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].e lansquenet pièta ce serment avec les fcuuuililés ((ii'on cxiyeail 

 de lui. 



— Je serai exact, dit-il ensuite. Drcidiinent l'endroit me convient, 

 d'aillant plus qu'il n'est qu'à cini| milles d'ici; mais, pour assurer le 

 succès, ne serait-il pas bon de ]ilac(r un peloton de cavaliers sur 

 l'autre roule, à p,aiiclic de raul)ci(;e, jiour surprendre nos vojajjcurs, 

 s'il leur prenait lanlaisie de passer par là ? 



Le bohémien rt'flécliit un moment, et répondit : — Non, l'appari- 

 tion d'un délaclienunt pourrait inquiéter la ijarnison de Namur, et 

 il s'ensuivrait un combat dont l'issue serait douteuse. D'ailleurs nous 

 passerons sur la rive droite de la iMeuse. Kn ma qualité de Ruide, je 

 puis mener mes gens par oii je veux; et mou Kcossais, maltjré sa 

 finesse, ne s'est jamais avisé de demander son cliemin à d'autres qu'à 

 moi. Je lui ai été recommandé par un ami sûr, dont la parole n'in- 

 spire aucune défiance quand on ne le connaît pas. 



— Écoute, ami llayraddin, j'ai une ([ucstion à t'adresser. 'l'on frère 

 passait, comme toi, pour astrologue et sorcier. Comment se fait-il 

 que ni l'un ni l'autre vous n'ayez ])rédit qu'il serait pendu:' 



— Je vais vous répondre, lleinricli. Si j'avais su ((ue mon frère 

 était assez fou pour conter au duc Charles les projets du roi l^ouis, 

 j'aurais annoncé sa mort aussi sûrement que je prévois le beau temps 

 en juillet. Louis a des oreilles et des mains à la cour de Bourgogne, 

 et les conseillers de Charles aiment autant le son de l'or français que 

 vous pouvez aimer le glouglou de la bouteille. Mais adieu, soyez exact. 

 Il faut que j'attende mon Ecossais matinal à une portée de flèche de 

 la bauge de ces pourceaux monas iques. Autrement il m'accuserait 

 d'avoir fait une excursion pour contrecarrer le succès de son 

 voyage. 



— Prends d'abord une petite goutte de cordial, dit le lansquenet 

 en lui présentant un flacon. i\lais j'oublie : lu as la soltise de ne boire 

 que de l'eau, comme un vil vassal de JLihumet rerinagant. 



— Tu es toi-même un vassal de la pinte et la chopine, répliqua le 

 bohémien. Je ne suis pas étonné que tu sois seulement chargé de 

 l'exécution violente de projets combinés par des tètes plus saines. 

 Pour cacher ses pensées ou connaître celles des autres, il ne faut pas 

 boire de vin. ;\Iais à quoi bon te sermonner, toi qui es aussi éternel- 

 lement altéré que les sables de l'A rabie ? Adieu ! emmène mon ca- 

 marade Juisco, dont la présence auprès du monastère exciterait les 

 soupçons. 



Les deux complices se séparèrent après s'être renouvelé la pro- 

 messe de se retrouver à la Croix-dcs-Trois-liois. 



Lorsqu'ils curent disparu, Quentin Durward descendit de sa ca- 

 chette, tout ému du plan infernal qu'il venait de d('Coiivrir. Craignant 

 de rencontrer le Maugraliin, il fit un long détour dans des sentiers 

 raboteux, et rentra au monastère par une autre porte i|ue celle qu'il 

 avait prise pour sortir. 



Chemin faisant, il réfléchit au moyen d'éviter l'embuscade. Eu 

 entendant llayraddin dévoili'r sa trahison, il avait d'abord liirmé la 

 résolution de le mettre à mort à l'issue de la conlércnce; mais il avait 

 été désarmé par l'insistance (|ue le bohémien avait mise à lui sauver 

 la vie. Il se décida à l'épargner, à ne pas cesser même de l'employer 

 comme guide, en prenant des précautions pour assurer le salut de la 

 dame à la(|uelle il était dévoué. Mais où aller? 



Les comtesses de Croye ne i>ouvaient espérer d'asile ni en iîour- 

 gogne, d'où elles avaient fui, ni en Fr;ince, d'où elles avaient été pour 

 ainsi dire expulsées. La violence du duc Charles était peut-être moins 

 à craindre pour elles que la politiipie froide et lyrannicpie du roi 

 Louis. 



