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QUEWTIft DURWARD. 



votre entreprise, mais le ciel seul avait le pouvoir de vous y taire 

 arriver; s'il vous conduit par des sentiers escarpés et danijereiu, que 

 puis-je faire pour les aplanir!' Qu'est devenue votre saijesse d'hier, 

 qui vous faisait voir si judicieusement que les voies de la destinée 

 tournent souvent à notre avanla!;e sans être conformes à nos désirs? 



— Encore un de tes menson(;es ! dit te roi précipitamment. Tu 

 m'avais prédit (|ue le voyage de ce jeune Ecossais serait honorable et 

 avantageux pour moi; tu sais, au contraire, le tort que m'a fait cette 

 eutreprise en exaspérant le taureau furieux de liourgogne. Ta faus- 

 seté est évidente, tu n'as pas ici de réponse évasive à me faire; tu 

 ne saurais me présager un retovir favorable du flot, et me le faire 

 attendre , comme l'idiot , qui attend sur la rive que la rivière se soit 

 écoulée. Tes calculs cabalisti(|ues t'ont abusé; lu as eu la faiblesse 

 de formuler une prédiction positive, et elle est entièrement dénuée 

 de fondement. 



— Elle se réalisera, sire, et contribuera plus que toute autre au 

 triomphe de l'art sur l'ignorance. Je vous ai dit que l'Ecossais serait 

 lidèle en tout ce que sa commission avait d'honorable; n'est-ce pas 

 ce qui est arrivé? Je vous ai dit qu'il se ferait un scrupule de se 

 rendre complice d'une mauvaise action; ne l'a-t-il pas prouvé? Si 

 vous doutez, demandez au bohémien Hayraddin le Blaugrabin. 



■ Le roi rougit de honte et de colère. 



— Je vous ai dit, continua l'astrologue, que la conjonction de 

 planètes sous laquelle il partait lui annonçait des dangers personnels; 

 n'en a-t-il jias rencontré? qu'elle présageait des avantages pour celui 

 qui envoyait l'expédition, et vous les recueillerez bientôt. 



— Des avantages! s'écria le roi; n'ai-je pas déjà ceux de l'humi- 

 liation et de la captivité? 



— Attendons la fin, dit l'astrologue; vous serez forcé de recon- 

 naître que la manière. dont le messager s'est acquitté de sa mission 

 est utile à vos intérêts. 



— C'est trop d'insolence ! Tromper et insulter à la fois! Sors d'ici, 

 et ne crois pas i(ue mes offenses restent sans vengeance : il y a un 

 ciel au-dessus de nous. 



Galeotti se disposa à partir. 



— Encore un mot, dit le roi; tu soutiens ton imposture avec au- 

 dace , je vais t'adresscr une question : réfléchis avant de répondre. 

 Tes connaissances vont-elles jus(|u'à te révéler l'heure de ta mort ' 



— Oui, mais seulement en la mettant en pi.rallèle avec celle d'un 

 autre. 



— Je ne te comprends pas. 



— () roi, dit Galeotti, tout ce que je puis annoncer avec ceititiulc 

 Hu sujet de ma mort, c'est qu'elle aura lieu exactement vingt-quatre 

 heures avant celle de Votre Majesté. 



— Ilein! que dis-tu? reprit Louis changeant brusquement de vi- 

 sage. ISe t'éloigne pas encore; attends un peu. Tu préteiuls donc (]ue 

 ma mort suivra la ticinic? 



— Au bout de vingt-quatre heures, répéta Galeotti d'un ton ferme; 

