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QDE^TIN DURWARD. 



(|u'il repimait encore par intervalles, n'avaient pu combattre une 

 lendanc:' à l'embonpoint, aujiinenlée par lies travaux sédentaires et 

 par les plaisirs de la table. Ses traits, quoique fortement accentues, 

 avaient de la dignité et de la noblesse, et un santon aurait envié la 

 lonj;ue barbe noire qui lui descendait jusqu'à la poitrine. Il était vêtu 

 d'une robe de chambre de velours de Gènes, à manclies à bombarde, 

 attachée avec des aifrafes d'or, et bordée de martre zibeline. Les 

 signes du zodiaque étaient peints en rouge sur sa ceinture de par- 

 chemin vi<Tge. Jl se leva pour saluer le roi, mais de l'air d'un 

 homme accoutumé à être honoré de semblables visites, et peu disposé 

 ■d compromettre, même en présence du souverain, la dignité qui de- 

 vait caractériser un savanl. 



— Mon père, vous vous occupez, à ce que je vois, de ce nouvel 

 art de multiplier les manuscrits au moyen d'une machine. Iles in- 

 veritions aussi terrestres peuvent-elles intéresser un homme pour qui 

 le ciel déroule ses mystérieux volumes ? 



— Mon frère, répondit Martivalle, car je dois nommer ainsi même 

 le roi de France puisqu'il daigne me visiter en disci])le , so\ez per- 

 suadé qu'en calculant les conséquences de celte invention j'entre- 

 vois avec certitude les ehaug'cments les plus merveilleux. Ju.;i|u'à ce 

 jour, la science nous est arrivée lentement; le cours en était ren- 

 fermé dans d'étroites limites; ceux qui la cherchaienl avec le plus 

 d'ardeur ne se la procuraient (|u'.i travers mille obstacles; elle était 

 bien vite abandonnée par les hommes incapaliles de lui sacrifier leur 

 bien-être; la source en était détournée ou tarie par les invasions des 

 barbares, (jue le sort des générations futures sera différent ! Le sa- 

 voir descendra sur elles comme un torrent, sans interruption, sans 

 relâche, sans bornes, sans obstacles. Ici il fertilisera le sol; là il 

 l'inondera. 11 modifiera profondément toutes les formes de la vie 

 sociale; il établira ou renverseia des religions; il créera ou détruira 

 «les royaumes... 



— Arrêtez, Galeolti ! ces changements auront-ils lieu de notre 

 temps ? 



— Non, mon royal frère; l'imprimerie peut être comparée à un 

 jeune arbre qui vient d'être planté, mais qui portera ]dus tard du 

 fruit aussi funeste et pourtant aussi précieux que celui d'Éden : c'est- 

 à-dire la science du bien et du mal. 



Louis répondit après un moment de silence : — Laissons h l'avenir 

 ce qui le regarde; nous sommes de notre temps, et c'est de ses af- 

 faires qu'il faut nous occuper. Nous avons assez de mal aujourd'hui... 

 Dites-tnoi, avez-vous achevé l'horoscope que je vous avais envoyé, et 

 dont vous m'aviez déjà parlé ? Je vous ai amené le sujet, afin que vous 

 puissiez lui appliquer la chiromancie. L'affaire presse. 



L'astrologue replet se leva, et s'approchant de l'archer, fixa sur lui 

 ses grands yeux noirs et perçanls, comme pour analyser les moindres 

 lignes de la physionomie du jeune homme, t^elui-ci, confus d'être 

 inspecté si attentivement par un homme dont l'extérieur commandait 

 le respect, baissa la tête, el ne la releva que )iour obéir aux ordres 

 du ehirnniancien, qui lui dit : 



— IN'aie pas peur; regarde-moi, et tends la main. 



Quand Martivalle eut examiné cette main, suivant les règles de 

 son art mystérieux, il entraîna Liuiis XI à l'écart. 



— Alon royal frère, dit-il, la physionomie de «'c jeune homme et 

 les lignes tracées sur sa main eonfirmrnt d'une manière étonnante les 

 résultats de son horoscope, et le jugi nient que vos connaissances en 

 cabale vous ont mis à même de porter. Tout promet que ce jeune 

 homme ser.i brave, heureux... 



