yUENTlJN DURWARD. 



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dames de Croye en Bourgogne pour apaiser le duc Charles. On dira 

 peut-être que cette concession est déshonorante; mais si le sacrifice 

 est nceessaire... 



— Ehl s'i'cria Louis, je le ferais sans lirsitaticm si j't'tais sûr d'y 

 trouver des avantaijes. .le suis un vieux saumon expiMiiuente, et je 

 ne mords ]ias à l'iianieçon du pèclieur parce (|ii'ou a mis au Ijout 

 cette vaine amorce (|u'ou appelle l'honneur. Mais, en renvoyant ces 

 dames en liourj^oijne , nous ne serions p^'S seulement ilésliouoré , nous 

 perdrions tout le fruit de la protection que nous leur avons accordée. 

 Quelle belle occasion de nous assurer un ami en procurant un époux 

 à la comtesse, et d'installer un ennemi de la I!ourg0|;ue presque au 

 cœur de ce duché, près des villes tlamandes insurgées! (^ette per- 

 spective est tellement séduisante, ((ue j'y renoncerai difficilement. 



Olivier réfléchit un instant. 



— ^ otre Majesté, lui dit-il, pourrait accorder la main de la com- 

 tesse à un homme dévoué, qui, assumant sur lui toute responsabilité, 

 vous servirait secrètement en vous désavouant eu public. 



— Et oit trouver un pareil homme? Mon but, dejjuis longues an- 

 nées, est de soumettre la noblesse; et si je donne la comtesse à quel- 

 que gentilhomme indocile, n'est-ce pas le rendre indépendant ' Dunois 

 pourrait convenir; il m'a prouvé son zèle. Uiclie ou pauvre, il com- 

 battrait pour la couronne de France... Kt pourtant les honneurs et 

 l'opulence changent bien les hommes... Je ne me fierais pas même à 

 Dunois... 



— Votre Majesté peut chercher ailleurs, dit Olivier du ton le plus 

 insinuant : il y a des hommes dont la ])Osition dépend entièrement de 

 vos faveurs; des hommes qui sans votre protection n'existeraient pas 

 plus que s'ils étaient privés d'air ou de soleil; des hommes plus ha- 

 biles dans le conseil que dans les combats; des hommes... 



— Comme toi, jiar exemple! Sur ma foi, Olivier, c'est bien de 

 l'audace! (Hioi! parce que je t'honore de ma confiance, et que je te 

 laisse parfois rançonner mes sujets, tu te crois digue d'épouser une 

 femme eliarmante, et de devenir maître d'un magnifique comté! Toi, 

 sans naissance et sans éducation, avec ton courage équivoque et la 

 fourberie qui te tient lieu de sagesse! 



— Votre Majesté me suppose des intentions qui sont loin de ma 

 pensée. 



■ — Tant mieux ! tu te relèves dans mon esprit en désavouant une 

 pareille rêverie; il me semble pourtant que les discours allaient droit 

 à ce but. Quoi qu'il en soit, je n'ose marier celle belle à un de mes 

 sujets, je n'ose la renvoyer eu Bourgogne, je n'ose la faire passer ni 

 en Angleterre ni en Allemagne, oit elle tomberait entre les mains 

 d'un époux plus favorable aux Bourguignons qu'aux Français. Les 

 bourgeois de (jand et de Liège sont mécouleuts, ils sont toujours 

 prêts à l'insurrection, et tant que Charles le Téméraire sera occupé 

 d'eux, il ne songera guère à exercer sa valeur hors de ses Etats. Avec 

 les Liégeois seuls il en aurait pour plus d'un an s'ils étaient soutenus. 

 Qu'Isabelle épouse un étranger, et il ne les entretiendra pas dans 

 leurs excellentes dispositions; mais un vaillant comte de Ooye qui 

 nous sérail dévoué!... O Olivier, le projet est trop beau pour qu'on 

 l'abandonne sans lutte! Ta fertile imagination ne le fournit-elle rien? 



Olivier le Uain rêva longtemps, et répondit enfin : 



— Si l'on mariait Isabelle de Croye au jeune Adolphe, duc de 

 Gueidre? 



— (Comment! dit le roi étonné, sacrifier cette douce créature au 

 furieux qui a déposé, incarcéré, menacé de mort son propre frère!... 

