QUENTIN DUKWARD. 



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— Soyez-le donc. Mais vous avez parlé de ma fille. Elle est, je 

 l'espère, dans ma tannerie de Liège, où je voudrais être aussi tic 

 tout mon cœur. 



— Madame, reprit Diirward, vous appellera son père tant que nous 

 serons... 



— Et toute ma vie! s'écria la comtesse en se jetant aux pieds du 

 citoyen licijeois. .le ne pjsserai pas un seul jour sans vous honorer, 

 sans vous aimer, sans prier pour vous comme une tille pour un pore, 

 si vous voulez me secourir dans cette terrible extrémilé. OU! ne 

 vous montrez pas inflexible : songez (|uc votre fille peut se jeter aiu 

 genoux d'un étranger pour lui demander la vie et l'Iionneur; son- 

 gez à cela, et accordez-moi la protection que vous voudriez qu'elle 

 reçiit ! 



— En vérité, dit l'avillon ému de ces supplications, je crois que 

 cette jolie tille a queli[ue chose de Trudchen , et je trouve aussi que 

 ce jeune homme, qui est si résolu, ressemble au prétendu de ma 

 fille. Je gagerais un florin, Peteikiii, (jue c'est une affaire de véri- 

 table amour, et ce serait un péché que de ne pas la favoriser. 



— r Ce serait un péché et une honte, répondit Geislaer. 



— Malgré sa sutïisance, c'était un bon Flamand, et en parlant il 

 s'essuya les yeux avec la manche de son pourpoint. 



— Allons, dit l'avillon, elle sera ma fille. Aous l'envelopperons 

 bien dans une ca|ie de soie noire; et s'il ne se trouve pas assez de 

 corroyeurs pour juDtéger la tille de leur syndic, ils ne sont plus di- 

 gnes qu'on leur donne du cuir à tanner. Mais il faut que je sois prêt 

 à répondre ;i toutes les questions. Comment expliquer la présence de 

 ma tille dans une pareille miMée? 



— Eh! dit l'eterkin (jeislaer, la moitié des femmes de Liège nous 

 ont suivis jusqu'à Schoiixvaldt; et la seule raison qu'elles eussent pour 

 cela, c'était ([u'elles n'auraient pas dû y venir. Notre amie Trudchen 

 est allée nu peu plus loin que les autres; voilà tout. 



— C'est parler d'or, s'écria Quentin. Suivez les conseils de votre 

 lieutenant, noble meinlierr l'avillon; ayez de l'audace, et vous ac- 

 complirez sans vous compromettre la plus belle action que l'on ait 

 faite depuis le temps de Cliarlcmagne. Pour vous, madame, cachez- 

 vous bien dans cette mantille; soyez confiante, et dans quelques mi- 

 nutes vous serez en liberté... Honorable l'avillon, montrez-nous le 

 chemin. 



— Encore une minute! s'écria le syndic; j'ai des pressentiments 

 sinistres! Ce Guillaume est un enragé, un sanglier de caractère 

 comme de nom. \ ous figurez-xous quelle serait sa fureur si celte 

 dame était une comtesse de Croye et s'il s'en apercevait? 



— Et quand je serais une de ces infortunées, s'écria Isabelle en 

 essayant de nouveau d'embrasser les genoux du syndic, pourriez- 

 vous pour cela me repousser dans ce moment critique? Oh! que ne 

 suis-je votre fille, la tille du plus pauvre bourgeois! 



— Pas si pauvre, ma jeune dame, dit Pavillon, nous payons nos 

 dettes. 



— Pardonnez-moi, noble seigneur! reprit la jeune fille. 



— Je ne suis ni noble ni seigneur, reprit le dignitaire comiuunal : 

 je suis un simple bourgeois de Liège, acquittant mes lettres de change 

 en monnaie courante. Mais il ne s'agit pas de cela. ( 'iiand même vous 

 seriez comtesse, je vous protégerais. 



— Fût-elle duchesse, dit Peterkin Geislaer, vous êtes oblii;é de la 

 protéger du moinent ipie vous avez donné votre parole. 



— Très-bien, mon lieutenant; vous connaissez le vieux proverbe 

 flamand : Khi irorlj'in »mji/( .Tant vaut la parole, tant vaut l'homme. 

