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()UEINT1]\ DURWARD. 



Après s'êtie recommandé, ainsi que ses compap,ncs, aux sainls et ii 

 la Providence, (^)uentin regagna sa chambre, laissant le moine édifié 

 de sa ferveur. 



CHAPITRE XVIII. 



La Chiromancie. 



A la pointe du jour, Quentin Durward éveilla ses serviteurs, et 

 s'occupa des préparatifs du départ avec une sollicitude toute particu- 

 lière. Pour prévenir les petits accidents rjui causent souvent de 

 grands retards, il inspecta lui-même les lirides, les mors et harnais. 11 

 fit donner à manger aux chevaux, afin de les mettre en état de sou- 

 tenir les fatigues d'une longue marche, ou, au besoin, d'une fuite 

 précipitée; puis, retournant i> sa cellule, il laça avec soin toutes les 

 pièces de son armure, et ceignit son épée en homme qui prévoit le 

 danger et qui a pris la résolution de le repousser énergi(|uement. 



Ces sentiments généreux donnèrent à ses manières une dignité que 

 les dames de Croye n'avaient pas encore remarquée en lui. Ce qui les 

 avait charmées chez le jeune Ecossais, c'était la grâce, la naïveté, la 

 finesse unie à la simplicité qu il devait à son éducation solitaire; 

 mais jamais elles ne lui avaient trouvé l'allure si fière et si hautaine. 



11 leur donna à entendre ([u'il était essentiel <le partir plus tôt que 

 de coutume. Kn conséquence , elles déjeunèrent à la hâte, et se mi- 

 rent en route après avoir reconnu l'hospilalilé des moines par une do- 

 nation plus conforme à leur rang qu'à leurs dehors. Cette largesse 

 n'excita cependant pas d'etonnement; on les croyait Anglaises, et, au 

 quinzième siècle comme de nos jours, on supposait aux habitants de la 

 Grande-Bretagne des richesses considérables. 



Au moment oii elles montèrent à cheval, le prieur les bénit, et dit 

 à Quentin : — Je vous félicite de l'absence de votre guide païen. 

 Mieux vaut trébucher en route que d'être soutenu par le bras d'un 

 brigand. 



Quentin ne partageait pas cette opinion; quoique redoutant les ar- 

 tifices du IMaugrabin, il croyait pouvoir l'utiliser, et déjouer des tra- 

 mes dont il savait désormais le but. 11 eût été fâché de ne pas le 

 revoir; mais ses inquiétudes se dissipèrent promptement, car à cent 

 pas du monastère llayraddin se présenta monté sur son petit cheval 

 vif et sauvage. 



La route longeait le ruisseau au bord duquel avait eu lieu la mys- 

 térieuse conférence de la veille, et, quelques instants après l'arrivée 

 du bohémien, Quentin passa devant le saule dont les branches l'a- 

 vaient abrité. Sous l'influence des souvenirs que celte vue évoqua, il 

 entra brusquement en conversation avec son guide, auquel il avait à 

 peine adressé la parole. 



— Oii as-tu logé cette nuit, profane ? 



— Vous le devinerez en regardant mon caban, dit le bohémien; 

 et il montra ses habits couverts de foin. 



— Une meule est un bon lit pour un astrologue, un païen qui raille 

 notre sainte religion et ses ministres n'est pas <ilgne d'en avoir un 

 semblable. 



— Il était meilleur pour mon ami Klepper que pour moi, repartit 

 Mayraddin en caressant la crinière de son cheval : il a eu en même 

 temps le vivre et le coucher. Les tonsurés l'avaient lâché dans la cam- 

 pagne, comme si le cheval d'un homme judicieux eût pu donnera ce 

 couvent d'ânes la maladie du bon sens. Par bonhiiir, Klepper m'en- 

 tend quand je siffle, et me suit avec la fidélité d'un chien. Sans cela, 

 nous lut nous serions jamais revus , et vous auriez été obligé à votre 

 tour de siffler pour appeler un guide. 



