QUENTIN DURWAHD. 



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les dames lui donneront en agit;inl leurs mourlioirs. Après avoir re- 

 commandé au Gascon de se comporter Inavemint, il partit au i;"'"P> 

 et les quatre cli.mipions se rencontri'rent juste au milieu de l'espace 

 ([ui les séparait. I.e choc fut fatal au pauvre Bertrand (iiiyot, dont le 

 casque n'avait pas de visière : la lance de son antagoniste l'atteignit 

 à Tceil, traversa la cervelle, et il lomb;i mort. 



Quentin n'était pas mieux garanti; mais il s'inclina avec tant d'a- 

 dresse, que la lance ennemie, lui ellleurant IcgèremenI la joue, passa 

 par-dcssuE son épaule droite : au contraire sa lance frappa son ad- 

 versaire en pleine poitrine, et le renversa sur le sol. Quentin sauta à 

 terre pour lever la visière du vaincu; mais l'autre chevalier, qui n'a- 

 vait pas encore parlé, était déjà descendu de cheval et s'était placé 

 devant son ami, qui gisait inanimé. 



— Au nom de Dieu et de saint iMartin, s'écria-t-il , remonte à 

 cheval, et va-t'en avec ta cari;aison de femmes 1 Ventre-saint-gris! 

 elles ont fait déjit assez de mal ce matin ! 



— Sire chevalier, dit Quentin sans s'effrayer du ton menaçant dont 

 on lui donnait ce conseil, je tiens à savoir d'abord à qui j'ai affaire 

 et qui doit repondre de la mort de mon camarade. 



— Tu ne le sauras jamaisi Retire-toi en paix, mon brave. Si nous 

 avons eu la folie de t'arrèter en route, nous en sommes punis, car tu 

 as fait plus de mal que ne pourraient en réparer ta vie et celle de toute 

 ta bande... Comment! tu dégaines! Tiens donc! voilà pour toi ! 



En disant ces mots, il assena un coup si terrible, que, bien qu'il 

 fùl d'un pays fameux par ses horions, l'Ecossais n'avait rien vu de 

 semblable que dans les romans. I.'épée de l'inconnu descendit comme 

 la foudre, abattit la garde de celle que Durxvard avait levée pour 

 parer, et ne s'arrêta <|u'après avoir fendu le morion jusqu'aux che- 

 veux, mais sans toucher le crâne. 



Étourdi, n'y voyant plus, (^)uentin tomba un genou en terre, et fut 

 un moment à la merci du chevalier, mais celui-ci n'usa pas de ses 

 avaiitai;es, soit (pi'il eût de la compassion pour la jeunesse de l'archer 

 ou de l'admiration pour son courage , soit qu'en homme généreux il 

 dédaignât un combat iiu'i;al. 



Revenu à lui, Quentin se releva et attaqua son adversaire avec 

 l'énergie d'un homme d( cidé à vaincre ou à mourir; et en même 

 temps, avec toute sa présence d'esprit. Il ne voulait plus s'exposer à 

 des coups comme celui qu'il avait reçu; il profita de son agilité pour 

 harasser son antagoniste, moins leste et plus lourdement armé. Il 

 l'inquiéta de tous les cotés, et lui rendit la défense pénible par la 

 brusquerie et la rapidité des atta([ucs. 



— Calme-toi donc! lui criait le généreux chevalier; il n'y a plus 

 de sujet de querelle entre nous, et je ne voudrais pas être forcé de te 

 faire du mal ! 



Mais Quentin ne songeait qu'à racheter la honte d'une défaite mo- 

 mentanée ; il ne cessait de harceler le chevalier, le menaçant tantôt 

 du tranchant, tantôt de la pointe de sa lame. Comme il avait eu une 

 preuve terrible de la force supérieure de l'ennemi , il ne le perdait 

 pas de vue un seul moment, toujours prêt à s.iuler en arrièr<' ou de 

 côté pour éviter les couiis de son arme formidable. 



— Que le diable t'emporte, jeune entêté! murmura le chevalier; il 

 faut donc te casser la tête pour te faire tenir tranquille! 



