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(^UEINTIN DURWARD. 



par lin d'tiis que j'ai su (|iie je te tiouvci'ais ici; et c'est sans doute 

 le même i(iii t'a donne pour guide à ces dames. 



— Que pouvons-nous? répondit Hayraddin d'un air sombre. Ces 

 liommes-l.i agissent avec nous comme les chiens de heiper avec les 

 moutons; ils nous protègent un moment, nous mènent de côté et 

 d'autre à leur guise, et tinissent toujours par nous conduire à la 

 boucherie. 



Quentin eut plus tard l'occasion d'apprendre que le bohémien 

 disait vrai; que la garde piévôtale, employée à faire disparaître les 

 bandes dont le royaume était infesté, se mettait en rapport avec elles, 

 les tolérait momentanément, et finissait toujours par envoyer ses 

 alliés au gibet. Cette espèce de compromis politique entre le voleur 

 et le gendarme, pour l'exercice avantageux de leurs professions res- 

 pectives, est d'usage dans tous les pays, et n'est pas même inconnue 

 dans le nôtre. 



DurwdrJ uul beau decUier q.e ta blcssuie Clai; I gtrc; il fui forcé de 

 descendre de cheval , de s'asseoir sur un talus , et de se découvrir la tête. 



Durward n'était guère satisfait du caractère d'IIayraddin, el dou- 

 tait de la sincérité des protestations de dévoiiemciit qui lui avaient 

 été personnellement adressées. Eu le ipiittant, il crut indispensable 

 de sonder ses deux autres compagnons, et il reconnut avec douleur 

 qu'ils étaient aussi incapables de l'aider de leurs conseils (|iie de le 

 soutenir à main armée. Ils l'avaient d'ailleurs prouvé dans la précé- 

 dente rencontre. 



— Eh bien, tant mieux! se dit Quentin , dont l'esprit s'élevait en 

 raison des difficultés : cette aimable jeune dame me devra tout. Je 

 compte sur ma tète et sur mon bras. J'ai vu la maison de mou père 

 incendiée, ma famille espiraiil dans les flammes... Loin de reculer, 

 j'ai combattu juscpTau dernier moment. J'ai maintenant deu\ ans de 

 plus, et je défenils la plus belle cause qui ait jamais e\cil(' l'aideur 

 d'un brave. 



(.'es réflexions l'auiiiic'rent au point i|u',-i partir de cet instant, (Ui 

 aurait dit (|ii'il avait les avantages de rubi(|uilé. Son poste favori était 

 naturellemeul à côté des dames. Sensibles a ses atlcnlions, elles s'en- 

 tretenaient avec lui sur le ton dune amitié i)res(|ue familière, et 

 prenaient un vrai plaisir à ses observations fuies et naïves ;i la fois; 

 mais le charme de ces entretiens ne faisait pas oublier à Quentin la 

 vigilance el l'activité qui lui étaient imposées. S'il se rapprochait sou- 

 vent des eonitesses pour l.iclier de faire lomprendre aux habilaiiles 

 d'un pays plat la beauté d<'S monts (1 r.inipians , el surtout de (ileii- 

 lloulakin, il n'était pas moins fréqiiiiuiiient à l'avant ou à l'arrière- 

 garde. 'iantot il demandait a llayr.iddin des détails sur la roule et 

 sur les étapes, pour savoir si le boliéiiiieii ne se couperait pas dans 

 ses réponses; tantôt il essayait de se concilier les deux cavaliers par 

 des paroles bienveillantes, des ]nTscnts et des promesses de récom- 

 pense. 



Ce fut ainsi que nos voyageurs maicherenl pendanl plus d'une se- 



maine, en suivant des chemins de traverse pour éviter les rrandes 

 villes. Il ne leur arriva rien de remarquable, quoiqu'ils rencontras- 

 sent des bohémiens, des soldats errants, et des serpents de la maré- 

 chaussée. 



Les bohémiens les respectèrent en les voyant sous la conduite d'un 

 homme de leur tribu. 



Les soldats, qui avaient parfois beaucoup d'analogie avec des ban- 

 dits, n'osèrent atta(|uer une petite troupe aussi bien armée. 



Les sergents à cheval, dont Louis Al, appliquant le fer et le feu 

 aux blessures du pays, employait les compagnies à réprimer les dé or- 

 dres des bandes d'aventuriers, laissèrent nos voyageurs tranquilles, 

 grâce au mot de passe que le roi lui-même avait donné à Quentin 

 Durward. 



Comme les comtesses de Croye passaient pour des pèlerines , elles 

 s'arrêtaient presijue toujours dans les monastères obligés par les 

 règles de leur fondation à recevoir ceux qui voyageaient dans une 

 intention pieuse. On ne les interrogeait ni sur leur rang, ni sur leur 

 condition , car les personnes distinguées gardaient ordinairement 

 l'incognito quand elles accomplissaient des vœux. Les deux dames, 

 alléguant la fatigue, se retiraient immédiatement dans leurs cham- 

 bres. Quentin, en ([ualité de majordome, pourvoyait à leurs besoins 

 avec une prévoyance (|ui ne leur laissait rien à désirer, et une acti- 

 vité dont celles (|u'il servait si assidûment ne pouvaient s'empêcher 

 de lui savoir gré. 