 Non, Olivier, non; ce serait une cruauté, même pour vous et pour 

 moi, qui marchons d'un pas ferme à notre but sublime, la pacifica- 

 tion et la prospérité de la France, et qui ne rcgar<lons guère aux 

 moyens. Et puis, il habile une contrée lointaine; il est détesté des 

 communes de Gand et de Liège. Non, non, je ne veux pas d'Adolphe 

 de (jueidre, cherche un autre époux. 



— Je suis à bout, sire; je ne vois personne ipii répiuule aux vues 

 de ^ otre Majesté. Il faut réunir tant de (|ualités diverses, être ami 

 de la France, ennemi de la Bourgogne; se concilier les Canlois et 

 les Liégeois; avoir le courage de se défendre contre le duc Charles; 

 être de noble race, et, qui plus est, posséder des vertus! 



— Je n'en deiii.inde jias tant, Olivier; mais il me semble (|ue le 

 lirclendu (l'isaliclle doit être? moins généralement délesté (lu'Adolphe 

 (le (.ueldre. l'are\emple, piiisi[u'il faut (|ue je désigne moi-nième 

 i|uel(|i|'un, poun|uoi pas (iuillauiiie de hi Marck ? 



— >iur mon âme! dit Olivier, vous êtes moins exii;eanl cpie je ne 

 le supposais! Cuillaiime, surnommé à juste tilre le Sanglier «les A r- 

 dennes, n'est il pas signalé partout comme voleur cl comme assassin? 

 Ses crinu'S ne lui ont-ils pas attire l'cMommunicalion du pape? 



— Aous la ferons lever, ami Olivier; la sainte Eglise est miséri- 

 cordieuse. 



-^ Il a été mis au bau de l'Empire par ordonnance de la diète de 

 Halislxunie. 



— Ou reviendra sur ce décret. 



— El eu admetlaiit (|u'il soit de noble naissance, il a les habitudes, 

 la tournure et les sentiments d'un boucher de Flandre; Isabelle ne 

 l'acceplera j.imais. 



— Si je le connais bien, dit Louis, il s'iiiiposira de manière à 

 rendre un refus impossible. 



— En vérité, reprit le confident, j'avais tort d'accuser Votre Ma-- 

 jesté de scrupules exagérés. Les crimes d'Adolphe sont des vertus 

 comp;ir,itivement à ceux de Guillaume!... Jlais oii rencontrera-t-il 

 sa fiancée? vous savez qu'il n'ose sortir de la forêt des Ardennes? 



— JNous y aviserons, répli(|ua le roi. D'abord il faut secrètement 

 avertir les deux dames «(u'elles ne peuvent rester plus longtemps à la 

 cour sans faire éclater la guerre entre la France et la Bourgogne, et 

 que, ne voulant p;is les livrer au duc Charles, je vais favoriser leur 

 départ clandestin. 



— Elles demanderont à être conduites en Angleterre, et nous les 

 verrons revenir en Flandre avec un lord insulaire accompagné de 

 trois mille archers. 



— Non, non! ce serait, comprenez-moi bien, offenser notre beau 

 cousin de Bourgogne que de les laisser passer en Angleterre; autant 

 vaudrait les garder ici. C'est à la protection de l'Eglise que je con- 

 fierai llamcliue et Isabelle de Croye; elles partiront à la faveur d'un 

 déguisement, avec une faible suite, et iront demander asile à l'évê- 

 que de Liège, qui enfermera la jeune fille dans un couvent. 



— Je doulc (|ue ce couvent la protège contre Guillaume de la 

 ^larck, pour peu r|u'il connaisse les intentions de A^otre Alajesté. 



— C'est vrai, répondit le roi; grâce à nos secrets subsides, Guil- 

 laume de la MarcU a réuni assez de bandits pour se maintenir dans 

 ses bois et se rendre aussi formidable au duc de Bourgogne qu'il l'é- 

 vêque de Liège. Il ne lui mamiue (|ue dos domaines, et s'il trouve 

 l'occasion d'en acquérir par un mariage, Pâ(iucs-Dieu! il trouvera 

 moyen de le consommer sans avoir besoin de nos conseils. Le duc de 

 Bourgogne aura donc au pied une épine que les chirurgiens lui tire- 

 ront ditiicilemeiit. Le Sanglier des Ardennes, qu'il a déjà mis hors 

 1,1 loi, fortifié par la possession des terres, châteaux et seigneuries de 

 la belle dame, se meUra ii la tête des Liégeois, qui s'empresseront de 

 l'acccpler pour chef; et loin <le songer à rompre avec la France, 

 Charles nous saura gré de ne pas lui déclarer la guerre. Comment 

 trouves-tu ce plan, Olivier? 



