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QUENTIN DURWARD. 



Durwai'd, ai'clior de la ijarile écossaise, où l'on n'eiii'ûle, comme vous 

 le savez, que des gentilshommes et des gens d'honneur. 



— Je vous remercie de vos renseignements et je vous baise les 

 mains, seigneur archer, ditCrèvecœur du même ton de raillerie, ayez 

 la bonté de marcher avec moi k la tète de l'escouade. 



Quentin obéit à l'injonction du comte, qui avait le pouvoir, sinon 

 le droit, de lui donner des ordres. Il remarqua qu'Isabelle le regar- 

 dait d'un air d'intérêt jiresque tendre, ce qui lui ht venir la larme à 

 l'oeil; mais il se rappela qu'il fallait montrer du caractère devant Crè- 

 vecoeur, qui de tous les chevaliers de France et de Bourgogne était 

 peut-être le plus disposé .i rire des chagrins d'amour. Il résolut donc 

 de ne pas attendre qu'on l'interrogeât, et d'entamer la conversation 

 de manière à obtenir plus d'égards que le comte n'avait envie d'en 

 accorder, peut-être parce que le fier baron était mécontent de voir un 

 personnage d'un rang inférieur si avant dans la confiance de sa riche 

 et puissante cousine. 



— Sire de Crèvecœur, dit-il d'un ton ferme, avant d'aller ]ilus loin, 

 oserai-je vous demander si je suis libre ou si je dois me considérer 

 comme prisonnier? 



— Question épineuse, à laquelle je vous repondrai par une autre: 

 La France cl la Bourgogne sont-elles eu guerre ou en paix? 



— Vous devez le savoir mieux que moi, seigneur comte. Absent 

 de la cour de France, je n'en ai pas reçu de nouvelles depuis que je 

 l'ai quittée. 



— ^ ous voyez donc combien il est aisé d'adresser des questions 

 et difficile d'y répondre. iMoi-même, qui ai passé une semaine avec 

 le duc à Péronne, je suis aussi incapable que vous de résoudre le 

 ])roblème, et de dire par conséquent si vous êtes libre ou prisonnier. 

 Provisoirement je vous garde; mais vos affaires iront bieii si vous 

 avez rendu de vrais services it ma parente, et si vous répondez fran- 

 chement à mes questions. 



— La comtesse de (.'roye, dit Quentin, peut seule juger si je lui 

 ai rendu des services; c'est à elle que je vous renvoie. (Juant à mes 

 réponses, vous les apprécierez après avoir posé vos questions. 



— Hum! de la fierté! murmura le comte de (irèvecœur : on re- 

 connaît bien là un homme qui porte les faveurs d'une dame à son 

 chapeau, et croit devoir élever la voi\ pour honorer ces précieux 

 chiffons de soie et de clinquant... Eh bien, monsieur, j'espère que, 

 sans compromettre votre dignité, vous pourrez me dire depuis com- 

 bien de temps vous êtes attaché à la personne de dame Isabelle de 

 Croye ? 



— Comte de Crèvecœur, si je vous réponds, malgré le ton de sar- 

 casme que vous prenez avec moi, c'est de peur (]u'on ne tire de mon 

 silence des conclusions injurieuses pour une personne h laquelle nous 

 devons tous deux du respect. J'ai accompagné dame Isabelle depuis 

 qu'elle a ([uitté la France pour se retirer en Flandre. 



— Ah! ah! c'est-à-dire depuis qu'elle s'est enfuie de Plcssis-lez- 

 Tours. En votre qualité d'archer de la garde écossaise , vous l'avez 

 escortée sans doute par l'ordre exprès du roi Louis? 



Quentin n'avait pas de ménagements à garder envers le roi de 

 France, qui, on combinant une embuscade avec Guillaume, avait 

 com|)té prciblablemcnt que le jeune Ecossais se ferait tuer pour dé- 

 fendre Isabelle. Toulefiiis, il ne se crut pas en droit de trahir la con- 

 fiance que Louis \l avait mise ou paru mettre en lui. Il répondit 

 simplement (lu'il lui suffisait, dans tous ses actes, d'avoir l'autorisa- 

 tion de son capitaine, et qu'il n'en dcmanilait pas davantage. 



