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OUE^TIN DURWARD. 



CHAPITRE MX. 



La Ville. 



Scpari- d'is.ibclle, dont les yeux avaient été pendant tant de jours 

 son étoile polaire, (Suentin se sentit le cœur vide et glacé; nial;;ré 

 les vicissitudes auxfjuelles sa vie avait été soumise, jamais il n'avait 

 éprouvé de semblable impression. 



Sans doute, du moment ijue la comtesse avait un domicile fixe, 

 l'intimité inévitable qui l'avait unie à Quentin devait nécessairement 

 cesser; car sous quel prétexte aurait-elle soulTert les assiduités d'un 

 jeune et galant écujer? Mais pour être forcée, cette séparation n'en 

 était ])as moins cruelle. La fierté de Diirward se révoltait à l'idée 

 qu'on le quittait comme un conducteur \ uljjaire dont la tâche était 

 accomplie. Ses yeux laissèrent niêriie échapper (|uelques larmes sur 

 les ruines de ces châteaux aériens «lu'il a\ait bâtis avec tant d'ardenr 

 jsendani ce trop délicieux voyage. Il fit un efibrt énergi(|He, mais d'a- 

 bord inutile, )>uur sortir de son abalk'menl. Cédant;» des sentimeuls 

 (|u'il ne pouvait étoulYer, il s'assit dans l'embrasure d'une des fenê- 

 tres qui éclairaient la grande s;.lle gothique de Schoiiwaldt. Là, il 

 rêva à sa mauvaise fortune qui ne lui avait pus accordé un rang assez 

 élevé pour lui permettre de donner suite à ses téméraires aspi- 

 rations. 



Il essaya de se distraire en écrivant des dépèches (|ui annonçaient 

 l'arrivée des dames de Croye ;i Liège. Il fit nn paquet, qu'il chargea 

 Chariot, un de ses compagnons, de jiorterà la cour de Louis XI; puis 

 il retomba dans sa mélancolie. 



Il en fut enfin lire par la vue d'un livre déposé sur la tablette de 

 la fenêtre, (tétait un vieux roman , récemment imprimé à Stras- 

 bourg, et intitulé : Comment un s/w/j/c écuijer aima la fille dti rai 

 de Ilemyrie. 



11 avait commencé la lei ture d'nr.e histoire si analogue ii la sienne, 

 quand on lui frappa sur l'épaule. En levant les yeux, il vit le bohé- 

 mien debout près de lui. 



La présence d'iiayraddin ne lui avait jamais été agréable, elle lui 

 était devenue odieuse depuis la trahison iju'il avait découverte ; aussi 

 dit-il d'un ton sésère : 



— Pourquoi oscs-lu prendre la liberté de toucher un gentilhomme 

 et ui>. chrétien ? 



— Uni(|uemeut, répliqua le bohémien, parce que je voulais savoir 

 si le gentilhomme chrétien avait perdu la vue, l'ouïe et le sentiment. 

 Je vous parle depuis cinq minutes, et vous restez en conteruplalion 

 devant ce papier jaune, comme si c'était un charme pour vous chan- 

 ger en statue, et qu'il eût déjà à moitié opéré. 



— Eh bien, que veux-tu? Larle , et va-t'en ! 



— Je v<!ux ce que veulent tous les hommes, quoi(|ue jieu en soient 

 contents: un salaire. Il m'est dû dix couroniics d'or pour avoir amené 

 les dames jusqu'ici 



— (Hioi! s'écria Durward avec eniporlement, j'ai épargné ta misé- 

 rable vie, et tu me demandes cncDre une récompense! lu sais (|ue 

 tu avais l'intention d<? les trahir en route. 



— Mais je ne les ai ])oint trahies, reprit Ilayraddin; si je l'avais 

 fait, je ne réclamerais rien, ni à elles, ni à vous; je m'adresserais à 

 celui qui aurait pu profiter de leur passage sur la rive droite; le 

 jiarti que j'ai servi est le ]iarli qui doit me payer. 



— (,!ue ton salaire ]iérisse avec loi, Iraitrc! dit (Jucnlin en lui re- 

 mettant l'argent. \a trouver le Sanglier des Ardennes; mais ne pa- 

 rais plus dev.int moi, ou je t'cnv{^rrai au diable avant Ion heure ! 