 IMaintenant rendiuis-nous au conseil. Il laul prendre congé de eeS.iii- 

 glier des \rdennes. Et pourtant je frémis en pensant ii lui; je ne me 

 sens pas le courage d'affronter cette cérémonie. 



— Puis(|ii(' vous avez une troupe siillisaiite , dit 'Juentiii, ne feriez- 

 vous pas mieux de forcer la porte ? 



— Comment! s'écrièrent à la fois Pavillon el son lieutenant : entrer 

 en lutte avec les gens d'armes de notre allié! 



Ils ajoutèrent à cette exclamation des rcflexioiis (|iii prouvèrent à 

 l'Ecossais ((u'on ne pouvait tenter l'aventuie avec de iiareils associés. 

 Il fut donc résolu i|u'oii se rendrait dans la grande salle du château, 

 où le Sanglier des Ardennes tenait ses assi.ses, et qu'on demanderait 

 un laissez passer pour le syndic de Liège el sa suite. C'était une re- 

 quête trop raisonnable pour n'être pas écoutée. Cependant le bon 

 syndic poussa nu soupir eu regardant ses compagnons, et dit à son 

 fidèle PeteiUin Geislaer : 



— Ce que c'est ([ne d'avoir trop d'audace et trop de sensibilité! 

 lièlas! mon lieutenant, mes vertus me coulent bien cher, et je les 

 expierai |.(Ul-èlre plus cruelleineiit encore avant de sortir de ce 

 maudit ch.àteau de Schonxvaldt! 



Ils traversèrent les cours, qui étaient jonchées de morts el de mou- 

 rants. Quentin soutint Isabelle, l'exhorta à supporter couraiseiisement 

 cet horrible spectacle, et lui rappela ipie son salut dépendait entière- 

 ment de sa présence d'esprit. 



— Non pas de la mienne, mais de la vôtre, dit-elle. ( )h ! si j'échappe 

 aux périls de celte nuit alfreiise, je n'oublierai jamais celui qui m'a 

 sauvée. Accordez moi encore une faveur, je l'implore de votre main : 

 je vous conjure de me l'octroyer, par la vertu de votre mère, pour 

 rUonneiir de vos aïeux! 



— Est-il rien que je puisse vous refuser? murmura Quentin. 



— Plongez-moi votre poignard dans le cœur, plutôt que de me 

 laisser captive de ces monstres! 



Quentin ne répondit qu'en pressant la main de la jeune comtesse, 

 que la terreur seule empêcha de lui rendre ce témoignage de tendre 

 sympathie. Aiipuyée sur le bras de son protecteur, elle franchit le 

 seuil de la formidable salle. Devant les deux amants marchaient 

 Pavillon et sou lieutenai.t à la tète d'une douzaine de membres de la 

 corporation des tanneurs, ipii formaient la garde d'honneur du syndic. 



De cette salle jiartaient des éclats de rire sauvages, des acclama- 

 tions pareilles à des hurlements. On n'aurait pas cru qu'elle renfer- 

 mait des hommes , qui fêtaient le verre à la main le succès d'une 

 entreprise hardie : c'étaient iilutôt des démons qui célébraient dans 

 une orgie une des victoires qu'ils avaient remportées sur l'espèce hu- 

 maine. 



L'énergie factice d'Isabelle était soutenue par une exaltation (|ue 

 le désespoir seul pouvait inspirer; l'intrépidité de Durxvard s'élevait 

 à la hauteur des circonstances; Pavillon et Geislaer, faisant de né- 

 cessité vertu, étaient comme des ours attachés au poteau, el forcés 

 d'accepter les dangers d'une inévitable agression. 



CHAPITRE XXII. 



L'Orgie. 



Lin changement horrible el étrange s'était opéré dans la grande 

 salle de Schonwaldl depuis i|ue (,)iienlin l'avait quittée. Elle offrait, 

 sous les traits les plus alVreux, l'image des misères de la guerre, 

 quand cette guerre est faite par des mercenaires insatiables, accou- 

 tiiiués à verser le sang, et dépourvus complètement de patriotisme et 

 d'idées chevaleresques. 



tjuelqiies heures auparavant, des fonctionnaires civils et ecclé- 

 siastiipies dinaient dans la même pièce avec une décence un peu 

 cèièmonieuse. Us se penneltaienl à peine de légères plaisanteries; 

 et malgré l'abondance des mets et des vins, le décorum qui régnait 

 parmi les convives allait presque jusqu'à l'hypocrisie. Maintenant 

 c'était nue orgie effrénée, dont le désordre n'aurait pu être aug- 

 menté par Satan lui-même s'il avait été président du banquet. 



