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QUENTIN DURWARD. 



ferme. Muis de quel côté vous rangez-vous dans la querelle ? Êtes- 

 vous pour Sillery ou pour Auxerre, pour la France ou pour la 

 Bourgogne ? 



— Je désire rester neutre, sire, et ne boire que de l'auvemat. 



— La neutralité est difficile à observer, dit le roi. Puis, voyant 

 que le cardinal rougissait un peu, il reprit, sans insister sur ces allu- 

 sions : — Vous préférez l'auvernat parce que c'est du vin ([ui ne 

 supporte pas l'eau... Eh bien! sire comte, vous ne buvez pasl J'es- 

 père que votre amour-propre national ne vous fait pas trouver d'amer- 

 tume au vin de Heinis. 



— Sire, je voudrais qu'il fût aussi agréable de mettre un terme à 

 nos querelles nation.iles qu'à la rivalité (|ui existe entre nos vignobles. 



— Elles finiront avec le temps, seigneur comte. Et maintenant que 

 votre coupe est vide, veuillez la mettre dans votre sein et la garder 

 comme un témoignage de notre estime. INous ne l'aurions pas donnée 

 au premier venu. Elle a appartenu au roi d'Angleterre Henri V, qui 

 fut la terreur de la France. Elle fit partie du butin à la prise de 

 Rouen, quand les insulaires furent chassés de Normandie i)ar les 

 armes de la France et de la Bourgogne. Elle ne saurait mieux con- 

 venir qu'à un brave liourguignon, qui sait que l'union des deux pays 

 peut seule affranchir le continent du joug de la Grande-Bretagne. 



Le comte fit nue réponse convenable, et Louis s'abandonna sans 

 contrainte à cette gaieté satirique qui contrastait avec les côtés som- 

 bres de son caractère. Bien entendu qu'il tenait le dé de la conver- 

 sation ; ses remarques fines et même spirituelles étaient rarement 

 bienveillanles, et les anecdnles qu'il racontait se distinguaient plutôt 

 parla jnyeuseté que par la dclicalesse; mais pas un mot ne décelait 

 l'état moral d'un homme qui avait auprès de lui un soldat armé d'une 

 arquebuse chargée ]iour prévenir un assassinat. 



Le comte de Crèvecceur partagea franchement la bonne humeur du 

 roi. Le facile prélat riait des moindres saillies, sans s'olVenser d'ex- 

 pressions dont la crudité faisait rougir le jeune montagnard dans sa 

 cachette. 



Au bout d'une heure et demie, on enleva la table, et le roi, pre- 

 nant gracieusement congé de ses hôtes, exprima le désir d'être seul. 



Dès qu'Olivier lui-même eut quille la salle, Louis appela (Quentin 

 d'une voix faible , ([ui ne conservait plus rien de son animation pré- 

 cédente. Le factionnaire en fut frappé , et il s'aperçut avec surprise 

 qu'un changement analogue s'était opéré sur les traits de Louis Xi. 

 Ses yeux ne brillaient ])lus ; le sourire n'était plus sur ses lèvres; il 

 avait l'air d'un grand acteur accablé de fatigue à la suite d'une re- 

 présentation dans laquelle il a déployé la plus grande énergie. 



— Ta failioii n'est pas finie, dit-il à Oueutin ; mais répare tes 

 forces à celte table, et je t'instruirai ensuite de ce qui te reste à faire. 

 Un homme repu et un affamé s'cnlendeiil dillicilemenl. Il se renversa 

 sur son faulcuil, se couvrit le front de la main, et demeura plongé 

 dans ses réflexions. 



CHAPITRE XI. 



La Galerie de Roland. 



Louis \I était jaloux de sa puissance, mais il n'en désirait que les 

 avantages positifs; et <|uoi(|u'il exigeât toujours les hommages dus à 

 son rang, il avait pour l'éli(|uelle une indifférence singulière. S'il 

 avait été doué de qualités morales plus solides, la familiarité avec la- 

 quelle il invitait ses sujets .1 sa table, rui s'asseyait à la leur, lui aurait 

 assuré une immense popularité. Malgré ses défauts, la simplicité de 

 ses manières lui avait concilié les co'iirs de ceux de ses sujets que 

 leur condition dérobait à ses soupçons. Les bourgeois des communes, 

 dont l'impoitanee et les richesses s'étaient accrues sous le règne de 

 ce ])rince éclairé, le respectaient sans l'aimer; c'était grâce au con- 

 cours du tiers état qu'il était parvenu k triompher des nohlcs, (|ui 

 trouvaient la royauté amoindrie cl leurs privilèges avilis par cet oubli 

 des formes si agréable au\ roluriers. 



