QUENTIN DURWAIAD. 



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les illusions l'assiégeaient en foule, fiiuind mie iii:iiu rude étioigiiil 

 son arquebuse. 



— IM(|uos-l)ieu ! sire écuyer, il me semble que vous dormez sous 

 les armes. 



La voix sourde, mais expressive et ironique, qui retentissait ainsi 

 à ses oreilles ('•lait celle de muitrc Pierre. Quentin, brusquement rap- 

 pelé à lui-mcrnc, s'aperçut avec autant de crainte que de confusion, 

 qu'il avait laissé Louis XI, en personne, entrer par quelque porte 

 secrète, et arriver assez près de lui pour s'emparer de son arme. Son 

 premier mouvement fut de la déyaijer avec vivacité, ce (|ui fit recu- 

 ler le roi. Le jeune factionnaire était mù par cet instinct pour ainsi 

 dire animal qui porte tout homme brave à repousser les tentatives 

 qu'on fait pour le désarmer; mais, en ai;issaiil ainsi, il craignit d'a- 

 voir aiif;nienlé le mécontentement ([ue son attitude négliijente avait 

 inspiré. Il remit machinalement son arquebuse sur son épaule, et se 

 tint immidiile devant le monarque, qu'il avait lieu de croire mortel- 

 lement ofTensé. 



Louis n'était pas naturellement cruel; une froiile politique et un 

 Cdraclère soupçonneux le prédisposaient seuls à la tyrannie; mais il 

 avait une causticité impitoyable, cl semblait toujours jouir de l'em- 

 barras qu'il causait dans des occasions pareilles , à la présente, 'i'oute- 

 fois, il ne prohta pas trop de ses avantages, et se contenta de dire : 



— Tu es un jeune soldat, et en faveur du service que tu m'as 

 rendu ce matin, je puis bien excuser un nioniciit de négligence... 

 As-tu dîné? 



<jiientin, (]ui s'attendait à être envoyé au grand prévôt, plutôt qu'à 

 être traité avec bienveillance, répondit humblement: — INon , sire. 



— Pauvre garçon! reiirit Louis avec une douceur qui ne lui était 

 pas ordinaire, c'est la faim qui l'a assoupi... .le sais que ton appétit 

 est un loup, et je te sauverai d'une bête féroce comme tu m'as sauvé 

 d'une autre; et puis, tu as montré de la discrétion dans cette .iffaire, 

 et je t'en remercie. Peux-tu tenir encore une heure sans manger? 



, — Vingt-quatre heures, sire, ou je ne serais pas un véritable 

 Ecossais. 



— Je ne voudrais pas, pour un autre royaume, être le pâté qui te 

 tombera sous la dent après un pareil jeûne; mais il s'agit présente- 

 ment de mon dîner, et non du tien, .l'admets aujoiud'hui à ma table, 

 dans l'intimité, le caidinal la Bahie, et ce Bourguignon... le comte 

 de Crèvecœur, et il se pourrait... le diable est aux aguets, quand des 

 ennemis se réunissent pendant une trêve... 



Il s'interrompit; il avait l'air sombre et préoccupé. 



— Eh bien, sire, quel sera mon devoir? demanda respectueuse- 

 ment Quentin après un long silence. 



— De veiller au buffet avec ton arme chargée, et en cas de trahi- 

 son, d'étendre le traître mort sur la place. 



— De la trahison , sire, dans un château si bien gardé ! 



— Tu la crois impossible , dit le roi sans se montrer oflensc de la 

 franchise de son interlocuteur; mais notre histoire atteste que la 

 trahison peut se glisser par un trou de vrille. Tu crois que les gardes 

 la repoussent, insensé! (Jii/s custoiiat j'/isos ru^stoden? Qui défendra 

 les gardes contre elle ? 



■ — L'honneur écossais, répliqua fièrement Diirward. 



— Tu as raison, ton humeur m'agrée, dit le roi avec enjouement, 

 l'honneur écossais fut toujours fidèle, aussi j'ai confiance en lui; 

 mais la trahison!... 



