QUENTIN DUKWARD. 



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— D'IlymlieicoiiiI, «liinamln Ooniiiics, ne vous a pas ivpi'K'' le mot 

 du Glorieux ' c'est ce ([u'oii a ilil de mieux sur la silualiou. 



— ^ oyons! dit (Iréxccii'iir. 



— Leduc, repill C^omiiies, faisait assembler à la hâte îles pièces 

 d'ar()enlerie pour les olVrir au roi et à sa suite. " Ne te taralmstepas 

 rcnlciideMient, mou ami (lliarles, a dit le (ilorieuv, je réserve à Ion 

 cousin Louis un présent qui lui convient mieuv : c'est mon bonnet 

 de fou en litre d'otlice, avec mes grelots et ma marotte; car, par la 

 messe ! il est bien plus fou i|ue moi, pour s'être mis ainsi en ton pou- 

 voir. — I\Iais, drôle! dit le duc, si je ne lui donne pas sujet de s'en 

 repentir? — Alors, le bonnet et la marotte seront pour toi, mon 

 ami Charles, car tu seras le plus grand fou des trois. » Je vous assure 

 que cette audacieuse saillie pi([ua au vif notre prince. Je le vis chan- 

 ger de couleur et se mordre les lèvres... Et maintenant que nous 

 avons conté vos nouvelles , noble Crèvccicur , à quoi trouvez-vous 

 qu'elles ressemblent? 



— A une mine bourrée de poudre; et je crains bien d'être destiné 

 à allumer la mèche. Vos nouvelles et les miennes sont comme les 

 étoupes et le feu, qui ne peuvent se rapprocher sans produire de la 

 flamme, ou comme certaines substances chimic|ues, qui ne peuvent se 

 mêler sans explosion. Mes amis, (daeez-vous à mes côtés; et quand je 

 vous aurai dit ce qui s'est passe dans l'évèché de Liège, vous penserez 

 sans doute comme moi qu'en venant mal à propos à Péronne le roi 

 Louis a peut-être entrepris un pèlerinage en enfer. 



Les deux noblesse ra|q)rochèrent du comte et écoutèrent son récit 

 avec un profond intérêt, en exprimimt leur surprise par des gestes et 

 des exclamations. On manda Oucntin ; on l'aceabla de questions sur 

 l'insurrection de l.iége, la prise de Schonxvaldt, la mort de l'évêquc. 

 11 se i)rêta d'aboni à cet interrogatoire; mais il huit par s'y refuser, 

 ignorant ])ourquoi on le lui faisait subir et quel usage on voulait 

 faire de ses réponses. 



Ils étaient arrivés sur les rives de la Somme, sous les anti(|ucs mu- 

 railles de Péronne la l'ucelle. Les prairies d'un vert foncé (jne 

 baignait le fl(^uve étaient couvertes des tentes blanches de l'armée 

 bourguignonne, dont l'elVectif était d'envinui quin/.e mille hommes. 



CHAPITRE XXVI. 



L'Entrevue. 



On ne peut dire si c'est un privilège ou un inconvénient attaché à 

 la qualité des princes que l'étiquette sévère qu'ils sont tenus d'ob- 

 server dans leurs relations mutuelles. Elle leur détend d'étaler en 

 public leurs sentiments, d'exprimer leurs pensées, et pourrait passer 

 il juste litre pour une dissimulation profonde si le monde entier ne 

 savait que c'est une simple affaire de forme. Toutefois, quand ils 

 franchissent les bornes du cérémonial ])our s'abandonner à la vio- 

 lence (le leurs passions, leur dignité est compromise, comme le fut 

 celle de P'raneois U'i" et de Charles-(,)uint , qui se donnèrent un dé- 

 menli, et manifestèrent le désir dévider leurs différends dans un 

 combat singulier. 



Charles de liourgogne, le plus impatient, le plus inconsidéré (le> 

 princes de son temps, se trouva cepeiulant enfermé dans li' cercle 

 magii|ue de l'étiiiuelle. Il était dans la nécessité de lémoigner la dé- 

 férence la plus absidue à Louis son su7,erain et seigneur lige, (|ui 

 daignait accorder à son vassal l'honneur de le visiter eu personne. 

