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QUENTIN DURWARD. 



iclirera. Il est iinivc à A otrc .'Majeslc de changer plusieurs fois d'avis 

 et de m'accuser d'être trop expéditif. 



Être soupçonneux ! je te dis que je ne chan|;erai pas d'avis; 



mais, pour te réduire au silence, nous allons convenir d'un sitjnal. 

 Si je dis à l'astroloijuc en le quittant : « 11 y a un ciel au-dessus de 

 nous, )) que la sentence s'accomplisse. Si je dis : « Allez en paix, » 

 l'aurai pris le parti de le laisser vivre. 



— Mes idées se brouillent i'acileineni , dit Tristan l'Ilermite. At- 

 tendez, permettez-moi de répeter... Si vous lui dites d'aller en paix, 

 je le conduirai au supplice. 



— Eb ! non, imbécile 1 Dans ce cas, tu le laisseras passer libre- 

 ment; mais si je dis : « Il j a un ciel au-dessus de nous, » tu le rap- 

 procheras de quelques pieds de ces astres avec lesquels il se plaît il 

 converser. 



— J'ignore si nous avons ce qu'il faut ici, dit le j;rand prévôt. 



— Que tu le fasses monter ou descendre, peu importe ! 



— Que ferons-nous du corps? 



Pavillon s'assit auprès du lit, et ci-[naicrn;d une longue harangue 

 sur les devoirs de la vie conjugale. 



— Voyons! les fenêtres dc'^la salle sont Irop étroiles; mais celle-ci 

 est d'une largeur sutlisanle. Nous le jellerons dans la Somme, et nous 

 lui mettrons sur la poitrine une pancarte avec ces mots : « Laissez 

 passer la justice du roi. » Les ofliciers de Charles jiourrout, s'ils 

 l'osent, le saisir pour réclamer les droits de i)cai;e. 



Le grand prévôt se rendit auprès de ses deux aides, et tint conseil 

 avec eux dans une embrasure aux murs de laquelle Trois-Echelles 

 attacha une torche pour les éclairer. Ils s'entretinrent à voix basse 

 sans être remari|ués par le lialafré, (|ui s'assoupissait , et |)ar Olivier, 

 qui semblait en ])roie à une invincible prostration. 



— (Jama rades, dit le prévôt, vous avez cru peut être (| ne vous alliez 

 donner votre démission, et (pi'au lieu de pemlre les antres nous se- 

 rvions pendus nous-mêmes; mais, courage, mes maîtres! notre gra- 

 cieux souverain nous a réservé une noble lâche, et il laul nous eu 

 acquitter en hommes ipii désirent vivre <lcins l'histoire. 



— .le devine ce dont il s'agit, dit Trois-Echelles ; notre palioii res 

 semble aux empereurs Liimaiiis. qui, se trouvant aux abois, et pour 

 ainsi ilire au ]iieil de ré<helle, choisissaient parmi leurs ministres un 

 liomriu' d'expérience pour épargner il leur ])ersnnne sacrée les tenta- 

 tives maladroites d'un novice, (l'était un usage convenable pour les 

 païens; mais, en ma cpialité de bon catliciliipie, je me ferais scrupule 

 de porter la main sur Sa Majesté Très-Olirétieune. 



— l'rèrc, dit Petit-, \iulré , vous êtes trop dilTieullueux; si Sa Ma- 

 jesté nous donne l'ordre de l'exécuter elle-même, je ne vois pas com- 

 ment nous pourrions nous en dispenser. Celui qui demeure ii liome 

 doit se soumettre au i>ape; les gens de la prévôté doivent être aux 

 ordres de leur maître, et celui-ci aux or<lres du roi. 



— Taisez-vous, coipiins! dit Tristan; il ne s'agit pas d<> la personne 

 royale. La victime est cet hérétique grec, ce sorcier mahométan. qu'on 

 appelle Galeolti. 



— Galeotti! reprit Petit-André; cela devient tout simple. Tous ces 

 saltimbanques ipii passent leur vie, on peut le dire, ii danser sur la 

 corde roide, finissent toujours par cabrioler au bout. 



— Chut! tout ce qui m'inquiète, dit Trois-Echelles en levant les 

 yeux au ciel, c'est que la jiauvre créature doive mourir sans con- 

 iession. 



— liali! bah! répli(jua le grand prévôt; c'est un schismatique, un 

 magicien; tout un chapitre de chanoines ne suflirait pas pour l'ab- 

 soudre de ses crimes. D'ailleurs, s'il a envie de se confesser, tu es 

 capable, Trois-Echelles, de lui servir de père spirituel. Ce qui me 

 préoccupe davantaije, c'est la crainte d'être obligé d'employer le poi- 

 gnard; vous n'avez pas ici ce qu'il faut pour l'exercice de votre pro- 

 fession. 