— i;t fidèle;' interrompit le roi, car la valeur et le succès sont in- 

 séparables de la fidélité. 



— Et lidcle, reprit Cialeiilti; il y a dans ses regards une mâle fer- 

 meté. Sa ligne de vie, nette el prorondciuenl m:tr(|uee, annonce un 

 dévouement loyal aiiv intérêts de ceux «|ui se heroni à lui. là pour- 

 tant... 



— Ouoi? demanda Louis \l; père (laleotli, pour(|uoi hésitez-vous? 



— Les oreilles des rois sont comme le palais de ces malades dill'i- 

 ciles, qui ne peut siipiiorler l'amertume des drogues nécessaires à 

 leur guérison. 



— Mes oreilles et ninn palais n'ont pas tant de délicatesse; j'écoute 

 volontiirs les avis utiles, <le même r|ue j'avale les médecines salu- 

 taires, l'eu m'importe la rudesse des uns, le mauvais goût des autres, 

 .le n'ai pas été gâté jiar exci's d'indulgence; ma jeunesse s'est passéi' 

 dans les souffrances el dans l'exil , et je ne m'offense pas des conseils 

 hardis. 



— l"-n ce cas, sire, si la mission dont vous chargez ce jeune homme 

 est de nature à troubler une conscience timorée, ne la lui confiez pas. 



\ttendez au moins que quelques années de service l'aient mis, sous 

 le rapport des scrupules, nu niveau de vos autres serviteurs. 



— Voila ce que tu hé.itais à me dire, mon bon (ialeotti ! Tu 

 croyais in'ofl'enser en parlant de la sorte! Ne sais-tu ])as que les 

 maximes abstraites de la religion et <le la morale ne peuvent tou- 

 jours diri ;er hi conduite des rois comme celle des particuliers? Si, 

 nous autres princes de la terre, nous fondons des églises et des cou- 

 vents, si nous allons en pèlerinage, si nous nous soumettons à des 

 pénitences dont nos sujets peuvent se dispenser, c'est parce i|ue le 

 salut public, le bien île nos Ltats nous forcent à des mesures que 



nous désavouons comme chrétiens. 'Sïah le ciel est miséricordieux; 

 l'Eglise a des mérites infinis; l'intercession de Notre-Dame d'Embrun 

 et des saints est d'une efficacité toute-puissante. 



Là-dessus, Louis déposa son chapeau sur la table; et s'agenouillant 

 devant les images placées dans le cordon, il répéta avec ferveur: 

 Sancte Hubi'rte,t^ancte Juliane. sartcte Martini'. sancta Hosalia.sanili 

 qwitiiuot adeslis. orale pro me peccatore ! 



Vprès s'être frappé la poitrine, il reprit son chapeau, se releva, et 

 poursuivit en ces termes : 



— S'il se trouve dans la mission dont il s'agit des détails sca- 

 breux, mon bon père, soyez persuadé que ce jeune homme n'y sera 

 pas initié. 



— Tant mieux! reprit l'astrologue. On peut aussi craindre de sa 

 part les effets de l'impétuosité naturelle aux tempéraments sanguins; 

 mais, d'après les règles de lart, ce défaut est amplement compensé 

 par les qualités ((ue signale son horoscope. 



— Je compte le faire partir ce soir, à minuit. Est-ce une heure 

 propice pour commencer un jiérilleux voyage?... Tenez, consultez vos 

 éphémérides; vous voyez la position de la lune à l'égard de Saturne, 

 et la marche ascendante de Jupiter. Je m'en rapporte à vos lumières 

 supérieures; mais cette conjonction, suivant moi, présage le succès 

 à quicon(|ue choisira cette heure pour envoyer au loin une expé- 

 dition. 



— Vous avez raison, mon frère, dit l'astrologue après un moment 

 de réflexion, mais Saturne parait tout en feu. 11 meliace de dangers 

 et de malheurs ceux qui feront partie de l'expédition projetée. Le 

 voyage peut leur être fatal: les influences sidérales leur annoncent la 

 violence et la captivité. 



