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QUENTIN DUnWARD. 



lui un rjeiilillioiiinic (li'poiirvn do terres ot (rarn,enl. Et pourtant la 

 |;ciureiise |iiiiicosse (l<; llonijrie lui avait donné sans scrinnilc des 

 preuves de tendresse plus significatives qu'un billet : 



Sois donc le bienvenu, mon fidèle écuyer ; 

 Sans ce se , ô mon ami , c'est à toi que je pense. 

 Tiens, voici trois baisers, et je vais t'octroyer 

 Cinq cents livres encor, qui sont ta récompense. 



La même histoire véridi(|ue faisait dire au roi de Hongrie : 



Dans le cours de mes ans, j'ai connu plus d'un page 

 Qui devint grand seigneur après un mariage. 



En somme, Quentin, avec une générosité magnanime, pardonna à 

 la comtesse Isabelle une conduite qui devait avoir pour lui de si 

 grands avantages. 



Ce scrupule fut remplacé par un autre. Le traître Ilayraddin avait 

 passé une lieure clie/, les dames de Croye, et piiisi|u il s'était vanté 

 d'exercer une influence réelle sur la destinée de (Quentin Durward, 

 n'étail-il pas possible qu'il eût combiné une nouvelle perfidie, peut- 

 être pour arracher Isabelle à la protection du digne évêque ? C'était 

 lin point a examiner. L'impudence avec laquelle le bohémien avouait 

 sa scélératesse avait inspiré à (Juentin une telle répugnance, qu'il ne 

 pouvait s'imaginer que les entreprises dont le misérable se mêlait 

 eussent une conclusion heureuse ou honorable. Ces diverses pensées, 

 semblables à des nuages, obscurcissaient les beaux paysages que l'ima- 

 gination de Durvard avait d'abord dessinés. Il eut une nuit d'insom- 

 nie. A l'heure de prime, et mèuie une heure auparavant, il descendit 

 au jardin, dont personne ne lui interdit l'accès. Il avait eu soin de 

 se procurer une plume, (|ui était à peu près de la nuance indi- 

 quée. Après deux heures de promenade solitaire, il eiitendit les ac- 

 cords d'un luth; une jalousie s'ouvrit au-dessus de la poterne par 

 la([uelle Marton avait introduit le ziiiijaro, et Isabelle se montra dans 

 tout l'éclat de sa beauté virginale. Elle lui fit un salut amical, mais 

 plein de réserve, et rougit de l'ardeur expressive avec laquelle il ré- 

 pondit il cette politesse, i'resque aussitôt elle ferma la fenêtre, et 

 disparut. 



Le mystère ne pouvait être plus complètement éclairci ; l'authenti- 

 cité du billet semblait constatée. 11 ne restait qu'à savoir ce (|iii de- 

 vait en résulter, et l'aimable correspondante ne s'était pas expliquée 

 de vive voix. Mais il n'y avait pas péril en la deîueure; la comtesse 

 était dans un château fort, sous le patronage d'un jiriuce qui réunis- 

 .sait en lui les deux pouvoirs. L'écuyer n'avait rien à faire provisoi- 

 rement, et il lui suffisait de se tenir prêt a exécuter les ordres qu'il 

 comptait recex'oir. 



Le sort ne lui laissa pas le loisir de les attendre. 



C'était la ((uatrième nuit ([u'il passait à Schonxvaldt. 11 avait pris 

 des mesures pour renvoyer le lendemain à la cour de Louis le com- 

 pagnon qui lui restait encore. Il mandait a son oncle et à lord Craw- 

 tord que, par honneur et par prudence, il renonçait au service du 

 roi, a cause des embarras (|ue-lui avaient suscités les instructions 

 secrètes d'Ilayraddin. (_Suaud il se fut endormi, il fut bientôt envi- 

 ronné de toutes les images couleur de rose qui peuvent voltiger au- 

 tour du lit d'un amour sincère quand il se croit payé de retour. Tou- 

 tefois ses songes, qui étaient d'abord de la nature la plus riante, 

 prirent graduellement un caractère terrible. 