Après une longue méditation, Durward prit le parti de se reiulre 

 à Liège par la rive gauche de la iVieuse, et de mettre les daines sous 

 la protection de l'évèque, conformément àses instructions. Ilélaitcer- 

 taiii (|ue le prélat ;iurait la volonté de les juoteijcr, et probable qu'il 

 en aurait le pouvoir s'il avait reçu le renfort liourijuignon. En ad- 

 mettant (|u'il fût menacé par (iuillaume de la !\Iarck et les insurgés 

 de Liège, il était encore en état d'envoyer ses parentes en Allemagne 

 avec une bonne escorte après les avoir gardées quel(|iie temps. 



Il ne saurait y avoir de méditation coinplétcnunt exempte de <on- 

 sidéralions personnelles. Quentin se dit qu'en rex|)i>sanl de sang- 

 froid à la mort ou à la captivité, le roi Louis l'avait dégagé de ses 

 serments. L'archer de la garde écossaise était <lonc en droit de don- 

 ner sa démission, l'iien ne l'empêchait d'olfrir ses services à l'évèque 

 de Liège, qui devait avoir besoin d'hommes d'armes; et ne lui était- 

 il pas possible d'obtenir un commandement grâce au crédit de ses 

 belles amies, (|ui, la plus âgée surtout, le traitaient si familièrement? 

 INe pouvait-il ètrc' chargé de conduire les dames de Croye dans une 

 retraite plus sûre (|ue le pays de Liège? 



Elles avaient parlé en plaisantant de lever les vassaux de la com- 

 tesse Isabelle et de s'enl'eriuer dans son château, à l'exemple de tant 

 d'autres seigneurs qui bravaient, au fond de leurs m.inoirs, les périls 

 de ces temps or:u;eiix. lilles avaient en riant demandi' à (Quentin s'il 

 accepterait le dangereux honneur d'être leur sénéchal ; et comine il 

 s'était empressé de répondre allirmativeiiKUil, elles l'avaient nommé, 

 séance tinanlc, en lui periiutlant de leur baiser la main. Il lui avait 

 semblé (|ue celle de la comtesse Isabelle, une des plus charmantes 

 auxquelles un vassal eût jamais rendu un pareil hommage, tremblait 



sous ses lèvres, (jui s'y allachaient plus longtemps (pie ne l'exigeait le 

 cérémonial. Il avait vu les joues de la jeune fille se colorer, l'embarras 

 se peindre dans ses yeux. Ces inculents ne pouvaient-ils avoir des 

 conséquences? Quel homme de cœur, à l'âge de Quentin , n'aurait 

 mis les idées (|u'ils éveillèrent au nombre des motifs déteriuinants de 

 sa conduite ? 



M. liiileiiant , jusqu'à (|uel point devait il employer comine guide 

 rinlidele bohéiuien? Il ne voulait pas le tuer; mais lui donner congé 

 sans réserve, c'était envoyer au camp de Guillaume de la .Marek un 

 traître qui l'inslruirait de la marche des eniutesses. 11 pensa à confier 

 son eiiiliarras au prieur, en l'invitant à retenir de force le bohémien 

 jiis(|irà ce qu'elles fussent arrivi'cs au piilais épiseopal ; mais, en y ré- 

 fléchissant, il n'osa pas faire celle priqxisitum à un liomiiie que son 

 âge el sa profession rendaient timide, qui tenait avant toute chose h 

 la sécurité de son couvent, et (|ui Iremldait au seul nom du Sanglier 

 des Ardcnnes. 



Enfin Diirxvard arrêta un jilan d'oiiéraliiuîs qui lui parut d'autant 

 meilleur (|ue l'exéciilion dé|iendait entièrement île lui, et que, pour 

 soutenir la cause d'Isabelle, il se sentait capable de tout. Sans se dis- 

 simuler les dangers de la situation, il leur opposait un cœur ferme et 

 hardi ; il était pareil à un homme c!iari;c d'un fardeau dont il appré- 

 cie la pesanteur, mais (|u'il est sûr de pouvoir su]ipnrter. 



Ses projets venaient d'être arrêtés, quand il arriva au couvent. La 

 porte lui fut ouverte par un religieux, le père François, ipie le prieur 

 avait aposté tout exprès. 



— Nos frères sont au chœur, lui dit le moine; ils vont passer la 

 nuit en prières pour deiiiamler au citi pardon des scandales qui ont 

 affligé la communauté. \ ous plairait-il de prendre part à leurs dévo- 

 tions? 