— C'est très-suffisant, dit le comte; nous savons que le roi, quand 

 il n'a pas quelque projet politique, ne permet guère à ses officiers 

 d'envoyer les archers de sa garde caracoler comme des paladins à la 

 suite des comtesses errantes. Il lui serait difficile maintenant de sou- 

 tenir qiu' les dames de Croye sont sorties de France à son insu, puis- 

 qu'elles avaient pour guide un de ses gardes du corps... Et quel était 

 le lieu de votre retraite, seigneur archer? 



— La ville de Liège, où ces dames comptaient se placer sous la 

 protection du défunt évê(|ue. 



— Du défunt évêque! s'écria le comte de Crèvecœur : Louis de Bour- 

 bon n'estdouc plus? La courdc Bouri;ogne ignorait même sa maladie. 

 De (luoi est-il mort ? 



— Ah! nu)nseigiu'ur, il repose dans un tombeau sanglant, si ses 

 meurtriers lui en ont accordé un! 



— ^Quoi! il a été assassiné!... Sainte mère de Dieu ! jeune hcuume, 

 c'est impossible! 



— J'ai vu de mes propres yeux le crime, avec bien d'autres scènes 

 d'horreur! 



— El tu n'as pas secouru le bon prélat! cl tu n'as pas soulevé la 

 garnison contre ses assassins! Ne sais-tu pas que c'est un affreu\ sa- 

 crilège d'être témoin d'un pareil forfait sans s'y opposer? 



— Pour être bref, monseigneur, avant qu'il eût été accompli, le 

 château avait été emporté d'assaut par le sanguinaire Guillaume de 

 la Marck à la tète des Liégeois insurgés. 



— Je suis frappé de la foudre! Liège en insurrection! Schonwaldt 

 pris! l'évèquc assassiné! Messager de malheur! jamais on n'ajiporta 

 tant de mauvaises nouvelles! Parle! (|uc sais-tu de cet assaut, de 

 cette insurrection, de ce meurtre? 'Pu es un des archers de Louis, 



et c'est lui qui a dirige ces coups funestes... Parle, ou je te fais écar- 

 teler!... 



— Faites, monseigneur; on ne m'arrachera rien qui soit indigne 

 d'un vrai gentilhomme écossais. Je suis aussi étranger que vous à ces 

 infamies; loin d'y participer, je les aurais empêchées si mes forces 

 avaient égalé seulement la vingtième partie de ma bonne volonté. 

 Mais que pouvais-je faire seul contre plus de mille? Je n'ai songé qu'à 

 sauver la comtesse Isabelle, et j'y ai heureusement réussi. Cependant, 

 si j'avais été assez près du vieillard quand il a été si cruellement mas- 

 sacré, j'aurais sauvé ses cheveux gris, ou je l'aurais vengé! Eloigné 

 comme je l'étais, j'ai pu encore protester assez haut pour prévenir de 

 nouvelles horreurs ! 



— Je te crois, jeune homme; tu n'es ni d'un âge ni d'un caractère 

 à tremper tes mains dans le sang. iMais, hélas! faut-il que ce généreux 

 évêque ait été égorgé dans la demeure oii il avait si souvent reçu 

 l'étranger avec une charité toute chrélienne, avec une magnificence 

 princière! Et par qui? par un monstre, un prodige de cruauté, élevé 

 au château même oii il a frappé son bienfaiteur! Mais je connais 

 Charles de Bourgogne; je douterais de la justice du ciel si la ven- 

 geance n'était pas aussi subite, aussi terrible que le crime a été atroce. 

 Et si personne ne poursuivait l'assassin... 



Ici il s'arrêta, quitta sa bride, serra la garde de son épée ; puis se 

 fra]>])a la poitrine de ses deux mains, dont les gantelets d'acier firent 

 résonner son corselet. Enfin, levant les bras au ciel, il ajouta d'un 

 ton solennel : 



— Si personne ne tirait vengeance de l'homicide, moi, moi, Phi- 

 lippe de Crèvecœur de Cordés, je fais vœu à Dieu, à saint Lambert 

 et aux trois Bois de (iologue de ne m'occuper d'aucune afl'aire ter- 

 restre avant d'avoir puni les meurtriers du bon Louis de Bourbon, 

 que je les trouve à la ville ou à la campagne, en plaine ou sur les 

 monts, dans les bois ou sur le champ de bataille, à la cour du roi ou 

 dans l'église de Dieu! J'engage pour cela mes terres, ma fortune, 

 mes amis et mes vassaux, ma vie et mon honneur! Ainsi me soient 

 en aide Dieu, saint Lambert de Liège et les trois Bois de (Pologne! 



