QUENTIN DURWARD. 



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veau les yeux vers lui, (|iiaml il eiil ramciu' la conversation sur la 

 ]iolili(|ue de Louis \l. Après quelcpies exiilicalions tous deux de- 

 meurèrent couvaineus (jue .^laiton et les l'rères liolii'inieiis avaient 

 été les agents «lu rusé monarque, ((Uoi([ue Zamet l'aine eût été puni 

 pour avoir essayé de jouer un double jeu. 



Pleins d'une confiance niuluelle, ouldianl les périls de la route et 

 la singularité de leur situation, les voyageurs poursuivirent leur 

 marelle pendant plusieurs heures, lli ne s'arrêtèrent que dans un lia- 

 meaii écarté (lii ils lurent conduits par llans Glover, qui ne <:essa 

 de montrer la discrétion et la sagacité dont il avait fait preuve en 

 évitant de troubler leur entretien. 



Les distinctions artificielles qui séparaient les deux amants, car 

 nous pouvons maintenant leur donner ce nom, semblaient diminuer 

 graduellement, grâce aux cireonstanees. Isabelle était d'un rang plus 

 élevé et posst'dait une immense fortune héréditaire, tandis (|ue le 

 jeune iioinme n'avait que son épée ; mais en ce moiiieut elle se trou- 

 vait aussi pauvre que lui, et c'était exclusiveiiiciit à la présence d'es- 

 prit et à la valeur de IJnrward «(u'elle devait rhonneur et la vie. Le 

 cœur plein de confiance et de gratitude, elle aurait pu pardonner 

 une déclaration : et pourtant il ne parlait pas d'amour. La timidité 

 naturelle, les senliinents elievaleresipies s'unissaient pour retenir 

 Quentin; il se serait reproché comme une indignité d'abuser de la 

 situation d'Isabelle et des avantages (pie le hasard lui iifl'rail. 



Mais, s'ils ne parlaient pas, ils ne pouvaient s'empêcher de donner 

 un libre cours à leurs pensées. Dans les relations du genre de celles 

 qui s'étaient établies entre eux, les sentiments d'affection mutuelle se 

 devinent au lieu de se manifester. La familiarité c|u'elles amènent, 

 les conséquences incertaines qu'elles doivent avoir leur prêtent un 

 charme particulier; mais, si elles procurent les heures les ]dus déli- 

 cieuses de l'cvisteuce humaine, elles aboutissent souvent à des jours 

 assombris par le désappointement, rinconstanec et tontes les dou- 

 leurs d'une tendresse qui n'est pas payée de retour. 



Il était deux heures de relevée quand le guide, paie de terreur, 

 vint leur annoncer (pi'ils étaient poursuivis par un détachement de 

 schwarz-reiters , ou cavaliers noirs de Guillaume de la Marck. C'é- 

 taieiil des bandits levés dans les cercles de la basse \llemagne, et 

 semblables en tout point aux lans(|uenets; seulement ils tenaient lieu 

 de cavalerie légère, l'oiir justifier leur dénomination, et inspirer plus 

 de terreur ii leurs ennemis, ils montaient ordinairement des chevaux 

 noirs, et couvraient leurs armes d'un enduit noir qui laissait souvent 

 des traces sur leurs mains et sur leur visage. Sous le rapport des 

 mœurs et de la férocité, les cavaliers noirs rivalisaient avec leurs 

 frères de l'infanlerie. 



A l'extrémité de la grande route que les voyageurs venaient de 

 suivre, s'élevait un nuage de poussière sur lequel se détachaient 

 quelques cavaliers d'avaiit-garde. 



— Chère Isabelle, dit <,>ucnlin après les avoir re(;ardés, je n'ai pour 

 arme que mon épée; mais, si je ne puis combattre pour vous avec 

 succès, je puis fuir avec vous. 'làclions de ijagncr le bois (pie voilà, 

 et nous éviterons peut-être ces liuinmes d'armes. 



— \ olontiers, mon unique ami ! dit Isabelle en mettant son cheval 

 au galop... Va toi, mon brave garçon, prends une antre route, et ne 

 partage pas nos dangers. 



