68 



QUENTIN DURWARD. 



— Pourquoi cela , drôle ? 



— Parce que les sires d'IIyinbercourt et f^omincs, (|ui devraient les 

 ocruper, s'amusent à chasser au vol et oublient de souper. Cens qui 

 préfèrent un faucon eu l'air à un faisan sur la table sont de la famille 

 du fou, et il devrait succéder à leurs places, comme faisant partie de 

 leurs biens mobiliers. 



■ — C'est une vieille plaisanterie, mon ami Tiel; mais fous ou sages, 

 voici les retardataires. 



En elTet, les deux chasseurs venaient d'entrer, et après avoir salué 

 les deux princes, ils s'assirent en silence au banquet. 



— -(,iu'est-ce, messeigneurs? s'écria le duc : il faut que votre chasse 

 ait été très-bonne ou très-mauvaise pour vous retenir si tard. Sire 

 Philippe de domines, vous êtes tout abattu. D'Hymbercourt vous 

 aurait-il gagné (juelque pari ? ^ ous, qui êtes philosophe, vous ne de- 

 vriez pas vous affliger de la mauvaise fortune. Par saint Georges ! 

 d'Ilymbercourt a l'air aussi triste que vous.(Jue signifie cela.' iN'avez- 

 vous pas trouvé de gibier? avcz-vous perdu vos faucons? avez-vous 

 rencontré en route une sorcière ou la chasse fantastique du Grand 

 \ eneur ' Sur mon honneur, ou dirait que vous assistez moins à une 

 fête qu'à des funérailles. 



i ous les yeux se portèrent sur d'Ilyuibercourl et Comines. flouime 

 ui l'un ni l'autre n'étaient naturellement mélancoliques, leur air d'in- 

 ((uiétude et d'embarras frappa tous les assistants. La gaieté, que de 

 nombreuses rasades axaient excitée, disparut insensiblement. Un 

 eiiangenu'nt dont il était impossible de dire la cause s'opéra dans les 

 fiprits : on se parla à voix basse, et tout le monde parut s'attendre 

 à d'étranges et importantes nouvelles. 



— (,)ue signifie ce silence? reprit le duc en élevant sa voix rau- 

 qiie. Si vous apportez à ce banquet des figures sombres, il aurait 

 mieux valu rester dans les marais à chercher des hérons, ou, pour 

 mieux dire, des hiboux. 



— Mon gracieux seigneur, dit Comines, en sortant de la forêt nous 

 avons rencontré le comte de Crèvecœur... 



— Comment ! déjà de retour du Brabant? Mais tout s'y passe bien, 

 sans doute 1 



— Le comte vous communiquera lui-même ce (|u'il sait, dit d'Ilym- 

 bercourt; nous n'avons que des renseignements imparfaits. 



— Où est-il donc? 



— Il change de eoslumc pour se rendre auprès de Votre Altesse. 



— Ah! saint-bleu! s'écria le duc avec impatience , est-ce que je 

 fais attention à sa toilette? Je crois que vous vous entendez avec lui 

 pour me rendre fou. 



-— IMonseigneur, dit Comines, il désire vous entretenir en audience 

 particulière. 



— Tête-Dieu! dit Charles en se tournant vers Louis \I, voilà 

 comment nos conseillers nous servent! dès ([u'ils ont attrapé (|uelque 

 chose qu'ils regardent comme important pour nous, ils alïecteni un 

 air grave, et sont fiers de ce qu'ils portent comme un âne est fier 

 d'un bât neuf... (Ju'on dise à Crèvecœur de venir à l'instant même 

 auprès de nous! Il arrive des frontières de Liège, et nous, du moins, 

 ajouta-t-il en a|>puyant sur le pronom, nous n'avons point de secrets 

 dans ce pays. Ce que nous y faisons, nous sommes prêt à le proclamer 

 devant le monde entier. 



(hielques-uns des convives auraient volontiers fait observer que le 

 moment n'était pas convenable ])our recevoir une nouvelle et en dé- 

 libérer; mais on s'aperçut que le vin avait irrité le caractère impé- 

 tueux et opiniâtre de Charles, et ou le connaissait trop bien pnur 

 s'opposer à sa volonté. 



