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QUENÏliN DUaWAUD, 



que vous iiu'ritcz ? Sachez donc i|uc je suis décidée à retourner dans 

 mon l'iiys natal, a nie niellie a lu mcici du duc de liourgognc. 

 Celaient des conseils funestes, (|uoique dictés par les meilleures in- 

 tculions, qui m'avaient déterminée à solliciter l'appui de l'astucieux 

 Louis de France. 



— Ainsi vous conseutez à devenir la femme du comte de Campo- 

 liasso, de l'indijine favori de Charles.' 



En parlant ainsi (^)ueutin alïectait le ton de l'indillérencc ; mais 

 ses loiinneuts intérieurs se manireslaient mali;ré lui, coiunie ceux du 

 condamné qui demande avec un calme forcé si l'ordre de son exécu- 

 tion est venu. 



. — Non, Durward, non, dit Isabelle en se redressant sur sa selle : 

 toute la puissance de la liourgogne ne saurait imposer celle union 

 détestée à une tille de la maison de Croye. On peut confisquer mes 

 terres et mes fiels, m'enlermer dans un couvent; mais je n'ai rien à 

 reilouter de plus, et je braverais bien plus encore plutôt que d'épou- 

 ser ( Àimpo-ltasso. 



— Oh! qu'y a-t-il de pis (|ue la ruine et la captivité? Peuscz-y 

 tandis que vous respirez encore l'air libre de Dieu et que vous avez 

 auprès de vous un homme qui ris(|ucra sa vie pour vous conduire en 

 Angleterre, eu Allemagne, en Kcosse même, où vous trouverez de 

 généreux défenseurs. Oh ! ne renoncez pas imprudemment à la li- 

 berté, le meilleur dou du ciel! Happelez-vous ce qu'a dit un poète de 

 mon pays : 



Ah\ c est la liberté qui seule, aux pas liuraains, 



D'une rude exi'.tonro aplanit les chemins; 



Elle èmailie de llruis le lieu le plus sauvage. 



On est riche et puissant avec la liberté; 



Soucis toujours amers, tristesse, pauvreté, 



Tous les maux sont compris sous le nom d'escbvagcl 



Isabelle écouta avec un sourire mélancolique celle tirade eu l'hon- 

 neur lie la liberté, et elle répomlit après uu moment de silence : 



— La liberté n'existe que pour l'homiiie; incapable de se protéger 

 elli-mèmc, la femme doit toujours chercher un |nolecleur. Et oii en 

 trouverais-je un:' Sera-ce le voluptueux Edouard d' \nglctcrre ou 

 l'ivrogne ^Vinceslas d'Alleniagiic.' Vous parlez de I Ecosse : ah! Dur- 

 xvard , si j'étais votre sceur, si vous pouviez me promellre un abri 

 dans ces vallons que vous aimez à décrire, sous la g.irde de quelque 

 honorable dame, de ipielipie loyal baron ; si avec les secours de la 

 charité, ou avec le peu de bijoux que j'ai conservés, je pouvais m'as- 

 surer une vie tranquille et oublier le rang pour lequel j'étais née, ce 

 serait une perspective qui me déciderait i» faire un long voyage, au 

 risque d'encourir la censure de tous! 



La comtesse Isabelle prononça ces mots avec lant d'émotion et de 

 tendresse, (|ue Durward fut rempli de joie et profondément touché. 



Il examina a la liàte la possibilité de procurer à sa compagne uu 

 refuge en Ecosse; mais il fut obligé de s'avouer qu'il ne pouvait, 

 sans se dégrader, l'entraîner ii une démarche dont l'issue était si in- 

 certaine. 



— Madame, dit-il après avoir rêvé un moment, je manquerais h 

 l'honneiir et .i mes vœux de chex'alerie si je xous laissais croire que 

 j'ai à vous offrir eu Ecosse d'autres proteclions que celle de mou 

 faible bras; je ne suis pas même sûr d'y avoir encore uu seul pareiil. 

 Le chevalier d'Inucnpihoritz a ])ris d'assaut notre chàti'au pendant la 

 nuit, et a massacré tous ceux qui portaient mon nom. Si je rentrais 

 dans ma patrie, je m'y trouverais seul contre des ennemis puissants; 

 et i|Mand même le roi aurait envie de me rendre justice, il n'oserait 

 pas, pour venger un homme dépossédé, irriter un chef qui mène 

 avec lui cinq cents chevaux. 



