relier, romme il avait eu l'infauiie de le supposer, était la comtesse 

 fugitive jiour laquelli; des rois et des princes allaient mettre la lance 

 en arrêt. Les songes les plus romanesques que l'esprit d'un jeune 

 homme pût enfanter dans ce siècle d'aventures lui firent oublier sa 

 situation. 11 ressemblait moins à un être vivant qu'à une statue, et 



