QUENTIN DURWARD. 



CHAPITRE XXVII. 



L'Explosion. 



Le cliapitic précédent avait un Imt rétrospectif : nous voulions 

 mettre le lecteur à même de juger la position relative du roi de 

 France et du duc de liourgoijnc. Le premier, déterminé par sa foi 

 dans l'astroloijie ([ui lui promettait le succès, et par le sentiment de 

 sa supériorité intellectuelle, avait pris la résolution extraordinaire de 

 se confier à un ennemi farouche et exaspéré. Ce parti était d'autant 

 plus inexplicable, que dans ces temps d'oraije les sauf-conduits re- 

 vêtus des formes les plus solennelles n'avaient pas toujours protégé 

 les personnes qui en étaient munies. Dans une entrevue où l'on s'é- 

 tait eni^apé à poser les bases de la paix, Jean Sans-peur, aïeul de 

 Charles le Téméraire, avait été assassiné sur le ponl de Montereau 

 en présence du père de Louis. C'était un horrible précédent si le du<' 

 était tenté de l'invoquer. 



Mais le caractère de (Iharles, quoique opiniâtre et intraitable, ne 

 perdait sa bonne foi et sa générosité naturelle que dans les accès de 

 colère. Il ne cherchait pas :t montrer au roi plus de courtoisie que 

 n'en exigeaient les lois strictes de l'hospitalité, mais il ne songeait 

 pas non plus à en franchir les limites sacrées. 



Le lendemain de l'arrivée du roi, il y eut une montre générale des 

 troupes du duc de Bourgogne; elles étaient si nombreuses et si ad- 

 mirablement tenues, qu'il n'était i)as fâché peut-être d'avoir une oc- 

 casion de les passer en revue devant son formidable rival. 11 eut soin 

 de lui dire , comme il le devait, que ces troupes étaient au suzerain 

 plutôt ([u'au vassal ; mais ce n'était qu'un vain compliment. La fierté 

 brillait dans ses yeux et renflait sa lèvre suiiérieure; malgré ses pro- 

 testations, on voyait que sa belle armée, entièrement à sa discrétion, 

 était prête à marcher sur Varis comme sur toute autre capitale. Ce 

 qui dut augmenter la mortification de Louis \l, ce fut de recon- 

 naître dans les rangs bourguignons les bannières de plusieurs gentils- 

 hommes français, non-seulement de Normandie et de liretagne, mais 

 encore de provinces plus immédiatement soumises à son autorité. 

 Par divers motifs de mécontentement, ils faisaient cause commune 

 avec le duc de Bourgogne. 



Louis ne démentit pas son caractère, il feignit de regarder à peine 

 ces rebelles, mais il examina mentalement les moyens de les délaclier 

 de la Bourgogne, et résolut de les faire sonder par Olivier et d'au- 

 tres agents. 11 s'occupa lui-même, avec tous les ménagements néces- 

 saires, de se concilier les principaux officiers de Charles ; il employa 

 les flatteries adroites, les témoignai;es d'estime, les prodigalités : — 

 Je ne veux nullement, leur disait-il, vous ilétoiiriier du service de 

 votre noble maître, mais j'ai lieu d'espérer que vous m'aiderez à 

 conserver la paix entre la France et la Bourgogne. (]'est un but au- 

 quel vous devez tous concourir, car il tend au bien-être des deux 

 contrées et de leurs soux'erains. 



La moindre attention d'un si grand roi était en elle-même une fa- 

 veur; les promesses, les présents que les usages du temps jiermcl- 

 taient aux courtisans bourgui|;nons d'acceiiter sans scrupule, produi- 

 sirent encore plus d'elTet. l'endant une chasse au sanglier dans la 

 forêt, tandis que le duc, tout entier aux plaisirs comme aux afl'aires, 

 n'écoulait que son ardeur, Louis XI cherchait et trouvait les moyens 

 de parler en secret à chacun des conseillers intimes de (Charles, 

 dont la présence ne le gênait point. O'ilymbercourl et Comines ne 

 furent pas oubliés; il ne manqua j)as de mêler aux avances qu'il fit à 

 ces deux hommes distinijués réloije de la valeur du premier et des 

 talents littéraires du second, futur historien de l'épociue. 