— Je t'ai déjà dit, s'écria Quentin d'un ton sévère, de t'observer 

 quand tu es avec des gens honorables , ce ([ui, je crois, t'est rarement 

 arrivé jus((u'à ce jour. Je le connais pour un infâme blasphémateur; 

 si je découvrais que tu es aussi un guide infidèle, je te promets (jue 

 mon poignard écossais aurait bientôt fait connaissance avec ton cœur 

 païen, quoique ce fût un meurtre aussi i(;n()ble que celui d'un 

 pourceau. 



— Le sanglier est proche parent <lu pourceau, dit le bohémien : il 

 y a pourtant des gens cpii trouvent à le tu<'r lionn<Mir, ])laisir et profit. 



Il jirononça ces mots sans baisser les yeux sous le regard pénétrant 

 de Ourward , et sans se départir du ton d'indilïérence eausti(|ue qu'il 

 aU'eclait dans son langage. 



Son assurance étonna l'Écossais, qui jugea inutile d'essayer d'en- 

 trer en lutte avec lui. Il ne se souciait pas de soutenir une conver- 

 sation sur son histoire et ses pensées, (pie le Maugraliin senihlail con- 

 naître , et il alla prendre auprès des dames son poste accoutiiiiié. 



Nous avons déjà dit (prune grande familiarilé s'était établie entre 

 l'archer et ses comjiagnes. La comtesse llameline le traitait eu égal 

 depuis (pi'clle était convaincue de sa noblesse. Isabelle lui témoignait 

 moins ouvertement sa sympathie; néanmoins, malgré sa réserve, elle 

 laissait voir (pie la société et la conversation de l'Ecossais ne lui 

 étaient ])as indifférentes. 



Rien ne donne plus d'animation à un jeune homme (|ue la certitude 

 de plaire. Le nôtre avait donc, au coiumeiieemcnt du voyage, égayé 

 sa belle protégée par des saillies; il avait chanté (les chansons dans sa 

 lan(;uc natale; il avait essayé de raconter ses traditions nationales 



dans un français dont les incorrections étaient aussi divertissantes 

 (fue les récits eux-mêmes; mais dans cette matinée d'anxiété il che- 

 vaucha près des dames de Croye sans chercher à les récréer, et elles 

 ne purent s'empêcher de trouver sa taciturnité singulière. 



— Notre jeune compagnon a vu un loup, dit dame llameline fai- 

 sant allusion à une superstition antique : cette vue lui a fait perdre la 

 langue. 



— Il serait plus juste de dire ([ue j'ai dépisté un renard, pensa 

 Quentin ; mais il n'exprima pas son idée. 



— Vous portez-vous bien, seigneur Quentin? dit la comtesse Isa- 

 belle d'un ton d'intérêt dont elle rougit craignant de s'être trop 

 avancée. 



— Il a fait la débauche avec les moines, dit dame llameline. Les 

 Écossais sont comme les Allemands, ils épuisent toute leur gaieté en 

 buvant du vin du Hhin, de sorte ([u'ils arrivent au bal en chancelant, 

 et chez les dames avec un mal de tête. 



— Nobles dames, reprit Quentin , je ne mérite pas vos reproches. 

 Les bons frères ont consacré la nuit presque entière à des exercices 

 de piété; et pour moi, je n'ai bu ipi'une tasse de leur vin le plus or- 

 dinaire. 



— C'est cette chétive pitance qui l'a mis de mauvaise humeur, dit 

 la comtesse Isabelle. Consolez-vous, seigneur Quentin ; si nous visi- 

 tons jamais ensemble mon vieux château de Braquemnnl , dusse -je 

 vous servir d'échanson , vous goûterez du vin (jui l'emporlc sur le 

 Hocliheinier ou le Johannisberg. 



— Noble dame, un verre d'eau de votre main... 



Quentin n'acheva pas; sa voix tremblait. Isabelle eut l'air de n'a- 

 voir pas remarqué l'accent de tendresse avec lequel il avait insisté 

 sur le pronom possessif. 



