QUENTIN DURWARD. 



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semblait avoir pour les tendres émotions. La réputation qu'il avait 

 acquise dans les armes aurait été un motif ilc plus pour que le 

 tier Uurward lui proposât un cartel, sans la crainte du ridicule, 

 celte arme si redoutable aux enthousiastes de toute espèce, qui 

 peut les empêclier également de se montrer trop absurdes ou trop 

 ma(;nanimes. 



Durward se contenta de répondre vaijiiemenl que dame llameline 

 s'était échappée deSchonwaldt avant Tassant. S'il s'était e\pli(inéda- 

 vantajjc, il Taïuait exposée aux railleries, et lui-même n'en aurait pas 

 été à l'abri, comme ayant été l'objet de ses folles tendresses. Il ter- 

 mina sa narration embarrassée en disant (|ue, d'après le bruit public, 

 dame llameline était retombée entre les mains de Guillaume de la 

 Marck. 



— Que saint Lambert fasse qu'il l'épouse! dit Crcvecnnir; le San- 

 glier est capable de la prendre à cause de son arjjent, et non moins 

 capable de l'assommer quand il aura les sacs sous la main, ou plus 

 tard,i|uand ils seront vides. 



Le comte ])oursuivit ensuite son interrogatoire sur la conduite des 

 dames pendant le voyaije, sur l'intimité qui avait réijné entre elles et 

 Quentin, et autres particularités épineuses. L'archer, confus et irrité, 

 finit par perdre patience, et son trouble ne put échapper à la perspi- 

 cacité d'un homme de ijuerre et de cour. 



— Allons, dit-il, c'est ce que je prévoyais, d'un côté du moins; 

 j'espère trouver plus de raison de l'autre. Piquez des deux, sire 

 écuyer, et prenez les devants, pendant que je vais conférer avec 

 dame rsabello; vous m'avez fourni assez de rensei|;nements pour que 

 je paisse lui parler de ces tristes événements sans blesser sa délica- 

 tesse , quoique j'aie un peu choqué la vôtre... Encore un nuit, nuui 

 jeune ijalant! Nous avez, je me l'imaifine, fait un heureu\ voy:ij;e 

 dans la terre des fées; vous avez erré dans les jardins de la fée Mor- 

 i;anc, au milieu des exploits héroïques, des hautes es[iérances, des 

 poétiques illusions. Oubliez cela, mon brave! — et il lui frappa sur 

 l'épaule : — oubliez l'aventurière, la damoiselle fnijilive; rappelez- 

 vous scMilement l'honorable comtesse de (Jroye. Ses amis, et il en est 

 un dont je ré|)Oiuls , se souviendront de leur côté des services (jue 

 vous lui avez rendus; ils oublieront la récompense déraisonnable que 

 vous avez eu l'audace d'ambitionner. 



Furieux de n'avoir pu dissimuler des sentiments que le comte ne 

 regardait que comme ridicules, l)ur«ard répondit avec indi(;nation : 

 — Seiijncur comte, (|uand j'aurai besoin de vos conseils, je vous les 

 demanderai; quand je solliciterai votre protection, il sera temps de 

 l'accorder ou de la refuser; quand j'allacherai du prixii INqiinionque 

 vous pouvez avoir de moi, ce sera le nu)menl de l'exprimer. 



— llolii! s'écria Oèvecieur; j'interviens entre \madis cl Oriane, 

 et je dois m'attend re à une provocation. 



— Nous la croyez impossible, dit (^tuenlln; mais en rompant une 

 lance avec le duc d'( )rléans, j'avais un adversaire de |ilns noble mai 

 son que Crèvecicur ; en croisant le fer avec IJunois, je coniballais un 

 plus vaillant ijuerrier. 



— Que le ciel te conserve le bon sens, mon jeune ami! s'écria 

 Crèx'ecn'ur sans cesser de rire. Si tu dis vrai, tu as eu du bonheur en 

 ce monde! En vérité, puisque la Providence t'expose à de pareilles 

 épreuves quand tu n'as pas encore de moustaches, tu seras fou de va- 

 nité avant d'être un homme. Tu peux exciter mon hilarité, mais non 

 ma colère. (]rois-moi, tu as été l'adversaire des princes et le cham- 

 pion des comtesses par un caprice de la forlune; mais tu ne saurais 

 être l'égal de ceux dont tu as été accidentellement l'anlagoniste ou le 

 conipai;non. .le le permets de faire de beaux rêves, comme un jeune 

 homme i;àté par la lecture des romans; mais ne t'emporte pas si un 

 ami bienveillant te pousse un peu rudement par les épaules pour te 

 réveiller. 