— Magnifique! seulement je proteste contre l'arrêt qui donne Isa- 

 belle au Sanglier des Ardennes. Ma foi, j'aimerais mieux le grand 

 prévôt 'Tristan s'il avait un peu plus d'élégance dans les manières. 



— Tu m'as aussi proposé maître Olivier le barbier; mais l'ami 

 Olivier et le compère Tristan, quoique hommes de conseil et d'exé- 

 cution, ne siuit pas du bois dont on fait les comtes. Ignores-tu que 

 les bourgeois de Flandre prisent les avantages de la naissance, pré- 

 cisément parce qu'ils ne les possèdent pas? Les plébéiens soulevés 

 ont toujours cherché un chef dans l'aristocratie. Jac(|ucs Cade, en 

 Angleterre, n'a réuni tant de partisans c|u'en se prèteiidaut de la fa- 

 mille des Mortimcr. Guillaume de la IMarck est issu des princes de 

 Sedan, qui sont aussi nobles que moi... Maintenant, réglons les dé- 

 tails. Je déciderai les dames de Croye à fuir secrèlemcut avec un 

 guide sûr; ce sera facile, il suffira de leur iiis]iirer la crainte d'être 

 renvoyées en liourgojjiie. Tu instruiras Guillaume de la Marck de 

 leur Itinéraire, et il s'arranger.i pour faire valoir ses prétentions. J'ai 

 choisi (iuclc|u'uu pour accom|iagncr ces daines, 



— Buis-je vous demander ii c|ui vous avez confié une mission si 

 importùute? 



— Bien entendu que c'est un étranger, qui n'a point en France 

 d'intérêts conlraires à I exécution de ma volonté, et (|ui ne connaît 

 pas assez le pays pour deviner mes desseins cachés. En un mot, je 

 compte employer le jeune Ecossais cpii t'a parlé tout .i l'heure. 



Olivier resla muet, et parut n'être pas convaincu de la bonté du 

 choix. 



— Il est rare, dit-il, (|ue Votre Majesté accorde si vile sa con- 

 fiance à un étranger, ii un jeune homme. 



— J'ai mes raisons. 'Tu connais ma dé\olion pour saint Julien , pa- 

 tron des voyageurs. L'av;inl-dernière nuit, je lui avais fait mes orai- 

 sons, en le priant humblement de fournir à ma maison royale 

 c|uelques-uns de ces aventuriers qui contribuent si efficacement au 

 mainlien de notre autorité. Je lui ai promis en retour de les accueillir 

 avec bienveillance. 



— Et saint Julien , pour exaucer vos vœux, vous a envoyé ce frand 

 flandrin d'Ecossais? 



Le barbier savait <|ue le roi, sans être réellement religieux, avait 

 des idées superstitieuses qu'on ne pouvait crili(|uer impunément. 

 Pour ménager la laib'esse de Louis, il avait eu soin de poser la «pies- 

 lion précédente du ton le plus sim])le et le plus doux. Aéanmuins 

 Louis comprit l'insinuation, et s'en formalis;i. 



— DiiMc! dil-il avec l'accent de la colère, on a bien raison de 

 l'appeler Olivier le Diable, loi i|ui oses railler ainsi Ion maître elles 

 saints! Si tu m'ilais un peu moins nécessaire, je te ferais pendre au 

 grand chêne, devant le eliàl<aii, pour servir d'exemple au\ libertins. 

 Apprends, mécréanl, que, pendant miui premier sommeil , saint Ju- 

 lien m'est apparu tenant par la main un jeune homme. « Begarde-le, 

 in'a-t-il dit; il échappera à l'épée, à la corde et à l'eau, réussira dans 

 ses entre|irises, et assurera le succès au parti qu'il soutiendra. » Le 

 lendemain malin, j'ai rencontré celui dont j'avais vu l'image en 

 songe. Dans sa patrie, il a survécu seul au massacre de sa famille; 



i depuis deux jours seulement (lu'il est ici, il a failli se noyer, ])érir 

 au giliel, et il s'en e.t tiré iiiiraculeiisemeiil. Ainsi (|ue je te l'ai 



