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— I,e ladre! s l'cria-t-il : li femme d'un maître d'cquipnije m'en 

 donnerait plus pour savoir si son mari a traversé sans <lan(;er la 

 Manche. Et il espère acquérir quelfpie teinture des sciences! Oui, 

 quand les (;lapissements du renard et les liurleuii iils du loup seront 

 harmonieux. Kt II se tiattc de déchiffrer le glorieux lilason du lirma- 

 ment! Oui, quand les taupes auront des yeux de lynx. Posl toi pro- 

 inissa , après tant de promesses pour m'enlever à la cour du maiini- 

 i'i([uc Matthias Corvin, oii le Hun et le Turc, le chrétien cl l'inhdèle, | 

 le ezar de Moseovie et le kan des Tartares me comhhiient à l'envi 

 de présents, croit-il que j<' veuille rester pour rien dans ce vieux 

 château ! Me prend-il pour un bouvreuil en ca;;e, qui chante tous les 

 airs qu'on lui siltle pourvu (|u'on lui donne du chènevis et de l'eani' 

 Je sortirai de cette position intolérable, n'importe à quel prix! Aiit 

 invp.niam viam, aut faciaiii. I.e cardinal la lialuc est politi(|ue et 

 libéral : je lui soumettrai le problème, et ce sera la faute de Son 

 Eminence si les astres ne parlent jias comme elle le désire. 



Après avoir pesé de nouveau la bourse, il ajouta: — \u fait, il 

 peut se trouver sous cette misérable enveloppe quel([ue joyau, i(uel- 

 que perle de prix; on m'a dit que Louis était capalde de libéralité 

 quand il consultait son caprice ou son intérêt. 



Il vida la bourse, qui ne contenait ni plus ni moins que dix 

 pièces d'or. 



— Roi sonlide! reprit l'astrolopfue avec un redoublement d'indi- 

 gnation; croit-il que je pratique pour un aussi misérable salaire la 

 science céleste que j'ai étudiée avec l'abbé arnuMiien Ibrakoff, qui 

 n'avait pas vu le soleil depuis quannte ans; avec le Grec Dubravius, 

 qui passait pour être ressuscité d'entre les morts; a\ec le cheik 

 Ébn-Hali, (|ue j'ai visité dans unerjrotte de la ThébaVde? jNon, par le 

 ciel ! (x'Iui (|iii méprise l'art périra par son iijnoranee. Dix pièces d'or! 

 j'anniis houle d'otîrir cette somme à Toinette pour s'acheter un plas- 

 tron de dentelle ! 



iMalgré ces récriminations, (ialeolti plon(;ea les pièces d'or dédai- 

 jjnées dans une p,ibecière qu'il |)ortail à la ceinture. Toinette et autres 

 complices des folles dépenses dvi philosophe trouvaient moyen de vider 

 ce réceptacle beaucoup plus vile (|u'il ne parvenait il le remplir. 



CHAPITRE XIV. 



Le Voyage. 



l'our se conformer aux ordres qu'il avait reçus, (Quentin Durward 

 évita toute espèce de conversation. Il alla se revêtir d'une cuirasse 

 solide, mais dépourvue d'ornements; il se couvrit la tête d'un bas- 

 sinet d'acier sans visière, mit des brassards et des cuissards, et pour 

 achever de se donner l'air d'un oflicicr supérieur employé dans une 

 noble maison il endossa une belle casaque de cuir de chamois dont 

 les coutures étaient enjolivées de broderies. 



Ce fut Olivier qui lui apporta toutes les parties de ce costume. 



— !Mon très-cher lils, lui dit-il avec le sourire insinuant (|ui lui 

 était habituel , voire oncle est de service ; on lui a donné une garde 

 a monter pour l'euipêchcr de vous interroger sur vos préparatifs 

 mystérieux, et l'on se chargera de vous excuser auprès de lui. D'ail- 

 leurs , quand vous reviendrez sain et sauf de cette brillante expédi- 

 tion, vous oliliendrez sans doute un avancement (|ui vous dispensera 

 de rendre des comptes aux curieux, et votre grade vous donnera au 

 contraire le droit d'adresser des (|ueslions. 



