QUEWÏIN DURWARD. 



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modérer la violence de votre caractère , quoique vous soyez juste- 

 ment offensé. Quant à vous, seigneurs de France, puisque la résis- 

 tance est inutile , abstenez -vous de tout ce qui pourrait provoquer 

 l'effusion du sanr;. 



— Il a raison, dit Louis, que son sang-froid n'abandonnait pas, et 

 qui comprenait la nécessite de maintenir la paix pour éviter de ter- 

 ribles excès. Mon cousin d'Orléans, mon bon Danois, et vous, mon 

 fidèle Crawford, ne compromettez rien par trop de précipitation. 

 INous déplorons comme notre cousin l'assassinat du vénérable évèque 

 de Liège; nous comprenons la colère du duc. D'anciens et de nou- 

 veaux sujets de discorde le portent malheureusement à nous soup- 

 çonner d'avoir favorisé ce crime que notre co-ur abhorre. Quand 

 même, avec l'idée que nous en sommes complice , noire hôte nous 

 tuerait sur la place, nous, son roi et son parent, votre intervention 

 serait plus préjudiciable qu'utile. I\etirez-vous donc, Crawford. Fus- 

 sent-ce mes dernières paroles, je parle comme un roi à son olïu-ier, 

 et j'exige obéissance. Retire/.-vous, et s'il le faut, rendez votre épée. 

 Je vous l'ordonne, et votre serment vous oblige à obéir. 



— C'est vrai, sire, répondit Oawford en remettant son épée dans 

 le fourreau; mais, sur mon lionneur, si j'étais à la tète de soixante- 

 quinze de mes braves, au lieu d'être chargé du même nombre d'an- 

 nées, j'aurais raison de ces frelu([uets, malgré leurs chaînes d'or, 

 leurs bonnets déchiquetés et leurs galants einl)lcmes. 



Pendant plusieurs minutes, le duc resta les yeux baissés, et il re- 

 prit enfin avec une amère ironie : 



— Vous dites bien, Crèvecœur; il est de notre honneur de ne pas 

 nous acquitter aveuglément envers ce grand roi, notre hôte affec- 

 tionné. Sans écouter un premier mouvement de colère, nous agirons 

 de telle sorte que l'Europe entière se déclarera pour nous. Messei- 

 gneurs de France, rendez les armes à mes officiers. Votre niaitre a 

 rompu la trêve, et n'a plus le droit de l'invoquer. Toutefois, pour 

 ménager vos sentiments d'iinnneur, par respect pour la haute dignité 

 qu'il a dégradée, et pour l'illustre race dont il a dégénéré, nous ne 

 demanderons pas l'épée de notre cousin Louis. 



— Pas un de nous, dit Dunois, ne rendra les armes ou ne quittera 

 cette salle avant d'être certain que le roi est en sûreté. 



— Pas un homme de la garde écossaise, s'écria t^axvl'ord, ne met- 

 tra bas les armes sans un ordre du roi ou du grand connétable. 



— Mesféaux, dit Louis XI, voire zèle est hors de saison. Je compte 

 sur la justice de ma cause plutôt que sur une vaine résistance, qui 

 coûterait la vie à mes plus braves serviteurs. Rendez vos épées! les 

 nobles Bourguignons qui accepteront de tels gages vous protégeront 

 plus efficacement, vous et moi, que x'ous ne pourriez le faire vous- 

 mêmes. Rendez vos épées, c'est moi qui vous l'ordonne. 



— Ce fut ainsi que, dans cette terrible circonstance, Louis montra 

 la lucidité de jugement et la promptitude de résolution qui pouvaient 

 seules lui sauver la vie. Il savait qu'avant d'en venir aux mains, la 

 plupart (les ISourgiiignons l'aideraient à calmer la fureur de Charles; 

 mais que si l'action s'engageait , les Français et leur roi seraient ini- 

 ircdiatemenl égorgés. De l'aveu de ses plus mortels ennemis, il ne 

 fit voir ni bassesse ni lâcheté, il évita de changer en frénésie la iu- 

 renr du duc, mais sans paraître le craindre, sans chercher ;i la 

 désarmer. 11 Cwiitinua ii le contempler avec l'attention calme d'un 

 homme courageux (|ui a devant les yeux un insensé, et qui connaît 

 la puissante inlluence de la fermeté sur la folie furieuse. 



