QUENTIN DIJRWARD. 



fcrent de la madone d'Embrun, idole favorite à hi(|tielle il adressait 

 souvent ses vœux. 



— Bonne Dame de Cléry , s'écria -t-il en se frappant la poitrine, 

 bienheureuse mère de uiiscricorde, toi qui es toute-puissante auprès 

 du Tout-Puissant, aie compassion d'un pécheur ! Il est vrai que je 

 t'ai un peu néf;lii;éc pour ta sœur d'Enibrum ; mais je suis roi; mon 

 autorité est (jrande, ma richesse sans bornes ; et s'il le fallait, je dou- 

 blerais la gabelle plutôt ([ue de ne pas acquitter mes dettes envers 

 toutes deux. Ouxre ces portes de fer, coml>!c ces fossés, tire-moi de 

 ce danger pressant, en me ;;uidant par la main , comme une mère 

 conduit son enfant. J ai donné en hef ;i la snur le comté de Bou- 

 lo|;ne, mais n'ai -je pas le moyen de te prouver aussi ma dévotion? 

 tu auras la vaste et riche pro\ ince de (Jliain]ia(;ne, dont les \ii;nobles 

 verseront l'abondance dans ton monastère. Je l'avais promise à mon 

 frère Charles; mais, tu le sais, il est mort empoisonné par ce méchant 

 abbé de S.iint-Jcan-d'Ani;ely , que je punirai, si j'ai la vie sauve. Je 

 m'y étais déjà enijagé ; mais cette fois je tiendrai ma parole. Si j'ai 

 eu quelque connaissance du crime, crois bien, ma chère patronne, 

 que je lai toléré jiarce que c'était le seul moyen d'apaiser les mé- 

 contents de mon royaume. iNe porte pas aujourd'hui cette vieille 

 dette à mon compte ; mais sois comme toujours bienveillante et ac- 

 cessible aux supplications, lionne iJame, obtiens de ton fils qu'il me 

 pardonne mes péchés d'autrefois, et un seul, i|iie je vais commettre 

 aujourd'hui .. ]Son, ce n'est pas un péché, très-chère Dame de (..léry, 

 c'est un acte de justice accompli secrètement, car le coupable est le 

 plus grand imposteur qui ait jamais abusé un monarque, et en outre 

 il incline vers l'odieuse hérésie des Grecs. Il ne mérite pas ta pro- 

 tection ; abaiulonne-le- moi, et songe que je rendrai service au monde 

 en le délivrant de cet indigne nécromancien. Sa vie ne saurait 

 avoir d'importance à les yeux; on peut le tuer comme on écrase le 

 lumignon qui tombe d'une lampe, ou le charbon qui saule du feu. 

 Ne songe pas à cette petite afi'aire, ma très-chère IJaiue; ne pense 

 qu'aux moyens de m'assister dans mes tribulations. Je te donne mon 

 sceau royal comme gage de ma parole , sois convaincue que la Cham- 

 pagne aiiparlieiidra a ton couvent, et i|ue ce sera la dernière fois que 

 je t'iiiiportunerai pour des alïaires de sang, connaissant toute la bonté 

 et la tendresse de ton cœur. 



Après avoir passé ce contrat extraordinaire avec l'objet de son 

 adoration, Louis récita les sept psaiiiiies de la pénitence en latin, et 

 plusieurs prières empruntées à l'otiice de la ^ icrge; il se releva con- 

 vaincu qu'il s'était assuré l'intercession de la sainte mère. — D'ail- 

 leurs, se dit-il, la plu]iart des péchés pour lesquels j'ai requis sa mé- 

 diation él. lient d'un autre i;enre. La bonne Dame de Cléry ne peut 

 donc me regarder comme un homme qui verse habituellement le 

 sang; tandis que les autres saints pouvaient bien avoir di- moi cette 

 opinion. 



Lorsqu'il eut ainsi purge sa conscience, ou plutôt qu'il l'eut blanchie 

 comme un sépulcre, Louis XI entre-biiilla la porte de la grande salle, 

 et manda le Balafré. 



— iMon brave , lui dit-il, il y a long'tenips (|ue tu me sers, et tu as 

 eu peu d'avancement. Dans ta situation oii je me trouve, je suis entre 

 la vie et la mori ; mais je ne voudrais pas mourir en ingrat, et laisser 

 un ami ou un ennemi sans récompense. J'ai un ami dont je dois re- 

 connaître le zèle, et c'est toi. J'ai un ennemi a punir comme il le 

 mérite, et c'est ce traître de Galeotti, (|ui, par ses impostures m'a mis 

 au pouvoir d'un adversaire furieux. Je suis sûr qu'il a eu aussi bien 

 l'intention de me perdre ([ue le boucher a celle de tuer l'animal qu'il 

 conduit à l'abattoir. 



