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QUENTIN DURWARD. 



Les boui-jjcois notables qui prenaient part à ce lianquet avaient l'ùr 

 inquiet et la ligure décomposée; il était évident qu'ils se trouvaient 

 là mal(;ré eu\, et qu'ils craiijnaieul leurs conipaijnons. Les artisans 

 d'une condition inférieure ou d'une nature plus brutale admiraient 

 comme des exploits les excès de la soldatesque. Ils essayaient de les 

 imiter; et cédant à un pencliant trop commun dans les Pays-lias, ils 

 absorbaient d'immenses (piantilés de vin et de bière brune. 



Le désordre avait présidé aux jtréparatifs du festin comme à la 

 composition de la société. La vaisselle plate de l'évèque, les vases 

 sacrés même, car le Sanijlier bravait l'accusation de sacriléije, étaient 

 confondus avec les dames-jeannes, les outres de cuir et les cornes à 

 boire de l'espèce la plus vulgaire. 



Il nous reste à mentionner un liorrilïïc incident, puis nous laisse- 

 rons à l'imaijination de nos lecleurs le soin de compléter le tableau. 



Les liomnies d'armes de (Guillaume aflTcctaienl de se soustraire aux 

 lois de la discipline. Un lansipienet, qui s'était sijjnalé pendant l'as- 

 saut, ne put trouver place à table; il eut l'audace d'enlever un grand 

 gobelet d'ari;ent, en déclarant qu'il le garderait pour s'indemniser de 

 n'être pas de la fêle. Guillaume rit a\i\ éclats de ce trait d'impu- 

 dence; mais voyant un autre soldat de moindre valeur se permettre 

 la même liberté, il lit cesser une plaisanterie qui aurait bicnl.il dé- 

 pouillé la table de tousses orncmenis précieux! 



— Tonnerre! s'écria-t-il, ceux qui ne sont pas des liommes en face 

 de l'ennemi n'ont pas le droit de voler leurs eauuirades. (^iuoi! inso- 

 lent, pendant que ( !onrad llorst escaladait la muraille, lu as attendu 

 pour entrer que la porte fût ouverte et le pont baissé , el tu oses faire 

 comme lui !... Qu'on l'accroche aux barreaux de la fenêtre! il battra 

 la mesure avec ses pieds pétulant (]ue nous boirons un coup à son 

 heuifuse arrivée cliez le diable. 



L'arrêt, à peine prononcé, reçut son exécution, et quel(|ucs minutes 

 après le mallieureux, pendu aux traverses de fer, se tordait dans les 

 dernières convulsions. 



Au moment où Quentin et ses compagnons entraient dans la salle, 

 le corps (lu suppluié, interceptant les pâles rayons de la lune, pro- 

 jelait sur le p.inpict une ombre indécise, aux formes de lai|uelle il 

 était impossible de se m*|)rendre. Le nom de Pavillon passa de bouebe 

 en bouche, elle puissant syndic essaya de se donner l'air d'im|)or- 

 taucc i|ui convenait à son rang; mais l'aspect effrayant du supplicié, 

 celui de l'orgie lui inspiraient une émotion involontaire. Il ne pou- 

 vait la mailriser, malgré les exhortations de l'elcrkin , ipii lui disait 

 tout bas, non sans trouble : — Du courage, mon maître, ou nous 

 sommes perdus! 



Toutefois, le syndic eut la force de prononcer une allocution dans 

 laquelle il célébrait la grande victoire remportée par les soldats de 

 Guillaume et les bons citoyens de Liège. 



— Oui, rcparlit de la iMarck d'un ton railleur, le roquet dit au 

 limier : « Nous avons forcé la bête. » Mais, ho ! ho ! sire bourgmestre, 

 vous arrive?, comme le dieu Mars, ayant \ énus à vos côtés. Quelle 

 est cette dame? Qu'elle se dévoile! Aucune femme n'est ce soir mai- 

 Iresse de sa beauté. 



— C'est ma fille, noble chef, répondit Pavillon, et je vous prie de 

 lui permettre de garder son voile ; elle en a fait le vœu aux Trois-Uois 

 de Cologne. 



— Je l'en relèverai tout il l'heure! D'un coup de couperet je vais 

 me consacrer évèquc de Liège, cl je crois qu'un évèque vivant vaut 

 bien trois rois morts. 