 Paré de son manteau ducal , suivi de ses grands officiers, de ses prin- 

 cipaux chevaliers et gentilshommes, il alla an-ilevant du roi à la lète 

 d'uiu' brillante cavalcade. Sa suite étineelail d'or cl d'argent; car, les 

 guerres des deux roses ayant épuisé les trésors de l'Angleterre, cl 

 Léeouomie du mnnarqu(; restreint les dé|ienscs de la Lrance, la cour 

 de liourgogiu' était la plus magnifi(|uc de l'IJurope. 



Le cortège de Louis, au contraire, était peu nombreux et d'un 

 aspect comparativement misérable. L'extérieur du roi, avec son man- 

 teau râpé, son vieux chapeau à coiffe haute garni d'images, rendail 

 le contraste plus frappant encore. L'effet en fut presipie grotcsr|ue 

 quand le duc, en manteau d'apparat, la couronne sur la tête, saula 

 à bas de son noble coursier et mit un i;('nou en terre ]iour tenir 

 l'é'lrier de Louis, (|ui montait un (letit palefroi. 



Les eomplimcnls (|uc Ions deux échangèrent furent aussi affec- 

 tueux en apparenc<' (|u'ils étaient au fond dépourvus de sincérité, 

 ftlais le duc avait peine à se contenir, il n'était maitre ni de sa voix 

 ni de son maintien; tandis que le roi, exercé h toute espèce de dis- 

 simulation, jouait si bien son rôle, cpic ses serviteurs les plus intimes 

 ne pouvaient distinguer ce qui était feint de ce (jui était naturel. 



Qu'on nous permette une coniparaison exacte, (|uoi(|ue indigne de 

 deux |)rinces aussi illustres. Le roi était comme un homme qui con- 

 naît ii merveille les habitudes de la race canine, et qui, pour des 

 motifs à lui connus, désire se concilier un gros mâtin hargneux. 

 L'.inimal se tient sur la défensive, gronde sourdement , hérisse ses 

 poifs et montre les deuls; cepeiulant il aurait honte de se jeter sur 

 un étranger conhant et pacifique : il supporte d(uic di's avances qui 

 sont loin de l'apaiser; mais en même temps il attend le plus léger 

 prétexte pour sauter ii la gorge de son ami. 



Aux gestes brusques d" duc , à sa voix altérée, ;i ses manières con- 



traintes, le roi comprit qu'il avait à jouer une partie difficile; et il se 

 repentit peut-être plus d'une fois de l'avoir entamée; mais il était 

 trop tard pour reculer, cl il n'avait d'autre ressource que l'inimitable 

 adresse (|u'il possédait. Il eut l'air d'un hoiiime qui épanche son 

 ennir en se réconciliant avec un ami éprouvé dont il a été séparé par 

 des circonstances passagères et promptemcnt oubliées. Il s'accusa de 

 n'avoir pas fait plus tôt cette démarche décisive, pour convaincre 

 son beau cousin (|ue les dissidents qui avaient éclaté entre eux n'a- 

 vaient pas effacé le souvenir de l'aveiieil bienveillant ipi'il avait reçu 

 en Bourgogne (|uand (Jiarles ^ Il l'avait exilé. Il ])arla des vertus cl 

 de la tendresse paternelle de Philip|>e le lion. 



— Je crois, dit-il, mou cousin, (lui^ votre père me portait jnesque 

 autant d'affection (pi'ii vous-même. Je me souviens que m'étant égaré 

 dans une partie de chasse, je retrouvai le bon duc en train de vous 

 reprocher de m'avoir laissé au milieu des bois comme si vous aviez 

 négligé la sûreté d'un frère aine... 



Les traits de Charles étaient durs et sévères; et lorsqu'il essaya de 

 sourire de l'anecdote que lui rappelait le roi, il lit une ijrimaee vrai- 

 ment diaboliciue : — Poli des fourbes, se disait-il, (|ue ne puis-je vous 

 demander comment vous avez reconnu les bienfaits dont notre mai- 

 son vcuis avait comblé! 



■ — El l'uis, ajouta le roi, si les liens du sang et de la gratitude ne 

 suffisent pas pour nous unir, nous avons encore ceux d'une ])arcnlé 

 spirituelle. Je suis parrain de votre jolie fille i\Iarie, (|iie j'aime 

 comme mon propre enfant. Quand les saints, dont le nom soit béni, 

 m'envoyèrent un lils (|ui mourut trois mois après, ce fut votre digne 

 père qui le tint sur les fonts, et il donna ii la cérémonie du baptême 

 une splendi'ur (|u'elle n'aurait jias eue ii Paris. L'impression que sa 

 [[énérosité e'. la vôtre produisirent sur le cœur du pauvre exilé y res- 

 tera à jamais gravée. 