— iNein, neinl dosi;ehlnichts, répondit llans (jloxer en secouant 

 la tête; et il continua de les suivre. Idiis trois se dirigèrent vers le 

 bois di' toute la vitesse de leurs chevaux fatigués. L<s cavaliers noirs 

 ax'aient bâté le pas; mais l'axaiUai^e él;iit pour les fu}',itifs, dont la 

 marche n'était pas retardée par le poids des armures. Ils étaient à 

 nii (|uart (le mille des taillis, (piaiid ils en virent sortir une compa- 

 gnie d'hommes d'armi's n'unis sous le pennoii d'un cliesalier, 



— Ce doivent être des liourguigiioiis, dit Isabelle, mais qu'importe! 

 nous nous rendrons à eux plut('it (|u'aux mécréants ([iii nous pour- 

 suivent. 



Un moment après elle s'écria en regardant le iiennoii : — Je re- 

 connais ce cieiir fendu! c'est la bannière du comte de Crèxecœur; 

 c'est à lui que je me rendrai. 



Quentin Uurward soupira; mais quel autre parti pouvait-il pro- 

 poser? et combien se serait-il estimé heureux, un instant auparavani, 

 d'assurer le salut d'Isabelle, même à de pires con(liti(nis! 



Ils eurent bientijt rejoint le détachement luMirguignon ; cl la coin 

 tcsse demanda a parler au chef, (pii avait ordonné une halle pour 

 laisser à sa troupe le temps de reconnaitre les cavaliers noirs. 



— ^oble comie , dit-elle à Crèvec(eur, qui la regardait d'un air 

 étonné, Isabelle de Croye. fille de votre ancien compagnon d'armes, 

 le coiule l'icinold de Ooye, se rend ii vous en vous demandant pro- 

 tection pour elle et pour les siens. 



— Je vous l'accorde, belle cousine, lùl-ee contre une armée, en 

 exceptant toujours mon seigneur lige de Uourgoijne; mais nous n'a- 

 vons pas le temps de jaser. Ces sales coquins se sont arrêtés eoiiimc 

 pour nous barrer le passage! I';ir saint Georges! ils ont l'insolence 

 de nous résister! Ksl-ce qu'on ne leur donnera pas une le(;on.' I)a- 

 niien , ma lance! liannière, en avant! Mette», vos lances eu arrêt! 

 Crcvecieur à la rescousse! 



Lit poussidit sou cri de guerre, il partit au igalop avec ses liuiumcs 

 d'armes pour charger les cavaliers noirs. 



CHAPITRE XXIV. 



La Captive. 



L'escarmouche entre les cax'aliers noirs et les lîourgiiignons dura 

 cin([ minutes; tous les premiers furent iiromptciucnt défaits jiar les 

 seconds, mieux ;iriiiés, mieux montés, et mieux disciplinés. Au bout 

 d(? ce court intervalle, le comte essuyant sur la crinière de son cour- 

 sier son épée ensanglantée, revint sur la lisière de la forêt, d'où Isa- 

 belle avait assisté au combat; il était accompagné d'une partie de ses 

 hommes d'armes, et les autres poursuivaient les fuyards sur la grande 

 route. 



— Il est honteux, dit-il en remettant son ép( e dans le fourreau, 

 (juc des elievaliers et des genlilshommes soient obligés de souiller 

 leurs armes du sang de ces bêles féroces... Lh bien! ma jolie cou- 

 sine, vous trouvez peut-être la réception un peu rude; mais les prin- 

 cesses errantes doivent s'attendre à de pareilles aventures, .le suis 

 arrivé à propos, je l'assure, car les cavaliers noirs ne respectent pas 

 plus la couronne d'une comtesse que la coilTe d'une paysanne, et 

 votre suite ne pouvait guère ofl'rir de résistance sérieuse. 



— Seigneur comte, dit Isabelle, ajipreiicz-moi sans antre préam- 

 bule si je suis prisonnière, et oii vous allez me conduire. 



— A ous savez, jeune étourdie, comment je répondrais à cette (jucs- 

 tion si je ne consullais (|ue ma volonté; mais vous et votre tante, qui 

 court si follement a])rès les mariages, vous avez fait un tel usage de 

 vos ailes, ((u'il fainlr.i peut-être vous résoudre à les déployer dans 

 une cage pendant ([uehiue temps. (^)uant à moi, mon devoir est de 

 vous conduire à Péronne, ii la cour du duc. Je vous y accompagnerai, 

 afin de vous offrir an besoin mon intercession, et je confierai le 

 commaiidcinent de ce détachement d'éclaireurs à mon neveu le 

 comte Etienne. J'espère que ce jeune écervelé montrera un peu de 

 sagesse dans l'exercice de sa mission. 



