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QUKNTIN UURWARD. 



Après l'avoir gravi, l'escorte arriva par une porte de fer dans la 

 grande salle du donjon. Elle était à peine éclairée, même en plein 

 jour, car les ouvertures, rétrécies par l'excessive épaisseur des mu- 

 railles, ressemblaient k des lézardes plutôt qu'à des fenêtres. Quel- 

 ques cliauves-souris et autres oiseaux de mauvais augure, réveillés 

 par une clarté inaccoutumée , se jetèrent sur les torches et faillirent 

 les éteindre. 



— Sire, dit le sénéchal d'un ton respectueux, vous m'excuserez si 

 la grande salle n'est jias mieux en ordre; j'ai été averti trop tard, et 

 cet appartement aurait eu besoin de longues réparations. On ne l'ha- 

 bite plus depuis vingt ans; et, d'après ce que l'on m'a rapporté, on 

 y logeait même rarement autrefois, depuis le temps de Charles le 

 Simple. 



^ 7- IJe Charles le Simple! réjiéta Louis; je me ra])pelle maintenant 

 l'histoire de la tour. C'est ici qu'il fut tué par son perfide vassal, 

 ïlerbert, comte de Yermandois. Je savais bien qu'un souvenir se at- 

 tachait dans mon esprit au château de Péronne, mais je ne pou- 

 vais rien préciser. C'est donc ici qu'un de mes prédécesseur a été 

 assassiné! 



— Pas ici, dit le vieux sénéchal avec l'empressement d'un cicérone 

 <iui montre des curiosités locales. C'est dans un cabinet qui commu- 

 nique avec la chambre à coucher de \ otre Majesté. 



A ces mots, il ouvrit une petite porte, et fit entrer le roi dans cette 

 dernière pièce. Elle n'était pas grande, mais par cela même elle était 

 plus commode que la grande salle qu'on venait de traverser On y 

 avait fait quelques préparatifs, tendu des tapisseries, et allumé du 

 feu dans un àtre rouillé. Des matelas avaient été disposés à terre 

 pour ceux qui, suivant l'usage, devaient passer la nuit auprès 

 du roi. 



— On fera des lits dans la grande salle pour le reste de vos sei-vi- 

 teurs, sire, dit le vieillard loquace, mais on nous a laissé si peu de 

 temps! Que ^ otre Majesté veuille bien remarquer cette porte der- 

 rière la tapisserie, elle conduit au cabinet où Charles le Simple fut 

 assassiné, et communique en bas par un passage secret que prirent 

 les meurtriers. 11 y a de cela cinq cents ans, et pourtant Votre Ma- 

 jesté, dont, je l'espère, la vue est meilleure que la mienne, pourra 

 distinguer encore des traces de sang sur le plancher de chêne. 



En disant ces mots, il essayait d'ouvrir la petite porte du cabinet. 



— Attends un peu, vieillard, lui dit le roi, tu pourras avoir une 

 nouvelle histoire à conter, des taclies de sang plus fraîches à faire 

 voir. Qu'en dites-vous, seigneur de Crèvecieuri' 



— 'J'out ce que je puis répondre, sire, c'est que ces salles sont à 

 la disposition de Notre Majesté comme celles de votre château du 

 Plessis, et que Crèvecœur, dont le nom n'a jamais été souillé de tra- 

 hison ou d'homicide, garde les dehors du donjon. 



Louis secoua d'une main le bras de Crèvecœur, et lui montra de 

 l'autre la pclile porte : —.Mais, dit-il, quel est le passage secret dont 

 parle le vieillard :'~ 



-C'est un rêve de Mornay , ou une absurde tradition locale. 

 Mais nous allons examiner cela. 



11 allait ouvrir la porte du cabinet, quand Louis répondit : — Non, 

 Crèvecœur, non, votre honneur m'est une garantie siilfisanle. i\Iais 

 que veut faire de moi votre duc' il n'a pas' l'espoir de me retenir 

 longtemps prisonnier; et enfin donnez-moi votre avis. 



