QUENTIN DURWAKD. 



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sait, baissait les yeux , et semblait U'gèrement embarrassée. Elle se 

 rappelait sans doute l'audacieux étrai)p,er de la tourelle; mais ce 

 trouble annonçait-il un secret déplaisir? C'était un problème qu'il ne 

 liduvait résoudre. 



La compai;no de la jeune comtesse, vêtue elle-même d'une simple 

 robe de deuil, était a l'àije où les femmes se flatte iil de conserver 

 encore une réputation de beauté qui diminue graduellement. Il lui 

 restait encore des charmes, et il était facile de voir que , fière de ses 

 triomphes passés, elle n'avait pas renoncé à de futures conquêtes. 

 Elle était grande, gracieuse, et avait l'attitude un peu hautaine. Elle 

 répondit au salut de Quentin par un sourire de condescendance, et 

 dit tout bas quelques mots ,î sa compagne. (;elle-ci se tourna vers le 

 jeune archer, comme pour obéir à une invitation; mais elle répliqua 

 sans lever les yeus. 



— Je devine ce qui se passe , pensa Quentin : la pins âgée a sans 

 doute fait remarquer à l'autre ma bonne tournure; mais la jeune 

 comtesse n'a pas jugé à propos de me regarder pour vérifier par ses 

 propres yeux l evactilude de l'observation. 



Quentin, je ne sais trop pourquoi, fut charmé de celle idée. 11 crut 

 probablement qu'il existait déjà entre Isabelle et lui une espèce 

 d'affinité mystérieuse, qui donnait de l'importance aux moindres in- 

 cidents. 



11 fut distrait de ses réflexions par l'attention qu'il porta à l'entre- 

 vue de la princesse Jeanne avec les étrangères. Elle s'était arrêtée 

 pour les recevoir, sachant peut-être que le mouvement ne lui était 

 pas avantageux, et elle échangea avec elles quel([ues compliments, 

 d'un air de contrainte et d'embarras. La plus âgée des deux daines, 

 ignorant à qui elle avait afl'aire , eut l'air d'accorder plutôt que de 

 recevoir un honneur en daignant s'entretenir avec Jeanne. 



— Je me félicite, madame, lui dit-elle, de ce (pi'il m'est enfin per- 

 mis de jouir de la société d'une personne de mon sexe aussi respec- 

 table que vous paraissez l'être. Je dois le dire, ma nièce et moi nous 

 n'avons guère à remercier le roi Louis de son hospitalité... Allons, 

 ma nièce, ne nie tirez pas ]iar la manche. Je lis dans les yeux de celle 

 jeune dame (|u'elle compitil à nos peines. Jiisiiu'ii présent, belle dame, 

 nous avons élé traitées ])iesque en prisonnières, et après nous avoir 

 engagées maintes fois ;i nietlre notre cause sous la protection de la 

 France le lioi Tiès-t Miré lien nous a assigné pour résidence une mi- 

 sérable auberge; et nous voilii luainlenant dans cet humide manoir, 

 d'où ou nous laisse sortir seulement au coucher du soleil , coiunie si 

 nous étions des chouelles ou des chauves souris, dont l'apparilion au 

 grand jour passe pour être de mauvais augure. 



— Je suis fâchée, balbutia la princesse, (|uc nous n'ayons pu vous 

 recevoir comme vous le méritez; mais je piésume (|uc voUe nièce est 

 (ilus satisfaite. 



— Heanconp plus, répoiulil la comtesse Isabelle; je cherchais un 

 asile sûr, et j'ai trouvé en outre le mystère et l'isoleiueiil. Noire pre- 

 mière demeure élail relirée, celle-ci l'est plus encore, et celle soli- 

 tude augiiieiile ii mes \in\ le prix des faveurs (|ue le roi accorde à de 

 malheureuses fugitives. 



