QUENTIN DUKWARD. 



66 



gnons. Il fut reçu à l'entrée par un fort détachement d'archers et de 

 gens d'armes. Coniuie il descendait de cheval pour traverser le pont- 

 levisjeté sur un fossé d'une lanjcur inusitée, il regarda les sentinelles 

 et dit à Comines, qui l'accompagnait avec quelques autres gentils- 

 hommes : — Ils portent la croi\ de Saint-André; mais ce n'est pas 

 celle de mes arcliers écossais. 



— Ils n'en sont pas moins prêts à vous défendre jusqu'à la mort, 

 répondit Comines, qui avait découvert au son de voix de Louis l'in- 

 quiétude que celui-ci aurait voulu cacher. Ils portent la croix de 

 Saint-André comme un des insignes de l'ordre de la Toison d'or. 



— Eh! je le sais! dit le roi eu montrant le collier qu'il avait pris 

 pour être agréable à son hôte : c'est un des gages de la fraternité (|ui 

 m'unit au duc. Nous sommes frères en chevalerie comme en parenté 

 spirituelle, cousins par la naissance, liés par des relations de bon voi- 

 sinage et de mutuelle sympathie... Ne dépassez pas la première cour, 

 mes nobles seigneurs; je ne veux pas vous déranger plus longtemps. 



— Sire , dit le baron 

 d'Hymbercourt, le duc nous 

 avait chargés de vous con- 

 duire jusqu'à votre chambre, 

 nous espérons (|uc ^ otre 

 Majesté nous permettra de 

 nous conformer aiu inten- 

 tions de notre maître. 



— • SoulTrez ([ue ma vo- 

 lonté prime la sienne dan, 

 une alTaire aussi peu impor 

 tante. Je suis indisposé , fa- 

 tigué , messeigneurs , les 

 grandes joies sont pénibles 

 comme les grandes douleurs. 

 Demain je serai plus à même 

 de goûter le plaisir de votre 

 société; de la vôtre surtout, 

 raessire l'hilippe de Comi- 

 nes. On m'a dit que vous 

 écriviez la chronique du 

 temps I' Nous, qui avons la 

 prétention de laisser un nom 

 daiis l'histoire, nous devons 

 vous bien traiter, car il pa- 

 rait ([ ne vous avez unepin me 

 acérée!... iioiisoir, messei 

 gneurs, à tous et à chacun 

 de vous. 



Les seigneurs bourgui 

 gnons se retirèrent enchan- 

 tés des gracieuses manières 

 du roi. Celui-ci, escorté seu- 

 lement de (juclques servi 

 tcurs, passa soiis une voûte 

 en face de la(|uelle s'élevait 

 l'énorme donjon île la cita 

 délie. Ce bâtiment massif 

 avait beaucoup d'analogie 

 avec la tour blanche du chà 

 teau <le Londres; mais il 

 était d'une architecture en- 

 core plus ancienne, puisqu'il 

 remontait, disait-on, à l'é- 

 poque de Charlemagne. Les 

 murs étaient d'une épais- 

 seur formidaide, les fenê- 

 tres étroites et garnies de barres de fer. Le beau clair de lune (|ui 

 guidait en ce moment (jueutin l)ur«ard entre Charlcroi et l'éronnc 

 versait aussi ses splendeurs sur le donjon, dont l'ombre men.Hanle 

 s'allongeait au milieu de la cour. 



— Est-ce que c'est là (nie je vais loger.' demanda le roi en fris- 

 sonnant. 



— Non, grâce à Dieu! répondit le vieux sénéchal, (|ui le condui- 

 sait la tête nue. L'appartement de Votre ^lajesté est dans ce rez-de- 

 chaussée, oii le roi Jean a couché deux nuits avant la bataille de 

 Poitiers. 



— Ilum!... ce n'est pas de bon augure, murmura le roi. Mais 

 qu'avez-vous contre cette tour, mon vieil ami:' Pourquoi remerciez- 

 vous le ciel que je n'y sois pas logé? 



— ÎMon gracieux souverain, repartit le sénéchal, je n'ai pas de mal 

 à dire du donjon. Seulement les senliuclles y voient des lumières, y 

 entendent des bruits étranges pendant la nuit; et ce n'est pas sans 

 cause, car c'était jadis une prison d'Etat, et il s'y est passé bien des 

 choses. 



Louis \1 ne fit plus de (|ueslions; personne n'était plus disposé 



que lui à respecter les secrets d'une prison. .\ la jiorte du corps de 



logis i|ui lui était réservé, et qui, moins ancien que le doujiui, 



avait pourtant un aspect encore plus sinistre, veillait un peloton 



'214, 



Le roi , qui s attendait à celte visite, se leva, fit deux pas vers le duc, 

 et demeura immobile. 



d'archers écossais, que Charles avait bien voulu laisser entrer malgré 

 son refus ofticiel. Lord Crawford les commandait. 



