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QUENTIN DUKWARD, 



S'i'lant niiisi armé de résolution, Oneiiliii se seiilit plus en état de 

 riiiostcr aux plaisaiileiies du comte de Crèvecœur, qui le traitait 

 d'elïrininé, iiicapalile de supporter la falip,ue. I.e jeuuc Ecossais se 

 prêta si voloiiliers à la plaisanterie, il répondit si heiireiiseinent , 

 sans nian(|iier de respect, ([ue le clian;;enicnt de ses manières pro- 

 duisit une impression favorable. Le vieux capitaine eomnienoa à 

 revenir sur le compte de ce prisonnier, qui, rendu irritable par le 

 sentiment de sa position, s'était montré la veille alternativement mo- 

 rose ou raisonneur. Il vit en lui un joli i;ar(;on diuit ou pouvait iaire 

 (|uel([ne chose. — Sortez de la ga''JC: '"' Jil-'l '' plusieurs reprises; 

 je vous trouverai une place avantaf;euse dans la maison du duc de 

 Jioun'rii>ne, cl je nie cliarp,erai de votre avancement. Tout eu expri- 

 mant sa reconnaissance, Quentin refusa provisoirement ces proposi- 

 tions; il voulait d'abord, disait-il, savoir jus(|u';i (|uel i)oint il avait 

 H se plaindre de son premier maître. Ce refus ne diminua point les 

 bonnes dispositions du comte en sa faveur. Ses idées enlliousiastcs, 

 son accent élran|;er, ses idiotismes, amenaient souvent un sourire 

 sur l'austère lijjure du Bour!;iiii;non; mais ce sourire, dépourvu de 

 toute amertume sarcastique, ne blessait en rien les convenances. 



Ils arrivèrent ainsi en bonne inteHi|;ence .i deux milles de la fameuse 

 ville forte de Péronne, près de laquelle le duc liouri;0!;ne, auquel on 

 supposait le projet d'envahir la France, campait avec son armée. 

 Louis \l, de son côté, avait assemblé des forces considérables aux 

 environs de Pont-Sainte-Maxcnee, pour mettre à la raison son vasàal 

 trop puissant. 



Située sur la rivière de Somme, dans un pays plat, entourée de 

 foss('s prof(uiils et iVe solides remparts, la ville de l'éronne pas- 

 sait alors comme aujourd'hui pour une des plus fortes ])laces de 

 France. 



Le comte de Crèvecœur, ses gens et ses prisonniers ap])rochèrent 

 de la citadelle vers trois heures de l'après-midi. Ils traversaient les 

 riantes eliiirières d'une grande forêt qui couvrait alors la i>lace du 

 côté de l'est, (|uand ils rencontrèrent deux ]iersonniif;es de distinction 

 comme on le reconnaissait à rimporlance de leur suite et aux habits 

 qu'ils portaient. Les épagneuls et les lévriers qu ils menaient ;ivec 

 eux, les faucons qu'ils tenaient sur le poing annonçaient qu'ils se li- 

 vraient au plaisir de la chasse au vol. Lu apercevant (^rèvecunir ils 

 renoncèrent il la poursuite d'un héron sur les rives d'un long canal, 

 et se dirigèrent en galopant vers le nouveau venu. 



— Des nouvelles! comte de Crèvecœur, s'écricrent-ils h la fois. 

 Voulez-vous en donner ou en recevoir? 



J'en échangerais volontiers avec vous, mes seigneurs, dit Crève- 

 cœur après les avoir salués courtoisement, si je croyais les vôtres 

 aussi iniport;intes que les miennes. 



— Crèvecieur vient du lirabant, pays de commerce; et si nous 

 traitiiuis avec lui, tous les avantages seraient de son C('ité. 



Celui qui parlait ainsi était le baron d'ilymbercourt; il avait des 

 traits nobles et ré(>uliers, empreints de celle espèce de tristesse que 

 les iihysionomistes attribuent à un tempérament iiiélancoli(|ue, et dans 

 lequel ils voient le (irésage d'une mort funeste, comme le sculpteur 

 italien (|ui observa la figure de Charles 1'^''. 



— Messei];neurs, dit (à'èvecœur, puis([ue le seigneur prélève le ton- 

 lieu avant l'iiuverlure du marché, le due Charles doit en bonne justice 

 avoir les prémices de ce que j apporte. Mais, dites-moi, vos nouvelles 

 sont-elles tristes ou gaies? 