On avait apporté .i la hâte de la chambre du conseil le inagnifi(|ue 

 trône de révêc|ue pour le placer au bout de la table; le redoutable 

 Sanglier des Ardennes y était assis, bien digne de ce surnom, qui 

 semblait lui plaire, el ([u'il s'attachait à justifier. H avait ôté son 

 heaume, mais conservé le reste de sa lourde et brillante armure, 

 diuit il se débarrassait très-rarement. Le surcol jeté sur ses épaules 

 était lait de la peau tannée d'un énorme sanglier; les sabots et les 

 défenses étaient d'argent massif; la peau de la hure était disposée de 

 manière à se raballre sur le casque lorsi[ue le baron était armé de 

 pied en cap. Dans le cas contraire, il la rabattait sur son ciàne en 

 i;uise de capuchon; ce qui lui donnait l'air d'un monstre hideux. Au 

 reste, l'expression de sa physionomie n'avait pas besoin d'être re- 

 haussée par cet horrible ornement. 



La partie supérieure du visage de Guillaume démentait presque 

 son caractère. \ la vérité, ses clieveux i-esseiublaient aux soies héris- 

 sées de la liuie qui les couvrait; mais un front élevé, de grands yeux 

 clairs el étincelaiits, des joues colorées, un nez recourbé comme le 

 bi'c de l'aigle, semlilaieiil les signes extérieurs de la valeur unie à la 

 générosité. .Malheureusement ces particularités avanla|;euses étaient 

 peu sensibles; des liabiludes de violence, de Ijrannie el de déliaiiclie 

 les avaient fait en partie disparaître. Les i»oniiuelles desjouess'étaienl 

 tuméfiées; les yeux étaient devenus mornes, et li' blanc en avait 

 rougi. Toute la figure avait contracté une horrible ressemblance 

 avec les traits de la bête féroce à laquelle (iuillaiime se comparait 

 avec complaisance. Mais, p:ir une conlradiclioii singulière, tout en 

 affectant de porter avec orgueil son sol>ri(|uel, il essayait de dissi- 

 muler la difformité qui le lui avait viilu : c'était le développement 

 inusité de sa mâchoire supérieure. Sa lèvre épaisse laissait voir <le 

 grosses incisives saillantes; et ce nom de Sanglier des Ardennes lui 

 avait été donné tant à cause de la ressemblance de sa bouche ;ivec 

 un groin (|iie parce qu'il aimait à chasser dans les forêts de ses mon- 

 tagnes natales. Pour dissimuler celte conformation, il portail tout 

 entiiTC sa barbe grise el inculte; mais c'était en vain qu'il essayait 

 d'amoindrir ainsi la brulale expression de ses traits. 



Ses soldais el si's officiers étaient conrondiis à laide avei' les Lié- 

 geois, dont (piel(|ues-iins apparlciiaieiit a la lie du peuple. \ côté de 

 GuillauiiK' siégeait le bouclier >icUcl lilock, iloiit les iiiaiielies re- 

 troussées laissaiciil voir des bras teints de sang, coiniue le couperet 

 ipi'il avait déposé devant lui sur la table. .\ riniil.ilioii de leur chef, 

 la plupart des homincs d armes portaient loule leur barbe, el leurs 

 cheveux étaient hérissés de iiianiiTe ii rendre plus farouche leur mine 

 nilurelleiiuiit sauvage. Enivrés par leur Irioiniihe et jiar des liba- 

 tions piidoiigees, ils préseiilaieiil un ignoble s]ii'claele; ils ehaiilaieiil 

 lies ehansons licencieuses et blaspliémaloires, sans daigner prendie la 

 piiiie de s'écouter les uns les autres, el leurs propos étaient si révol- 

 tants que Durwaid remercia Dieu de ce (|ue l'excès du tumulte les 

 eiupêehail de parvenir à l'oreille de sa compagne. 