F'cndanl qu'Olivier le diable !;'ex|iriniait ainsi, il songeait proba- 

 blement (|ue le pauvre jeune homme dont il serrait la main devait 

 infailliblement rencontrer eu chemin la mort nu la captivité. Il joi- 

 gnit à ses belles paroles le don d'une bourse d'or ([ue le roi envoyait 

 k Oiienlin pour le défrayer de toutes dépenses. 



(^uchiues minutes avant minuit, (^(uentin descendit dans la seconde 

 cour, et s'arrêta au pied de la tour du Dauphin , qu'habitaient mo- 

 mentanément les comtesses de Croye. Il trouva à ce lieu de rendez- 

 vous les cavaliers ({ui devaient composer sa suite, deux mules déj.i 

 chargées de bagage, trois palefrois pour les comtesses, et une suivante 

 dévouée, et pour lui-même un beau cheval de guerre, dont la selle 

 garnie de plaipies d'acier élineclail aux pâles rayons de la lune. 



I.i's hommes de l'escorte étaient déjà à cheval , dans une immobi- 

 lité complele. Ouentin vit avec satisfaction qu'ils étaient tous bien 

 .irmés, et tenaient à la main de longues lances. Ils n'étaient que trois, 

 mais un d'eux dit tout bas il l'I'lcossais, avec un fort accent gascon, 

 que leur guide devait les rejoindre au delii de 'l'ours. 



OependanI les lumières qui brillaieni aux croisées de la tour an- 

 nonçaient (|ue les habitants fais.hieiil à la lulle leurs prép.iratifs de 

 ilépart. Enfin une petite porte s'ouvrit , et trois femmes enlri'rent 

 dans la cour accompagnées d'un homme euvelop|)é d'un manteau, 

 l'.lles montèrent à cheval en sileine; leur guide les précéda, et donna 

 le mot de passe aux i;ens d'armes qui occupaient les différents jiostes 

 qu'on travers;i. 11 s'arrêta quand il eut franchi la dernière de ces bar- 

 rières formidables, et dit à voix basse (luelques mots aux deux 

 comtesses. 



— Que le ciel vous bénis-,e, sire! dit une voix (|ui chatouilla agréa- 

 blement l'oreille ili' Oiienlin; (|u'il vous pardonne dans le cas oii vos 

 vues seraient plus intéressées que vous ne me l'exprimez! Etre placée 



en sûreté sous la protection du bon évêqiie de Liège, voilà tout ce que 

 je désire. 



Le [(iiide murmura une réponse ininlelligible, et retourna sur ses 

 pas. Aux vagues clartés de la lune, (^tuentin reconnui le roi. Tressé 

 de voir s'éloigner les daines de Ooye , Louis avait voulu prévenir 

 toute hésitation de leur part ou lever les difficultés qu'auraient pu 

 leur oiiposer les g;irrles du château. 



Pendant i|uelque temps nos voyageurs s'avancèrent avec précau- 

 tion pour éviter les chausse-trapts, les fosses et les pièges dont le 

 manoir était environné. Heureusement le (iascon possédait le fil 

 indispiiisabic pour se diriger dans ce labyrinthe, et au bout d'un 

 <|uart d'heure la troupe arrivée hors des limites de Plessis-le-Parc se 

 trouva à peu de distance de la ville de Tours. 



La Inné , qui s'était dép.agée des nuées, inondait de lumière un ad- 

 mirable paysage. La Ivoire, arrosant la plus riche plaine de France , 

 coulait majestueusement entre deux berges ornées de jardins , de 

 vignes clde châteaux. Lcsmuraillesct les portes crénelées de l'ancienne 

 capitale de la iouraine profilaient au loin leurs masses blanchâtres. 

 Derrière elles s'élevait l'immense édifice construit des le cinquième 

 siècle par le saint évê(|ue Perpétue, et devenu un des plus beaux mo- 

 numents religieux du royaume grâce au zèle de Charlemagne et de 

 ses successeurs. On distiii];uait encore les tours de l'église Saint- 

 Gatien et le sombre château fort qu'on disait avoir été jadis la de- 

 meure de l'empereur \ alentinien. 