Le caractère et la nationalité du guide causaient à Quentin des 

 embarras tout particuliers. Les habitants des saintes retraites oit ils 

 se logeaient voyaient avec répugnance un païen nomade adonné aux 

 sciences occultes, et ils hésitaient même à l'admettre dans la pre- 

 mière enceinte, (j'était une grande dilTiculté : d'un côté, il était né- 

 cessaire d'entretenir les bonnes dispositions d'un homme qui possédait 

 le secret du voyage; de l'autre, il était indispensable d'exercer sur 

 lui une surveillance secrète afin qu'il ne communiquât avec per- 

 sonne. Cette surveillance devenait impossible s'il n'était pas logé 

 dans l'intérieur des couvents, et on aurait dit qu'il voulait s'en faire 

 exclure: car, au lieu de se tenir tranquille, il amusait les novices el 

 les jeunes frères par ses saillies, ses ijambades el ses chansons. Plus 

 d'une fois Quentin fut obligé de le menacer pour mettre un terme à 

 des plaisanteries inopportunes, et d'employer tout son crédit auprès 

 des supérieurs scandalisés qui voulaient mettre à la porte le misé- 

 rable infidèle. En excusant tant d'inconvenance, le jeune Ecossais 

 insinuait adroitement c[ue le voisinage des saintes reliques, le séjour 

 des lieux consacrés, et la présence d'hommes voués au culte, ramène- 

 raient infailliblement le coupable à des sentiments meilleurs. 



Mais le dixième ou douzième jour du voyage, tous les efforts de 

 Quentin furent inutiles pour faire pardonner au guide le scandale 

 qu'il causait. (!'étail aux environs de Wamiir, dans un couvent de 

 Franciscains d'un ordre austère et réformé, el dont le ]uieur mou- 

 rut plus tard en odeur de sainteté. Après avoir surmonté plus de 

 scrupules que de coutume, l'Ecossais avait obtenu (|u'oii admit le 

 bohémien dans une cabane habitée par un frère lai, (|ui remplissait 

 les fonctions de jardinier. Les daines, suivant leur habitude, s'étaient 

 retirées dans leur appartement. Le prieur, qui se trouvait avoir des 

 parents éloignés en Ecosse, et qui aimait entendre les étrangers parler 

 de leur pays natal , invita Quentin, dont la physionomie lui plaisait, 

 à venir prendre un léger repas dans sa ])r(ipre cellule. 



Depuis deux jours, (_)ueiilin avait appris des nouvelles iii(|uiélanles. 

 On lui représentait le pays de Liège comme livré à une telle agita- 

 tion, (|u'il se demandait s'il pourrait achever en paix son voyage, et si 

 révèi|iie serait eu jiosilion de protéger ses parentes, rrouvanl dans 

 le prieur un homme d'intelligence, il ne iiéglig'ea pas l'occasion de 

 s'enquérir du véritable état des choses. Les réponses du moine furent 

 peu satisfaisantes. 



— Les Liégeois, dit-il , sont de riches bourgeois qui , à l'exemple 

 de Jéliu , siuit devenus impies dans la prospérité. Fiers de leurs pri- 

 vilèges el de leur opulence , ils ont cherché querelle il leur seigneur 

 lige, le duc <le liourgogiie, à propos de certaines lailles et immunités. 

 Maintes fois ils se sont ouvc-rtement révoltés. Le duc, qui esl em- 

 porté de sa nature, a hiii par perdre palience ; il a juré par saint 

 Ceorges (|irà la première ])rovocalion , Liège serait traitée comme le 

 furent liabyloni' el I yr, pour servir d'exemple aux Mamands. 



— il est homme à tenir son serment, dit (^)uentin, et les l.i(''gcois 

 se gardenuit sans doute de lui en fournir l'()ccasi(Ui. 



— C'est ce (lu'oii devrait désirer, c'est ce rpie les vrais chrétiens 

 du pays demandent au ciel. Ils ne voudraient pas que le sang des ci- 

 toyens coulât comme de l'eau, et que les coupables perdissent la vie 

 avant d'avoir fait leur paix avec Dieu, le bon évèque travaille nuit 

 et jour il consacrer la paix, comme c'est le devoir d'un serviteur de 

 l'autel; car il est écrit : Ufitli iHuljk->. Mais... 



Le prieur s'interrompit pour pousser un profond soupir. 



— Diijne et révérend père, «lit modestement (_»ueuliii, vous com- 

 prenez qu'il est de l.i plus liante imporlaiice pour les dames que 

 j'accoiiipagne d'avoir des rensciviicmeiils exacts sur l'i'tal du pays. 

 Nous fere/. acte de charité chrélienne si vous consentez ii les leur 

 donner. 



— C'est un sujet qu'on n'aborde pas volontiers, reprit le prieur; 