Le due s'efforça de formuler une réponse : — Votre Majesté, dit- 

 il, a reconnu ce léger service en ternies qui dédommageaient ample- 

 ment mon père du faste qu'il avait déployé. 



— Je ne les ai pas oubliés, beau cousin ! reprit le roi en souriant. 

 J'ai dit à votre père, le jour du baptême, qu'en échange de la gr.àce 

 (|iril me faisait je n'avais, pauvre fugitif, à lui offrir que ma per- 

 sonne, ma femme et mon enfant. 11 me semble que j'ai assez bien 

 rempli mes engagements. 



— Je ne prétends pas contester les assertions de Votre Majesté; 



mais 



— Slais, interrompit Louis XI, vous allez me demander comment ? 

 rien de plus simple. Le corps de mon lils Joaehim repose en terre 

 bourguignonne. Ce matin même, je vous ai livré ma personne sans 

 réserve. Quant k ma femme, comme il s'est passé quelque temps de- 

 puis que j'avais offert de la remettre entre vos mains, vous n'exigerez 

 pas sans doute que je tienne ma parole. l'Jle est née il y a cimpiante 

 ans, le jour de la bienheureuse Annonciation. — 11 se signa en 

 murmurant : Ora pro nobis. — Mais elle est ii Keinis; et si vous exiijez 

 (|ue j'accomplisse mes promesses à la lettre, je la ferai bien vite 

 venir. 



Quoi([ue irrité de l'effronterie avec laquelle le roi essayait de pren- 

 dre un ton d'inlimité Charles ne put s'empêcher de rire de la bi/.arre 

 réponse de ce singulier inonar(|ue, et son éclat de rire fut aussi dis- 

 conlant que l'eùl été l'accent de sa coli'rc. Après s'être livré à sa 

 jjaieté plus longtemps que ne le coin|iortaieiit les convenances, il re- 

 fusa net l'honneur de la société de la reine; mais il ajouta qu'il ac- 

 cepterait volontiers celle di; la bile .lince du roi, dont les charmes 

 étaient célèbres. 



— ,1e suis heureux, répondit Louis XI, que votre bon jilaisir ne se 

 soit pas bxé sur Jeanne, ma cadette; il vous aurait fallu rompre des 

 lances avec mon cousin d'Orléans, et des deux côtés je risipiais de 

 perdre un ami dévoué. 



— Sire, (lit Charles le Téméraire, Dieu me garde de troubler les 

 amours du duc d'OrléansI Si j'entre en lice contre lui, ce sera pour 

 une cause plus belle et plus droite. 



Louis ne prit pas en mauvaise ])art cette allusion brutale aux dif- 

 formité!^ (le la princesse Jeanne; au contraire il vit avec plaisir le 

 due se lancer dans les plaisîinleries grossières (|ue lui-même affec- 

 tionnait tant, et (pii le dis]iciisaiciil de tant d'hypocrisie sentimentale. 

 Il mil donc la conversation sur un tel ton, ipic Charles, (|ui ne pou- 

 vait feindre l'amilié envers un monarque dont il avait triqi a se 

 ]ilaiii(lre, n'éprouva aucune difficulté |iour accueillir cordialement 

 un hôte facétieux. A défaut d'affection récipro(|ue, il s'établil entre 

 eux la camaraderie i|ui existe entre deux joyeux compères. La fran- 

 chise et l'on peut dire aussi la grossièreté de (Charles lui rendaient 

 ce ton naturel; Louis, quoique capable de traiter tous les sujets, 

 préférait les conversations joviales et caustiques. 



Un baïKiiiel fut servi à l'hôtel de ville de Péronne, les deux princes 

 y continiièreut .i s'entretenir de la même maiiii're; c'était pour ainsi 

 dire un terrain neutre sur lequel le duc de liourgogne se niainleiiait 

 ])liis aisément dans cet état de calme que le roi jugeait nécessaire à 

 sa sûreté. 



— Louis remanpia avec in(|uiétndc auprès de son rival nuinsei- 

 gneur de Lau, d'Urfé, Poucet de la Rivière, cl autres gcnlilshonimes 

 français qu'il avail injusleinenl exilés. Ce fut, comme nous l'avons 