Il se promenait avec la comtesse Isabelle auprès d'un de ces lacs 

 paisiblesqui embellissent les vallons de sa patrie. Sans s'inquiéter des 

 obstacles (|ui s'élevaient entre eux, il parlait à la jeune fille de sa 

 tendresse. Elle rougissait et souriait en l'écoutant, comme il devait 

 s'y attendre d'après la teneur du billet. Soudain l'été lit iilace à 

 l'hiver, et le calme à la tempête ; les vents se déchainèrent en 

 tourbillons sur les vagues, comme si les démons de l'air et des 

 eaux se fussent disputé la victoire, elles flots soulevés enveloppèrent 

 de toutes i)arts les deux amants, qui, dans l'impossibilité de fuir, 

 ne pouvaient cc'pendant rester en place sans s'exposer il être en- 

 gloutis. 



lîoulevi'rsc par ces tumulliicuses sensations, Quentin se réveilla 

 en sursaut. Ses visions disparurent; mais le bruit qui leur avait ]iro- 

 liabhiiient donné naissance continua de retentir ii ses oreilles. Il se 

 mit sur son séant, et écoula ave<: surprise des sons (|ui, s'ils annon- 

 çaient une tempête, auraient fait houle au plus terrible des ouragans 

 dcscenilus des monts (irainpians. Au bout (l'une minute, il reconnut 

 que ce tumulte provenait de la fureur des hommes, et non de celle 

 des éléments. Il sauta ii bas de son lit, et ouvrit sa fenêtre, (|ui don- 

 nait sur le jardin. De; ce côté, tout était tranquille ; mais, dès (ju'il eut 

 donné accès à l'air, les clameurs du dehors devinrent plus distinctes, 

 et Quentin fut convaincu que le château était assiégé par des en- 

 nemis nombreux et déterminés. 11 se hâta de rassembler ses habits 

 et ses armes, et de les endosser aussi vite que les ténèbres le lui per- 

 metl.iicnt. 



Tout il coup on frappa légèrement à sa porte; et comme il n'avait 

 pas répondu imiiiédiatemeiit , elle fut enfoncée par un homme qu'il 

 reconnut il son accent pour le boliiMiiien. Ilayraddin, treiii|paiil une 

 mèche dans une fiole qu'il tenait ii la main, obtint ainsi une flamiiie 

 i-ougeAtrc , ot alluma une lampe qu'il tira de son sein. 



— Votre horoscope, dit-il sans préambule, dépend du parti que vous 

 allez prendre. 



— • Misérable ! s'écria Quentin, les trahisons nous environnent, cl 

 tu dois y être pour quelque chose. 



— Vous êtes fou! repartit le Maugrabin ; je n'ai jamais été perfide 

 que par intérêt. Pourquoi vous trahirais-je, puis(|ue votre salut m'est 

 ])liis avantageux que votre perte? Ecoutez un moment la voix de la 

 raison, s'il est possible, avant qu'elle tinte ii votre oreille comme un 

 glas de mort. Les Liégeois sont soulevés; (riiillaume de la INlarck les 

 dirige avec sa bande. S'il y avait des moyens de résistance, le nombre 

 et la fureur des assaillants en triompheraient; mais il n'y en a pres- 

 que pas. Si vous voulez sauver la comtesse et votre avenir, suivez- 

 moi au nom de celle qui vous a envoyé une bague sur laquelle sont 

 gravés trois léopards! 



— Montre-moi le chemin! Pour elle, je brave tous les dangers. 



— Nous n'en courons point, dit le bohémien. Vous n'avez qu'à ne 

 pas intervenir dans une lutte qui vous est étrangère. Après tout, que 

 le pasteur égorge ses brebis, ou que les brebis tuent le pasteur, est- 

 ce que cela vous regarde.' Suivez-moi, mais avec prudence et rési- 

 gnation. Domptez votre courage; confiez vous à mon intelligence, 

 et je m'acquitterai envers vous en vous donnant une comtesse pour 

 épouse. 



— Je te suis, dit Quentin en tirant son épée; mais si je découvre 

 le moindre signe de trahison, j'enverrai ta tête à six pas de ton 

 corps. 



Le bohémien descendit rapidement l'escalier, suivit divers cou- 

 loirs, et arriva au jardin. J'oiit était sombre et silencieux de ce 

 côté; mais dès que Durward fut en plein air il entendit le bruit de 

 l'assaut retentir avec une nouvelle force. Les agresseurs hurlaient : 

 — Liège! Liège! Sanglier! Sanglier! Les soldats de révêi|ue, surpris 

 ))ar une atta(|iie nocturne, poussaient d'une voix |ilus faible leur cri 

 de guerre : — Notre-Dame pour le prince-évèque ! 