L'individu auquel il s'adressait était un liomme d'une physionomie 

 intelligente, dont la vivacité était tempérée Jiar un air de réflexi(ui et 

 de i;ravité. A le juger par sou extérieur, il devait voir rapidement, 

 mais mettre une sage lenteur à donner son avis ou à prendre une ré- 

 solution. C;'était le fameux chevalier de llaiuaul, lils de Collart ou 

 Nicolas de l'Flitc , connu dans l'histoire et parmi les historiens sous le 

 vénérable nom de Philippe île (domines. C'était à cette épo(|ue un 

 des jilus intimes conseillers de Charles le Téméraire. 



— Nos nouvelles, dit-il, ont diverses couleurs, suivant le ])oint 

 d'oii on les envisage, suivant qu'on a devant soi le nuai;e noir ou -le 

 ciel |)ur. Jamais en France ou en Flandre on n'a vu pareil arc-eii-eicl 

 depuis l'arche de Noé. 



— i\les nouvelles, repartit Crèvecœur, ressemblent exactement . à la 

 couii'le; sombres et terribles en elles-mêmes, elles ;iunoncent encore 

 (le plus aIVreux malheurs. 



— Déballons, dit Comincs ii son compagnon; sans cela, comme nos 

 nouvelles sont publi(|ues, nous pourrions être devancés. Crèvecœur, 

 écoute?, et soyez surpris; le roi Louis est à l'éronne! 



— Quoi! s'écria le comte, (Jharles s'esl-il retiré sans combat? vous 

 amusez-vous ii chasser quand la ville est assiégée par les I' rancais? 

 car je ne suppose pas ipi'elle soit prise ? 



— Non, certes, dit d'ilymbcrcourt , les bmnii'res de liourgogne 

 n'ont pas reculé d'une semelle, et pourtant le roi l^ouis est ici. 



— Alors, dit le comte, Ldouard d'Aujjletcrre a passé la Manche 

 avec ses archers, et gagné une seconde b.ilaillc de Poitiers. 



— Pas du tout, répliipia Comines : les pcnnons français llottciit 

 toujours; pas uiu^ seule voile n'est partie d'Angleterre, oii ildouard 

 est trop occupé des femmes de ses bourgeois de Londres pour songer 

 il jouer le rôle du Prince-Noir. Voici l'étonnante vérité ! quand vous 

 nous avez quittés, vous savez que la conférence était rompue entre 



les commissaires de France et de Piourgogne , .sans probabilités de 

 réconciliation... 



— C'est vrai, et nous ne rêvions ([u'i« la guerre. 



— Ma foi, reprit Caimines, ce qui est arrivé ressemble tellement 

 à un lève, que je m'attends d'un moment ii l'autre ii être réveillé. 

 Avant-hier, après une furieuse sortie du duc, le conseil avait décidé 

 qu'on enverniit sans retard un défi au roi, et qu'on envahirait le ter- 

 ritoire français. Kn consé([uencc, Toison-d'Or, revêtu de son costume 

 olliciel, avait déjà le pied dans l'étrier, lorsque Montjoie , le héraut 

 français, est entré dans notre camp. Notre première idée a été que 

 Louis nous axait prévenus, et nous avons craint que le duc s'empor- 

 tât contre ceux qui l'avaient empêché de prendre l'initiative de la 

 guerre. Un conseil a été assemblé il la luile ; mais (|uel a été notre- 

 étonnemeiit ([uand Montjoie nous a appris que Louis, roi de France, 

 était il peine ;i une heure de marche; qu'il venait, ax'ec une faible es- 

 corte, rendre visite ii (iharles, duc de liourgogne, afin de régler leurs 

 dilïéreuds dans une entrevue personnelle ! 



— \ ous me surprenez, messeigneurs, mais moins que vous ne l'a- 

 viez espéré. Pendant ma dernière ambassade au Plessis, le cardinal la 

 Balue, Hourguignon de cieur et mécontent de son maître, m'a donné 

 à entendre qu'en exploitant habilement les faiblesses de Louis .\I, il 

 le placeniit dans une position telle c]uc le duc de liourijogne dicte- 

 rait il son gré les conditions d'un traité. Mais je n'aurais jamais cru 

 qu'un vieux renard comme Louis XI tombât si facilement dans le 

 piège. Quel a été l'avis des conseillers de liourgogne? 