Un murmure d'indignation circula dans l'assemblée. Les Trois- 

 Hois mages étaient vénérés par les Liégeois, et même par quelques 

 hommes d'armes, (pli n'avaient de respect que pour ces rcli<|ues. 



— .le ne veux pas manquer d'égards à Leurs xMajestcs défuntes, 

 reprit le vSanglier. Seulement je suis décidé à être évè(iue. Un prince 

 spirituel el temporel, qui a le pouvoir de lier et de délier, est le chef 

 (pi'il faut il une bande de réprouvés comme vous, auxipiels tout aulre 

 refuserait rabsoliition. Mais approche/., noble bourgmeslre; asseyez- 

 Vous à mes (('ités, et vous allez me voir faire une vacance que je rem- 

 plirai... Qu'on introduise notre prédécesseur! 



On se rangeait pour laisser passer Pavillon; ni.iis, refusant la (ilace 

 d'honneur, il se mit à rcxtrt'mili'' (qqiosée. Ses serx'ileurs se groupè- 

 rent autour de lui, coiiime on voit des moutons, à 1 as|)ccl d'un chien 

 étranger, si' presser autour d'un vieux bélier (pi'en raison de ses longs 

 RCM'vices ils croient doui' d'un courage fpii leur mampie. 



INiui loin de Pavillon clail assis un beau jeune liomme, nomme 

 (jarl Kberson, bis naturel de (luillaume, qui lui témoignait parfois 

 une sorte de tendresse. Sa nii'rc était morte d'un coup que <on fé- 

 roce amant lui avait porté dans un accès de délire bachiipie ou de 

 jalousie. Le meurtrier avait épriuivé autant de remonls qu'il était 

 capable d'en sentir, et c'était pour cela peut-être qu'il s'était attaché 

 à l'orphelin. Durxvard, auquel le vieux chapelain avait appris ces «ié- 

 tails, se luit aussi prèsipu' possible du jeune ('arl Lberscui, dans l'in 

 tenlion de s'en faire un otage ou un protecteur. 



Tout le inonde étant dans l'allentc, on se demandait i|iielle serait 

 la suite des ordres (|iie le tyran venait de donner. Pendant ce teni])s, 

 un des tanneurs dit il Geislaer : — Notre maître n'a-l-il pas présenté 

 cette belle eoiiime sa fille.' ce ne saurait être Triidchcii. Celle-ci est 

 bien découplée; elle a deux pouces de plus, el voila une mèche de 



cheveux noirs qui s'écbappe de dessous sa mante. Par saint Michel de 

 la place du marché, autant vaudrait confondre le cuir d'un taureau 

 noir avec celui d'une génisse blanche! 



— Silence! dit Peterkin avec ipielque présence d'esprit. Qu'im- 

 jiorte que notre maître ait envie de voler une pièce de gibier dans le 

 parc de l'évèque à l'insu de notre bonne dame! est-ce à nous de 

 l'espionner? 



— Dieu m'en garde, frère! mais je n'aurais pas cru que le bour- 

 geois se lïit mis en chasse à son âge. Sapperinent! quelle timide 

 colombe! voyez comme elle se lapit sur son siège, derrière tout le 

 monde, pour échapper aux regards des homincs d'armes! Mais atten- 

 dez; que va-t-on faire du pauvre vieux prélat? 



En ce moment Louis de Hoiirbon, évèi]ue de Liège, était brutale- 

 ment traîne par des soldats dans la salle de son propre palais. Ses 

 cheveux épars, sa barbe et ses habits en désordre attestaient les sé- 

 vices dont il avait été déjà victime. Comme pour ridiculiser son ca- 

 ractère sacré, on l'axait revêtu à la hâte de ses insignes épiscopaux. 



En voyant traiter ainsi son protecteur, la comtesse Isabelle, inca- 

 pable de maîtriser son émoli(ui, aurait pu se trahir et se compro- 

 mettre; mais, par un hasard que Quentin regarda comme une faveur 

 du ciel, elle était placée de manière à ne rien voir et à ne rien en- 

 tendre. L'archer eut soin de se mettre devant, elle pour l'empêcher 

 d'observer et d'être observée. 



La scène qui suivit fut courte et terrible. 