— ■ Hélas! dit la comtesse, il n'y a donc pas un coin du monde à 

 l'abri de rop]iression, puisqu'elle s'exerce au milieu des collines sté- 

 riles comme dans nos iilaiues riches et fécondes! Pourtant vos mon- 

 tagnes iloivent ofl'rir peu d'objets i|ui excitent la convoitise. 



— C'est une triste vérité, madame; la soif du sang, l'amour de la 

 vengeance, voilà les seules liassions qui mettent nos clans aux prises! 

 Les Ogilvis et leurs pareils jouent en Ecosse le même rôle (|ue Cuii- 

 laume et sa bande dans les Klamlres. 



— Ne parlons plus de l'Ecosse; je ne l'avais nommée qu'en plai- 

 santant, pour voir si vous me présenteriez comme un séjour paisible 

 le royaume le |ilns agité de l'Europe. J'éprouvais ainsi votre sincé- 

 rité, et je reconnais avec plaisir ([u'cllc ne se dément pas, même 

 lorsiju'il s'agit du sol natal. Encore une fois, je ne veux demander 

 assistance ipi'ii un fcudataire du duc Charles, auquel j'ai la ferme 

 intenliou de me rendre. 



— Mais poui(|uoi ne pas vous renfermer dans votre château, comme 

 vous en aviez l'intention en Toiiraine? Pour(|uoi ne pas convoquer 

 les vassaux de votre |)ère, et traiter avec le liourguiguoii an lieu de 

 vous rendre ii lui:' Certes, bien des braves doivent être prêts à com- 

 battre pour vous; et je sais un homme qui se sacrifierait volontiers 

 pour leur donner l'exemple. 



— Hélas! ce projet m'avait été suggéré par le roi Louis, ilaiis son 

 intérêt plutôt ipie (b.ns le mien ; mais Z;imet :Maugrabin , ce double 

 traître, ;i tout révélé :iu due Charles. On a mis des garnisims dans 

 lues châteaux, et la uioindre tentative de ma part expuserait mes vas- 



saux à une vengeance teri-ihle. A quoi bon faire couler encore le 

 sang pour une cause qui en a déjà trop coûté? Non ; je me soiimel- 

 trai à mon suzerain, à la seule condition qu'il me laissera lihre de 

 choisir uu époux. Je présume que ma tante, la comtesse liameline, 

 qui a été la première à me conseiller la fuite, a déjà pris le p:irli le 

 jilus s.ige et le plus honorable. 



— ^ otre tante? répéta Ouenlin assailli par des souvenirs que tant 

 d'événements nipides avaient bannis de son esprit. 



— Oui, la comtesse Hameline de Croye... Avez-vous de ses nou- 

 velles? J'espère maintenant qu'elle est sous la protection de la ban- 

 nière de liourgognc? \ ous xous taisez! (|u'esl-elle devenue ? 



Cette question, faite avec l'accent de la plus vive inquiétude, obli- 

 gea Quentin à raconter ce qu'il s:ivait. 11 dit comment il avait aidé 

 la comtesse Hameline à quitter Schonwaldt, et pourquoi il y était 

 retourné; mais il s'abstint par délicatesse de la moindre allusion aux 

 projets de mariage concertés avec le bohéinien. Afin de ménager la 

 sensibilité de sa compagne dans un moment oii elle avait besoin de 

 toutes ses forces, il ne voulut pas non plus lui faire part du bruit qui 

 courait que sa tante avait été livrée à (iuillaunie de la Marek. 



Quoique dépouillé de ces parlicularilés importantes, ce récit im- 

 , pressionna fortement la comtesse Isahelle. Après quelques instants 

 de silence , elle dit avec une froideur qui décelait son mécontente- 

 ment : 



— Ainsi vous avez abandonné ma malheureuse tante dans un bois, 

 à la merci d'un vil bohémien et d'une perfide femme de chambre!... 

 Pauvre Hameline ! tu avais toujours à la bouche l'éloge de ce jeune 

 homme ! 



Durward fut assez justement offensé de l'interprétation qu'on don- 

 nait à sa ciiuduile. — .Madame, dit-il, si je n'avais pas agi de la sorte, 

 quel eût été le sort d'une personne au service de laipielle je m'étais 

 consacré ? Si je n'avais pas laissé la comtesse Hameline de Croye aux 

 soins de ceux qu'elle avait choisis pour conseillers, la comtesse Isa- 

 belle serait mainteuaiit la fiancée du Sanglier des Ardennes. 