A ces mots, il changea son mode de combat, cl, se tenant sur la 

 défensive, il se contenta de parer les coups dont Quentin l'accablait, 

 mais avec la résolution d'en finir des (|u'un faux pas ou la fatigue du 

 jeune archer lui eu fournirait l'occasion. Cette tactique lui aurait 

 vraisemblablement réussi; mais un détachement de cavalerie parut 

 tout à coup sur la route en criant ; — .Arrêtez! au nom du roi ! 



Les deux chanipions cessi'rcnl le combat , et (Juentin reconnut 

 avec surprise à la tête de la trou|)c son capitaine, lord Crawford. Il 

 aperçut aussi Tristan l'Ermite et (|uelqucs gardes de la prévôté. 



CHAPITRE XV. 



Le Guide. 



1,'arrivée de ces cavaliers, (|ui étaient au nombre d'une vingtaine, 

 mit un terme aux hostilités. Le chevalier, levant sa visière, remit sou 

 épée au vieux lord écossais en disant: — Cra\\lord,je tue rends; 

 mais approchez, (|ue je vous dis<' un mot à l'oreille. \u nom du ciel, 

 sauvez le <luc d'Orléans ! 



— Qu'est-ce? (|uoi:' le duc il'Orléans! s'écria le capitaine. Quelle 

 furie d'enfer l'a poussé? Il va se perdre dans l'esprit du roi. 



— ]Ne m'interrogez pas, dit Duuois, car c'était lui-mênu' : je suis 

 seul coupable... ,1e voulais enlever cette danu)iselle, et m'assurcr de 

 beaux domaines par un mariaije... Le voilà qui revient à lui. Laites 

 éloigner votre canaille; (|ue personne ne le voie. 



La-dessus il ouvrit le veut:iil de Louis d'Orléans, et lui jeta au 

 visage de l'eau, ([u'il puisa <lans l'étang voisin. 



Quentin Durward demeurait stupéfié , tant les aventures se multi- 

 pliaient pour lui. Il iivail terrassé le premier prince du sang, et 

 croisé le fer avec le céli-bre Dunois, le meilleur chevalier de* la 

 France! C'étaient deux faits honorables; nniis le roi les regarderait-il 

 comme tels ? 



Le duc parvint ii se lever sur son séant, et suivit avec attention 



l'entretien de Crawford et de Dunois. Celui-ci persistait à dire qu'il 

 prenait sur lui toute responsabilité, et ([u'il était inutile de faire men- 

 tion du noble duc d'Orléans, qui l'avait accompagné par amitié. 



Lord Craxvford l'écoiitait les yeux baissés; de temps en temps il 

 soupirait ou secouait la tête. Enfin il s'écria : — Tu sais, Dunois, 

 que, par considération pour ton père et pour toi, je suis disposé à te 

 rendre service. 



— Je ne demande rien pour moi; je t'ai rendu mon épée, et je 

 suis ton prisonnier. (,)ii<' faut-il davantage? Je ne parle que pour ce 

 noble prince, l'unique espoir de la France si Dieu rappelait à lui le 

 dauphin. Le duc n'est venu ici que pour m'être agréable, pour con- 

 tribuer à faire ma fortune , dans une entreprise que le roi semblait 

 encourager. 



— Mon ami, repartit Crawford, si tout autre que toi me disait que 

 tu as compromis le prince dans ton intérêt particulier, je répondrais 

 que c'est faux, et j'ai même peine à le croire, quoique ce soit toi qui 

 l'affirmes. 



— Brave Crawford, dit le due, qui était entièrement remis de son 

 évanouissement, vous ressemblez trop à votre ami Dunois pour ne 

 pas lui rendre justice. C'est moi seul qui l'ai entrainé, bien malgré 

 lui, dans une entreprise que m'a brusquement suggérée une passion 

 insensée. Regardez-moi tous, ajouta-t-il en se levant : je suis Louis 

 dOrléans. prêt à porter la peine de ma folie. J'espère que le mécon- 

 Iciileinent du roi ne tombera que sur moi, comme c'est justice. Tou- 

 tefois, un fils de France ne doit rendre son épée à personne, pas 

 même à vous, noble Crawford. Adieu, ma bonne lame ! 



Et tirant son épée du fourreau, il la lança dans l'étauj;. Elle sillonna 

 l'air comme la lueur d'un éclair, et tomba bruyamincut dans l'eau, 

 qui l'engloutit. Tous les assistants demeurèrent immobiles d'étonne- 

 ment : ils avaient une estime profonde |iour le coupable; mais con- 

 naissant les vues <|ue le roi ;ivait sur lui, ils étaient convaincus que 

 sa perte serait la conséquence inévitable de sa témérité. 



