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QUENTIN DURWARD. 



— Je ne crois pas^ répondit le bourgeois; mais je suis hors d'ha- 

 leine. 



— Asseyez-vous sur cette pierre, et remettez-vous; je vous rejoins 

 tout à l'heure. 



— l'ourqui êtes-vous? demanda le syndic en retenant Quentin. 



— Pour hi France, pour la France! Mais laissez-moi. 



~- Eh ! c'est mon jeune archer! Ma foi, puisque ma bonne étoile 

 me fait trouver un ami dans cette nuit terrible, je ne le quitterai pas, 

 je vous le promets. Allez oii vous voudrez, je vous suis; et si je 

 parviens à rassembler quelques membres de notre corporation, je 

 pourrai vous aider à mon tour; mais ils sont tous dispersés com'me 

 des fous... Oh ! quelle épouvantable nuit ! 



En parlant ainsi, il se traînait à la suite de Quentin. Celui-ci com- 

 prit combien il était important de s'assurer l'appui d'un aussi notable 

 personnage, et il consentit à ralentir ses pas, tout en maudissant in- 

 térieurement celui qui le retardait. 



Dans l'antichambre , à laquelle aboutissait l'escalier, se trouvaient 

 des malles et des coffres qui avaient été forcés, et une partie de leur 

 contenu était éparpillée sur le parquet. Une lampe mourante sur la 

 cheminée jetait une faible lueur sur un homme mort ou inanimé qui 

 gisait en travers du foyer. Comme un lévrier qui rompt sa laisse, 

 Uurward se débarrassa de Pavillon, au risque de le renverser, et 

 parcourut successivement deux pièces, dont la dernière semblait Être 

 la chambre ;» eouclier des dames de Croye. 



On n'y voyait pas un être vivant. 



Il murmura d'abord le nom d'Isabelle ; il l'appela ensui e plus 

 haut, puis avec l'énenjie du désespoir; mais personne ne répondit. 

 Il trépigna, se tordit les mains, s'arracha les cheveux. Entin, une 

 vai;ue clarté, qui brillait par une fente de la boiserie, lui lit .soup- 

 çonner l'existence d'une cachette derrière la tapisserie. Il découvrit 

 en effet une porte secrète, mais il essaya inutilement de l'ouvrir. 

 Sans crainte de se blesser, il se lança de toute sa force contre la 

 porte; et telle fut l'impétuosité de cette tentative inspirée par une 

 dernière espérance, que des ijonds beaucoup plus solides n'y auraient 

 point résisté. Il pénétra ainsi dans un oratoire, où une femme était 

 agenouillée devant un crucifix. En proie à de nouvelles angoisses, 

 elle tomba sans connaissance. 11 la releva préci])itamnieut. Ol'i! bon- 

 heur! c'était celle (|u'il clierchait à sauver, la comtesse Isabelle! Il la 

 pressa contre son cuuir, et lui prodigua de ferventes consolations en 

 lui disant qu'elle avait désormais pour protecteur un homme prêt à 

 la défendre contre des aimées. 



— Est-ce vous, Diirward? dit-elle quand elle ouvrit les yeux. Il 

 me reste donc quelque espoir! Je croyais n'avoir plus d'amis sur la 

 terre. Ne m'abandonnez pas. 



— Jamais, jamais ! Quoi qu'il arrive, que je perde le fruit de la 

 Rédemption, dont voici le symbole, si je ne partage pas votre sort 

 jusqu'à ce que vous soyez en sûreté ! 



Paroles touchantes et pathétiques, dit Pavillon, qui arrivait tout 

 essoiilllé. C'est une affaire d'amour, à ce que je vois. Je plains 

 de toute mon âme cette douce créature, autant que si c'était ma 

 Trudelien. 



Il ne faut pas seulement la plaindre! repartit Quentin, il faut la 

 secourir, monsieur Pavillon. Cette dame m'a été confiée par votre 

 allié le roi de France, et si vous ne me loiunissez pas les moyens de 

 la mettre à l'abri de toute violence, Liège ne doit ])lus compter sur 

 Louis de \ alois. Il faut surtout l'empèclier de tomber entre les mains 

 du sanijlier des Ardennes. 



— Ce n'est pas facile, dit Pavillon; ces coijuins de lans(|uenets sont 

 des enragés pour dépister les fillettes; mais je ferai de mon mieux. 

