QUËWTIN UURWARD. 



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— De l'cvêque? 



Le boliéiiiien fit un nouveau si^ne d'assentiment. 



— Quelle preuve me clonneras-tu de ta véracité? 



— Ce vieux refrain de l)alladc : 



Le sanglier fut tué par le page, 

 El le seigneur 

 En eut rbonneur. 



— Il suffit. Marche devant, mon camarade; je vais causer plus 

 longuement avec toi. 



Puis, se retournant vers les dames, il .ijouta : 



— ^ Cet Iiomme est bien le i;uide i[ue nous attendons; il m'a donné 

 un mot de passe qui n'est connu ijue du roi et de moi. Je vais l'in- 

 terroger, et je tâcherai de savoir jusqu'à quel point il mérite notre 

 confiance. 



CHAPITRE XVI. 



Le Dohémien. 



Tandis que Quentin adressait ces paroles aiiv dames de Ooje, il 

 s'aperçut que le nouveau guide, avec une agilité qui tenait plutôt du 

 singe que de l'homme, pivotait sur sa selle, et se plaçait de trois 

 quarts, afin d'être à même de mieux examiner ses compagnons de 

 voyage. Il reprit sa position primitive en voyant Quentin s'approcher 

 de lui. 



— Ami, lui cria celui-ci, il me semble que vous nous conduisez 

 en aveugle, si vous regardez la queue de votre cheval et non ses 

 oreilles. 



— Quand nicine je serais aveugle, repartit le bohémien, je me 

 chargerais de vous guider dans toute la France et les contrées voisines. 



— \ ous n'êtes ])ourt3nt pas Français? 



— Non, répondit le guide. 



— De quel pays êtes- vous ' 



— Je ne suis d'aucun pays. 



— Comment! d'aucun pays? 



— Non; je suis ce que les Européens appellent un zingaro, un 

 bohémien, un égyptien, mais je n'ai point de patrie. 



— Etes-vous chrétien? 



Le bohémien secoua la tête. 



— Chien! s'écria (hienlin, carit celte époque le catholicisme était 

 peu tolérant, adnres-lu Mahomet;' 



— ■ Non, répliqua laconiquement le guide, qui ne parut ni surpris 

 ni offensé de l'emportement du jeune homme. 



— Tu es donc païen? 

 Je n'ai point de religion. 



Durward fut stupéfait; il avait entendu parler de Sarrasins et d'i- 

 dolâtres, mais il ne lui était jamais venu à l'idée qu'il existât des 

 hommes absolument dépourvus de culte. 



— Oii demeurez-vous ? reprit-il après s'être remis de son étonne- 

 ment. 



— Partout où je me trouve; je n'ai pas d'habitation. 



— (jorament conservez-vous ce que vous possédez? 



— Je ne possède que mes habits et mon cheval. 



— ^ ous èlcs mis avec une certaine recherche, et vous avez un 

 bon cheval. Quels sont vos moyens d'existence ' 



— Je m.inge quand j'ai faim, je bois quand j'ai soif, et je n'ai 

 d'autres mojens d'existence que ceux qui me sont fournis jiar le 

 hasard. 



— Sous quelles lois vivez-vous' 



— Je n'obéis aux lois ([u'aiitant qu'elles s'accordent avec ma vo- 

 lonté et mes besoins. 



— Quel est votre chef? 



Le père de notre tribu, quand il me plaît de me soumettre à lui; 

 autrement, je n'ai pas de chef. 



— l'as de lois, pas de chef, pas d'asile, pas d'existence assurée! 

 s'écria l'interrogateur étonné. Vous êtes donc étranger à loules les 

 règles des sociétés liiimaines, vous n'avez pas nu'iue de patrie, et, 

 que le ciel vous iiardonne cl vous écliirc! vous n'avez pas de Dieu. 

 Sans gouvernement, sans bonheur domestique, sans religion, qu'est-ce 

 donc qui vous reste? 



— La liberté, dit le bohémien. Je ne m'incline devant personne; 

 je ne resi)i>cle personne. Je vais où je veux ; je vis comme je puis, et 

 je suis prêt à mourir quand mon heure viendra. 



— ,^lais vous pouvez d'un mouunt à l'autre être condamné et 

 cxéculé. 



— SoitI en ce cas, je mourrai seulement un peu plus tôt. 



— On ju'ut vous mettre en prison ; et que deviendra alors cette 

 liberté dont vous êtes si fier? 



— Elle sera dans mes pensées, qu'on ne peut enchaîner; les vôtres, 

 mêiiM' (piand vos membres sont libres, sont soumises aux entr.ivcs de 

 vos lois, (le vos superstitions, de vos rêves d'altaclienieut lo('al , de 

 vos cirimcrcs piiliti(|ues. Je suis libre d'esprit quand mon corps 

 est chargé de fers; votre esprit est en prison même quand vos mem- 

 bres ont toute leur liberté. 



— Mais la liberté de vos pensées ne vous empêche pas de senlir 

 l'étreinte des carcans. 



— Ou peut l'endurer pendant quelque temps; s'il m'était diflicilc 

 de m'en délivrer, si mes camarades ne venaient pas à mon secours, 

 je saurais mourir, et la mort est la plus parfaite des libertés. 