Quentin Durward, malgré son caractère martial, ne s'occupa point 

 du combat, il ne songeait qu'à la jeune comtesse menacée de tom- 

 ber entre les mains du brigand cruel et dissolu qui forçait en ce mo- 

 ment les portes du château. Il accepta l'assistance du bohémien, de 

 même iju'un malade condamné |)rend les drogues d'un charlatan, et 

 le suivit à travers le jardin avec la résolution de se laisser guider 

 jiar lui s'il le jugeait fidèle, et de le tuer à la moindre a])paren(c de 

 trahison. 



Ilayraddin semblait deviner que sa vie ne tenait ([ii'à un fil; car, 

 faisant trêve à ses sarcasmes accoutumés, il ax'ait l'air de s'être promis 

 à lui-même d'agir avec autant de courage que d'activité. Il s'arrêta 

 près de la poterne, fil un signal, et deux femmes parurent, envelop- 

 pées de grandes mantilles de soie noire comme on en ]iorte encore 

 aujourd'hui dans les Pays-Bas. (,)iientin offrit son bras à l'une d'elles, 

 elle s'y cramponna en tremblant, et s'y appuya avec tant de force, 

 que, si elle eût été moiirs légère, elle aiirail mis obstacle à la fuite. 



Le bohémien, qui conduisait l'autre feinnie, ouvrit une porte pra- 

 tiquée dans le mur du jardin, et se trouva à l'euilroit uii était amarrée 

 la nacelle dont il s'était déjà servi. Pendant que les fiigilits traver- 

 saient le fossé, des acclamations triomphales annonçaient que le clià- 

 leau était pris. Elles furent si ])énibles pour Quentin, qu'il ne put 

 s'empêcher de s'écrier : — Si je ne m'étais voué tout entier à mon 

 enircjirise actuelle, je retournerais sur les remparts pour défendre 

 mon vénérable hôte et faire taire quel(|ues-uns de ces révoltés avides 

 de pillage. 



La dame à laquelle il donnait le bras le pressa légi'rement pendant 

 qu'il parlait, coinme pour lui faire comprendre (|ue la chevalerie lui 

 imposait d'autres devoirs que la défense de Schonwaldt. Quant au 

 bohi'iiiien , il s'écria: — Voilà bien la frénésie chrétienne! vouloir 

 retourner au combat (luand l'amour et la fortune nous eommandent 

 la fuite ! En avant! en avant ! des chevaux nous attendent là-bas sous 

 les saules. 



— Il n'y a que deux chevaux! dit (Quentin, qui les vit à la clarté 

 de la lune. 



— ("est tout (te i|ue je pouvais me |)ro(!iirer sans exciter les soup- 

 çons; et d'ailleurs, c'est assez. Vous irez à Tongres pendant i|iie la 

 route est encore sûre. i\Iarloii rejoindra les femmes de noire horde, 

 qu'elle connaît depuis longtemps, l'ille de notre tribu, elle ne restait 

 auprès de vous que pour servir au besoin mes projets. 



— Marton! s'écria la comtessi- en regardant la femme xdilée ; ce 

 n'est donc pas ma parente ' 



— lie n'est (|ue Marton, dit Ilayraddin : pardonnez-moi celte pe- 

 tite tromperie; je n'ai pas voulu enlever les deux dames de Croye au 

 Sanglier des Ardciines. 



— Misérable! s'écria Quentin; mais il n'est pas... il ne saurait être 

 trop tard. Je cours chercher d.ime llameline. 



— llameline, murmura la dame d'une voix émue, llameline esta 

 ton bras, et te remercie de sa délivrance. 



— Quoi! (|u'est-ce!' dit (^)iientiii en se dégageant avec moins d'i'gards 

 qu'en toute autre occasion il n'en aurait montré à la dernière des 

 femmes : c'est donc daine Isabelle (|ui est restée)'... Adieu, adieu !... 



Il revenait sur ses pas, (|uand Ilayraddin l'arrêta. 



— Attendez!... écoutez-moi !... vous courez a votre perle!... Pour- 



