QUENTIN DURWARD. 



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dans un cabinet dont les fenêtres donnaient sur le jardin. S'apcrce- 

 vant que le jeune homme tournait sans cesse les yeux de ce côté, il 

 lui proposa de descendre, et d'examiner les plantes exotiques dont 

 Louis de Bourlton avait enricbi les parterres. 



Quentin le remercia en disant qu'il craignait d'être indiscret, et 

 raconta ccimment il avait été éconduit le matin. 



— En effet, répondit le chapelain en souriant, le jardin de l'évêqiie 

 était autrefois interdit au public; mais alors notre révérend père 

 n'avait pas plus de trente ans, et de belles dames venaient chercher 

 au château des consolations spirituelles. 



Ici le chapelain baissa les yeux, et il ajouta d'un air un peu 

 narquois : 



— Nécessairement ces dames, qui habitaient dans le corps de loi;is 

 actuellement occupé par la chanoinesse de Trêves, devaient avoir un 

 lieu réservé pour prendre l'air et s'y livrer à de pieuses méditations 

 sans être importunées par les profanes. Depuis (luehiucs années, la 

 défense d'entrer au jardin 



n'a plus force de loi; elle 

 n'existe qu'à l'état de su- 

 perstition dans le cerveau 

 fêlé d'un vieil huissier. Si 

 vous le voulez bien, nous 

 allons descendre et vérifier 

 le fait par nous-mêmes. 



Aucune proposition ne 

 pouvait être plus agréable il 

 Quentin. Jusiju'à ce jour, 

 d'heureux hasards avaient 

 constamment favorisé sa pas- 

 sion; et il espérait ou com- 

 muniijuer avec l'objet de sa 

 tendresse, ou du moins l'en- 

 trevoir à <|uelque fenêtre, 

 comme à l'auberge de la 

 Fleur-de-l.is et à la tour 

 du Dauphin, au château du 

 l'Iessis. l'arlout oii elle rési- 

 dait, Isabelle semblait des- 

 tinée à être la dame de la 

 tourelle. 



En se promenant dans les 

 allées, le chapi'laiu avait l'air 

 d'un philosophe matérialiste, 

 cntièremeut occupé des cho- 

 ses de la terre; Durward, 

 au contraire, sans observer 

 les astres comme un astro- 

 logue, promenait ses yeux 

 sur li'S fenêtres, les balcons, 

 les tourelles en eucorbelle- 

 nient, afin de découvrir oii 

 pouvait être son étoile po- 

 laire. Occupé de cette re- 

 cherc lie , il eutendil à peine 

 la description des plantes et 

 herbes que son cireroiie lui 

 ilésignait. I.'unc l'Iait d'un 

 grand usage eu uu'deeine, 

 l'autre entrait comme con- 

 ilinient dans les ragoûts; une 

 troisième n'avaittrautre mé- 



Lo duc mit un genou en terre pour 

 petit palefroi. 



rite que son excessive rareté. 



( !es détails étaient sans intérêt pour le jeune amant; et, oblig,é de 

 leur prêter un semhiaiit d'attention, il trouvait sa tâche si dilfieile, 

 qu'il aurait volontiers envoyé au diable l'ojiséquieux naturaliste et 

 tout le règne végétal. Il fut enfin délivré grâce au liiitcinent d'une 

 cloche qui appelait le chapelain ii l'église. 



Avant de quitter son nouvel ami, le révérend se confondit eu 

 excuses. 



— C'est k regret que je vous laisse, dit-il en terminant ; vous pou- 

 vez, vous promener dans le jardin jus(|u'au souper, sans crainte d'être 

 dér.ing.é. Les étrangers y viennent tri's-raremeiit; aussi je choisis 

 toujours ce lieu ]iiuir y étiulier mes homélies, .l'eu ai terminé une 

 que je vais prononcer :i la chapelle; s'il vous plaisait de l'entendre? 

 On m'accorde quelipie talent; mais gloire soit rendue à qui de 

 droit! 



Quentin refus.i poliment, en prétextant un mal de tête, dont le 

 grand air serait le plus sfir remède, et le jnêtre otïicieux finit par 

 déguerpir. 



On se fiijiire aisément que dans le cours de son inspection notre 

 héros n'avait pas oublié les baies, croisées et ouvertures qui avoisi- 

 naieut la polerne par laquelle >Lirton avait inlrodnil llavraddiu; 

 mais aucun indice ne prouvait que cette petite porte conduisit réelle- 

 ment ii rapparlciuent des comtesses. 



Le jour déclinait, la présence prolongée d'un étranger dans le jar- 

 ■2i:i. 



din épiscopal ne pouvait-elle paraître singulière? Voilà ce que se 

 demanda notre héros, et il songea à la retraite. 