 Passons dans l'autre pièce, et tenons cousimI... L'escalier est étroit, 

 et vous pouvez garder la porte avec une pique, pendant que, me met- 

 tant a la fenêtre, j'a|)pelieiai mes bous amis de la corporation des tan- 

 neurs de Liège. Ils sont aussi solides (|ue les couteaux qu'ils portent 

 à la ceinture, l'iéalablemeiil , délacbez ces agrafes; je n'ai pas porté 

 mon corselet depuis la bataille de Sainl-Tion , et je pèse au moins 

 trente livres de plus qu'a cette époque, si les balances de Flandre 

 sont exactes. 



Lorsque l'bonnête bourgeois se trouva délivré de son enveloppe de 

 fer, il éprouva un véritable bien-être, l'.n la révélant, il avait plutôt 

 consulté son zèle patriotiipie (|ue son a|itltii(le a porter les armes. On 

 apprit plus lard que, poussé ilivoldiitairement en avant par les lioiii- 

 nies de sa compagnie, le magistrat niiinieipal avait été hissé sur les 

 murs de la place assiégée. Le lliiv et le retliix des comballanls ra- 

 valent emporté au hasard, sans qu'il fût en élat de s'y soustraire 

 Liilin, comme un tronc d'arbre jeté par la mer dans une anse, il était 

 venu tomber il l'entrée de l'appartemenl des dames de Croye. Là, le 

 poids de son annrire, et celui de deri\ hommes triés près de lui, l'au- 

 raient pu retenir assez bingtemps, sans l'assistance de Oiienlin.' 



L'ardeur i|rii faisait d'Ilenirann Pavillon on énergrimène en politi- 

 que rehaussait dans la vie privée les <|ualilés de son cœur. C'était rin 

 homme un peu enclin à la vanité, mais bienve, liant et toujours prêt 

 a rendre service. Il recommanda à Quentin de |.reiidre un soin lorrl 

 parlirulrer de la pauvre ,/u»y \vaM , et après cette exhortation super- 

 llue il .se mit a crier de la fenêtre : 



— Liège ! Liège ! ii moi, les compagnons tanneurs ! 



Il accompagna ces mots d'un sifflement particulier , car chaque 

 corps de mélier avait son signal; (|uelques-uns des hommes placés 

 sous ses ordres répondirent successivement à son appel, et montèrent 

 la garde sous la fenêtre du haut de laquelle s'égosillait leur chef. 



Sclionwaldt reprenait une apparence de tranquillité. Toute résis- 

 tance avait cessé ; les différents chefs de bande prenaient des mesures 

 pour réprimer les pillards. La grande cloche tintait pour convoquer 

 un conseil militaire; sa langue de fer annonçait à Liège la prise de 

 la citadelle par les insurgés; et truites les cloches de la ville, mises 

 en branle pour répondre à celle du château , semblaient crier en 

 cluerrr dans le lointain : — Salut au\ vaini[uciirs ! 



Il eût été naturel que meinlierr Pavillon sortit en ce moment de sa 

 forteresse ; mais , soit par attention pour ceux qu'il protégeait, soit 

 par un reste d'appréhension personnelle, il se contenta d'envoyer 

 message sur message à son lieutenant, Peterkin Geislaer, pour le 

 prier de venir le trouver tout de suite. 



Peterkin vint enfin. Dieu merci ! car c'était rhonime dans lequel 

 Pavillon mettait sa confiance absolue, qu'il fr'rt question de guerre, de 

 politiqrre, ou de commerce. Le lieutenant était solidement bâti, mais 

 ramassé. 11 avait la ligure carrée, la physionomie expressive, et de 

 grands sourcils noirs qui annonçaient lieaiicoup d'opiniâtreté dans la 

 discussion. 11 portait un pourpoint de peau de buffle, une hallebarde, 

 et un coutelas suspendu à un large ceinturon. 



— Mon cher Peterkin, dit le capitaine, voici une glorieuse journée, 

 ou plutôt une glorieuse nuit. J'espère (|ue vous êtes content. 



— Je suis content que vous le soyez, répondit le lieutenant; pour- 

 tant, si c'est une victoire , je n'aurais jamais eu l'idée de la célébrer 

 comme vous dans ce grenier, quand vous êtes mandé au conseil. 