Il retomba dans ses sombres rêveries, et arpentant la galerie a pas 

 inégaux : 



— Elle s'assied à nos festins, poursuivit-il; elle pétille dans nos 

 coupes; elle emprunte la barbe de nos conseillers, le sourire de nos 

 courtisans, la folle joie de nos biiiiffons; elle se cache surtout sous 

 l'air amical d'un ennemi réconcilié. Louis d'Orléans a eu confiance 

 dans le duc de Bourgogne, il a été assassiné rue Barbette. Jean de 

 Bourgogne a eu confiance dans la faction d'Orléans, il a été assassiné 

 sur le pont de iMontereau. 11 ne faut se fier à personne.. l!eoute! 

 j'aurai l'œil sur ce comte insolent, et mêiue sur le prélat, que je ne 

 crois pas trop fidèle. (Juand je dirai : Ecosse, eu avant! étends 

 Crèvecœur à tes pieds. 



— C'est mon devoir, si la vie de Votre Majesté est en péril. 



— Certes, je ne l'entends pas autrement... Que gagnerais-je à tuer 

 cet arrogant soudard?... Ah! si c'était le connétable de Saiut-I'iil... 



Le roi s'arrêta, croyant en avoir trop dit, et ajouta en riant : 



— INotre beau-frère Jacques d'Ecosse... votre Jaccpics, Quentin, 

 a poignardé Douglas, auquel il donnait l'hospitalité dans son château 

 royal de Skirling. 



— De .Stirling, n'en déplaise à Votre Majesté; ce fut un acte dont 

 il résulta peu de bien. 



— \ ous appelez ce château Stirling? dit le roi sans relever la der- 

 nière observation de Quentin. Soit, le nom ne fait rien à l'alTaire. 

 Mais je ne veux point la mort de ces hommes... elle ne me servirait 

 à rien; leurs intentions peuvent ne pas être aussi inofl'ensives, et je 

 comjite sur ton arquebuse. 



— J'obéirai au signal , sire; mais pourtant... 



— Tu hésites!... Parle, je te donne pleine liberté; les avis d'un 

 homme comme toi peuvent avoir du bon. 



— \ oici tout ce que je me permettrai de dire, rejuil Quentin. 



^olrc Majesté ayant sujet de se défier de ce Bourguignon , je m'é- 

 tonne ([ue vous le laissiez approcher si près de votre personne, et 

 presque en têl<'-à-lète. 



— Oh! rassurez-vous, sire éeuyer, il y a des dangers qui dispa- 

 raissent (|uaiul on les brave, et qui, lorsqu'on semble les appréhender, 

 deviennent certains et inévitables. Si je marche hardiment vers un 

 gros mâtin pour le caresser, il y a dix à parler contre un que j'apai- 

 serai sa mauvaise humeur; si j'ai l'air de le craindre, il court sur 

 moi, et me déchire... Il m'importe de ne pas renvoyer cet homme 

 auprès de Charles le Téméraire avec des idées de vengeance et de 

 ressentiment. \oilà pourc|uoi je m'expose. Je n'ai jamais reculé 

 quand il s'agissait du bien (le l'Etal... Suis-moi. 



Louis ouvrit la porte latérale par la(|iielle il était entré, et la mon- 

 trant au jeune garde du c<n p; ipi'il semblail avoir pris en all'ection : 



— (!elui, (lit-il, ipii vent réussir a la cour doit connaître les gui- 

 chets et les escaliers secrets, les trappes et les oubliettes, aussi bien 

 que les entrées principales et les portes à deux ballants. 



Après avoir suivi plusieurs couloirs, le roi entra dans une petite 

 pièce voûtée, où il y avait une table garnie de trois couverts. Le mo- 

 bilier de celle salle était d'une sini]dicité mesquine. Un buflet , 

 chargé de vaisselle d'or et d'argent, était le seul meuble (|ui eût une 

 apparence un peu royale. H était assez grand pour cacher compléle- 

 ment un homme, et ce fui derrière ce meuble que Durward fut mis 

 en sentinelle. Louis se plaça tour a tour en divers endroits de la 

 chambre, pour s'assurer que le factionnaire était invisible de tous 

 les points. Ensuite il lui donna sa dernière consigne : 



— Souviens-toi du mot d'ordre : Ecosse, en avant! el i|iian(l je le 

 prononcerai , renverse le dressoir sans prendre garde à la vaisselle, et 

 vise bien Crèvecieur; si tu le maiu|ucs , sers toi de ton coutelas. Oli- 

 vier et moi nous nous cban;eons du cardinal. 