Il y eut un moment de silence : le duc iuipatient tenait les yeux 

 fixés sur la porte; les convives baissaient la tète comme pour dissi- 

 muler leu]' in([uiétudc ou leur curiosité. Louis seul conservait nn 

 calme parfait, et s'entretenait alleruativemeut avec le houllon et 

 rc'cuycr tranchant. 



Knfin Crèvecœur parut. 



— Qiu'lles nouvelles de Liège et de lirabaut, sire comte? demanda 

 précipitinnrnent le due. Le seul bruit de votre retour a chassé la joie 

 de nos l'eslius; mais nous espérons i|ue votre présence va la ramener. 



— Monseigneur et maître, répondit le comte d'un ton (iriiic, les 

 nouvelles que j'ap|iortc conviendraient mieux ii la table du conseil 

 qu'à la table du bani|uet. 



— Lh' donne-les, ijuand mcine elles auraient rapport à l'Anté- 

 christ! Mais je les devine; les Liégeois sont encore révoltés? 



— Oui, monseigneur. 



— Voyez-vous comme j'ai vite découvert ce ipie vous aviez si grand'- 

 peiir de me dire! Les bourgeois ont repris les armes! Celte révolte 

 lie pouvait arriver plus à propos, puisque nous pouvons demander 

 conseil à notre suzerain sur la manii're de réduire les uiulins. 



En disant ces mots, le duc salua Louis \l, qu'il regarda avec 

 l'expression mal déguisée du plus amer ressentiment; puis il ajouta : 

 —- Est-ce là tout ce que tu as dans ton sac? Défile ton chapelet, et 

 dis nous ensuite poiiri|uoi tu n'es pas allé au secours de l'évêque, 



— Monseigneur, ce (pie je vais ajouter e^l aussi pénible à dire (|u'à 

 «■iitcndn-. "Mon assistance, hélas! ne pouvait ètri' utile il l'exeellent 

 prélat Guillaume de la Marck, allié aux rebelles, a pris le château 

 de Schonwaldt, et assassiné Louis de Bourbon dans ses propres foyers. 



— Assassiné ! répéta le duc d'une voix sourde qui retentit pour- 

 tant dans toute la salle : tu as été abusé par de faux rapports, Crève- 

 cœur; c'est impossible! 



— Hélas! monseigneur, je tiens le fait d'un témoin oculaire, d'un 

 archer de la garde du roi de Fiance ! Il était présent quand le meurtre 

 a été commis par l'ordre de Guillaume. 



— Et il a pris part sans doute à l'horrible sacrilège! s'écria le due 

 en se levant. 



Et il frappa du pied avec tant de fureur qu'il mit en pièces son 

 tabouret. 



— "Messieurs, fermez les portes de cette salle; gardez les fenêtres! 

 Qu'aucun étranger ne bouge sous peine de mort immédiate ! Gentils- 

 liommes de ma chambre, l'épéc à la main! 



A ces mots, il porta avec lenteur, mais résolument, la main sur la 

 garde de son épée, et se tourna vers le roi. Celui-ci ne se mit pas 

 sur la défensive; il ne témoigna même aucune in(|uiétude, et se 

 contenta de dire : — Ces nouvelles, beau cousin, ont ébranlé votre 

 raison. 



— Non! repartit le duc d'une voix terrible; mais elles ont réveillé 

 un juste ressentiment qui a trop longtemps cédé à de vulgaires con- 

 sidérations, à de vaines convenances. Assassin de ton frère, fils re- 

 belle, tyran de tes sujets, perfide allié, roi parjure, gentilhomme 

 sans honneur, tu es eu mon pouvoir, et j'en rends grâce à Dieu! 



— Uemercicz-en plutôt ma folie, dit le roi; quand nous étions face 

 à face à Montlhéry, dans des conditions égales, je crois me rappeler 

 <|ue vous auriez voulu être plus loin de moi que vous ne l'êtes au- 

 jourd'hui. 