Capt(M", ou, si l'on veut, corrompre les ministres de ("harles le 

 Téméraire, s'il était impossible de li' séduire lui-même, tel était 

 peut-être le véritable but du voyage à l'éroiine. Les deux pays étaient 

 si rapprochés , ([ue la phijiart des nobles de Bourgogne avaient en 

 France des intérêts (|ui |iouvaient être garantis par la faveur du roi. 

 ou mis en péril par son déplaisir, l'aionné à toute espèce d'intri 

 gués, libéral au besoin, habile k colorer de prétextes plausibles ses 

 pm|iosilioi]s et ses cadeaux, le roi parvint à faire entrevoir aux am- 

 bitieux des avantages, aux patriotes vrais ou supposés la prospérité 

 des deux contrées. Ces derniers firent semblant de le croire, mais ils 

 obéissaient comme les autres à l'intérêt personnel, (jui, pareil à la 

 roue cachée d'une machine, n'agissait pas moins puissammi'ut, parce 

 (|iie l'action en était invisible. 



Louis avait pour rhai|ue homme une amorce apiuopriée cl une 

 manière spéciale de l.i présenter. Il glissait ses dcuis dans la manche 

 de ceux (|ui étaient trop liers ])0Mr tendre la main. Il était persuadé 

 i|ii<> ses bienfaits, quoii|Me descendant doucement et sans bruit comme 

 la rosée, ne maii(|uer:ii(iit |)as de lui r.i|>porter une ample récolte de 

 bonne volonté, et peut-être de bons olfices. 



Knfin, quoiqu'il eût depuis longtemps préparé les voies, éclairé par 

 les renseigncmc'nts (]iril s'était antérieurement procurés, Louis XI 

 s'assura en r|uel(|ues heures plus de crédit à la cour de Bourgogne que 

 ses agents n'en avaient obtenu en plusieurs années de nii'ocialion. 



Il mancpiaitau roi un homme qu'il eut \oi\lu s'.iltacher; c'était le 

 comte de (Irèvecreur, dont la conduite ferme pendant son ambassade, 



loin d'exciter le ressentiment de Louis, lui avait inspiré le désir 

 d'avoir à lui ce précieux serviteur. 11 apprit avec quchiue peine que 

 le comte, à la tête de cent lances, marchait v<'rs les frontières du 

 Brabant pour soutenir au besoin révêi|ue contre Guillaume et les 

 Liégeois insui^gés; mais il se consola à l'idée que l'apparition de ce 

 renfort, venant ii rajipui de ses injonctions secri'tes, empêcherait 

 momentanément des troubles dont l'explosion prématurée pouvait 

 rendre très-précaire sa situation actuelle. 



A midi, comme dans toutes lis grandes chasses, la cour dîna en 

 forêt. Le duc se conforma volontiers à l'usage, car il désirait se dis- 

 penser autant que possible de tout appareil cérémonieux. Kn réalité, 

 malgré toute sa connaissance du creur humain, le roi s'était abusé 

 en pensant que le duc serait excessivement flatté de la preuve de 

 confiance et de condescendance que lui donnait son seigneur liije. Tl 

 avait oublié que la suzeraineté de la couronne de France sur ce du- 

 ché était humiliante pour un prince aussi riche, aussi puissant et 

 aussi fier (pie ( iharles, (|iii tendait certainement à fonder un royaume 

 indépendant. La présence du roi à la cour ducale imposait au Bour- 

 guignon l'obligation de se soumettre au rôle de vassal, d'accomplir 

 diverses formalités féodales, et de (léro;;er à ce caractrre de souve- 

 rain dont il aimait à faire parade. Il pouvait encore éviter les céré- 

 monies en dii.îint sur l'herbe, au son des cors, entre des tonneaux 

 mis en perce; mais une solennité extraordinaire devait signaler le 

 repf^s du soir. 



Des ordres avaient été donnes en conséquence; et à son retour de 

 la chasse le roi Louis trouva préparé un banquet dont la profusion et 

 la splendeur étaient en liaruionie avec l'opulence du formi<lable vas- 

 sal qui possédait presque tous les Pays-Bas, alors la plus riche partie 

 de rLurope. La table pliait sous le faix de plats d'or et d'argent 

 remplis des mets les plus exquis. Le duc, occupant le haut bout de 

 la table, avait à sa droite son royal hôte sur un siège plus élevé. Der- 

 rière lui se tenaient d'un côté le fils du duc de Ciueldre, son écuyer 

 tranchant; de l'autre son fou , le (ilorieux, dont il ne pouvait guère 

 se passer. Comme la plupart des hommes violents et grossiers, Charles 

 portait à l'excès le goût du siècle pour les bouffons. Leurs sottises et 

 leurs farces grotesques lui procuraient le plaisir que son rival cher- 

 chait dans les imperfections d'une classe d'hommes plus relevée, 

 aimant à rire des craintes du brave et des folies du sage. 



