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QUENTIN DURWARD. 



(lit, pour se dérober à leur venn/eance, qu'il demanda à loger au châ- 

 teau de Péronne plutôt fjiie dans la ville même. Le duc Charles le 

 lui accorda imméiliatcmeiU avec un sourire équivoque. 



Mais quand le roi, ménageant ses expressions, de manière à n'é- 

 veiller aucun soupçon, demandii si l'on ne pouvait conl'ier aux archers 

 écossais la garde du cliàteau de Péronne, Charles répondit avec sa 

 brusquerie ordinaire, que rendait plus alarmante l'habitude de re- 

 trousser SCS moustaches, ou de faire sortir ou rentrer alternativement 

 son poignard dans le fourreau : 



— Non, sire! vous êtes dans le camp de votre vassal; mon château 

 et ma ville sont à vous; mes sujets vous appartiennent; il est donc 

 peu important que ce soient mes hommes d'armes ou vos archers 

 qui gardent les remparts du château. Non, par saint Georges! Pé- 

 ronne est une forteresse vierge, et elle ne perdra pas sa réputation 

 par ma négligence. On doit veiller sur les filles, mon royal cousin, 

 si on veut les empêcher de faillir. 



Louis XI prisonnier à l'éromie. 



— .le suis parfailcment d'accord avec vous; et je suis même plus 



intéressé que vous à l'honneur de cejtc bonne petite ville. Co e 



vous le savez, beau cousin, l'éiTiniie est une des ]?laces de la Somme 

 qui ont été eni;agées ii votre père, et (|ue je puis racheter en m'ac- 

 (|uittarit. S'il faut tout vous dire, venant ici comme un lioiinête dé- 

 biteur disposé à remplir ses obligations de toute espi'ce , j'ai amené 

 ((iicli|ues mules chargées d'argent pour faire ce rachat. Il y a de quoi 

 subvenir aux dépenses de voire maison pendant trois ans. 



— ,1e ne recevrai |)as un sou, s'écria le due en t<Mirmentant ses 

 niouslaelies; le jour du rachat est passé, et il n'a jamais été question 

 d'exercer sérieiiseiuenl ce droit. I,a cession des places de la Snmine 

 est la seule indemnité' (|ue mon i)ère ait reçue quand il cousenlit à 

 o\ililier le meurtre de mon grand-pèrî' et à quitter l'alliance de 

 l'Angleterre ])Our ci'lle de la h'ranee. Par saint Georijcs! ce fut une 

 heureuse décision pour votre famille! Sans cela, A otre Majesté, Inin 

 d'avoir des villes sur la .Somme, n'en aurait peut-être pas au delà de 

 la I.oire. \on , je ne rendrai pas une pierre de Péronne quand même 

 je devrais en recevoir le poids en or. La lionrgogne n'est qu'un du- 

 ché; mais, grâce ii Dieu et ii mes vaillants ancêtres, ses revenus me 

 permettent île soutenir mon rang, même en recevant un roi, sans être 

 obligé d'aliéiu'r mon liéritaijc. ■ -t^'frviu.ui 



— Allons, répondit le roi avec la même douceur qu'auparavant et 

 sans s'elïrayer de rein|iorleiuenl de Charles , je vois qu(^ vous .limez 

 la France au point de ne vouloii- .ibandoniwr rien de ce qui lui a 

 appartenu; mais, (piand nous traiterons les alVaires en conseil, nous 

 aurons hesoin d'un méiliateur. Saint l'ol vous convieiidrait-iK'' 



— Ni saint Paul, ni saint Pierre, ni aucun autre saint du calen- 

 drier ne me décideront à céder Péronne. 



— Nous ne m'avez pas compris, dit le roi Louis en souriant : je 

 parles de Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol, notre fidèle 



l'ari». Typn(;r.iplirp Pion fr 



connétable. Ah ! sainte Marie d'Embrun ! il ne nous manque que sa 

 tête à notre conférence! il nous la faudrait pour achever de rétablir 

 en nous l'harmonie. 



— Par saint Georges de Bourgogne ! je m'étonne que Votre Majesté 

 parle ainsi d'un parjure qui a trahi la France et la Hourgogne, d'un 

 homme qui, en se donnant des airs de médiateur, a toujours attisé 

 le feu. Je jure par mon ordre que ses marais ne le protéeeront pas 

 longtemps contre ma colère 



— Ne vous échauffez pas, reprit Louis en baissant la voix; quand, 

 pour régler nos légers dissentiments, j'ai demandé la tète du conné- 

 table, j'e n'ai point parlé de son corps, qui peut rester à Saint-Quen- 

 tin sans le moindre inconvénient. 



— Ah! ah! je vous comprends, dit Charles avec un de ces éclats 

 de rire cacophoniques que provoquaient en lui les saillies du roi; et 

 il ajouta en frappant du talon le parcpiet : — J'admets que dans ce 

 sens la tête du connétable pourrait être utile à Péronne. 



Cette conxersation et plusieurs autres, oii le roi mêlait adroite- 

 ment les affaires sérieuses aux joyeusetés, ne se suivirent pas sans 

 interruption. Elles eurent lieu au banquet de l'hôtel de ville, pen- 

 dant une entrevue dans les appartements de Charles, et enfin dans 

 toutes les occasions oii il fut possible de les amener sans affectation. 



Louis XI s'était embarqué sur une mer orageuse; l'irritabilité du 

 duc, les causes d'inimitié qui subsistaient entre eux, lui présageaient 

 d'imminentes tempêtes; mais jamais pilote, louvoyant près d'une côte 

 inconnue, ne se conduisit axec plus de prudence et de fermeté. On 

 aurait dit qu'il sondait avec une extrême précision les profondeurs 

 et les bas-fonds du caractère de son rival; et il ne manifestait aucune 

 inquiétude quand, après ses expériences, il découvrait plus d'écueils 

 que de mouillages sûrs. 



Ce fut un jour de fatigue pour le roi, que sa situation obligeait à 

 des efforts constants, à nue vigilance assidue, à des précautions con- 

 tiuiiclles. 



Ce fut un jour de contrainte pour le duc, qui se trouvait dans la 

 nécessité de uiaitriser les emportements aux(|uels il donnait habituel- 

 lement un libre cours. 



— Allez en paix , mon savant père , ellez en paix 1 



Dès que ce dernier se fut retiré dans sa chambre après'avoir sou- 

 haité le bonsoir ii Louis \l , il cessa de se modérer; et, comme le 

 dit son boiiflon le Glorieux, ses (loinesti(|ues profilèrent du trésor 

 <rinjures qu'il avait amassé toute la journée, et (|ui ne leur était pas 

 destiné. Les plaisanteries <lu fou parvinrent il calmer la mauvaise 

 humeur du maître, qui lui jeta une pièce d'or en riant, se laissa 

 désliabiller, but un verre de vin épicé, et s'endormit. 



Le coucher (lu roi Louis est plus dii;ne d'attention, car les fureurs 

 brutales oii prédomine la partie uiatérielle d<^ l'homme offrent moins 

 d'intérêt r|ue les combinaisons profondes d'un esprit énergique. 



Louis fut conduit au logement (lu'il avait choisi dans la citadelle 

 de Péronne par les chambellans et les maréchaux des logis bourgui- 

 rr», rue <lc V,in(;iiaril, :ifi. 