— Je le pr()Voi|uerai au combat, dit le Balafré, puisqu'on prétend 

 que c'est un ferrailleur, malgré son air gauche. Le duc de Bourgogne 

 aime trop les gens d'épée pour ne pas nous accorder un beau cliamp 

 avec de l'espace; et si Notre Alajesté est encore de ce monde, et 

 jouit d'assez de liberté , elli' me verra siuiteiiir ses droits, et tirer du 

 philosophe une vengeance dont elle sera satisfaite. 



— Je loue ta bravoure et tiui dévoiuinent , mais ce scélérat est un 

 rude jouteur, et je ne voiidr.iis pas risquer ta vie, mon brave. 



— Je ne le serais pas, n'en déplaise a \ otro Al.ijesié, si je n'osais 

 alTroiiler un homme de cette trempe ou uièiiie meilleur. Il ser.'iit beau 

 vraiment que moi, qui ne sais ni lire ni écrire , j'eusse peur d'un 

 gros butor ipii a passé sa vie il s'instruire! 



— .Néanmoins, dit le roi, ce n'est pas notre plaisir d'exposer tes 

 jours. Balafré. Ce traitre est mandé ici par nos ordres. Nous désirons 

 qu'aussitôt (|iie l'occasion s'en offrira tu l'attaques, it i|iii' tu le frap- 

 pes sous la ciii<|iiièine côte. Tu m'entends? 



— Sans doute ; mais, n'en déplaise i> \ otre Majesté, c'est une ad'aire 

 qui sort complètement de mes habitiiiles. Kn ileliors d'une bataille, 

 d'une poursuite, d'une escariunui he, je ne tuerais pas même un chien. 



— lu n'as pas cepend.mt le cieur sensible ? dit le roi. On t'a vu le 

 premier à l'assaut, et tu semblais prendre plaisir ii frapper sans pitié, 

 à tremper les mains dans le sang. 



— iMousi'igneur, je n'ai jamais craint ni épargné vos ennemis l'é- 

 pée a la m. un. D.iiis un comb.it ii ouliance, les dangers écliauf- 

 icnt si bien le sang, ((u'il mit pliisiriirs heures à se rcIVoidir, ce qui 

 ex]iliqiie coiiimeiit on jiille apri's la vicloire '. (lue Dieu ait ])itié de 

 nous, pauvres soldats, (|ui avons l'esprit troublé par la bataille et plus 



encore parle succès. Il y a, dit-on, une légion entièrement composée 

 de saints: il me semble qu'ils devraient intercéder pour le reste de 

 l'armée, pour tous ceux ([iii portent le corselet et le pourpoint de 

 biiHle. J'aurais besoin moi-même de leurs prières, car je n'ai jias tou- 

 jours agi avec ménagement ; mais ce que Votre ^Majesté me inopose 

 ne rentre pas dans mes attributions. Si l'astrologue est un traitre, 

 (pTil meure de la mort des traîtres, je n'ai pas il m'en mêler. ^ ous 

 avez ici le prévôt et deux de ses gens, qui sont plus propres ;i cette 

 expédition qu'un gentilhomme écossais au service de France. 



— 'lu dis \iai; mais , au moins , il est de ton devoir d'empêcher 

 qu'on entrave l'exéculioii de ma juste senlence. 



— Je combattrai s'il le faut tout l'éronnc. Votre Majesté peut 

 compter sur moi en tout ce (|ui peut s'accorder avec ma conscience, 

 qui est assez large quand il s'agit de la servir. J'aurais mieux aimé 

 avaler l.i lame de mon poignard c|ue de faire pour un autre certaines 

 choses (|ue j'ai faites pour vous. 



— Laissez cela, dit le roi, et écoutez-moi Quand on aura refermé 

 la porte sur Galeotti, tirez l'épée, et gardez l'entrée de la salle. Ecar- 

 tez-en tout le monde; voila ce (|ue je vous demande, et rien de plus. 

 IMaintenant envoyez-moi le grand prévôt. 



Le Balafré sortit, et une minute après Tristan l'Hermite parut dans 

 la chambre à coucher. 



— Sois le bienvenu, mon compère! lui dit le roi. Que penses-tu 

 de notre situation ? 



— C'est celle d'hommes condamnés à mort, k moins que le duc ne 

 nous envoie un sursis. 



