QUENTIN DUr.WARD. 



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assassine tomba, sans nicnie pousser un soupir, au pied de son tiône 

 épiscopal ! 



Les Liéi;eois, qui n'étaient point picpaiés à cette Iionihle catu- 

 stroplie, et espi raieut même (jue la conlViencc tinirail par un acconi- 

 modenient, poussèrent des cris d'Iiorreur et maudirent l'homicide. 

 Mais (iuillaume, ae.itant ses mains crispées, s'écria d'une voix formi- 

 dable : — Kli (|uoi! pourceaux de Liéije, enr;raissés dans la ianije de 

 la i^Ieuse, vous osez, vous mesurer avec le Sani;iierdes Ardennes:'... 

 Debout, nies marcassins! — c'était sous ce nom iju'on désignait ses 

 soldats: — nionlre/. vos défenses à ces vils Flamands! 



Tous SCS lioinmes d'armes se levèrent à son appel, et comme ils 

 étaient confondus avec leurs alliés, qui ne prévoyaient |)as d'hostilités, 

 cliaque soldat saisit au collel son plus proche voisin, en braïuiissant 

 de la main droite un poijjuard que faisaient élineeler les clartés des 

 lampes et de la lune, 'l'ous les bras restèrent sus])en(lus, mais aucun 

 ne frappa. I.cs vicliiues étaient trop surprises pour oiqioser la moindre 

 résistance, et le but de (iuillaume n'était probablement que d'inspi^ 

 rer de la terreur ;i ses confédérés. 



Mais le courap,e de Quentin Durward amena une péripétie sou- 

 daine. ^ if dans ses mouvements, d'une résolution au-dessus de son 

 àf;e, il était en ce moment stimulé par tout ie(|ui pouvait ilévcloppcr 

 ses facultés. Imitant le ijeste des soldats de (juillaume, il s'élança sur 

 Cad Eberson , le maîtrisa sans peine, et lui mit le poiijnaid sur la 

 gorije en s'écriant : 



■ — Ah! c'est a ce jeu que vous jouez? j'en suis. 



— Arrêtez! arrêtez! dit Guillaume ; c'est une plaisanterie, une 

 simple plaisanterie. Me supposez-vous l'idée de malmener mes bons 

 amis et alliés de la commune de Liéjje? Soldais, lâchez prise! asseyez- 

 vous!... Allons, ajoula-t-il en poussantdU pied le corps de révc(|ue, 

 emportez celte charoijne qui a failli brouiller des amis, et noyons nos 

 dissensions dans le vin. 



Les hostilités cessèrent; les citoyens et les soldats se regardaient 

 comme pour se demander s'ils étaient amis ou ennemis. Quentin 

 Durward prohia du moment. 



— Veuillez m'enlendrc, Guillaume de la iMarek, et vous, bour- 

 geois de la commune de Liège. Quant à vous, jeune lion\me, tenez- 

 vous lran(|uille, et n'essayez pas de m'échapper. 11 ne vous sera pas 

 fait de mal, à nioin> qu'on ne nous provoque |)ar de mauvais propos. 



— (Jui es-tu, au nom du diable! s'écria (iuillaume étonné, qui 

 t'a permis de venir jus(pie dans notre tanière poser des conditions et 

 prendre des otages? Nous exigeons des garanties, mais nous n'en 

 accordons jamais. 



— ÎMessire, dit hardiment()ucntin, je suis un serviteur de Louis XI, 

 roi de France, ,1e fais partie de la garde écossaise, comme mon ac- 

 cent et mon costume ont dû vous en instruire Je suis ici pour rendre 

 comjtte ^le ce qui s*' passe, et je vois avec surprise ipie vous agissez 

 en paien plutôt (|u'en chrétien, en insensé plutôt qu'en homme doué 

 de raison. Les armées de (Charles de Hourgogne vont bienlôt niaiiher 

 contre vous, et, si vous désirez l'appui de la France, il faut vous 

 comporter dilVéremmcnt. l'our vous. Liégeois, je vous conseille de 

 retourner innuédialcment dans vos foyers; si l'on met obstacle à 

 votre départ, je déclare (|u'on encourra le ressentiment de mon 

 maître Sa très-i;racicuse ALijesté le roi de France. 



— France et Liège! France et Liège! s'écrièrent les tanneurs et 

 plusieurs autres citoyens dont le couraije était ranimé par l'exemple 

 de l'Ecossais. France et Liège! et longue vie au brave archer! Nous 

 sommes ])rêls il vivre et :i mourir avec lui! 



