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QUENTIN DURWARD. 



Celait une petite femme rondelette, qui avait été jolie, mais (|iii 

 depuis trois ou quatre ans se distinguait par un nez rouge, une voix 

 criarde, et la ferme résolution de soumettre le syndic à une discipline 

 intérieure des plus sévères , en le laissant libre d'exercer au dehors 

 toute son autorité. 



Dès qu'elle eut compris ce dont il s'agissait, elle déclara formelle- 

 ment que son époux, loin d'avoir besoin de boire encore, avait déjà 

 beaucoup trop bu. Elle refusa de se servir, pour le satisfaire, des 

 clefs de l'énorme trousseau qu'elle portait à sa ceinture, suspendu 

 par une chaîne d'argent. Elle lui tourna le dos sans cérémonie , et 

 conduisit Durward dans la chambre oii il devait passer la nuit. C'était 

 une pièce meublée avec un luxe dont il n'avait aucune idée; tous les 

 riches Flamands l'emportaient alors, en ce qui concernait le bien-être 

 domestique, non-seulement sur les pauvres Ecossais, mais encore sur 

 les Français eux-mêmes. 



En elM , lo Flamand, faisant pour les autres ce qu'il aurait voulu qu'un 

 fit pour lui , s'était éloigné dès que Quentin s'était rapproché do la dame. 



CHAPITRE XXIII. 



La Fuite. 



Malgré l'Influence combinée de la joie, de l'anxiété, et de tant 

 d'autres passions, les fatigues accablantes de la journée suflirent pour 

 plonger l'Ecossais dans un sommeil qui dura jusciu'à une heure avan- 

 cée de la matinée. Au moment oii il ouvrait les jeux, son hôte en- 

 trait le front soucieux. 



Pavillon s'assit auprès du lit, et commença une longue harangue 

 sur les devoirs de la vie conjugale. Il insista sur l'imposante supré- 

 matie que les maris devaient maintenir toutes les fois qu'ils étaient 

 d'un avis contraire ii celui de leurs femmes. 



()e préambule in(|uiéta (^>uentin. Il savait qu'à l'instar des autres 

 puissances belligérantes, les maiis entonnaient |iarlois un Te Driiiii 

 pour cacher une défaite plutôt que pour c'élébrer une victoire. Afin 

 d'éclaircir ses doutes, il se hâta de dire : — .l'espi^re i|ue noire arri- 

 vée n'a point causé d embarras à la maîtresse fie la maison ? 



^ — Non, certes, ré|i(iÈidit le biuuv.nu'slre, jamais la mère ^labcl 

 n'est prise au dépourvu. Elle s'estime toujours heureuse de recevoir 

 des amis, de leur <lonner un logement propre et un bon repas, avec 

 la bénédiction de Dieu sur le lit et sur la table. Il n'y a pas au monde 

 de femme plus hospitalière ; c'est dommage qu'elle ait un caractère si 

 dillicile. 



(^>ii(iitin satita it bas du lit, et commença iirécipitamment sa toilette. 



_ — En somme, dit-il, notre séjour ici lui est désagréable. Si j'étais 



sur que dame Isabelle fût capable de se mettre en roule après les 



horreurs d'une pareille nuit, nous n'ajouterions pas à nos torts de 



rester une minute de jjIus. 



— C'est précisément ce quc.la jeune dame a dil à la mère Mabel, 

 et j aurais voulu que vous vissiez comme elle rougissait en parlant. 

 Une laitune qui a fait cinq mlHrs en patinant contre le vent n'est 



qu'un lis en comparaison; je ne m'étonne pas que la mère Mabel en 

 soit un peu jalouse, la pauvre clière femme 1 



— Dame Isabelle a donc quitte sa chambre? demanda le jeune 

 homme en continuant sa toilette avec plus de précipitation que jamais. 



— Oui ; et elle vous attend impatiemment pour décider avec vous 

 quelle route il faut prendre, puisque vous êtes tous deux déterminés 

 à partir. Mais j'espère que vous resterez à déjeuner. 



— 11 fallait me dire cela plus tôt, s'écria Quentin. 



— Doucement, doucement; je me suis expliqué trop tôt, ce me 

 semble, puisque vous voilà tout bouleversé. J'ai encore autre chose 

 à vous communiquer; mais aurez-vous la patience de m'entendre? 



— Parlez, messire , aussi vite que vous le pourrez, je suis tout 

 oreilles. 