Préalablement, il lit un dernier tour sous les fenêtres qui avaient 

 tant d'attrait pour lui. A l'une d'elles, il avait eiilenilu tousser légè- 

 rement comme pour attirer son attention en évitant celle des autres. 

 Quelles furent sa surprise et sa joie! un volet venait de s'ouvrir, 

 une main de femme avait laissé tomber un billet! 



Quentin le ramassa sur une toiilTe de romarin qui croissait au 

 pied du mur. Les précautions (|i.'on avait prises pour le lui trans- 

 mettre lui prescrivaient une prudence e< une discrétion proportion- 

 nées. De nombreuses fenêtres donnaient sur le jardin; mais une grotte 

 de rocher, que le chapelain lui avait fait remarquer avec complai- 

 sance, offrait une retraite à l'abri des regards curieux. 



S'emparer du papier, le mettre dans son sein, se cacher au fond 

 de la grotte, ce fut pour Durward l'affaire d'une minute. Il déplia 

 le précieux billet en bénissant la mémoire des moines d'Aberbrotliick, 



qui l'avaient mis à même 

 d'en déchiffrer le contenu. 

 La première ligne était 

 ainsi conçue : « Lisez en 

 secret. » 



Voici quel était le texte 

 du billet ; 



o Ce que vos yeux m'ont 

 exprimé avec trop d'audace, 

 les miens l'ont peut-être 

 compris trop vite. Mais une 

 persécution injuste enhardit 

 ses victimes, et il vaut mieux 

 m'abandonne r au bon vou- 

 loir d'un seul ami ([u'aux 

 poursuites de mes nombreux 

 ennemis. La fortune a son 

 trône sur un rocher; mais 

 les braves ne craignent pas 

 de le gravir. Si vous voulez 

 risi|iier (|uel(|ue chose pmir 

 une personne qui hasarde 

 tant pour vous, passez dans 

 ce jardin <lemain à l'heure 

 de prime, portant à votre 

 bonnet une ]ilume hieue et 

 lilaïuhe, mais n'attendez pas 

 d'autres explications. Votre 

 étoile, dit on, xous a des- 

 tiné aux grandeurs et dis- 

 posé à la reconnaissance. 

 Adieu ;soyez fidèle, prompt, 

 résolu, et ne doutez pas de 

 votre fortune. » 



I )ans cette lettre était en- 

 fermée une bague à chaton 

 de diamant sur lequel étaient 

 gravées en forme de losange 

 les armoiries de la maison 

 de (^roye. 



L!ue extase sans mélange 

 fut le premier sentiment de 

 Quentin. L'orgueil et la joie 

 lui donnaient une force 

 surhumaine. Il était prêt à 

 mourir ou à surmonter les 

 mille obstacles qui se plaçaient entre lui et le but de ses vfeiix. 



Dans ces dispositions d'ispril, (Quentin ne pouvait su|qiorler l'idée 

 d'être un seul instant distrait de ses douces rêveries. 11 rentra préci- 

 pitamment, allégua de nouveau son mal <le tête pour se dispenser 

 d'assister au souper, et se renferma dans sa chambre. Il alluma sa 

 lampe, lut et relut le précieux billet, et baisa avec transport la bague 

 armoriée, (|ui n'avait pas moins de valeur a ses yeux. 



Mais une exaltation aussi vive ne pouvait être durable. L'amant fut 

 assailli d'une idée qu'il repoussa d'abord comme un blasphème : la 

 fraïK-hise de l'aveu s'accordait-elb' avec la délicatesse qu'il avait ad- 

 mirée dans Isabelle;' Il s'elïorca de bannir cette pensée, comme il 

 aurait essayé d'étoulTer un serpent qui se serait glissé eu silllant dans 

 sa couche. Etait-ce à lui, favorisé du sort, d'adresser des reproches à 

 celle (jui lui tendait la main? Devait-il blâmer un acte de condes- 

 cendance sans lequel il n'aurait jamais osé lever les yeux vers elle? 

 Sa haute (losition, son illustre naissance ne lui donnaient-elles pas le 

 droit de mépriser les règles vulgaires qui imposaient silence à la 

 femme tant que l'amant ne s'était pas expliqué ' 



\ ces argunieiils qu'il forniulail en syllogismes, sa vanité en ajou- 

 tait un ipi'Û n'osait pas admettre avec îa même franchise. Le mérite 

 de l'objet aimé excusait peut-être de la part d'une dame une légère 

 infraction aux usai;es reçus. Les chroni(|ues en fournissaient des 

 exemples : le simple écuycr dont il avait lu l'histoire était comme 



tenir l'étrier de Louis, qui montait un 