A ces mots, il sillla, et Olivier iiarut, suivi de deux domestiques. 

 Le barbier était en même temps premier valet de chambre, et rem- 

 plissait en réalité toutes les fonctions qui avaient un rapport immé- 

 diat avec la personne du roi. 



Louis s'assit; les deux convives furent introduits. Quentin, sans 

 être vu lui-même, était placé de manière à observer tous les détails 

 du repas. Il eut peine à concilier les ordres qu'il venait de recevoir 

 et le sinistre motif de sa jirésence avec l'accueil cordial que le roi fit 

 à ses hôtes. Non-seulement Louis semblait exempt de toute espèce 

 d'inquiétude, mais encore on aurait dit qu'il avait la confiance la 

 plus illimitée dans les deux personnages auvcpiels il accordait l'in- 

 signe honneur de dîner à sa table. Son maintien était ])lein de dignité 

 et de courtoisie. Tout ce (|iii l'entourait, y compris son costume, 

 était loin d'avoir le luxe des moindres fêtes baronniales, mais ses 

 paroles et ses manières étaient celles d'un puissant souverain qui 

 daigne octroyer une faveur. 



(Juenlin fut tenté de croire ou que sa conversation avec Louis était 

 un rêve, ou que les soupçons du roi avaient été compléleiuent dis- 

 sipés par l'attitude respectueuse du cardinal et la loyauté du gentil- 

 homme bourguignon. ' 



Pendant i[ue les convives prenaient iilace, Louis jeta sur eux un 

 regard pénétrant, et porta ensuite les jeux du côté de la sentinelle. 

 Ce fut l'affaire d'une seconde ; mais ce regard impliquait tant de 

 haine et de méfiance envers ses hôtes, il enjoignait si formellement 

 à Quentin de veiller et d'agir au besoin, ipril était hors de doute que 

 Louis conservait en son cœur les mêmes sentiments, les mômes alar- 

 mes. L'Ecossais fut plus (pic jamais étonné de l'astuce avec laquelle 

 Sa Majesté enveloppait d'un voile épais ses véritables inlenlions. 



Le roi paraissait avoir complètement oublié le langage que (Crève- 

 cœur avait osé tenir en face de la cour. Il causa avec lui de l'ancien 

 temps, des événements (|ui s'étaient passés durant sa retraite en Boiu 

 gogne; il demanda des nouvelles de tous les nobles ([u'il avait connus, 

 comme si l'épo(iue de son exil eût été la plus heureuse de sa vie, 

 comme s'il eût conservé une vive reconnaissance des attentions qu'on 

 lui avait alors prodiguées. 



— Avec l'ambassadeur d'un autre pays, dit-il, j'aurais fait des frais 

 de réceidion; mais à l'égard d'un vieil ami, qui m'a souvent tenu 

 compagnie au château de (ieiiappcs, j'ai voulu me montrer tel que 

 je suis, ennemi du fasle, simple comme un de mes ba lauds parisiens. 

 Néanmoins j'ai commandé pour vous, seigneur comte, meilleure 

 chère que de coutume, car je connais votre proverbe bourguignon : 

 Mieuc raul lum relias que Le/ habit. Quant au vin, c'est, vous le 

 savez, le sujet d'une vieille émulation entre la Eraiice et la Bour- 

 eoi'nc. Nous réglerons le différend, puisque je porler.ii votre santé 

 avec du bourgogne, et i|iic vous me répondrez avec du ehaiiiiiagne. 

 Olivier, verse-moi un verre de vin d'Auxerrc. 



Et il fredonna gaiement une chanson poimlaire : 



Auxurro est la buissoa des vu'ia. 



— Seigneur comte, je bois îi la santé du noble duc de Rouii;ognc. 

 Olivier, remplis cette coupe d'or de \in de Heinis, el mets un genou 

 en terre pour l'offrir au comte, ipii représente notre frère alVcclionné. 

 Monseigneur le cardinal, nous rcmpliroim nous-mêmes votre coupe. 



— l'.lle ileborde déjii, sire, dit le cardinal. 



— Nous savons que \ otre Emineiice peut la porter d'une main 