(^)uand le comte de Crèvecœur eut fait ce vœu, il parut tiré de la 

 surprise et de l'accablement dans lesquels il avait été plongé et il 

 demanda à Quentin des détails sur les tragiques événements de 

 Schonwaldt. L'Ecossais, qui n'avait nulle envie de calmer l'irritation 

 du comte, lui en lit un récit complet. 



— Est-il possible, s'écria Crèvecœur, que ces Liégeois ax'euglcs et 

 sans foi se soient ligués avec un bandit pour mettre à mort leur 

 prince légitime? 



— Ils ne sont pas complices de l'assassinat, reprit Durward; quoi- 

 que rebelles à leur évê((ue, il m'a semblé qu'ils n'avaient point l'in- 

 tention de favoriser l'exécrable crime de Guillaume. Loin de là, ils 

 l'ont vu avec horreur et l'auraient empêché s'ils en avaient eu les 

 moyens. 



- — Ne me parlez point de ces plébéiens inconstants et ingrats! quand 

 ils ont pris les armes contre un prince dont le seul défaut était trop 

 de bonté pour eux, quand ils ont assailli sa paisible demeure, pou- 

 vaient-ils ne pas songer à l'homicide? Quand ils se sont ligués avec 

 le Sanglier des Ardenues, pouvaient-ils avoir en vue a\itre chose que 

 le meurtre qui est son seul métier, son moyen d'existence? De ton 

 projirc aveu, n'est-ce pas un homme de cette vile populace qui a 

 tué l'évêque? J'espère voir le sang ruisseler dans leurs canaux, à la 

 lueur de leurs maisons embrasées. Oh! quel noble maître ils ont 

 massacré! D'autres vassaux ont été poussés à la révolte par la misère 

 et l'excès des impôts; mais c'est au milieu de l'opulciice que les Lié- 

 geois lèvent la tête. 



Crèvecœur abandonna de nouveau les rênes de son destrier, et se 

 tordit les mains autant que le lui permettaient ses gantelets de 

 mailles. Quentin vit aisément que la douleur du comte était augnu'n- 

 ti'C par le souvenir des relations amii-ales (|u'il avait eues avec la 

 victime, liespeclanl des chagrins (pi'il ne voulait (las aggraver et qu'il 

 croyait iui possible d'adoucir, il garda le silence. Mais le comte revint 

 à la charge, et l'iulerrogea sur les uu)indres circonstances de la sur- 

 prise de Schonwaldt. 'Pont à coup, comme s'il eût été frappé d'une 

 chose qu'il avait oubliée, il demanda ce ((u'était devenue dame lla- 

 meline, cl poun|uoi elle n'était pas axée sa nièce. 



— Ce n'est pas, dit-il d'un ton dédaigneux, que son absence ait de 

 grands inconvénients. (Tétait en sonuiu». une feuiiue bien iulention- 

 née, mais jamais la cour de Cocagne n'a proiluit de folle aussi fan- 

 lascpie. Je ])aric (pie sa nièce, qui m'a toujours sciublé une jeune fille 

 modeste et sensée, a été entraînée à fuir de Bourgogne en l'raucc 

 par cette vieille radoteuse, qui ne rêve (jue de mariage. , 



(,>uel discours pour un amant romanesi(ue! Il se serait couvert de | 

 ridicule en essayant de convaincre le comte par la force des armes 

 qu'il insultait la comtesse Isabelle, uiodile incomparable d'esprit et 

 de beauté, en la trailant de fille modesie et sensée; mais C(uume il 

 souffrait de cet éloge applicable à une iKuivii're, à la fille d'un ma- 

 nant! Et puis, qu'il lui était pénible de lui entendre siipiioser (|ue sa 

 belle compagne île voyage se laissait aveuglément diriger par iinr 

 tante insensée! ("élail une calomnie qu'il eût voulu faire reiiliir 

 dans la gorge du calomniateur; mais le comte lui en imposait par 

 sa physionomie ouverte el sévère, par le profond mépris qu'il 