— A-t-on vraiment besoin de moi ' dit le syndic. 



— Sans doute, pour soutenir les droits de Liège, qui sont plus com- 

 promis (]iie jamais. 



— liah! bah! Peterkin; tu es toujours de mauvaise humeur. 



— Moi! je suis toujours, au contraire, de l'avis des autres. Seule- 

 ment je ne veux pas avoir pour monar([iie une grue à la place d'un 

 soliveau, comme dans le fabliau que le clerc de Saint-Lambert a tra- 

 duit du livre d'Esope. 



— Je ne devine pas ce (|iie tu veux dire, mon cher lieutenant. 



— Apprenez donc, maître Pavillon, ipie le Sanglier a l'air de x'Oii- 

 loir établir sa bauge à Schonwaldt, et iiiie ce sera un voisin plus in- 

 supportable encore que le vieux prélat. 11 accapare tous les fruits de 

 la victoire, et se demande audacieiisement s'il doit se faire appeler 

 prince ou évèque. (^'est une honte de voir la manière dont ses satel- 

 lites traitent le pauvre vieillard. 



— Je ne le souffrirai pas! s'écria Pavillon en se rengorgeant. J'avais 

 de l'antipathie pour la mitre, mais non pour la tète qu'elle couvrait. 

 Nous sommes dix contre un, Peterkin, et nous ne devons pas tolérer 

 une pareille conduite. 



— Oui, nous sommes dix contre un en campagne, mais homme 

 contre homme dans ce château. D'ailleurs Nickel lilock le bouclier 

 cl toute la populace des faubourgs ont pris parti pour le Sanglier des 

 Ardennes, tant parce qu'il leur a distribué de la bière et du vin en 

 abondance que parce qu'ils sont jaloux des privilèges de nos corpo- 

 rations. 



— Peterkin, il faut retourner immédiatement à Liège; je ne veux 

 pas rester à Schonwaldt. 



— Mais les ponts sont levés, repartit le lieutenant; les jiortes sont 

 fermées et gardées par des lansquenets. Si nous voulions forcer le 

 passage, ces gaillards, qui sont tous les jours en guerre, nous taille- 

 raient un peu trop de croupières, à nous qui ne prenons les armes 

 (|ue les jours de fête. 



— Mais pourquoi a-t-on fermé les portes? dit le bourgeois in(|iiiet, 

 est-il juste de retenir d'honnêtes gens prisonniers? 



— .le ne puis vous donner d'explications, dit (leislaer; le bruit 

 court que les dames de Croye se sont échappées pendant l'assaut. 

 Otie nouvelle a mis l'homme à longue barbe hors de lui, et des 

 libations prolongées ont augmenté sa colère. 



Le syndic jeta un regard désolé sur Quentin, et parut irrésolu. 



Diirward n'avait pas perdu rrn mot d'une conversation (|iii était de 

 nature à l'inquiéter. 11 sentit (|ri<!, pour assurer sa fuite, il fallait con- 

 server son sang-froid, et siuilenir le courage de Pavillon ; il intervint 

 donc avec hardiesse, en liomiiie i|ui avait voix délibé'rative. 



— En vérité, dil-il, monsieur Pavillon , j'ai lionli^ de vous voir hé- 

 siter, liendez-voris auprc's de (jiiillaiinie île la Marck, et ileirrandez- 

 Irii franchement un laissez-passiT ]iiirir vorrs, votre lierrleuaiit, votre 

 ècuyer et votre fille. Il n'a aïK'iin prétexte pour vous relenii' ea|)lif. 



— Pour mon lieu tenant et moi , d'aecoial ; mais oii l'st mon eciiyer.' 



— .le le suis )iiéscntcment, repartit l'Ecossais sans se déconcerter. 



— N oiis! s'écria le syndic embarrassé; mais n'ôtes-vous pas l'envoyé 

 du roi de l'iance ? 



— C'est vrai; mais j'ai un message pour les magistrats de Liège, et 

 c'est à Liège seulement (|iie je puis le reineltre. Si j'avouais ma qua- 

 lité devant (iriillaiime de la Marck, ne serais-je pas obligé d'enlrer 

 en négociation avec liii?N'esl-il pas vraisemblable qn'il me retien- 

 drait!' Il faut me fournir les moyens de sortir du rlrâtearr en me fai- 

 sant passer pour votre ècuyer. 