Avec une patience (|ue la plupart des princes auraient crue indigne 

 d'eux, le roi i\v France attendit i|ue son garrie du corps eût satisfait 

 un apjiélit dévorant; il prenait inènie un cerlaiu plaisir ii le voir 

 manger; mais Quentin avait trop de tact pour soumettre la <'nmplai- 

 sance royale à une longue et ennuyeuse l'ijrcuve; il eut même plu- 

 sieurs fois envie de se levci- de lalile, mais ce fut Louis ipii l'y retint. 



— Je vois à ta mine, dit le roi d'un ton bienveillant, <|ue ton cou- 

 rage n'est pas encore abattu. A a doncl... Dieu et saint Denis! re- 

 tourne à la charge! un bon repas et une messe n'oni jamais nui à 

 l'œuvre d'un bon clirélien... Prends un verre de vin, mais ménare- 

 toi sur la boisson; c'est le défaut de lea compatriolcs et des Anglais, 

 qui, à part cela, sont d'excellents soldats... A j)rcsint lave-loi vite... 

 n'oublie pas ton bénédicité, et suis-iuni. 



Quentin oliéit, cl suivit Louis \1 dans la galerie de lîoland par 

 une route différente de la première, mais non moins complii|Née. 



— Ecoute-moi bien, dit le roi d'un ton impérieux : tu n'as pas 

 (piillé ce poste un seul inslanl; i|ue ce soit ta réponse il tiui oncle et 

 à les camarades, l'our (|iie tu l'en souviennes, je te donne cette chaiiie 

 d'or; — et il lui jeta sur le bras une cliaiuc d'une valeur considé- 

 rable. — Je néglige ma toilette; mais ceux qui jouissent de ma con- 



fiance peux'ent se parer mieux que les plus riches. Pourtant, si des 

 chaînes comme celle-ci ne retiennent point les langues indiscrètes, 

 mon compère Tristan l'Ermite applique à la gorge une amulette dont 

 l'effet curalif est infaillible... Maintenant, prête-moi ton attention. 

 Aucun homme, sauf Olivier et moi, ne doit entrer ici ce soir; mais 

 il y viendra des dames de ce côté-ci ou de celui-là, pcul-ètre de tous 

 les deux. Si elles t'adressent la parole, tu peux leur répondre, mais 

 laconiquement, sans les interpeller, sans prolonger l'eulretien. Tes 

 oreilles, comme tes bras, sont à moi, je t'ai acheté corps et âme. Si 

 donc tu entends la conversation de ces dames, reliens-la pour me la 

 communiquer, et oublie-la ensuite... Mais, j'y songe, il vaut mieux 

 que tu passes pour un conscrit écossais, qui arrive de ses montagnes, 

 et ne sait pas encore noire langue. C'est cela! Si elles te parlent, tu 

 ne répondras pas; de cette façon tu n'éprouveras point d'embarras, 

 et elles causeront librement en ta présence. Tu m'entends?... Adieu ! 

 Sois circonspect, et tu as un ami. 



Et le roi disparut derrière la tapisserie, laissant la sentinelle mé- 

 diter sur ce ((u'elle avait vu et entendu. 



Dans la position oii se trouvait Quentin, il lui était plus agréable 

 de penser à l'avenir qu'au passé. L'idée qu'il avait été |ilacé, comme 

 un chasseur à l'atfùt, pour tuer le vaillant comte de Crèvecceur 

 n'avait rien de très-honorable. A la vérité, Louis XI n'avait pris 

 que des mesures de défense et de précaution ; mais ne pouvait il 

 commander à son garde une expédition offensive du même genre ? et, 

 dans ce cas, quelle cruelle alternative que celle d'être puni d'un refus 

 par une mort cerlaine, ou de se déshonorer eu obéissant! 



Quentin fil une de ces réflexions consolantes qui viennent naturel- 

 lement aux jeunes gens quand ils prévoient des diflicultés lointaines. 

 — J'ai le temps d'y songer, dit-il; si le cas se présente, je verrai ce 

 que j'aurai à faire. 