— Sire, je vous laisse à juger (|uellc impression a dfi produire sur 

 le duc de liourgogne l'horrible assassinat de son parent et allié. Vous 

 seul pouvez savoir s'il a raison de le croire commis par des émissaires 

 de Votre Majesté. Mais mon maitre a de la grandeur d'âme; malgré 

 ses passions, il est incapable de maïKiiivres souterraines. Ce qlî'il 

 fait, il le fait li la face du soleil, aux yeux des deux nations, ,1e puis 

 ajouter que tous ses conseillers, à l'exeeplion diiii seul peut-être, lui 

 recommanderont, en même temps que la justice, la géuérosilé et la 

 modération. 



."", ^1' î.t^rèvecfeur, dit Louis en lui prenant la main comme s'il 

 eût été affecté de quelque souvenir pénible, heureux le prince qui 

 est enlouré de conseillers capables de le préserver des suites de ses 

 propres passions! Leurs noms seront écrits en lettres d'or dans I his- 

 toire de Sun règne. .. ?Soble Crèvecteur, que ne m'a-l-il été donné 

 d'avoir auprès de ma personne un homme tel (pie toi! 



— En ce cas, dit le f)lorieux, \ otre .ALijcsté se serait empressée 

 de s'en débarrasser. 



— \h! ah! te voilii, seigneur de la Sagesse? dit Louis en passant 

 brusquement du ton palhélique à l'accent de la gaieté; tu nous as 

 donc suivis jusqu'ici '.' 



— Oui, sire; la Sagesse doit suivre en costume hii 

 Folie la précède en lialiit de pourpre. 



— Quel est le sens de la phrase, roi Salomon? voudrais-tu changer 

 de condition avec moi.' 



— Non, sur mon âme, ([uaiid même vous me donnerii 

 couronnes en retour 



— Pourquoi cela:' il me semble que, par les princes qui récent, 

 je serais assez content de l'avoir pour roi. 



--.le le croi,s, sire; mais, en jugeant de l'esprit de Votre Majesté 

 par le lugemciit qu'elle occupe actuellemeni , je me demande si je 

 n aurais pas lionte d'avoir un fou aussi maladroit 



iigarrc qu. 



iiid la 



lez cini|iiaiitc 



— Silence, drôle! dit le comte de Crèvecœur; ta langue va trop 

 vite. 



— Laissez-la faire, dit le roi; je ne connais pas de plus beau sujet 

 de plaisanterie que les folies de ceux (jui devraient être sages. Tiens, 

 mon ami, prends cette bourse d'or, et reçois en même temps le con- 

 seil de ne jamais être assez fou pour te croire plus sensé que les 

 autres. Rends-moi le service de chercher mon astrologue, Martivalle 

 Galeotti , et de me l'envoyer sur-le champ. 



— Vous pouvez y compter, repartit le bouffon; je suis sûr de le 

 trouver à la taverne de Jean Dopplethur, car les philosophes, comme 

 les fous, savent oii se débite le meilleur vin. 



— Veuillez, seigneur de Crèvecœur, donner des ordres pour qu'on 

 laisse entrer ce savant personnage. 



— Il entrera, dit le comte ; mais j'ajoute à regret que mes instruc- 

 tions m'interdisent de laisser sortir qui que ce soit du logement de 

 Votre Majesté. Je vous souhaite une bonne nuit, et je vais prendre 

 des arrangements pour que les gens de votre suite soient à l'aise dans 

 la grande salle. 



— JNe vous en inquiétez pas, sire comte; ils sont endurcis aux 

 fatigues. A vrai dire, je désire avoir le moins de communications 

 possibles avec le dehors, si vos instructions le permettent. 



— Les ordres de mon maitre m'enjoignent de vous laisser en 

 pleine possession de votre appartement. 



— Voire maitre, comte de Crèvecœur, que je puis aussi appeler le 

 mien, est en vérité plein d'attentions. Mes domaines sont un peu ré- 

 duits, il présent qu'ils consistent dans une vieille salle et une chambre 

 à coucher; mais ils sont encore assez grands pour les sujets ipii me 

 restent. 



Le comte de Crèvecœur fit ses adieux; bientôt après on entendit 

 les pas mesurés des sentinelles qui se rendaient à leur poste, la voix 

 des olhiiers qui commandaient, et le bruit de la marche irrégulière 

 des soklats (|u'on relevait. Enfin tout devint calme ; et le seul son qui 

 remplit l'air était le monotone murmure de la Somme, qui roulait, 

 profonde et vaseuse, sous les murs du château. 