Cependant un grand désordre régnait dans la salle. Les portes 

 étaient fermées et gardées; mais plusieurs gentilshommes français, 

 malgré leur infériorité numérique , se disposaient à défendre leur 

 souverain. Louis n'avait pas dit un mot à d'Orléans ou à Dunois de- 

 puis qu'ils étaient sortis du château de Loches pour être traînés à sa 

 suite; ils étaient toujours suspects. Néanmoins ce fut la voix de Du- 

 nois qui domina la première le tumulte. 



— Sire duc, dit-il, vous avez oublié (|ue vous étiez vassal de la 

 France, et que nous, vos hôtes, étions Français. Si vous levez la 

 main sur notre roi, préparez-vous à rencontrer une résistance déses- 

 pérée. Croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne, 

 comuie nous nous sommes abreuvés de son vin. Courage, monsei- 

 i;iieur d'Orléans!... Et vous, gentilshommes de France, rangez-vous 

 autour de Dunois, et imitez-le. 



C'était un de ces moments oii un roi reconnaît ceux sur lesquels il 

 peut compter. Les nobles et chevaliers indépendants, dont la plupart 

 étaient vus par Louis de mauvais œil, sans s'effrayer des forces de 

 leurs adversaires, sans reculer devant la perspective d'une mort cer- 

 taine, se groupèrent autour de Dunois, et se dirigèrent sous sa con- 

 duite vers le bout de la table où se tenaient les deux princes. 



Au contraire les agents que Louis avait tirés de l'obscurité pour 

 leur donner des fonctions dont ils étaient indignes, iiiontrèrcnt leur 

 lâcheté et leur sécheresse de cœur; ils restèrent tranquillement à 

 leurs places, ne voulant pas se couipiomettrc, en intervenant, quel 

 que fût le sort de leur bienfaiteur. 



Le vénérable lord Crawford fut au premier rang des serviteurs 

 dévoués. Avec une agilité incroyable pour son âge, il renversa tous les 

 obstacles, et se plaça hardiment entre le roi et le duc. Il faut dire, à 

 la vérité, que la plu|iart di-s liourgiiignons lui livrircnt passage, soit 

 par un sentiiiieiit d'honneur, soit par un secret désir de prévenir une 

 catastrophe dont Louis aurait été victime. 



Crawfoid mit de côté son bonnet écossais, d'où ses cheveux blancs 

 s'échappaient en désordre; le sani; était rcmiuité à ses joues pâles et 

 a son front ridé ; le feu d'une résolution énergique étincelait dans ses 

 yeux; de la main gauche il rejeta son luauleau sur ses épaules, de la 

 main droite il tira sou cpce. 



— J'ai combattu pour son pire et son grand-père, s'écria-t-il , et, 

 par saint André! ad\ ieni.c que pourra, je ne raliaïKloiincrui pas dans 

 cette extrémité. 



(.]cs faits, dont le n'-cit nous a deinandé ([iiclqiic temps , s'accom- 

 plirent avec la vitesse de la liimii'rc; cardes ipie le iluc eut pris une 

 attitude lueuacante, (irawford se jeta entre lui cl l'objet de sa veu- 

 gci.ncc, et les gentilshommes français le lejoignirent à la liâle. 



(Charles le réméraire avait toujours la main sur le poiriineau de son 

 épée, et semblait prêta donner le signal d'unie mèlcc qui aurait fini 

 iurailliblcnient ])ar le massacre du parti le plus faible; mais Cri've- 

 cœiir s'avança, et s'écria d'une voix retentissante : — Monseijjnciir 

 le duc de BorgO|;iie, prenez-garde à ce i|ue vous faites! Nous êtes 

 ici chez vous; vous êtes le vassal du roi ! ne ver.sez pas le .sang de 

 votre hôte sur votre foyer, le sang de votre souverain sur le trône- 

 que vous lui avez préparé, et où il est venu s'asseoira l'abri de votre 

 sauvegarde. Pour l'honneur de votre maison, ne cherchez pas à ven- 

 ger un meurtre horrible par un meurtre plus horrible encore. 



— Place, Crèvccd'ur! répondit le duc : laisse passer ma vengeance! 

 place, te dis-je! La fureur des rois est aussi rciloiilable que celle du 

 ciel. 



— Seulement quand elle est juste comme celle du ('ici, répondit 

 Cri'vecœur avec fermeté. .Souffre/, que je vous jjrie, monseigneur, de 