11 était d'ailleurs à même de donner une direction plus riante à 

 ses idées. La dame au luth était assurément une de celles qu'il de- 

 vait surveiller, et il se promit bien de se conformer à une partie de 

 ses ordres en écoutant le moindre mot qu'elle prononcerait, afin de 

 sax'oir si la couversalion de celte belle avait autant de magie que ses 

 chants; mais il se promit avec non moins de sincérité de taire au roi 

 les détails de l'eut relien qui pourraient lui inspirer contre elle des 

 préventions défavorables. 



Il n'était pas à craindre qu'il recommençât à dormir en faction. 

 Les brises (|ui passaient à travers les treillages dont les croisées 

 étaient garnies agitaient les vieilles tentures, et lui semblaient an- 

 noncer l'approche de la comtesse. 11 éjirouvait celle auxiélé mysté- 

 rieuse, celle vive attente qui accompagne toujours l'amour et con- 

 tribue parfois à le faire naître. 



Enfin une porte tourna bruyamment sur .ses gonds, car les portes 

 du quinzième siècle, même dans les palais, ne tournaient pas aussi 

 facilement que les nôtres; mais, hélas! ce ne fut pas du côté oii le 

 luth avait résonné. Elle finit pourtant par s'ouvrir. Une femme entra, 

 suivie de deux autres, auxquelles elle fil signe de rester au dehors. 

 A sa tournure gauche, à sa démarche irrégulière, que rendait plus 

 sensible la longueur du parcours dans celte grande galerie, Quentin 

 reconnut la princesse Jeanne. Il lui porta les armes avec respect, et 

 Jeanne répondit à ce s;ilut en inclinant gracieusement la tête. 



Les Irails de celle iuforluuéc princesse, (|ue Durward put exami- 

 ner à loisir, n'étaient pas faits pour compenser les imiierfcctions de 

 sa taille. Sa figure, (|uoi(|ue dépourvue de beaiilé, n'avait rien de 

 désagréable. Il y avait une douce expression de soulfrauce et de ré- 

 signation dans ses grands yeux bleus, ([u'clle leuail ordinairement 

 fixés sur le sol, mais son teint avait la couleur jaunâtre ijui dénote 

 une mauvaise constitution; et si ses dénis étaient blanches et bien 

 ranijées, ses lèvres élaient pâles et minces. ICIle avait d'épais cheveux 

 d'un blond cendré, et sa eoilfcusc, cpii eu rei;ardait sans doute l'abon- 

 dance comme une beauté, les ;ivait disposés en tresses autour d'un 

 visage lilêiue au(|uel ils donnaieut un air sépulcral. Le sentiment 

 qu'excitait la princesse à la première vue était la commisération. 



'l'aiidis <|uc ( hientin regardait avec une curiosité mêlée de tristesse 

 celle ap]iariti(in slnguliire, deux dames se |irésenli'renl à l'autre bout 

 de la galerie. L'une irelles était la jeune fille (|ui avait servi Louis XI 

 pendant le mémorable déjeuner di' la veille. Kevêliie du ]>restige 

 que lui donnaient son voile et son luth, cl connue île Durxvard pour 

 être l'Iiéritière d'un riche comté, clic produisit sur lui dix fois plus 

 d'impression que lors(|u'elle passait pour la fille d'un misérable hôte- 

 lier, occupée à satisfaire les caprices d'un vieux bourgeois parvenu. 

 Il se demanda comment il avait pu la méconnaître un seul instant; 

 et poiirtaut elle avait à peine changé de costume : elle était en grand 

 deuil, sans aucun ornement, et son voile de crêpe noir, rejeté en 

 arrière, laissait sou visage à découvert, instruit désormais <lu rang 

 qu'elle occupait, Quentin lui trouva plus d'élégance dans les propor- 

 tions, plus de noblesse dans la démarche, et un air de fierté qui fai- 

 .sait valoir des traits réguliers, un teint frais et des yeux étiucelants. 



Au risipie d'être puni de mort, Durward aur.iit rendu à la com- 

 tesse le même homnuigc qu'à la fille de Louis \1. Les deux dames 

 qui venaient d'entrer accueillirent le salut de la senlinelle en fem- 

 mes haliiliiées à la déférence de leurs inlérieurs. (,)uculiii s'imagina, 

 lieiil être n'était-ce qu'un vain rêve, que la jeune personne rougis- 