Crawford se soumit, et jeta son épée ;i Crèvecirur en disant : — 

 l'renez-Ia , et <|iie le diable vous en donne de la joie '. Celui qui vous 

 la livre ne se l'roit pas déshonoré, car la partie n'était pas égale. 



— .Arrêtez, tnessieurs ! dit le duc d'une voix entrecoupée. Garilez 

 vos armes; il suffit (|ue vous promettiez de ne pas vous en servir. Et 

 vous, Louis de \ alois, vous devez vous considérer comme prisonnier, 

 jusqu'à ce ([ue vous vous soyez disculpé d'avoir pris part au meurtre 

 et au sacrilég<'. Qu'on le conduise à la tour du comte Herbert, avec 

 six personnes de sa suite , à son choix. Lord Crawford, votre g.irde 

 quittera le château et sera hononiblement logée ailleurs. Qu'on lè\e 

 tous les ponts-levis, qu'on baisse toutes les herses , et qu'on triple 

 lu garde des portes de la ville el les sentinelles de tous les postes. 

 Que le pont de baleauv soit amené sur la rive droite de la Sdiiiine, cl 

 ma compagnie de xvallons noirs ilistribiiée aiitcuir du cluiteau. I )'l I yiu- 

 bercourl, faites faire des patrouilles à pied el it cheval anlnur de l'é- 

 ronne; que les rondes se succèdeiil toutes les demi-heures (lendaiitla 

 nuit, el toutes les heures pendant le jour. Dans le cas oii cette affaire 

 ne serait pas finie demain, veillez sur la personne de Louis, votre vie 

 m'en répond ! 



Il (|uitta hrus(|uement la table, lança au roi un reganl farouche, et 

 sorti! a pas pn'cipités. 



— ^lessieurs , dit Louis en promenant les yeux autour de lui avec 

 dii;nilé, le chagrin d'avoir perdu un ami Iroiible l'esprit de voire 

 pnni-e. J'esjière que vous connaissez assez vos devoirs de chevaliers 

 et de gcniilshoiniues, pour ne point parlieiper à des violences déloyales 

 contre son suzerain. 



l'jn ce moment ou i-ntiuidil dans la rui' le son des cors el le r(nile- 

 nient des tambours c|ui appelaient <le loules parts les lionimcs d'armes. 



— Sire, dit CreveeoMir, cpii étailgrand maître de la maison ducale, 

 n<uis sommes siiji'ts de la liourgognc, et nous devon? agir en consé- 



quence. Nos vœux, nos prières, nos efforts, tendent à établir la bonne 

 intelligence entre Votre Majesté el noire seigneur; mais il nous laut 

 obéir. Les chevaliers qui m'accompagnent s'empresseront de donner 

 leurs soins au noble duc d'Orléans, au bnive Dunois, et i» l'héroujue 

 Craxvfoid. iMoi-même, je servirai de chamhellan à Votre 'Majesté, et 

 je vous cinidiiirai dans votre appartement. Je voudrais vous en offrir 

 un ])lus convenable, en reconnaissance de l'hospitalité que j'ai reçue 

 au Plessis. Il ne vous reste plus qi'à choisir vos serviteurs, dont le 

 nombre est fixé à six. 



— En ce cas, répondit le roi après un moment de réflexion, donnez- 

 moi Olivier le Dain ; un archer de ma garde, nommé le lialafré, qui 

 sera désarmé, si vous l'exigez; 'rrislan l'ilcrmile et deux de ses gens; 

 enfin mon loyal philosophe Martivalle Galeolli. 



— La volonté de Votre Majesté s'accomplira en tous points, dit le 

 comte de Crevccceur... On vient de me dire que C.aleolli soupail en 

 joyeuse compaijnie; mais je vais l'envoyer chercher. Les autres sont 

 à vos ordres. 



— Allons donc prendre possession du nouveau logement que notre 

 cousin nous réserve. J'espère que celle résidence sera aussi sûre 

 (|u'ellc est forte. 



Le roi quitta la salle du banquet, el tous les assistants le suivirent. 



— Avez-vous fait atlenlion au choix du roi Louis? dit tout bas le 

 Glorieux à Crèvecn^ir. 



— Oui certes; que lui trouves-lu d'étrange '.' 