Les yeux de Guillaume étincelèrenl, et il saisit son poignard comiue 

 pour le lancer au C(Cur de l'audacieux orateur; mais après avoir ob- 

 servé le maintien des assistants, il sentit la nécessité de se contenir. 

 Jl complaît dans sa bande plusieurs Franc ais (|ui savaient qu'il rece- 

 vait de leur ]iatrie des secours en hommes et en ari;eiil. (Juelipies- 

 uns lilàmaient l'acte de violence sacrilège qui venait d'être coiiiiiiis; 

 et comme ( iliarles de Uourgogiie pouvait en être mèconlenl, celait 

 avec iiii|iii('lude que l'on pn>noni'ait son nom. Les laiis(|ueiiels, mal- 

 gré le désordre de leurs esprits, comprenaient qu'il était iiupolili(|ue 

 de rompre avec les Liégeois et d'irriler le roi de France, le San- 

 glier reconnut c|ue les hommes de sa troupe ne le soutiendraient jias; 

 sa ligure se dérida, et il dit d'un ton radouci : 



— Je le déclare, je ne médite rien <:ontri' mes bons amis de Liéi;e. 

 J'avais espéré <[u'ils passeraient la nuil à boire avec moi en réjouis- 

 sance de la victoire, mais ils sont libres de cpiitler Sihonw aldl si bon 

 leur semble. (^)uand ils le voudront , demain ou un autre jour, j'en- 

 trerai en négociation avec eux pour le partage du butin, et les me- 

 sures que nécessite la défense commune. En allenilant, j'espère que 

 le gcntilliomine écossais me fera l'honneur de finir la nuit avec moi ' 



— M\\\r. renii'rcimeiils, répondit Durward, mais je règle ma con- 

 duite sur celle de M. l'avillon , aiujuel j'ai ordre de m'altaclier spé- 

 cialement. Je ne manquerai pas de le suivre la prciiiière fois (|u'il 

 reviendra visiter le vaillant Guill.iunie de la "NLirck. 



— .^Li foi, dit précipitamiiicnt l'avillon, si votre conduite se rèj;le 

 sur la mienne , il est probable que vous sortirez d'ici sans dc'Iai ; et si 

 vous ne rcvciK-/ ii .Silionw aldt qu'avec moi, il est non moins probable 

 que vous n'y reparaîtrez pas de sitol. 



L'Uouuèlc syndic acheva sa phrase à voix basse, craignant d'expri- 



mer d'une manière trop intelligible des sentiments qu'il était inca- 

 pable de garder pour lui. 



— Allons, mes braves chamoiseiirs, reprit-il en s'adressant ii ses 

 gardes du corps, groupez-vous autour éle moi, et éloignons-nous au 

 ])lus vite de cette caverne de voleurs. 



Les |)lus honor.ibles citoyens de Liège partageaient l'avis du syndic; 

 l'espoir de sortir sains et saufs leur causa autant de joie que la prise 

 du chàtiNui. On ne mit aucun» entrave à leur marche, et Quentin 

 put enhn tourner le dos a ces formidables murailles. 



l'our la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans la salle du 

 festin, l'archer demanda à la jeune comtesse comment elle se trouvait. 



— Bien, bien, répondit-elle avec une précipitation tiévreuse, mais 

 ne m'adressez pas de questions, ne perdons pas le temps eu paroles, 

 fuyons! fuyons! 



Kn giarlant ainsi, elle essayait d'avancer, mais avec si peu de suc- 

 cès, ((u'ellc serait tombée d'épuiseoient si Durward ne l'avait soute- 

 nue. Avec la tendresse d'une mère (|ui dérobe son enfant au danger, 

 Durward la prit dans ses bras. Tout entière au désir d'assurer son 

 salut, elle lui passa un bras autour du cou; et il ne regretta .lucun 

 des périls qu'il avait affrontés, puisque telle en était la conclusion. 



De son côté, l'honnèlc bourgmestre était soutenu par son fidèle 

 conseiller Geislaer et un de ses amis. Vprès une course rapide, ils 

 atteignirent les bords de la Meuse. De temps en temps ils rencon- 

 traient des bandes sorties de la ville pour obtenir des renseignements 

 sur la prise de Schonwaldt, et sur la querelle qui, siiivant un bruit 

 déjà répandu, avait éclaté entre les vainqueurs. Les fugitifs évitaient 

 de leur mieux les questions, et se procurèrent un bateau où ils ])u- 

 rent enfin jouir d'un peu de repos. Isabelle continua de rester presque 

 évanouie dans les liras de son libérateur. (Juanl au bourgmestre, 

 après avoir adressé (luelipies remerclmcnls à Quentin, qui avait l'es- 

 prit trop préocciijK' pour lui répondre, il entama la conversation 

 avec son lieutenant, l'.lle roula sur son courage, sur son humanité, 

 et sur les dangers auxi|iiels ces vertus l'avaient iniintcs fois exposé. 