Br.intôme raconte qu'un fou de cour entendit l.ous \I, dans un 

 accès de repentir, s'avouer complice de l'empoisonnement de son 

 frère Henri de Cuienne, et qu'il divulgua cette ccuifession à table 

 devant toute la cour ass<'iubléc. Si l'anecdote est vraie, on jx'ut sup- 

 poser que le monarque fut à jamais dégoûté des plaisanteries des fous 

 en titre d'ottice. Poiiii.int, au baiiipiet de Péronne, il ne maïupia pas 

 d'apiilaudir aux reparties du Clorieux. Il s'ai)erçut que, tout en se 

 servant d'expressions grossières, le bouffon se distini;uait de ses con- 

 frères i)ar la finessse, la causticité et l'esprit d'observation. 



Eu effet, Tiel W etzxveiler, dit le (jlorieux, n'était pas un plaisant 

 vulgaire. C'était un homme de haute taille et de bonne mine, adroit 

 ;i divers exercices qui semblaient incompatibles avec la faiblesse in- 

 tellectuelle, puisqu'il lui avait fallu de la patience et de l'attention 

 pour acquérir ses talents. D'ordinaire il suivait le due à la chasse cl 

 au combat. \ Monlihér), au moment où Charles, blessé ii la gorge, 

 allait être fait prisonnier pur un chevalier français rpii tenait son 

 cheval à la bride, Tiel Wctzwciler avait dégage son maître en ter- 

 rassant l'agresseur. Peut-être fut-il eCfrayé du service (pi'il avait 

 rendu, et craignit-il d'exciter la jalousie des gentilshommes qui 

 avaient laissé à un boiill'on le soin de sauver le duc. (^)uoi qu'il en 

 soit, il préféra le ridicule aux éloges; il vanta les exploits qu'il avait 

 accomplis pendant la bataille avec tant d'exajjération, que la plupart 

 de ses auditeurs s'imagini'rent (pie la délivrance de Charles était une 

 gasconnade comme le reste de ses hauts faits. 



C'était ,1 ce propos qu'on l'avait surnommé le Glorieux. 



Tiel ^^ etzweiler était richement vêtu; il avait les symboles de sa 

 profession sans en porter le costume exact. Sa tête n'était pas rasée; 

 au contraire, de longs cheveux bouclés, tombant en abondance de 

 dessous son bonnet, allaient rejoindre sa barbe peignée avec soin cl 

 encadraient des traits dont la beauté n'était déparée (pie par un léjïcr 

 égarement des yeux. Une lisière de velours écarlate, placée en haut 

 dé sa coifl'ure, iniliipiait vaijuement la crête de cm], insigne du fou 

 en titre d'ofl'ice. Sa marotte d'ébène était surmontée comme de cou- 

 tume d'une tête de fou avec des oreilles d'âne en aiv.enl; mais elle 

 était si petite et si délicatement sculptée, (pi'elle aurait pu passer de 

 prime aliord pour le bâton otïiciel de (pielqiie fonction plus sérieuse. 

 Tels étaient les seuls détails caractéristi(pies de son em]il(ii ; sous tons 

 les.iutres rapports, son costume ressemblait à celui de la plupart des 

 courtisans. Une pla(pie d'or ornait son bonnet, il porl.iit au cou 

 nue chaîne de même métal, et la façon de ses habits n'était pas plus 

 bizarre ipie celle des vêlements des jeunes élégants. 



Charles et Louis adressèrent souvent la parole à ce personnage, et 

 tous deux, à en jnijcr par leurs éclats de rire, semblèrent prendre 

 grand plaisir il ses réponses. 



A (pii sont ces jilaces vacantes? demanda le duc an Glorieux. 



— 1 ne d'elles devrait au moins m'apparlenir par droit de succes- 

 sion, répondil_lc fou. 