— Pas grand'chose; seulement l'assemblée est curieuse : un misé- 

 rable b.irbier, un mercenaire écossais, un bourreau en chef avec deux 

 valets, el un charlatan. Je suis curieux de voir, Crèvecn-ur , comment 

 vous viendrez a bout de les mater. Le diable même n'aurait pu réunir 

 un pareil synode et lui trouver un plus digne président! 



Le bouffon, auquel tout était permis, prit familièrement le bras du 

 comte, el accompagna la garde qui avec toutes les apparences du 

 respect conduisait le roi en prison. 



CHAPITRE XXVIIl. 



Incertitude. 



( hiarante hommes d'armes, portant allernativement des épées nues 

 et des torches allumées, transféraient Louis XI de l'hôtel de ville de 

 l'éronne au château. En entrant dans celle sombre citadelle, il lui 

 sembla entendre une voix murmurer à ses oreilles l'avis que le Dante 

 a gravé sur les portes de l'enfer : n Lasciale oijni speranza. • Pi'iil- 

 être aurait-il éprouvé quelques remords en ce moment s'il avait 

 pensé aux milliers d'hommes que, sur les plus légers soupçons, il 

 avait plongés dans les cachots de ses donjons, sans espoir d'en sorlir, 

 et n'étant plus retenus i» la vie que par l'instinct animal. 



Les lueurs rougeàlres et fumeuses des flambeaux éclipsaient celles 

 de la lune, qui était plus pâle que la veille. ,\u milieu des vieux bà- 

 tiinenls qu'elles éclaiiaienl se découpait en noir la tour du comte 

 Herbert, (^'élail ce même donjon colossal ([ue Louis avait remarqué 

 la veille avec un pressentiment sinistre. 11 était condamné ii attendre 

 les violences qu'il plairait à son arrogant vassal d'exercer sur lui dans 

 ces mystérieuses retraites du despotisme. 



Pour ;tjouler aux douleurs du roi, il vil, en traversant la cour, des 

 cadavres sur lesquels on avait jeté à la hâte un manteau militaire. Il 

 reconnut les corps de idusieuis archers de la garde écossaise. Comme 

 le lui apprit Crèveco'ur, ils avaient refusé de céder leur posti' aux 

 xvallons de la garde ducale ; la querelle s'était échauffée, et il y avait 

 eu mort d'hommes avant (|iie les olficiers eussent eu le temps de 

 mettre le holà. 



— ^les fidèles Écossais', dit le roi en contemplant ce triste spec- 

 tacle; si vous aviez eoinballu un contre un, la Flandre el la Hour- 

 gop^ne n'auraient pas fourni de champions capables de lutter avec 

 vous. 



— Oui, vraiment, sire, dit le Balafré, qui marchait derrière le roi, 

 mais la force fait la loi; peu d'hommes viennent à bout de deux en- 

 nemis à la fois. Moi-même, je ne me soucierais pas de tenir tête à 

 trois à moins d'un cas evlraoïdinaire où il ne laiidrait pas compter. 



Le roi se retourna : — \li! te voilà, dit -il, ma vieille connais- 

 sance, j'ai donc avec moi un fidèle sujet. 



— Et un zi-lé serviteur, comme v;ilelde cliambre, ou comme con- 

 seiller, murmiuii Olivier le Dain. 



— Nous sommes tous fidi'les, dit Tristan l'Ilermite d'un ton maus- 

 sade; car, si l'on faisait périr ^'olre Majesté, on ne laisserait ])as 

 vivre un seul de nous, <|uand même nous le voudrions. 



— N oilà ce que j'ajipelle une bonne gar.iutie di' fidélité! ilit le 

 (ilorieux, ipii avait continué il suivre l'escorle. 



Pendant ce temps, le sénéchal, (pi'ini avait miuidé eu toute hâte, 

 tournait avec effort une clef gigantesque dans la serrure rebelle du 

 donjon. Il fui enfin oblijïé d'imphuer l'assistance d'un des gardes de 

 l'escorte. La porte céda; six hommes intriient avec des torches dans 

 un étroit passage, couimaiidé i>ar des ineurl lières qui coiresponilaienl 

 avec des lopcmenls pratiqués dans les voûtes el dans. l'épaisseur des 

 murs. Au bout de ce passage était un escalier formé d'énoiines blocs 

 de iilerre grossièrement lailli's au marteau et de dlnieiisirnis Inégales, 