— J'y consentirais volontiers, n.on père, répondit (Quentin, mais 

 vous voyez ipie mes habits sont mouillés, et que je n'ai pas trop de 

 la nuit pour les sécher. Je vous demanderai donc la permission de 

 m'installer jusqu'au jour auprès du feu de la cuisine. 



Il lui importait qu'il ne restât de son excursion aucune trace dont 

 le bohémien pût s'apercevoir. 



Non-seulement le père E'rançois souscrivit à sa reipiêtc, mais en- 

 core il voulut lui tenir compagnie. C'était pour Durward une excel- 

 lente occasion d'obtenir les éclaircissements qu'il désirait avoir sur 

 les deux routes don llayraddin et le lansquenet avaient parlé. 



Le père François, qui avait fait souvent au dehors les afTaires du 

 couvent, était, de tous les membres de la communauté, le plus propre 

 à donner les renseignements nécessaires. Il fit observer que les dames 

 dont (,Hientin était censé le inajordoine devaient, en leur qualité de 

 pèlerines, prendre la rive droite de la Meuse. Les reliques des >Japes 

 d'Orient, noiiimi'S par l'Eglise catholique Gaspar, Mclchior et lîal- 

 thasar, s'étaient arrêtées à la (^roix-des-'l'rois-Hois pendant leur 

 translation à Cologne; el de bonnes pèlerines ne pouvaient se dis- 

 penser de visiter ce lieu consacré par de nombreux miracles. 



— Ces dames, lui répondit Quentin, se garderont bien de man- 

 quer aucune des saintes station-i, elles se rendront certainement h 

 celle de la Croix; mais on leur a dit que les hommes d'armes du fé- 

 roce Guillaume rôdaient sur la rive droite de la Meuse. 



— \ Dieu ne plaise, s'écria le jière François, que le Sanglier des 

 Ardcnnes établisse déjà sou bouge si près de nous!... Au reste, quand 

 cela serait, le fleuve met une barrière entre nous et lui. 



— • Mais, si nous le traversons, reprit l'Ecossais, il ne mettra point 

 de b;irrière entre mes dames et les pillards. 



— Le ciel protégera les siens, jeune homme! Les Rois de la bien- 

 heureuse Cologne, qui n'y soiiiVrent aucun juif, aucun infidèle, pour- 

 raient-ils mettre en oubli des pèlerins amenés à leur châsse pour de 

 pieuses intentions ' Les laisseraient-ils piller par ce misérable Sanglier 

 des Ardcnnes, ]ilus cruel à lui seul ([ue tous les Sarrasins du désert? 



Catholique fervent, Quentin était tenu de croire à la protection 

 spéciale de Gaspar, Melchior et Halthasar; mais il fut frappé de l'idée 

 qu'Isabelle et lui ne pouvaient gui're compter sur l'appui des Mages, 

 liuisqu'en prenant le rôle de pèlerines les dames avaient obéi à des 

 considérations mondaines. Il résolut donc d'éviter, autant que pos- 

 sible, de les mettre dans le cas d'avoir besoin d'une intervention mi- 

 raculeuse. Kn même temps, dans la simplicité de s;i foi, il fit vœu 

 d'aller lui-même en pèlerinage à la châsse des trois liois. pourvu 

 ([u'exeusanl la supercherie de celles qu'il protégeait, ces saints per- 

 sonnages en assurassent le succès. 



Afin de contracter une obligation solennelle, il pria le père Fran- 

 çois de lui indiquer une des chapelles placées sur les bas côtés de 

 l'éiïlise conventuelle. Là il ratifia avec une dévotion sincère le vœu 

 qu'il avait fait intérieurement. Le son lointain des hymnes, les ténè- 

 bres de la nuit, la faible lueur d'une lam|ie cpii brûlait dans le sanc- 

 tuaire, tout contribua à placer i ;uentin dans les conditions où l'esprit 

 reconnaît le plus facilement sa faiblesse, et recherche cette assistance 

 surnaturelle que dans tous les cultes obtiennent exi liisixemciit le re- 

 pentir et les bonnes résolutions. (!e n'était pas la faute de Quentin si 

 sou vicu s'adressait à des reli(|ues équivocpies; mais son but étant 

 louable, ses prières furent sans (loiite agréables au vrai Dieu, qui tient 

 compte des intentions plutôt que des rites, el aux yeux duquel la 

 piété réelle d'un païen a plus de prix que l'hypocrisie d un pharisien. 