Amené en présence du partisan farouche, le malheureux évèque, 

 connu jusqu'alors uniipiement pour ses mœurs douces el faciles, 

 iiioiiira une digiiilé et une noblesse qui étaient en rapport ax'cc son 

 illustre origine : ses regards étaient fermes et assurés. Dès qu'il ne 

 fut ])lus entre les mains des satellites brutaux, il prit une attitude à 

 la fois altière et résignée; on reconnaissait en lui le double caractère 

 du seigneur féodal et du martyr chrétien. De la Marck lui-même fut 

 atterré par le maintien de son prisonnier; se rappelant les bienfaits 

 qu'il en avait reçus dans sa jeunesse, il hésita et baissa les yeux. Ce 

 fut seulement après avoir vidé un grand verre de vin qu'il recouvra 

 son audace et son insolence. H grinça des dents, serra les poings, 

 et ht divers gestes qui avaient pour but de stimuler sa férocité 

 naturelle. 



— Louis de Bourbon, dit-il d'une voix rauque.j'ai recherché votre 

 amitié, et vous avez repoussé la mienne, (tue donneriez-vous main- 

 tenant pour (ju'il en fût autrement?... Aikkel, tenez-vous pi-êt. 



Le boucher se leva, saisit son couperet, et, se glissant derrière le 

 fauteuil de Guillaume, il éleva ses bras nus et musculeux en bran- 

 dissant rinslruuienl du supplice. 



— Louis de Bourbon, reprit le Sanglier, regarde cel homme, 

 quelles conditions as-tu à m'offiir pour lui échapper? 



L'évèque jeta un coup d'œil attristé, mais ferme, sur le barbare 

 exécuteur, et répondit avec énergie : 



— Ecoute-moi, Guillaume de la JMarek; honnêtes gens, s'il y en 

 a parmi X'ous qui méritent ce nom, écoutez tous les seules conditions 

 (|ue je puisse imposer a ce misérable, (juill lume de la Marck, tu as 

 fomente la sédition dans une ville impériale, pris d'assaut le palais 

 d'un prince du saint Empire germani(|ue, tué ses serviteurs, pillé ses 

 trésors, maltraité sa personne: partons ces crimes, tu as mérité d'elle 

 mis au ban de l'Empire, proscrit, déchu de tes droits et ilèpossédé de 

 tes domaines, lu as fait plus encore; ce ne sont pas seulement les 

 lois humaines que tu as violées; ce n'est pas seuleinent la vengeance 

 des hommes qui doit s'appesantir sur ta tête : tu as profané le sanc- 

 tuaire du Seigneur, porté la main sur un père de rl'",glise, souillé de 

 rapines et de sang la maison de Dieu, comme un voleur sacrilège... 



— ,\s-lu fini? interrompit GuiUaiiine en frappant du pied avec 

 impatience. 



— Non, car je ne t'ai pas encore dit les conditions que tu désires 

 connaître. 



— Achève donc, et qu'elles soient plus convenables que Ion piéam- 

 biilc, ou malheur à ta tête fjrise! 



l'.n disant ces mots, (iiiillaume se renversa sur son siège. Ses dents 

 étaient serrées; l'écume blani^hissait ses lèvres, comme les défenses 

 de la bête fauve dont il portait la dépouille. 



— Tels sont les crimes, reprit révè(|uc avec un calme héioique. 

 lU'oiile maintenant les propositions que je consens à te faire en ma 

 (pialilé de prélat chrétien et de prince miséricordieux , sans tenir 

 compte de mes griefs personnels, sans vouloir venger mes injures, 

 .lelle ton bâton de commaiidemeiit; renonce à ton pouvoir; délivre 

 les prisonniers; restitue le fruit du pillage; distribue tes biens aux 

 veuves et aux orpliclins (|uc lu as faits; couvre-toi d'un ciliée, 

 prends en main le bourdon, et va nu -pieds en pèlerinage à Ptoinc. 

 ISoiis deinandcrons grâce pour ta vie à la chambre impériale de Ha- 

 tisbonnc, grâce pour ton âme à notre saint-père le pape. 



Louis d(! Ilourbon ]iarlait comme s'il eût encore occupé le tronc 

 épiscopal cl que rusurpaleiir eût été à genoux devant lui. 



Le txraii se leva lentement; la slupèlaclion dont il avait d'abord 

 été saisi lit grailiicllenicnt place à la rage. 



Il regarda NikUcI KIock, et leva le doigt sans proférer uiw parole. 



Le boucher fr.ippa cuniine s'il eut été dans son abattoir, el l'évèque 