— Ce vin , reprit-elle, a été mis dans les vastes caves de Iira([ue- 

 mont par mon bisaïeul le rhingrave Gotfricd... 



— Qui obtint la main de votre bisaïeule, interrompit Hameline, 

 en triomphant au grand tournoi de Strasbourg, où dix chevaliers pé- 

 rirent dans la lice. Mais ces jours sont passés ; personne ne songe 

 plus à braver les périls pour se distinguer ou pour défendre la beauté ! 



Hameline avail pris le ton que prennent encore aujourd'hui les 

 beautés sur le retour (piand elles gémissent de la grossièreté du siècle. 

 Quentin se permit de répondre que l'esprit chevaleresque vivait 

 toujours, et ([u'on le retrouverait encore dans le cœur des gentils- 

 hommes écossais s'il disparaissait du reste de la terre. 



— L'entendez-vous , s'écria dame llameline, il voudrait nous per- 

 suader (|ue son pays froid et stérile a conservé le nolde feu qui s'est 

 éteint en France et en Allemagne ! le pauvre jeune homme est comme 

 un montagnard suisse, amoureux fou de sa patrie! il va nous parler 

 tout à l'heure des vignes et des oliviers d'Ecosse! 



— Non, madame; si nous avons de l'huile et du vin dans nos mon- 

 tagnes, nos armes enlèvent ces produits à des contrées plus favorisées 

 du ciel. Ce que l'Ecosse a de meilleur c'est un honneur sans tache, 

 une foi sans bornes; si vous y croyez, vous allez être à même de me 

 le prouver : car ils constituent l'unique garantie de salut que j'aie à 

 vous ofl'rir. 



— Quel mystère ! dit llameline. Nous sommes donc exposées à un 

 danger imminent ' 



— Je le lisais dans ses yeux depuis une heure. Vierge sainte! que 

 va-t-il nous arriver? 



— Bien, je l'espère, répondit Durward, mais oserai-je vous de- 

 mander si vous vous fiez à moi :' 



— Assurément, re|irit llameline; mais pounpioi cette question, 

 jusi[u'â (|ucl point nous demandez-vous notre confiance? 



— Je vous accorde la mienne sans conditions, dit Isabelle. Si vous 

 étiez capable de nous trom])er, Quentin , je ne chercherais plus la 

 vérité qu'au ciel. 



— Nobles dames, reiiartit Durward cnlhousiasmé, vous ne faites 

 (pie me rendre justice. J'ai l'iiitenlion de suivre la rive gauche jus- 

 (|u'à Liège, au iieu de traverser la Meuse à Namur. En cela je m'é- 

 carte des ordres (pie j'ai reçus du roi Louis et des instructions qui 

 ont été dnnnces au guide ; mais j'ai appris au couvent que des ma- 

 raudeurs infestaient la rive droite du fleuve, et (]ue des comiiarjnies 

 bourguignonnes marchaient contre eux; les deux partis sont ('•ijalenient 

 à craindre pour vous; voulez-vous m'accorder l'autorisation de chan- 

 ger notre itinéraire ? 



— I rès-v(d(intiers, dit Isabelle. 



— Ma nièce, dit llameline, je crois comme vous que ce jeune 

 homme nous porte intérêt, mais les instructions de Louis XI sont si 

 précises 1 



— ICt pourquoi y aurais-je égard? s'écria la jeune comtesse. Dieu 

 soit loué! je ne suis pas sa sujette, et, quand je l'implorais, il a abusé 

 de la confiance (|u'il m'avait demandée. Ce serait faire injure ii ce 

 jeune gentilhomme (pie de mettre un instant sa parole en balance 

 avec les injonctions d'un despote égoïste. 



— Que Dieu vous récompense de ce (pie vous venez de dire ! s'écria 

 Quentin avec transport. Si je ne justifie jias votre bonne opinion, je 

 mériterai d'être écartelé dans cette vie et brûlé dans l'autre. 



A ces mots, il éperoniia son cheval et rejoignit le bohémien. 



Ce iicrsonnagc, s'il n'était jias disposé à pardonner, avait du moins 