— \ iolcnce el captivité pour ceux qui parlent, succès pour celui 

 qui les envoie, n'est-ce pas là ce que vous lisez dans les astres, mon 

 bon père ? 



— Précisément. 



Le roi n'ajouta rien. Son conseiller avait probablement hasardé la 

 prédiction, parce qu'il conjecturait i|ue le voyage avait (pielque but 

 sinistre. Louis ne ilit pas si elle cadrait avec ses vues. Comme nos 

 lecteurs en sont instruits, il voulait livrer par trahison Isabelle de 

 Croye à Guillaume de la iMarck, noble de haute naissance, mais d'un 

 caractère turbulent et féroce, qui s'était déshonoré en se plaçant à la 

 tète d'une horde de bandits. 



Le roi tira un papier de sa poche, et avant de le remettre à Mar- 

 tivalle, il lui dit, en manière de préambule: — Savant Galeotti, 

 possédant en vous un génie divinatoire d'une incontestable supério- 

 rité, ne soyez pas surpris (jne j'utilise vos talents pour éclaircir les 

 doutes qui assiègent tout monarque eu lutte avec des rebelles à l'in- 

 térieur, avec des ennemis acharnés au dehors. 



— Sire, dit le philosophe, lors([ue j'ai quitté la cour de liude pour 

 celle du Plessis, c'était avec a résoliiti(Ui de mettre à vos ordres toutes 

 les ressources de ma science. 



— Il suffit, bon Martivalle, reprit le roi en consultant son papier, 

 voici l'importante question que je le prie d'examiner : Un homme 

 engagé dans une grave contestation, .pi'il faut terminer par la force 

 ou par des moyens pacifiques, désire arriver à un accommodement 

 en ayant une entrevue personnelle avec la partie adverse. Quel jour 

 sera favorable à l'accomplissement d'un pareil ju-ojcl.' Quelle sera 

 l'issue de la négociation? Son antagoniste se mcnitrera-t-il reconnais- 

 sant de cette preuve de confiance, ou abusera-t-il des avantages que 

 lui olïrira la conférence? Tels sont les points à éclaircir. 



— Le problème esl diflicile, sire, et sa solution exige que je trace 

 une figure |)lanétaire, sur laquelle je ferai d(' |irofonds calculs. 



— Il faut t'en occuper, mon bon père, et tu sauras ce (|u'on gagne 

 à obliger un roi de France. Si notre art nous enseigne que les con- 

 stellations ne s'opposent pas à nos desseins, nous sommes décidé à 

 courir des ris((ues personnels pour mettre un terme à ces guerres 

 antiehrétiennes. 



— Puissent les saints proléger vos pieuses inlenlioiis el garder 

 votre personne sacrée! 



— Merci, mon maître; voici de (|uoi augmenter votre riche biblio- 

 thèque. 



En disant ces mots, Louis plaça sous un lixre une petite bourse 

 d'or. lOconome jiis(|ue dans ses superstitions, il croyait l'astrologue 

 suffisamment rétribué p;ir la pension i|u'il lui avait assurée et même 

 dans les grandes occasions il pensait avoir le droit de le consulter à 

 bon m.irché. Après lui avoir donné un supplément d honoraires, il se 

 tourna du côté de (^liicntin. 



— Suis-moi, dit-il, mon vaillant Ecossais, \t: roi de l'rance et la 

 destinée t'cnit clioisi pour mener ii bonne fin une entreprise hardie. 



\riani;e-toi pour être |irèl à mettre 1<^ pi<d dans l'étrier au moment 

 même oii la cinihe de S.iiiit Martin sonnera minuit. Une minute de 

 plus ou de moins coiupromcttrail l'aspect favorable des constellations 

 qui siMuient à nos i)rojet;î. 



Làclessns le roi et son ifarde (luitlèrent la salle. Dès (|u'ils furent 

 partis, I astrologue s'ab.indonnn à des sentiments tout dilTcri'iits de 

 ceux (|u'il avait manilcslés en présence du roi. D'une prodigalité sans 

 bornes, il avait toujours besoin d'argeni ; aussi s'empressa-t-il de peser 

 la bourse qui lui avait été laissée. 