— Peterkin, dit-il reprenant ses doléances de 1 1 soirée , si je n'a- 

 vais pas eu tant d'audace, je ne me serais pas opposé à l'acquittement 

 du droit de vingtième que tout le monde consentait à payer. Si j'a- 

 vais eu moins de courage, je n'aurais pas assisté à la bataille de 

 Saiiil-Tron, pendant laquelle un homme d'armes du Hainaut me 

 jeta d'un coup de lance dans un fossé bourbeux, d'où il me fut im- 

 possible de sortir avant la fin de la bataille. (Test encore mon cou- 

 rage qui m'a décidé cette nuit à endosser ce corselet trop étroit, ijui 

 m'aurait été mortel sans l'assistance de ce brave jeune homme, dont 

 le métier est de se battre, en quoi je lui souhaite beaucoup de plai- 

 sir, t^/uant à mon humanité, Peterkin, elle m'aurait réduit au dénù- 

 ment, si je n'avais pas été suffi.sammciit pourvu des biens du monde; 

 et Dieu sait ce qu'elle m'attirera, maintciiaiit (|iie j'ai sur les bras 

 des d.niies, des comtesses, des secrets qui peuvent me coûter la moitié 

 de ma fortune et peut-être ma peau par-dessus le marché! 



( ïuentin ne ]iouvait se taire plus longtemps. — Si, |)ar hasard , dit- 

 il, vous couriez queli|ue danger, si vous éprouviez (piel([ue ]>erte, à 

 cause de cette jeune dame, soyez sûr que vous en serez amplement 

 dédommagé. 



— • .Alcrci, seigneur archer; mais est-ce que je réclame des indem- 

 nités pour avoir lait le devoir d'un honnête liomine' Je rcfjiettais 

 seulement qu'il pût m'en coûter ça et ça ; et j'espère qu'il m'est per- 

 mis d'en parlera mon lieutenant sans avoir l'air de me plaindre. 



Durward conclut de ces paroles que son nouvel aiui était de ceux 

 qui se payent de leurs bienfaits en grommelant, et dont les lamen- 

 tations sont dictées par le désir de faire valoir leurs services. Il 

 garda doinr un silence prudent, et laissa le syndic éniimérer il son 

 lieutenant les risques et les pertes qu'il avait eneouriis par suite de 

 son désintéressement et de son zèle pour le bien |)ubli<'. 



La vérité, c'était que l'honorable magistrat sentait i[u'il avait perdu 

 un peu de son importance en laissant le jeune étranger jouer le 

 preiniir rôle dans la salle du château. Il avait clé charmé tout d'a- 

 liord de l'effet de cette inlervenlion opportune; mais, après de plus 

 amples réllexions, il s'était trouvé amoindri. Il essayait de se relever 

 en exagérant les titres cpiil avait .i la reconnaissance de son pays «-n 

 général, de ses amis en particulier, et plus spécialement encore de la 

 comtesse de (iroye et de scui jeune protecteur. 



i\Iais la barque s'arrêta : l'avillon, aidé de Peterkin, mit pied « 

 terre dans son jardin; et dès qu'il eut touché le seuil de sa maison 

 le démagogue jaloux et blessé' dans son amour-propre redevint un 

 hôte al'l'eclueux et bienveillant. Il appela ii haute voix Triidchen, qui 

 parut aussitôt ; car, dans cette nuit féconde en événements, peu d'iia- 

 bilaiitsdc Liège avaient jm se livrer au sommeil. Elle fut ch.irgée de 

 doniu'r des soins à l'étrangère exténuée, rriidelien, dont le véritable 

 nom était Gertrude, admirant les charines et plaignant le malheur de 

 l'inconnue, s'acquitta avec l'aftcclion d'une .sœur des devoirs de 

 l'hospitalité. 



Il était tard, cl le syndic paraissait fatigué; néanmoins il x^oulul 

 cilfrira (Quentin un flacon d'un \in précieux, qui datait de la bataille 

 d' \/inidurl. L'ICeossais aurait été fjiicè d'en ]irendie sa part sans 

 l'appirition de la ménagère, ([ui sortit de sa chambre il coucher en 

 entendant Pavillon demaiulcr ii grands cris les clefs de la cave. 