— Je n'ai qu'un mot à dire, reprit le bourgmestre; c'est que 

 Trudchen, qui va regretter cette jeune dame comme sa sœur, vous 

 engage à prendre un autre déguisement. Le bruit court dans la ville 

 que les dames de Croye voyagent en habit de pèlerines sous la con- 

 duite d'un archer de la garde écossaise. Une d'elles a été amenée, 

 dit-on, au château de Schonwaldl par un bohémien quelque temps 

 après votre départ. Ce bohémien a assuré à Guillaume de la Marck 

 que vous n'aviez de message ni pour lui ni pour le bon peuple de 

 Liège; (]ue vous aviez enlevé la jeune comtesse , et (|ue vous la sui- 

 viez par amour. Ces nouvelles sont arrivées ce matin du château; 

 elles ont été communiquées aux conseillers de la commune, qui ne 

 savent (|uel parti prendre. Notre opinion est bien que ce Guillaume 

 de la Marck a été cruel à l'égard de l'éxêque, et injuste envers nous; 

 pourtant, nous sommes persuadés qu'au fond il a un bon caractère 

 quand il est à jeun. D'ailleurs, c'est le seul chef qui puisse nous sou- 

 tenir contre le duc de Bourgogne; et, dans l'état des choses, je suis 

 assez d'avis de rester bien avec lui , car nous sommes trop avances 

 pour reculer. 



Quentin Durward pensa que les reproches et les exhortations n'é- 

 branleraient pas la résolution d'un magistrat qui obéissait aux inspi- 

 rations de sa femme et de son varlet. 



— Votre bile est de bon conseil, dit-il; il faut nous déguiser 

 immédiatement. Nous pouvons espérer sans doute que vous nous 

 garderez le secret indispensable, et que vous favoriserez notre fuite. 



— De tout mon cœur, de tout mon cœur, répondit le syndic, qui 

 cherchait à atténuer ce que sa conduite avait d'inhospitalier. Je ne 

 puis oublier que je vous ai dû deux fois la vie : vous avez dégrafé 

 ce maudit pourpoint d'acier et vous m'avez tiré des mains du San- 

 glier et de ses marcassins, qui sont pires que des diables. Aussi vous 

 serai-je hdèle comme la lame au manche : suivant l'expression de nos 

 couteliers, qui sont les meilleurs du monde entier. ^ ous voilà prêt, 

 venez par ici; vous allez voir jusqu'à quel point j'ai confiance en 

 vous. 



Le syndic mena Quentin dans son comptoir, en verrouilla la porte, 

 et, après avoir promené des yeux scrutateurs autour de lui, il ouvrit 

 un caveau caché derrière la tapisserie. Il y avait de<lans plusieurs 

 coffres de fer; il en ouvrit un (|ui était rempli de guilders, et dit à 

 l'Ecossais d'y prendre la somme dont il croirait avoir besoin. 



Comme Quentin avait presque entièrement dépensé l'argent qu'il 

 avait emporté du l'Iessis, il n'hésita pas à accepter deux cents guil- 

 ders; ce i|ui soulagea d'un grand ])oids la conscience de Pavillon. Le 

 tanneur gémissaitd'ètrc forcé par diverses considérations d'enfreindre 

 les lois de l'hospitalité, et il considérait comme une réparation la 

 transaction désespérée par laquelle il devenait créancier. 



Après avoir fermé avec soin son coffre-fort, il conduisit Quentin 

 au salon, oii il trouva la comtesse pâle encore des émotions de la 

 veille, mais jouissant de la plénitude de ses facultés morales et phy- 

 sic|ucs. Elle était revêtue des habits d'une jeune l'Iam.inde de la 

 classe moyenne. Il n'y avait là que Gertrude, occupé<' à compléter le 

 costume de la comtesse et à lui mcuitrer comment il fallait le porter. 



Isabelle tendit à Dinvard une main (|ii'il baisa res|ieclueusemenl, 

 et lui dil : — Seigneur (^)ueiitin, il faut (|uitler nos amis, de peur de 

 leur faire partager les misères qui me |iouisuivenl depuis la monde 

 mon ]ière. Changez de vétemeiUs, et jiarlez avec moi, à moins que 

 vous ne soyez las de protéger une iiilorlunée. 



— Moi, las de vous suivre! J'irai avez vous jus({u'aii bout du 

 monde; mais aurez-vous la force d'accomplir ce ijuc vous entrepre- 

 nez!' Pouvez-voiis, a]irès tant de terreurs... 



— Ne me les rappelez pas, reprit la comtesse; elles sont pour moi 

 comme un songe... L'évêciue esl-il sauvé? 



— Je crois qu'il est en liberté, dit (,luenlin en faisant un signe à 

 Pavillon, (|ui semblait sur le point d'entamer le funeste récit. 



— Nous est-il possible de le rejoindre, a-t-il rassemblé ses par- 

 tisans ? 



— Il n'a d'espoir qu'au ciel, dit l'Ecossais. Mais désignez votre 

 lieu de retraite, cl je serai votre guide cl votre ga'-dien pi>ur aller 

 oii vous voudrez. 



— Nous réfléchirons, dit Isabelle. Un couvent me conviendrait, 

 mais peut-être ne me garantirait-il pas suftisammenl de mes persé- 

 cuteurs. 



— Hem! hem! dit le syndic, je ne vous conseille pas de vous in- 

 staller dans un couvent des environs de Liège : le Sanglier des Ai- 