— Le Sanglier des Ardennes ! répéta le bohémien exprimant une 

 surprise (|u'il lui arrivait rarement de manifester : ce n'élail (bnic 

 pas un soupçon vague, un pressentiment, qui vous a décidi' à changer 

 de route? Hautres peuples auraient-ils une science |iroi)hétii(ue plus 

 sûre (juc celle de nos tribus nomades? Le saule sous le<|ucl a eu lieu 

 la conlerence n'a pu la révéler... Mais, non... imbécile ipie j'étais!... 

 .l'y suis, j'y suis !... Ce saule, au bord du ruisseau , à un demi-mille 

 de cette ruche de pieux frelons, je vous ai vu le regarder en passant... 

 il ne pouvait rien dire, mais il pouvail cacher un homme aux agucis!... 

 Dorénavant, je tiendrai conseil en rase camp.o;ne; je n'aurai pas même 

 à mes côtés une toulTe de chardons pour abriter un Ecossais... Ah! 

 ah! l'Ecossais a lutté d'aslure avec le zingaro! HLiis apprends, (Quen- 

 tin Durward, que lu m'as vaincu à ton détriment. Oui, la fortune 

 que je t'ai prédite d'après les lignes de la main était assurée sans ton 

 obstination. 



— Par saini André! Ion impudence me fait rire malgré moi. En 

 quoi le succès de ta scélératesse aurait-il pu m'êlrc utile? Je sais, ii 

 la vérité, r|ue tu avais exigé qu'on m'épargnât, clause ipie tes dignes 

 alliés auraient vite oubliée si le comliat s'était engagé; mais com- 

 ment m'aurais-tu servi en trahissant ces dames, en m'exposanl à la 

 mort on a la captivité ? \ oilà ce (|ui confond toutes mes idées. 



— JNe n(uis en occupons donc point. Ma reconnaissance vous mé- 

 nage encore une surprise. Si vous aviez relenii mon salaire, j'aurais 

 été quitte envers vous cl je vous aurais abaiulonné à vos folles inspi ■ 

 rations. Après ce qui s'est passé, je reste votre ilébileiir pour l'avf'U- 

 liire des bords du Cher. 



— 11 me semble que je t'ai assez maudit, assez malmené pour ((ue 

 tu ne me doives rien. 



— Rudes nu alTeetueuses, les paroles sont un souffle ; elles ne pè- 

 sent point dans la balance. Si vous m'aviez frappé au lieu de me 

 menacer... 



— C'est une manière de régler nos comptes que je serai tenté d'a- 

 dopter si tu me provoques plus longtemps. 



— Je ne vous le conseille pas, dit le zingaro; ce serait vous payer 

 trop largement, et j'aurais à vous redemander un excédant que je 

 n'oublierais point. .Maintenant je vous laisse, mais pas pour long- 

 temps. Je vais faire mes adieux aux dames de Croye. 



— Toi ! s'écria Quentin stupéfait, tu es admis en présence de ces 

 dames, et ici, où elles sont comme des recluses, sous le patronage de 

 la su'ur de révèi|ue, il'une noble ebanoinesse! c'est iiu])ossible ! 



— Pourtant, dit le bohémien d'un Ion railleur, Marton m'attend 

 pour me conduire auprès d'elles, et je \ous prie de m'excuscr si je 

 vous quille un peu l)rus(iuement. 



Il fit mine de s'éloif;ner; mais il revint sur ses pas et dit grave- 

 ment : — Je connais \os espérances; elles sont hardies, mais elles 

 ne seront pas vaines si je les favorise. Je connais vos inquiétudes; 

 elles doivent vous rendre prudent, sans timidité. 11 n'y a pas de 

 femme invincible. Le titre de comte est nn sobriquet (|ui peul con- 

 venir à (^(ucnlin Durward comme celui de duc à Charles de Bour- 

 gogne et celui de roi ;i Louis XL 



Avant (|ue Durward eût eu le temps de répondre, le bohémien 

 avait quille la salle. 



L'Ecossais s'élança immédiatement sur ses traces; mais Ilayraddin, 

 cuiinaissant mieux (|ue lui les détours de l'habitation, conserva son 

 avance, et disparut en descendant un escalier dérobé qui conduisait 

 au jardin. Durward, cjui ccuilinuait à le suivre sans but déterminé, 

 le retrouva courant à travers les allées et les parterres. 