— Sire de Crèvecœur, ma famille... 



— Lli ! il n'est pas f|uestion de X'Otre famille. Le rani;, la fortune, 

 la liaule position élaliiissent des distani'cs entre les div(n's de(;rés 

 et les classes. Sous le rapport de la naissance, tous les hommes des- 

 cendent d'Adam et Kve. 



— Seiijneur comte, mes a'ïeux , les Durward de ( ileri-lloul.ikin... 



— Ah! si vous prétendez remonter au delà d'Adam, je me lais. 

 <,)ue Dieu vous ijarde! 



Il arrêta son cheval, et rejoip,nit l.i comtesse pour lui doiuier îles 

 innseils. Ses intentions étaient excellentes; mais il fut aussi mal reçu 

 par Isabelle que par < )Menlin, (|ui murmurait : 



-—Le fat! TimpertinenI ! l'outrecuidant personnage! Puisse l'archer 

 écossais qui diri;;era sur lui son arquebuse ne pas le maïupier h la 

 prochaine occasion ! 



Dans la soirée on arriva ii Cliarleroi, sur la .Sambre, oii le comte 

 de Crèvccfcur avait résolu de laisser Isabelle , qui élait incapable 

 d' aller |)lus loin après tant de journées <rani;oisses et <le faliijucs. I''.llc 

 l'ut eonhée aux soins de l'abbessi' de l'ordre de ("îteaux, danu! noble, 

 alliéi' aux familles de Gri'vecceur et de (!ro\c , et renonnnée pour sa 

 verlu. Le comte recommanda les |>lus grandes précaull(Mis an gouver- 

 neur boun;uii;non qui occupait la ville avec une faible ijarnison. 11 le 

 pria aussi de faire mouler uiu' (jarde d'Inuincur ;i l.i porte du couvent 

 cpiallait habiter Isabi'lle de (^royc. Celte mesure avait pour but 

 ostensible la sûreté de la jeune personne; mais elle était destinée 



peut-être à empêcher une évasion. Crèvecœur enjoignit aux soldats 

 de se tenir en éveil à cause des troubles de l'évèché de Liéije, dont 

 il avait, disait-il, vaguement entendu parler. 11 voulait être le premier 

 à porter au duc Charles la nouvelle de l'insurrection et du meurtre 

 de Tévèque. V'.n conséquence, s'étant procuré des chevaux frais, il se 

 mit en route dans l'inli'uticui d'aller d'une seule traite à Péronne. 



— Vous aurez la complaisance de me suivre, dit-il ironiciuement 

 à Durward. Je vous clemande jiardon de vous séparer de xotre belle 

 compagne, et de vous faire entreprendre un voyage si pénible; mais 

 un éciiyer dévoué des dames doil trouver plus agréable de courir au 

 clair de la lune (|ue de s'abandonner au sommeil, comme le commun 

 des martyrs. 



Déjà suffisamment affligé de quitter Isabelle, Quentin brûlait de 

 répondre ,'i ces sarcasmes par un défi; mais, sachant que sa colère se- 

 rait tournée en dérision, il jiril le parti d'attendre un moment plus 

 favorable pour obtenir réparation de ce comte arrogant, qui lui était 

 devenu presque aussi odieux que le Sanglier des Ardennes : il ne nt 

 donc aucune objection .i une proposition qu'il était forcé d'accepter, 

 et prit à la suite de Crèvecœur la route de Cliarleroi à Péronne. 



CHAPITRE XXV. 



I,'Hôte inallcndu. 



An début de ce voyage, Quentin eut à combattre les douleurs 

 anières ([u'éproiive un jeune homme quand il est séparé, pridiable- 

 ment pour toujours, de celle (|u'il aime. L'impatience de Crèvecœur 

 précijiita la marche du détachement, qui traversa rapidement les 

 plaines fécon<les du llainaiit. La lune projetait des rayons jaunes sur 

 des prairies.'des terrains boisés, et des cham]is d'oii les laboureurs 

 flamands enlevaient les lyaiiis, nièine ]ieii(lanl la nuit. Elle éclairait 

 des villages paisibles, dont la régularité et la propreté extérieure 

 annonçaient l'aisance des habilants. Elle se reflétait dans les eaux 

 calmes des rivières dont aucun rocher n'entravait le cours, et où 

 glissaient lentement b'S voiles blanches des bàtiinenls de commerce. 