Ici la conversation fut interrompue, et ce ne fut qu'au bout de 

 quelques instants que Quenlin reprit le cours de seï questions. 



— Votre race nomade est inconnue aux nations européennes. D'où 

 tiie-t-elle son origine ? 



— Je ne saurais le dire. 



— Quand déliarrassera-t-elle ce royaume de sa présence pour re- 

 tourner dans le pays d'où elle est venue ? 



— Quand le temps de son pèlerinage sera accompli. 



— N'est-elle pas sortie de ces tribus d'IsraiM qu'on emmena en 

 captivité au delà de l'Euplir.ite' demanda Quentin, (|ui n'avait pas 

 oublié l'inslruction qu'il avait reçue au eouveiit d'Abcrbrolliiek. 



— S'il en était ainsi, nous aurions suivi leur foi et pratiqué leurs 

 rites. 



— Comment t'appelles-tu? 



— Mon vrai nom n'est connu que de mes frères. Les hommes qui 

 ne campent pas sous nos tenles me nomment llayraddin le Maugra- 

 bin, c'est-à-dire llayraddin le Maure d'Afrique. 



— A la manière dont tu t'exprimes, on dirait que tu n'as pas tou- 

 jours vécu au milieu de ta horde dégradée. 



— J'ai appris un peu des sciences de ce pays. Quand j'étais pelil, 

 ma tribu fut poursuivie par les chasseurs de chair humaine. Ma mère 

 eut la lèle Iraversée d'une flèche, et mourul. J'étais sur ses épaules, 

 enveloppé dans une couverture, et les archers du piévôl s'emparèrent 

 de moi. Ils me cédèrent à un prêtre, qui me donna l'éducation Iran- 

 que pendant deux ou trois ans. 



— (jomment l'as-tii (|uitté .' 



— Je lui avais volé de l'argent , et même le Dieu qu'il adorait, ré- 

 pondit llayraddin avec le plus grand sang-froid, il s'en aperçut, et 

 me battit. Je le tuai d'un coup de couteau, et m'enfuis dans les bois, 

 où je retrouvai mon peuple. 



— Misérable! tu as assassiné ton bienfaiteur! 



— Pour(|iioi m'accablail-il de ses bienfaits? L'enfant zingaro n'é- 

 tait pas un chien domesli(iue, toujours prêt à lécher les pieds de son 

 uiaitre, à ramper sous les coups, pour avoir les miettes de sa lable. 

 C'était le louveteau attaché; à la première occasion, il a rompu sa 

 chaîne , a déchiré son niaitre, et est retourné dans ses déserts. 



Il y eut encore un moment de silence; puis le jeune Ecossais, pour 

 achever de sonder les intentions de ce guide suspect, reprit en ces 

 ternies r 



— Est-il vrai que ton peuple, malgré son ignorance, prétende 

 connaître l'avenir, ce qui n'est donné qu'aux sages, aux philosophes 

 et aux prêtres d'une société plus policée? 



— Nous le prétendons, et c'est avec justice. 



— Comment un don d'une nature supérieure aurait-il été accordé 

 à une race aussi abjecte? 



— Puis-jc vous le dire? répoiulil llayraddin. Pouvez-vous m'espli- 

 (|iier vous-même pourquoi le chien suit riioiume à la piste, tandisc|ue 

 l'homme, animal plus noble, n'est pas capable de suivre les pas du 

 chien? (!cs facultés, qui vous seiiiblent si merveilleuses, sont instineli 

 ves parmi nous. D'après les lignes du visage ou de la main, nous 

 prédisons l'avenir de ceux qm nous consiillenl. Nous l'annonçons 

 avec autant de cerlitiide que vous attendez le fruit en automne 

 quand vous avez vu la fleur de l'arbre au printemps. 



— Je doute de votre savoir, et je vous défie de m'en donner la 

 preuve. 



— Ne me défiez pas, sire éciiyer. Quelle (|iie soit la religion dont 

 vous faites profession, je ])iiis vous dire que la Divinité que vous 

 adorez clievauche auprès de nous. 



— Silence! s'écria Quentin étonné. Sur la vie! pas un mot de 

 plus, si ce n'est pour répondre à mes iiuestions! Es-tu capable d'être 

 fidèle? 



— Comme tout le monde. 



— Mais, seras-tu fidi'lc? 



— Me croirais -tu davantage si je l'en faisais le serment ' répondit 

 Hayraddin d'un Ion ironique. 



— Ta vie est entre mes mains. 



— Frappe , et tu verras .si je crains la mort. 



— L'argent fcra-t-il de toi un guide sûr? 



— Non , si je ne le suis pas sans cela. 



— Comment donc te lier? 



— Par la bonté, n'pnndil le bohémien. 



— Dois-je te promettre d'en avoir pour toi, si lu nous conduis 

 fidèlement au terme de ce voyage ? 



— Non, ce serait prodiguer en pure perle une précieuse denrée. 

 Je te suis déjà dévoué. 



— (.'omment! s'écria Durward plus surpris (jue jamais. 



— l'appelle-toi les châlaigniers des bonis du Cher. La victime 

 dont lu as détaché le corps était mon frère /.aiiiet le .Alaugrabin. 



— Et pourtant tu as des relations avec les gens qui l'ont lue. C'est 