De deux côtés le jardin était bordé par les immenses bâtiments du 

 château, vieil édifice ijui tenait à la fois de la forteresse et du cou- 

 venl; des deux autres, il avait pour clôture un grand mur crénelé. 



llayradilin s'approcha d'une poterne masquée à demi par un con- 

 tre-fort massif (|ue le lierre 1a|iissail de ses verts festons. A cette 

 poterne se mnutra Mart(ui, la femme de chambre des dames de Croye, 

 et elle introduisit le vil bohémien, qui, avant d'entrer, se retourna 

 vers (,)uenlin d'un air de triomphe, et lui fit de la main un geste 

 d'adieu. 



Notre héros indigné se mordit les lèvres et s'adressa de vifs re- 

 proches. 



— A'aurais-je pas dû, se dit-il, instruire les comtesses de l'infamie 

 de ce traître, leur révéler les machinalions c|u'il dirii;eail contre 

 elles?... Avec (jucllc arrogance ce misérable a promis d'appuyer mes 

 prêtent ions! Il me semble (|ue la main de la comtesse Isabelle serait 

 profanée s'il était possible de l'oblcnir grâce à un tel patronage! Mais 

 c'est une déception, un nou\('au tour de ce fourbe insigne; il a 

 trouvé accès auprès de ces daines sous qneli|ne faux prétexte et dans 

 des intentions malveillantes. Je suis heureuv de savoir oii elles lo- 

 gent, j'attendrai Marlon, et je demanderai par elle une entrevue, ne 

 fût ce (|ue pour les avertir de se mettre sur leurs gardes. Il est pé- 

 nible d'avoir des artifices à employer, des délais à subir quand un 

 èlre aussi méprisable est admis sans scrupule! Elles verront seule- 

 ment que, quoique banni de leur présence, je veille encore sur 

 Isabelle. 



tandis que le jeune amant réilécliissait ainsi, un vieil appariteur 

 de l'évcque se présenta poliiucnl pour lui dire (|ue le jardin était 

 exilusivement réservé au prélat et aux hôtes les plus distingués. 



(,>iienlin se fit répéter deux fois cet avertissement avant d'en com- 

 prendre le sens; puis, sortani de sa rêverie, il se mil en devoir de 

 s'éloigner. Le vieillard le suivit en s'excusant d'être obliijé de faire 

 observer la consigne. Il craignait tant d'avoir oITensé l'élrangcr, qu'il 

 lui proposa de lui tenir compagnie pour contribuer à le distraire. 



Quentin, maudissant en son cti'ur cet excès d'obséquiosité, ne 

 trouva moyen de s'y dérober ([n'en feignant d'avoir envie de visiter 

 lii ville voisine, et il accéléra sa marche à tel point, (|ue le vieux ser- 

 viteur, malgré sa iHunie volonté, ne put le suivre au ilelà du pont- 

 levis. Quil(|ues minules ;ipr('S, (Juenlin entrait à Liège, qui était 

 alors une des villes les plus riches de la l'"landre et du monde entier. 



La mélancolie , mêuie quand elle est inspirée par l'amour, dure 

 peu chez les hommes impressionnables, l'.lle cède à l'elTel d'un chan- 

 gement de lieu, d'un nouveau spectacle, des liées ipi'éveille l'aspect 

 de l'agil.ition humaine. Dans les rues populeuses de Liège, (^)iienlin 

 oublia bientôt l(! zingaro et la comlesse Isabelle. Les maisons élevées, 

 les rues sombres et étroites mais imposantes; les riches marchan- 

 dises, les ariuures éclatantes étalées dans les l)Oiilit|ues; la foule tu- 

 multueuse et active, les lourds chariots (|ui transporlaient au dehors 

 des<lraps, de la serge, des armes de toutes sortes, des clous cl de la 

 r|iiincaillerie ; les voitures qui amenaient maint-. ol>j( ts de luve onde 

 première nécessité |)Our la eonsommalion de la ville opulente , tout 

 cela formait un tableau de magnificence et d'iinimatioii tel que 

 IT!(Ossais n'en avait jamais eu sinis les yeux. Il admira également les 

 canaux au moyen desquels tous les quailiers communii|uaient avec la 

 Meuse; et il ne nninqiia pas d'entendre la messe dans la vénérable 