— Vous avez raison, dit Isabelle reprenant son ton habituel; et 

 moi, qui ai profilé de votre dévouement, je me suis montrée injuste 

 et ingrate... Malheureuse tante! misérable Marton !... comme elle 

 méritait peu la confiance aveugle (|u'on lui accordait! Ce fut par elle 

 que nous furent présentés Zamet et Ibiyraddin, dont les prélendnes 

 connaissances eu divination et en astroingie obtinrent tant d'ascen- 

 dant sur l'esprit de ma tante, (^e fut M:irton (|oi, renchérissant sur 

 leurs prédictions, lui inspira je ne sais (piellcs folles idées d'amour 

 et de mariage. Ces imposteurs, j'en suis sûr, ont été placés auprès 

 de nous par Louis de E'rance. Il cherchait à nous attirer à sa cour, 

 il voulait nous déterminer à nous mettre en son pouvoir; et quand 

 nous avons eu l'imprudence de céder, vous êtes témoin, Quentin 

 Durward, de la manière iijiuible dont il s'est conduit envers nous. 

 Mais, hélas! que va-t-il arriver à ma tante? 



Durward s'elTorçait de lui inspirer des espérances ([u'il ne conce- 

 vait guère. — La passion dominante de ces bohémiens, dit-il, est la 

 cupiilité. Ils trouveront a la satisfaire en traitant bien la comtesse 

 Hameline. Quel intérêt auraient-ils à l'assassiner, au lieu d'exiger 

 d'elle une rançon? Cela est si vrai, que, lorsciue je les ai quittés, 

 Marton semblait se poser en proteelrice. 



Pour distraire Isabelle de ce triste sujet, Quentin lui raconta la 

 trahisiMi un Maugrahin, (|ii'il croyait avoir été concertée entre le roi 

 de France cl Guillaume de la MarcU. La jeune comtesse frémit 

 d'Iiorieur; mais se remettant aussitôt, elle s'écria : — Je me repens 

 il'avoir douté de la |irotcctioii di'S saints; d'avoir cru un moment 

 qu'un plan aussi barbare, aussi lâche, ]ioiirrait réussir, qinind il y a 

 des regards ([ni s'abaissent du haut des cieux sur les misères hu- 

 maines. Lu tel projet ne doit pas seuli'iiient exciter de l'horreur; il 

 faut le repousser comme une impraticable infamie, au succès de la- 

 quelle on ne pouvait croire sans athéisme. Je vois maintenant |iooi- 

 qnoi l'hjpocrite iMarton fomentait de petites discussions entre ma 

 tante et moi; pourquoi elle llaltait celle de nous qui était présente, 

 et lui disait du mal de l'autre : ponrtaul, je ne l'aurais |ias supposée 

 capable de décider une |)arente alfcctionnéc à s'enfuir sans moi de 

 Schonwaldt. 



— Dame Hameline ne vous avait donc pas inslruile de ses inten- 

 tions? 



■ — Non, elle s'était contentée de me parler xaguement d'une com- 

 munication que Marton aurait à me faire. A vrai dire, ma pauvre 

 tante avait l:i tête tournée par le mystérieux janjon d'ilayraddin ; au- 

 (|url elle avait, le jour même, accorde une longue cl secrète audieuce. 

 Elle se livrait à de telles rêveries, ipie... que... Enfin, je ne me sou- 

 ciais pas de lui deiuauder des expiiiations. Quid qu'il en soit,c'ét:ùt 

 une cruauté de me hiisser au château. 



— Je dois l'en justifier, marlame : le trouble du moment était si 

 grand, et l'obscurité si épaisse, que je pense qu'elle a dû s'imaginer 

 qu'elle était accom|iiiguée de sa nièce. Moi-même, trompé |iar le 

 eostiiine de Marton, je croyais être avec les deux dames de Croye, 

 surtout avec celle sans laquelle tous les trésors du miuidc n':iur:iiciil 

 pu me décider à quitter Sihonw.ildl. 



Is:d)ille pi'uclia la lèle, et leignil de n'avoir pas ieniari|ué re\:illa- 

 lioii que Durward avait mise dans ses paroles. Elle tourna du uou- 