Les circonstances où se trouvait (Jucnlin étaient de nature à l'ab- 

 sorber ; elles ne l'empêchèrent ]ias toutefois de contempler avec ad- 

 miration une ccMiIrée que Tari et la nature paraient concurremment 

 de toutes leurs splendeurs. Il n'était acCDUlumé qu'aux sites des mon- 

 tagnes d'Ecosse, dont les plus grandioses ont un caractère sauvage et 

 désolé. Pendant qu'il était en extase devant les beautés de la Touraine, 

 il fut rappelé à ses devoirs par la comtesse llamelinc. D'une voix plus 

 haute d'une octave (fue celle qui avait adressé au roi des adieux, elle 

 demanda à parler au chef du détachement. 



Quenlin donna de l'éperon à son destrier, se présenta respectueu- 

 sement aux daines, et répondit aux questions de la comtesse Hame- 

 line en déclinant son nom et ses qualités. 



— (Jonnaisscz-vous bien la route;' lui demanda ensuite dame Ha- 

 meline. 



— Je ne prétends pas la ( onnaitre parfaitement, répondit Quentin; 

 mais je suis muni d'instructions détaillées, et je dois , à la première 

 étape, trouver un guide capable de nous diriger jusqu'au terme du 

 voyage. En attendant, un cavalier va venir nous rejoindre, et nous 

 indiquera l:i route. 



— Et pourquoi vous a-l-on choisi pour commander notre escorte, 

 jeune homme .'C'est vous, m'a-t-on dit, qui étiez de garde dans la 

 galerie oii nous avons rencontré la princesse Jeanne? \ otre âge accuse 

 une inexpérience incompatible avec votre mission , et puis vous par- 

 lez le français comme un étranger? 



— J'obéis aux ordres du roi, madame, mais il ne m'est pas permis 

 de les disculer. 



— Etes- vous noble? 



— J'ose Tafliriner, madame. 



— N'êtes-vous pas, dit à sou lour Is;ibelle d'un ton craintif, la pi>r- 

 sonne que j'ai vue à l'hôtel où je servais le roi? 



Baissant la voix, peut-être par un même scntimeul de timidité, 

 Quentin répondit ;ilïirmativemciit. 



— En ce cas, matante, reprit la jeune comtesse, lions pouvons 

 nous croire en sûreté sous la s:iuve!;arde de ce gentilhomme. H ne 

 semble pas disposé a prêter les mains il des projets de trahison contre 

 deux femmes sans défense. 



— Sur mon honneur, madame, par la gloire de ma maison, par les 

 ossements de mes aïeux, quand même (ui lu'offrirail la France et TE- 

 cosse à la fois, je ne conimeltrais pas de Irahisoii envers vous. 



— Vous parlez bien , jeune homme, dit Haïueline , mais nous som- 

 mes accoutumées aux beaux discours du roi Louis XI et de ses agents. 

 C'est ainsi (|u'on nous a décidées à venir chercher un asile en l'rance, 

 quand il nous aurait été si facile de nous mcllre soiisla iiroleclion de 

 Tévêque de l.iéive , de \Vineeslas d'Allcmai;nc , ou d'Edouard d'An- 

 glelerre. Et (|uél a été le résullal des promesses du roi? On nous a 

 cachées iKuiteuscment comme des marchandises prohibées! On nous 

 a reçues dans une misérable hôlellerie smis des noms plébéiens ! Nous 

 qui, Marton est là pour le dire, n'avions jam;iis Oiil notre toilette 

 que sur nue cstr;ide élevée de trois degrés, nous avons élc forcées de 

 nous habiller sur le panpiet comme de simples laitières. 



Manon déclara (|iie sa maîtresse dis:iil une triste vérité. 



— Ma ehire tante, dil dame Isabelle, j':iurais voulu que ce fitt Ml 

 notre plus grand sujet de chai;rin, je me dispense volontiers d'ap- 

 parat. 



— Oui, mais pas de société? repartit la conUcsse Hameline. 



Je me serais passée de tout si j'avais trouvé une retraite liono- 



rable et assurée. Je n'ai jamais désiré exciter hi guerre entre la EiMure 

 cl mon pays n:ital. Tout ce que je dcinandai.s, c élail de me relirer 

 au couvent de Marmoiitiers. 



— \ oiis ne parlez pas c<imnie il convient à la lîlle de mon noble 

 frère. Par bonheur, il existe encore une personne animée de Tespril 



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