— Silence I reprit la laiilc : parlons suivant noire conscience, puis- 

 que nous sommes enfin seules avec une personne de notre sexe. Je 

 dis seules, car ce beau jeune homme n'est qu'une statue; on dirait 

 ([u'il n'a pas l'usage de ses jambes, et l'on m'a assuré qu'il n'avait pas 

 non plus celui de sa lanijue, du moins pour parler français. Ainsi , 

 comme celle dame seule peut nous entendre, je dois avouer que je 

 suis désespérée d'être venue eu France. Je complais sur une récep- 

 tion splendide, avec fêles tournois, joules ( l carrousels , et je trouve 

 il la [ilace la réclusion et l'obseurilé. Le personnai;i' d'élite que le roi 

 nous a présenté est un vagabond de Bohème, par renlremise diupiel 

 nous corresjiondons avec nos amis de l'iandre. l'eiil-êtrc .Sa Majesté 

 veut-elle nous séi|ue.stier ici jiisciu'à la fin de nos jours pour s'em|)a- 

 rer de nos fiefs après 1 exlinclioii de ranliijue maison tle (jroye. Le 

 duc de Houigogne n'était pas aussi cruel; il offrait k ma nièce un 

 époux, un méchant homme à la vérité. 



— J'aurais préféré le voile il un mauvais mariage, dil la princesse 

 Jeanne trouvant à peini' l'occasion de placer un mot. 



— Il faudrait au moins avoir la liberté de choisir, reprit la loquace 

 liinirguigiionne. Je parle pour ma nièce ; ipiant ;i moi, j'ai renoncé 

 depuis longtemps à changer de condition. Je vous vois sourire, mais, 

 sur mon âme, c'est la vérité. Quoiqu'il en soit, je ne saurais excuser 

 le roi , (pii, sous le rapport du physique et de la conduite, ressemble 

 |>lus au vieux >Iichaud, le changeur de (land , qu'au successeur de 

 Charlemagne. 



— Arrêlez! dit sévèrement la princesse ; souvenez-vous ijuc vous 

 parlez de mon ))ère. 



— De votre père ! s'écria la dame étonnée. 



— De mon iière, réjiéla la princesse avec dignité ; je suis Jeanne de 

 France. Mais ni' crai|;nez rien, madame, ajoiila-1-elle du ton de dou- 

 ceur (|ui lui était ualiirel , voiri' inleuliiin n'élait pas de m'olVenscr, 

 et je ne suis pas olVensée. Usez de votre influenie pour ri'iidic plus 

 supportable voire exil et celui de votre intércssanle iiii'ce. Hélas! 

 mon pouvoir ne s'étend pas loin , mais je le mcis ;i votre disposition. 



La comtesse llameline de Croyc (c'était ainsi (ju'on aiipelait la 

 dame âgée) reçut celte oft'rc en s'inclinant avec une soumission pro- 



fonde. Élevée dans les cours, elle en possédait les manières; elle avait 

 piur principe, comme les conriisans de tons les temps, qu'on pouvait 

 eu particulier se plaindre des grands et critii[uer leurs folies , mais 

 (|u'il fallait se taire en présence du souverain ou des membres de sa 

 lamille. Elle fut par conséquent désolée de la bévue qu'elle venait de 

 commettre. Elle se serait confondue en excuses , en expressions de 

 regret, si la princesse ne lui avait imposé silence par des paroles 

 bienveillantes, mais qui, venant d'une fille de France, avaient toute 

 la force d'nii ordre. 



La princesse s'assit, et fit asseoir les deux étrangères à ses côtés. 

 Isabelle prit son siège avec une timidité naïve cl respectueuse; la 

 comtesse llameline affectait, au contraire, une humilité trop étudiée 

 pour être réelle. Les trois dames caiiscreut ensemble, mais si bas qu'il 

 fut impossible au factionnaire de les entendre. Il remarqua seulement 

 (pie la princesse témoignait beaucoup d'égards à la jeune fille, qui 

 la channail par ses réponses brèves et modestes, mais ([u'elle était 

 peu sensible aux compliments et aux interminables discours de la 

 comtesse llameline. 



La conversation n'avait pas duré un (piart d'heure, lorsqu'un 

 homme, enveloppé d'un manteau de voyage , parut à l'une des portes 

 de la galerie. Se rappelant les recommandations du roi , et décidé à 

 ne pas s'attirer de nouveaux reproches, (.hientin marcha droit à l'in- 

 trus, et se plaçant entre lui et les daines, il lui enjoignit de se retirer 

 à l'instant même. 



— Par ordre de (jui? demanda l'étranger d'un ton de dédaigneuse 

 surprise. 



— Par ordre du roi, dit Quentin avec fermelé : je suis ici pour le 

 faire respecter. 



— 11 ne concerne pas Louis d'Orléans, dit le duc en se dégageant 

 des plis de son manteau. 