— C'est toi, mon féal, lui dit le roi , qu'as-tu donc aujourd'hui:' 

 Les seigneurs bourguignons sont-ils assez inhos|iitaliers pour oublier 

 un des i)lus braves et des plus nobles gentilshommes (|ui aient jamais 

 mis le pied à la cour?... Je ne t'ai pas vu au banquet. 



— Sire, j'ai refusé d'y assister. Je ne suis plus le même : il y a eu 

 un temps oii j'aurais tenu tète aux plus solides liourguii.nons en bu- 

 vant le jus de leurs treilles; mais quatre pintes sulhseiit pour m'a- 

 batlre, et, dans l'intérêt du service, je dois donner l'exemple à mes 

 braves. 



— Tu es toujours prudent, dit Louis XI; mais ta peine doit dimi- 

 nuer en raison du nombre de tes hommes, et un jour de fête n'exige 

 pas autant d'abnégation qu'un jour de combat. 



— Si j'ai peu d'hommes sous mes ordres, c'est une raison de plus 

 pour leur faire observer la discipline. Si cette visite doit aboutir à 



des réjouissances ou à des 

 batailles. Dieu et Votre Ma- 

 jesté le savent mieux que le 

 vieux lord Crawford. 



— Tu ne prévois cepen- 

 dant pas de danger? mur- 

 mura précipitamment le roi. 



— Non, et j'en suis fâ- 

 ché; car, comme disait le 

 vieux comte de Douglas, 

 danger prévu est presque 

 repoussé. Le mot d'ordre 

 pour cette nuit, sire ? 



— Oue ce soit Bourgogne, 

 en riionncur de nolii' hôte, 

 et d'une li(|ueur (|ue tu ai- 

 mes, Craxvford. 



• — ■ Je ne me plaindrai ni 

 de notre hôte ni de son vin, 

 pourvu qu'ils soient francs. 

 lionne nuità \ otre M.ijesié ! 



— lionne nuit, mou lidèle 

 Ecossais! dit Louis \l. Et 

 il entra dans ses apparte- 

 ments. 



Le balafré était en senti- 

 nelle à la porte de la cham- 

 bre à loucher. — Suis-moi , 

 lui dit Louis \l en passant 

 devant lui. Et l'archer , 

 comme une mécanique mise 

 en moux'cnu'ut par un ar- 

 tiste, mardi. 1 derrière son 

 maitre, et attendit en si- 

 lence, fixe et immobile, le 

 bon vouloir de Sa Majesté. 



— Avez - vous entendu 

 parler de ce paladin errant, 

 votre neveu? dit le roi. Il 

 est perdu pour nous depuis 

 que, comme un chevalier 

 qui débute dans la carrière 

 des aventures, il nous a en- 

 voyé dcu\ prisonniers, pre- 

 miers fruits de sa victoire. 



l'ai entendu parler de 



cette alVaire , répondit le 

 lîalafré. J'espère que Votre Majesté croira que, s'il s'est mal com- 

 porté, ce n'est pas en suivant mon exemple; car, pénétré du sentiment 

 de mon infériorité , je n'ai jamais eu l'audace de désarçonner un 

 membie de voire illustre maison. 



— Silence là-dessus; votre neveu a rempli son devoir dans cette 

 circoiistanee. 



— En cela, il s'est conformé à mes recommandations. Quentin, lui 

 ai-je dit, quoi ([u'il arrive, rappelle-toi que lu appartiens à la garde 

 écossaise, et fais ce que dois, advienne (|ue p(iurr:i. 



— Je me doutais i|ii'il avait un aussi parlait instructeur; mais il 

 m'importe (|uc vous répondiez à ma première (|uestioii. Avez-vous 

 reçu des nouvelles récentes de votre neveu'... Eloignez-vous, mes 

 maitres, ajouta t-il en s'ad ressaut aux gentilshommes de sa chambre, 

 ceci ne regarde que moi. 



— Sire, reprit le lialafré, j'ai vu ce soir le varlet Chariot, (|ue mon 

 neveu à dépêché de Liège ou d'un château épiscopal des environs, où 

 il a laissé en sûreté les comtesses de Croye. 



— Que Notre-Dame eu soit louée! Mais en es-tu bien sûr? 



■ — Aussi sûr que de mon existence, reprit le i{al:ifré;je crois 

 d'ailleurs que Chariot a des Icllres de ces dames jioiir \ otre I\Iajesté. 



— llàle-toi il'allcr le^ ilierclier. Donne ton ar(|uebuse à un des 

 hommes de ma suite, à Olivier, à n'importe qui. Que Notre-Dame 



5 