Dunois fut le premier qui rompit le silence, et il parla du ton d'un 

 ami offensé : 



— Ainsi ^ olre Mtesse jette à l'eau sa meilleure épée le jour même 

 oii elle juge à propos d'encourir le déplaisir du roi, et de méconnaître 

 le dévouement de Dunois. 



— Mon très-cher cousin, dit le duc, est-ce méconnaître votre dé- 

 vouement que de dire la vérité quand elle intéresse votre sûreté et 

 mon honneur ' 



— Poui(|uoi vous inquiétez-vous de ma sûreté? \ ous croyiez ([n'en 

 me déclarant coupable je m'exposais à être pendu, étranglé, jeté dans 

 la Loire, poiijiiardé, enfermé dans une cage de fer, ou enterré vivant 

 dans un fosse? Qu'est-ce que cela vous faisait, puis<|ue j'acceptais 

 d'avance tous les moyens que le roi Louis aurait jugé convenable 

 d'employer pour se débarrasser de son fidèle sujet? \ ous n'avez pas 

 besoin de me faire des signes et de cligner de l'œil en me montrant 

 'l'ristan ; je vois comme vous (|iie le drôle est ici!... Au reste, j'en 

 aurais été (|uitte à meilleur marché; ma sûreté n'est donc ])as en 

 cause, et (juant à votre honneur, par sainte IMadeleine! il consistait 

 à s'abstenir de l'expédition d'aujourd'hui. Votre Altesse s'est fait 

 désarçonner par un novice écossais! 



— Bah! bah! dit lord Crawford, Son Altesse ne doit ]ias en rougir; 

 ce n'est pas la première fois (|u'un novice écossais rompt une bonne 

 lance. Je suis ravi que le jeune homme se soit bien comporté. 



— Je ne dis pas le contraire, répliqua Dunois; seulement si \ otre 

 Seigneurie était venue un peu plus tard, il y aurait eu ])eut-être une 

 vacance dans le corps des archers. 



— • Oui, oui, dit lord Crawford, je lis ta signature sur ce morion 

 fendu. . Oii'on l'ôte à notre camaraile, et qu'on lui donne un bonnet 

 doublé d'acier, qui lui garantira mieux la tète... Maintenant, Du- 

 nois, permettez-moi de dire à \ otre Seigneurie (lu'on voit aussi sur 

 votre bonne armure quehiucs traces d'écriture écoss;iise ; et puis 

 veuillez me suivre, ainsi que le duc d'Orléans. Ji> suis chargé de 

 vous conduire dans un gite oii j'aimerais à ne pas vous faire entrer. 



— Milord, demanda le duc d'Orléans, ne puis je dire un nuit aux 

 belles daines qui sont là-bas? 



— Pas un seul; je suis trop ami de \ otre Altesse pour lui per- 

 mettre un pareil acte de folie... Pour vous, jeune Durward, vous 

 avez fait votre devoir, continuez maintenant votre route. 



— Salifie bon plaisir de Notre Seigneurie, dit Tristan avec sa 

 brus(|iierie habituelle, il faut ([ue le jeune homme se procure un 

 autre guide. Je ne saurais me passer de Petit-André dans un moment 

 oii il peut avoir à s'occuper. 



— Le jeune homiiie, ajouta Petit-André, na qu'à marcher droit 

 devant lui , et il rcnconlrera Tindividii qui <loit lui iiidi<|uer le che- 

 min, .le ue voudrais point, fût-ce jioiir mille ducats, quitter aujour- 

 d'hui mon chef. J'ai luuidu des chevalieis, dc^ écujers, de riches 

 cchevins, des bourgmestres, voire même des comtes et des marcpiis; 

 mais... je n'ai jamais... Oh! oh! Petit-.André, il sera ([uestion de toi 

 dans la chronique. 



Le coup d'dil ([u'il lança au duc d'Orléans servit de commentaire 

 à sa réticence. 



— (juoi! s'écria Crawford en regardant sévèrement 'Tristan, est-ce 

 ainsi que vous laissez parler votre valet devant une Altesse? 