 On apercevait parfois une résidence féodale avec son fossé profond, 

 son grand beffroi et sa cour crénelée; car la chevalerie du II linaut 

 occupait un rang distingué dans la noblesse européenne. Les tours 

 i;igantesques de divers monastères se dessinaient dans le lointain. 

 ' Durward n'était pas distrait de ses chagrins par l'aspect de ces 

 riants paysages, si différents des mornes solitudes de sa terre natale. 

 11 avait laissé son co'ur ii Cliarleroi ; et la seule n'flcxioii (|ue lui 

 inspirât le voyage, c'était que clia(|iic pas l'emportait loin d'Isabelle. 

 Il cherchait à se rappeler les mnindres mots qu'elle avait jiroiioncés, 

 les moindres regards ((u'elle avait jetés sur lui ; et , comme il arrive 

 souvent en ]iareil cas, l'impression produite sur son imagination par 

 le souvenir était |ilus forte que la ri'.ililé. 



Enfin, quand l'heure glaciale de minuit fut passée, notre héros 

 commença à sentir le poids de la fatigue, malgré son amour el ses 

 douleurs! Il avait été soutenu jusiiu'alors par la vivacité de son ca- 

 ractère, l'habitude des exercices du corps, et la nature des pensées 

 qui l'occupaient; mais il finit par siu-comber. Ses sens amortis cessè- 

 rent d'agir sur son esprit. Les rêveries de son cerveau dominaient 

 ou dénaturaient les impressions <|ue lui transmettaient les organes 

 émoussésde la vue et de l'ouïe. H s'apercevait bien qu'il élait éveillé, 

 mais seulement par les efforts inouïs qu'il faisait pour ne pas s'en- 

 dormir. Par intervalles, l'idée qu'il allait tomber de cheval le rani- 

 mait subitement; mais bientôt des ombres confuses obscurcissaient 

 ses yeux, et les sites qu'il entrevoyait à la clarté de la lune s'i'va- 

 nouissaient devant lui. H paraissait si accablé, que, pour empêcher 

 sa chute, Crèvecieur eiijoii;iiit à deux de ses gens de prendre sa mon- 

 ture par la bride pour le retenir dans le cas où il céderait à une 

 invincible somnolence. 



A Landrccies, le comte, jiar compassion pour le jeune homme, i|ui 

 avait jiassé près de trois nuits sans dormir, ordonna nue halte de 

 (fiiatre heures. (Quentin en profila pour se livrer ii un ])rofond som- 

 meil; il n'en fut lire que par le son des trompettes et les cris des 

 fourriers, qui disaient : — Deboiil, dcbiuit, messieurs! en route, en 

 route ! 



Quentin aurait voulu que cet appel vint plus lard; mais il se 

 réveilla avec des dispositions d'esprit toutes nouvelles. Sa confiance 

 en lui-même était revenue avec le soleil levant. Il jicnsait ii son 

 amour, non \ilus comme ii un rêve inutile, mais comme à un prin- 

 cipe de force el île grandeur qu'il devait conserver dans son cœur, 

 malgré les nombreux obstacles qui lui ôtaicnl tout espoir. 



— Le pilote, se ilil-il, se dirige au moyen de l'étoile polaire, quoi- 

 qu'il n'ail jamais l'idée d'alteindrc cet astre. La pensée d'Isabelle me 

 donnera du courage, i|iioiiiiic je sois peut-être destiné à ne jamais la 

 revoir. Lorsqu'elle apprendra qu'un homme d'armes écossais, du nom 

 de Quentin l)ur\varil, s'est distingué dans une bataille importante, 

 ou qu'il est resté sur la brèche d'une citadelle; elle se sonvieinlra 

 de son compagnon de voyage, comiiie d'un lioinme qui a employé 

 loiites ses facultés à la i;araiilir des enibùchcs et des malheurs. I^lle 

 accordera peut-être des larmes à ma mémoire, el des Heurs :i mon 

 lombeau. 