— INe vous en déplaise, dit le comte Etienne, si vous me jugez 

 incapable de comniander restez à la tête des hommes d'armes, et 

 j'offrirai mes services à la comtesse Isabelle de (àoye. 



— C'est un amendement acceptable sans doute, dit CrèvecŒur; 

 mais je m'en tiens à mon dessein primitif. Ainsi rappelez-vous bien 

 ((lie votre afi'airc n'est pas de poursuivre ces pourceaux noirs, dont 

 la chasse semblait tant vous pi. lire tout ii l'heure, mais (|n'il faut me 

 rapporter des nouvelles exactes de ce ([iii se passe dans le pays de 

 Liège, sur lequel il court des bruits si làcheux. Que dix lances me 

 suixent, les autres resteront sous vos ordres avec ma bannière. 



— Encore un moment, cousin de Crèvecœur! dit la comtesse Isa- 

 belle : permettez-moi, en me cimstituanl pris(ninière, de stipuler la 

 sûreté de ceux qui m'onl protéijée dans mes malheurs; laissez cet 

 honnête garçon, mon guide fidèle, retourner en paix à Liège, sa 

 patrie. 



— Cet honnête gaiTon, dit Crèvecœur après :ivoir examiné la jdiy- 

 sionomie pacifique de Glover, jiarait assez inolVensif. Il restera sous 

 la garde de mon neveu, qn\ le laissera en liberté quand le détache- 

 ment reviendra sur ses pas. 



La comtesse prit sous son voile un rang de perles, et dit h son 

 guide : — Rappelez-moi au souvenir de la bonne (jcrtrude, et priez- 

 la de porter ceci en mémoire de sa malheureuse amie. 



L'honnête Glover prit les perles, et baisa d'un air gauche, mais 

 avec une alTectiou sincère, la belle main qui avait trouvé un moyen 

 aussi délicat de le récompenser ainsi lui-même de ses fatigues et de 

 ses (hingers. 



— Hum! des souvenirs! des gages ! s'écria le comte... Avez-vous 

 encore ((uelque rc(|uêtc ii iu'adres.ser, ma belle cousine ? JNous devrions 

 déjà être en route. 



— J'en ai une, dit la comtesse avec ellort; veuillez être fAx'orabie 

 à ce... à ce jeune gentilhomme. 



Crèvecœur jeta sur Quentin , comme sur Glover, un regard péné- 

 trant, mais il ne parut pas aussi satisfail de son examen. 



— Oh! oh! dil-il en imitant sans malveillance l'embarras de la 

 ciinitcsse, voilà une lame d'une autre Ireiiijie! El dites-moi, ma cou- 

 sine, qu'a fait ce... ce très-jeune gentilhomme pour justifier l'intérêt 

 (|ue vous semblez lui porter ' 



— Il m'a sauvé la vie et l'honneur, dit la romtessc en rougissant 

 de houle et de colère. 



Quentin rougit aussi; mais il pensa avec raison qu'il compromet- 

 trait sa cause en c\halant son indignation. 



— La vie et l'honneur! reprit le comte. Il aurait mieux valu, ma 

 cousine, ne pas vous mettre dans le cas d'avoir de telles oblig.itious 

 h ce très-jeune gentilhomme. Mais laissons cela ; il nous accompagnera 

 si sa qualité le lui permet, et j'aurai soin qu'il soit bien traité. .Sen- 

 lenienl, je me cliai-i;e à l'avenir de xous sauver la vie et l'honneur; cl 

 je lui Iroiiver.Li peut-être un meilleur riilc que celui de garde du corps 

 d'une daiiKiiselle errante. 



— Seigneur comte, dit Uurward inc.ipable de se contenir plus long- 

 temps, pour (|ue vous n'ajez pas à regretter d'avoir |Mrlé tmp légère- 

 ment d'un étranger iiermettez-moi de vous dire (jue je suis Quentin 