— Avec ou sans sursis, celui (['li nous a attirés dans le piège par- 

 tira avant nous pour l'autre monde, oii il sera notre fourrier. Tristan, 

 tu as accompli plus d'un acte de justice; //;i(s\ je devrais dire filtiis, 

 ciiruiiat o/ii(S. Il faut me soutenir jusqu'à la bn. 



Le roi prononça ces mots avec un sourire sombre et farouche. 



• — Sire, dit Tristan, je ne suis qu'un homme simple, mais j'ai de 

 la reconnaissance. Je ferai mon devoir ici ou partout ailleurs. 1 anl 

 (|iic je vivrai. Votre Majesté dictera ses arrêts avec une puissance 

 toujours égale, et ils seront exécutés comme si vous étiez assis sur 

 votre trône. Qu'on fasse de moi ce qu'on voudra l'instant d'après, peu 

 m'importe! 



— Je n'attendais pas moins de loi, mon cher compère; mais as-tu 

 de bons auxiliaires? Le traître est robuste, bien bâti, et criera sans 

 doute au secours. L'Ecossais restera en faction ii la porte; j'ai su le 

 décider par de douces paroles. Olivier n'est bon qu'à mentir, qu'à 

 flatter, ,'i suggérer des conseils dangereux, et, ventre-saint-Dieii ! je 

 crois qu'il aura un jour la corde au cou plutôt que de l'attacher au 

 cou d'un autre. As-tu des hommes expéditifs et des moyens à l'ave- 

 nant?... 



— J'ai Trois-Echelles et Petit-André; ils sont si experts dans leur 

 métier, que sur trois hommes ils en pendent un avant que ses deux 

 compagnons s'en aperçoivent. INous avons tous résolu de vivre ou de 

 mourir avec \ otre Majesté, sachant qu'.iprès votre lré]ias on ne nous 

 laissera pas plus de temps pour respirer que nous n'en accordons à 

 nos patients. Mais quel est le condamné, s'il vous plaît ? J'aime ii èlre 

 sûr de mon homme; comme Votre iMajesté me le rappelle i|uch|iie- 

 fois, je me suis mépris de temps en tem|)S sur l'identité du criminel, 

 et j'ai dépèciié à sa place un honnête laboureur, qui ne vous avait 

 point offensé. 



— En effet, dit le roi. Apprends donc, Tristan, (|iic le condamné 

 est Martius Galeotti. Cela t'étonne, mais c'est la vérité. (À' miser. ible, 

 par de iierlides insinuations, nous a entraînés à Péronnc et livrés au 

 duc sans défense. 



— Mais non sans vengeance! s'écria le grand ]irévôt; je m'atta- 

 cherai à lui comme une guêpe expirante, quand même on devrait 

 m'écrascr sur la place. 



— Je sais le plaisir que tu éprouves, comme tous les braves gens, 

 dans raccoinplissemenl de tes devoirs. La vertu, disent les moralistes, 

 Irouve sa récompense <ui elle-même. Mais retire-toi; la victime n'est 

 pas loin; va disposer les sacrificateurs. 



— Votre Majesté désirc-t-elle que l'exécution ait lieu en sa pré- 

 sence ? 



— C'est inutile, il suflit que tous les préparatifs soient terminés 

 au moment oîi l'astrologue sortira d'ici; car je veux rentreleiiir en- 

 core une fois, pour éludier sa contenance en face du maître ([u'il a 

 poussé dans le piége. Je suis curieux de voir s'obscurcir ces yeux i|ui 

 riaient quand il meiilait,et pâlir ces joues roses à l'idée de sa mort 

 prochaine... Oh! (|iie n'ai-je avec lui l'homme dont les conseils ve- 

 naienl à l'appui de ses pronoslics! Mais si j'en réchappe, prenez garde 

 à votre pourpre, monseigneur le cardinal! Bome même ne vous pro- 

 tégera pas, soit dit sans oITenser saini l'ierrc et Notre-D.imc deCIcry... 

 Que fais-tu là ? va prévenir tes gens. J'alleuils le tr.iitre d'un moment 

 à l'autre. Plaise au ciel (|u'il n'aille pas s'alarmer et resler en roule! 

 Pars, Tristan! Tu ne mets jias d'ordinaire tant de lenteur dans ta 

 besogne. 



— Au contraire, \ otre Majesté m'a reproché souvent trop de pré- 

 cipitatiiui ijuand je prenais iiii homme pour un autre, et quand je 

 niécoiiuaissais vos iiiteiilions. N eiiillez doue m'iii<liquer un sigiiil qui 

 me fera savoir si je dois agir ou laisser passer Galeotti qu.iiid il «e 