— Par T\olre-Dame de Paris! dit Trois-Echelles, jamais je ne me 

 sépare de mes instruments. Je porte en quatre doubles, autour de la 

 ceinture, le cordon de saint François, terminé par un beau nœud 

 coulant; car je suis de la confrérie de Saint-François, et j'en pourrai 

 porter le capuchon in extremis grâce à Dieu et aux bons pères de 

 Saumur. 



— Pour moi, dit Petit-André, j'ai toujours dans mon escarcelle 

 une poulie et un fort piton ])0ur prévenir le cas oii les arbres sont 

 rares et les branches trop hautes. J'ai reconnu l'utilité de ces pré- 

 cautions. 



— C'est à merveille, reprit le grand prévôt. Fixez votre poulie à 

 cette solive au-dessus de la porte, et passez la corde par-dessus. J'a- 

 muserai notre homme par de vains propos pendant que vous lui ajus- 

 terez le nceud sous le menton, et ensuite... 



— Nous hisserons la'corde, dit Petit- \ndré, et... tchick ! notre 

 astrologue sera si près du ciel, (|u'il n'aura plus le pied sur terre. 



Trois-Echelles jeta un coup d'reil du côté de la cheminée. — Mais 

 ces messieurs, dit-il, est-ce qu'ils ne nous aideront pas, pour leur 

 apprentissage? 



— Non, répondit Tristan. Le barbier médite le mal, et le laisse 

 faire à d'autres; l'Écossais gardera la porte, n'ayant ni assez de réso- 

 lution ni assez d'adresse jiour nous assister plus cfticacement. Cha- 

 cun son métier. 



Les dignes satellites du pnvdt placèrent la poulie et la corde avec 

 une rare dextérité. Le plaisir que leurcausa ce travail fit diversion à 

 leur in((uiélude, et ils semblèrent se féliciter de ce que la dernière 

 action de leur vie était en si parfaite harmonie avec leur passé. 

 Tristan 1 llermite suivit l'opération d'un œil satisfait, Olivier n'y fit 

 pas attention ; si Ludovic Lesly, un moment réveillé, tourna la tète 

 du côté des bourreaux, il les considéra comme occupés d'affaires 

 étrangères à son service, et dont il n'était nullement responsable. 



CHAPITRE XXIX. 



Récrimination. 



Pour obéir à l'ordre ou plutôt à la requête du roi, qui n'était 

 guère à même de commander malgré son titre, le (jlorieux s'était 

 misa la recherche de Martius Galeotti. Le boufl'on n'eut pas de peine 

 à s'acquitter de sa commission , il se dirigea vers la meilleure taverne 

 de Péronne; taverne oii il ne venait pas seulement par hasard, 

 a\ant un goût prononié pour les boissons (|ui mettaient le cerveau 

 des autres hommes au niveau du sien. 



L'astrologue était dans nu coin de la grande salle qu'en Flandri' 

 et en \IIemagne on ,ip])cllc le poêle, ;i cause de son meuble prin- 

 cipal. Il causait avec une femme dont les vêtements bizarres se r.ip- 

 procliaienl du cosluuie mauresque ou oriental. Au moment oli le 

 Clorieux s'avança, elle se levait pour sortir. 



— (!e sont, dit-elle, des nouvelles que vous pouvez regarder comme 

 certaines. 



Et elle disparut au milieu des groupes attablés. 



— -Cousin philosophe, dit le bouffon en se présentant; dès que le 

 ciel lelève une sentinelle, il s'en présente une autre » la place. En 

 xoilii une qui s'en va, et une seconde (|ui vient pour vous mander 

 auprès de Louis W. 



— C'est toi qui es le messager? dit Caleolti reconnaissant le 

 boufl'on à divers indices extérieurs, (|ui, comme nous l'avons lait ob- 

 server, étaient e."peicdant peu visibles. 



— Oui, messire, pour vous servir, répondit le Glorieux. Le pou- 

 voir dans l'embarras a i lioisi la l'"olie pour appeler auprès de lui la 

 Sagesse. 



— Et si je refusais de me rendre à celle somiuation ipii m'est (aile 

 si lard et ])ar un tel ainbass ideiir? 



— En ce cas, je vous enlèverais, dit le (ilorieuv, j'ai prévu vos 

 refus; et pour les vaincre Crèvecreur m'a fait escorter par une 

 ilizaine de solides lSouii;uignons. \ oyez-vous, mon ami (Jharles de 

 Ifoiirgogne et moi nous n'avons pas ôté ii notre cousin Louis la con- 

 roiine qu'il a eu la sottise de nous livrer; nous l'avons seuliunent 

 écornée et rognée : (pioiqu'elle soit en feuilles, elle est toujours d'or 

 pur. Pour parler plus «lairement, il règne encore sur ses gens, dont 

 vous faites partie; il est Koi Très-Chrétien dii donjon du château de 

 Péronne, oii il faut vous rendre, vu votre litre de vassal. 