— (joinme vous le devinez, répondit d'ilymhercourt, il a été ques- 

 lion de la loyauté qu'imposait une pareille visite, et des avantages 

 qu'on pouvait en tirer; mais il était évident que la plupart des con- 

 seillers s'occupaient exclusivement des avantages, et ne s'inquié- 

 taient de la loyauté qu'autant qu'il le fallait pour sauver les ap- 

 pari liées. 



— Et qu'a dit le duc? demanda Crèvecœur. 



— 11 a parlé peu et avec énergie comme de coutume, répondit 

 (lomines. n Vous souvenez - vous , a-t-il dit, qu'aprcs la bataille de 

 Montlhéry j'ai eu l'imprudence d'accompagner nuin cousin Louis 

 aux retranchements de l'aris, et de me mettre de la sorte ii sa merci ? 

 Qui de vous était présent à cette entrevue? " J'ai répondu que la plu- 

 part de nous y avaient assisté, et que nous n'avions pas oublié l'in- 

 quiétude (|u'il nous avait causée. « Eh bien, a repris le due, vous 

 avez blâme ma folie , et j'ai reconnu que j'ax'ais agi étourdiiuent. Je 

 sais aussi ([ue, mon père, d'heureuse mémoire, étant alors vivant, 

 Louis XI aurait eu moins d'intérêt à s'emparer de ma ]iersoniie que 

 je n'en ai maintenant à m'assurer de la sienne. Néanmoins, si mon 

 cousin se présente avec la franchise que je montrais en ce tcmps-lii, 

 il sera royalement accueilli. S'il compte m'ahuser par ce semblant de 

 confiance pour mieux accomiilir quelques-uns de ses projets tortueux, 

 ]iar saint Georges de liourgogne! qu'il ]>renne garde a lui ! » Et, après 

 ax'oir retroussé ses moustaches, et frappé du pied, le due nous a or- 

 donné de miuiler à cheval pour recevoir un hôte si extraordinaire. 



— Et vous êtes allés au-devant du roi! repartit le comte de ('rè- 

 vceœur, les miracles n'ont pas cessé : comment était-il accompagné ? 



— De la manière la plus mesquine, répondit d'ilymbcrcourt : par 

 une vingtaine il'archers de la garde écossaise, quelques chevaliers et 

 gentilshommes de sa maison ; au milieu desquels son astrologue (ia- 

 leotli fait la plus étrange figure. 



— ^ Cet homme, dit (Crèvecœur, a des obligations au cardinal In 

 lialue, et je ne serais pas surpris qu'il eût contribué à décider le roi 

 il cette démarche hasardeuse. Y avait-il quelques dignitaires d'un 

 ordre (dus élevé ? 



— Monsieur d'Orléans et Duiiois , répondit Comines. 



— Ah ! s'écria le comte , quoi qu'il arrive , j'aurai une querelle 

 avec Diinois. Mais nous avions appris (|uc le due et lui étaient dis- 

 graciés et en prison. 



— Ils étaient au château de Loches, ce cliarmant lieu de retraite de 

 la noblesse française, dit le baron d'ilymbercourt, mais Louis les a 

 délivrés pour les amener avec lui; ne se souciant peut - être pas de 

 laisser d'Orléans derrière. Parmi ses autres compagnons les ]dns con- 

 sidérables sont , je crois, le bourreau en ciief son compère et le har- 

 liicr (Jlivier. Tiuite la haiidc est si misérablement acciuitréc, que, sur 

 mon honneur, le roi ressemble il un vieil usurier qui mène des re- 

 eors jiour le recouvrement de mauvaises créances. 



— l'.t oii est-il logé ? demanda (Irèvccœur. 



— Voilii le plus merveilleux, s'écria Comines. Notre duc offrait 

 de laisser aux archers écossais la garde d'une porte de Péronne et 

 d'un iiont de bateaux sur la Siuume; il aurait installé Louis \l dans 

 une maison voisine appartenant il un riche bourgeois, Ciillcs Orlheii. 

 Alais, en rôdant de i-c côté, le roi a remarqué les bannières de deux 

 gentilshommes exilés de l>'rance, de Lan et l'oncet de la Rivière; il pa- 

 r.iit (|u'il a été effrayé ;i l'idée de loger si près de réfugiés méconteiils 

 cl il a demandé ii habiter le château de Péronne, où il se trouve ac- 

 litcnement. 



— Miséricorde! s'écria Crèveco'ur. Ce n'est pas seulement s'a- 

 venturer dans l'antre du lion, c'est se mettre la tête dans sa gueule. 

 (!e vieux politique rusé ne pourrait eu sortir que par un li'oii lic 

 souris. 