Le jeune homme hésita; mais coiiiiuent appliquer sa consigne au 

 premier prince du sang, ipii, si l'on en croyait le bruit public, allait 

 épouser une fille du roi :' 



— Je ne saurais résister ii Votre Altesse, dit (,)uentin; j'espère du 

 moins (|ue vous voudrez bien attester (juc j ai fait mon devoir, autant 

 que votre volonté me l'a permis. 



— Allez, on ne vous blâmera pas, jeune soldat, dil le duc; et s'a- 

 vançant dans la galerie, il offrit ses hommages à la princesse Jeanne 

 avec l'air de cuulraiute qu'il avait toujours aujui's d'elle. 



— J'ai diiié avec Dunois, dit-il , cl apprenant ipi'il y avait de la 

 société dans la [galerie de Uoland , j'ai pris la liberté de m'y pré- 

 senter. 



La rou|;ei\r qui monta aux joues pâles de Jeanne, et qui donna 

 momenlanénient ii ses traits une apparence de beauté, proux'a que 

 cette visite ne lui élail pas iudifféii-ule. Elle s'empressa de présenter 

 le prince aux dames de Croye, qui lui témoigui'rciit le respect dû ,'i 

 son rang ; |uiis elle l'invita à s'asseoir. 



Le duc déclara ipi'il ne se permeltrait pas de prendre une chaise en 

 présence des dames, et ôtant nu coussin d'un lil de repos, il le dé- 

 posa aux ])icds d'Isabelle. H s'y installa de telle sorle que, sans pa- 

 raître négliger la princesse, il pouvait donnera sa belle voisine la 

 plus grande part de son atlenlion. 



La fiancée sembla d'abord plus satisfaite que blessée de cet arrange- 

 ment. Elle encouragea, comme si elles eussent élé pour son propre 

 compte, les galanteries que le duc d'Orléans débilail à l'aimable 

 étrangère; mais, (|uoi(|iie soumis au joug sévèii' de son oncle, le duc 

 avait assez d'indépendance pour s'abauclonner ii ses iucliiialions lors- 

 qu'il élail alVianchi de la présence du roi. Son rang élevé lui |iermet- 

 lant lie dédaigner les céiéiiicuiies et d'agir familièrement, il huia avec 

 emphase les charmes d'Isabelle. Peiil-êlrc ses Iransporls etaicnt-ils 

 dus en partie au viu qu'il avait bu avec Dunois, qui n'élait pas en- 

 nemi du culte de Bacchus. Ils devinrent si vifs, que c'était à peine 

 s'il semblait s'apercevoir de la |)résciice de Jeanne. 



La comtesse llameline gcu'ita seule celle profusion de compliments. 

 Elle voyait déjii ce premier prince du sang s'allier avec une héri- 

 tière digne de lui par sa naissance, sa beauté, et retendue de ses 

 domaines; et la réalisation de ce rêve ambitieux n'aurait eu rien d'im- 

 possible , sans les projets bien arrêtés de Louis M. Isabelle écouta 

 avec embarras les tendres propos du duc. De temps en temps elle 

 jetait sur.leanne de France un rejiard suppliant, eomiiie )iour lui de- 

 mander assistance; mais, blessée dans ses affections, et naluicllement 

 timide, la princesse était iina|ialile d'aucun effori iinnr rendre la con- 

 versation |ilus générale, llaiiicliiie pla(;ait ditficilcmeut (|ucl(|ues mots; 

 le du(' parlait seul, et proiligu.iit toules les ressources de son élo(|uence 

 pour exalter les allraits de la jeune comtesse de Croye. 



Il ne faut pas oublier le faelionuaire , dont personne ne s'occupait, 

 ctinii voyait ses belles visions fcuidre comme la cire an soli'il, à me- 

 sure ipie le duc développait ses scnlimcnls d'admiraliiui passionnée, 

 l'.iiliii la comlesse Isabelle de ( :roye fit une leiilali\e désespérée 

 piHir couper court a des propos (|ui lui devenaient intolérables, sur- 

 tout il cause du chagiiu i|u'eu ressentait la princesse. 



— Madame, lui dil-ellc d'un ton ferme et modeste ii la fois. Votre 

 .Mtesse a bien voulu me promettre sa protection , et le piemier effet 

 iiue j'en réclame, c'est d'intervenir actuellement, 'lâchez de convain- 

 cre !•• duc d'Orléans que, si les dames de liourgogne ont moins d'cs- 