— Allez dans la grande salle, mes mailres, dit Louis à ses gens, 

 mais ne vous couchez pas. Tenez -vous prêts, car il y aura quelque 

 chose d'important à faire cette nuit. 



Olivier et Tristan se retirèrent, et rejoignirent dans la première 

 pièce le Balafré et les deux olficiers de la prévôté. Tous trois avaient 

 jeté sur le feu assez de fagots pour éclairer et échauffer la salle ; et 

 s'enveloppant de leurs manteaux, ils s'étaient assis à terre en diverses 

 postures qui exprimaient toutes l'abattement. Olivier et Tristan ne 

 virent rien de mieux à faire que de suivre leur exemple. Aux jours de 

 leur prospérité ils n'avaient jamais été très-bons amis, et ils hésitaient 

 à se confier l'un à l'autre dans ce brusc|ue revirement de fortune. Les 

 cinq individus restèrent donc mornes et silencieux. 



Seul dans sa chambre , leur maitre souffrait des tortures qui pou- 

 vaient expier quelques-unes de celles qu'il avait ordonnées. Jl mar- 

 chait par saccades, à pas inégaux; il s'arrêtait en joignant les mains, 

 et s'abandonnait à l'agitation i|u'il avait maitrisée en public avec 

 tant de succès. Enfin , il se plaça en face de la petite porte qui lui 

 avait été indiquée par le vieux Mornay et dit d'une voix entre- 

 coupée : 



— Charles le Simple! (Charles le Simple! comment la postérité 

 nonimera-telle Louis XI , dont le sang va probablement raviver les 

 taches du tien? Louis le fou! Louis le radoteur, Louis l'infatué! ce 

 sont des épilhctes trop faibles pour peindre l'excès de mon idiotisme. 

 J'ai pu croire que ces Liégeois, auxquels la rébellion est aussi néces- 

 saire ipic le pain, sauraient se contenir un moment; (|ue le Sanglier 

 des Ardciiiies s'arrêterait dans sa carrière de pillage et de cruauté. 

 J'ai pu supposer que je viendrais à bout de (Charles de liourgogne par 

 des raisoiinemeiils avant d'avoir essayé sur un taureau sauvage le 

 pouvoir de mon éloquence. Insensé que j'étais! Mais l'infâme Galeotti 

 ne m'échappera pas... C'est lui qui a mené cette affaire avec le vil la 

 lialiie, ce prêtre indigne. Si je sors de ce danger, je lui arracherai 

 son chapeau de cardinal, diissé-je enlever en même temps la peau de 

 sa tête ! Mais l'autre Irallri! est entre mes mains ; je suis encore assez 

 roi , j'ai encore un empire assez étendu, pour punir ce vendeur de 

 mciisoiipcs , cet eiupirii|ue dont les belles paroles ont fait de moi 

 un priMUinier cl une dupe!... La conjcuiclioii des constellations!... 11 

 me débitait des rêveries (|iii n'auraient jias trompé un mouton, et j'ai 

 été assez bêle pour m'imagincr (|ue je le comprenais! JNous verrons 

 tout il l'heure quelle conjonction il a réellement prédite. Mais occu- 

 pons-nous d'abord de nos dévotions. 



\u dessus de la petite porte, sans doute en mémoire du meurtre 

 (le (Jliarics le Simple, nue niche grossière contenait un christ de 

 pierre; le roi fut sur le iioinl de s'.ii;(iioiiiller devant cet emlilcinc, 

 mais il s'arrêta brusipieiiuiit. On aurait dit (pr.ippliiiuant a la reli- 

 gion les principes de la pidiliijue iiKUidaiiie, il jugeait témérairi' d'a- 

 border le maitre sans s'être assuré l'appui de qiiclipic favori puissant. 

 Il détourna doue les yeux du criicifis, ipi'il se cnijail indigne de con- 

 teui|p|(r, et choisissant dans le cordon de son cliapiMii une image de 

 Notre-Dame de Cléry, il lui fit ii genoux I étrange prière (|ue nous 

 allons rapporter. Telle était sa superstition, (pi'il paraissait . lUKumc 

 on va le voir, regarder la sainte N ierge de Cléry ooinine un être dif- 