 j'en suis sûr, s'il y a la moindre source de divination dans les célestes 



in'clligences qui vous parlent un langiige mystérieux Je souhaite 



un bon sommeil à \otre [Majesté, 



Le roi prit le brus de l'astrologue et l'éloigna de la porte : — Ne 

 l'en va pas si vite, dil-il. 'Marlius Galeotti, j'ai élé pour toi un maître 

 bienfaisant; je t'ai enrichi, ailmis dans nuiu intimité, choisi pdur 

 guide d.ms mes études. Sois franc avec moi, je t'en conjure. Ta 

 science a-t-elle quelques bases positives? La mission de rÉcnssu^ 

 finira-t-elle vraiment bien pour moi? Mon existence est elle si élroi- 

 temeut unie à la tienne? Confesse, mon bon .Mavtivalle, que c'est 

 encore un tour de Ion métier... Parle sincèrcjueut , et lu n'auras 

 rien à craindre. Je suis vieux, captif, sur li' point d'être dépossédé 

 de ma couronne) dans une condition pareille la vérité vaut des 



royaumes, et c'est de toi, n cher Galeotti, (|ue j'alleuds (cllc 



inestimable faveur, 



— La vérité, sire! je vous l'ai déjà fait enteiulre, au risque d'être 

 victime de votre re.ssentiment. 



— Que tu me connais mal! rep;irtit le roi avec douceur; ne suis- 

 je pas prisonnier? Ne dois-je pas être d'autant plus patient, (lue la 

 colère ne servirait qu'à prouver juou impuissance.' Dis-le-moi m'as- 

 tu induit en erreur ou ta science prédit-elle à coup sûr? 



— ^ otre Majesté me pardonnera si je lui réponds (|ue le temps et 

 les événements convaincront seuls l'incrédulité! \ près avoir siéi'é à 

 la able du conseil de Matthias (;<)rvin de Hongrie, ce fameux conqué- 

 rant; après avoir occupé un poste de confiance dans le cabinet ilc 

 l'empereur inèuK', je ne puis sans me dégrader réitérer l'assurance 

 de ce (|ue j'ai avancé eoiiime vrai. Si vous ne me croyez pas, je ne 

 puis (ju'eii ap|ieler au cours des éviinerueiils. Eneiire un ou deux 

 jours lie p.iliciice, et mes prédictions rehilives au jeune Écossais se- 

 ront justifiées ou démenties ; et je consens à être attaché sur la roue 

 à avoir les membres rompus un à un, si l'intrépide conduile de ce 

 Quentin Durward ne vous procure pas des avantages considérables. 

 SculeuHuit, si je meurs dans les tortures, \'otre Majesté fera bien de 

 chercher un confesseur, car à partir du moment oii j'aurai rendu le 

 dernier soupir il ne vous restera que vingt-quatre heures pour faire 

 péuitcucc. 



Louis, tenant toujours Galeotti par la robe, le mena vers la porte, 

 qu'il ouxrit en disant à haute \oi\ : 



— >ous reparlerons de tout cela demain. Allez en paix, mon docte 

 père! allez en paix! allez en paixl 



Il répéta ces mots trois fois, et, pour que ses intentions ne fussent 

 pas méconnues par le grand prévôt, il reconduisit l'astrologue. A la 

 manière dont il le tenait, on aurait dit qu'il avait peur qu'on ne le lui 

 arrachât pour le mettre à mort sous ses yeux. Il ne le lâcha qu'après 

 avoir redit à plusieurs reprises la phrase de miséricorde : Allez en 

 jiaij-! Il fit même un signal secret au grand prévôt, pour lui enjoin- 

 dre d'ajourner toute violence contre l'astrologue. 



Ainsi, à l'aide de quelques renseignements secrets, de son courage 

 et de sa présence d'esprit, Galeotti se tira d'un imminent danger. Le 

 plus vindicatif des rois se laissa désarmer; le plus intelligent céda à 

 rinfliience de la superstition sur un caractère égoïste, et sur une àme 

 tro]) chargée de crimes pour ne pas craindre la mort. 



(!e ne lut pas toutefois sans une profonde mortification qu'il re- 

 nonça à sa vengeance; et les satellites aux(|uels l'exécution devait 

 être confiée semblèrent partager son désappointement. Le Balafré 

 seul conserva une parfaite indilïérence; dès qu'il y eut contre-ordre, 

 il ((iiitta la porte oii il s'était mis en faction, et ne tarda pas à 

 dormir. 



Le roi rentra dans sa chambre. Le grand prévôt s'accota dans un 

 coin pour se reposer; mais il contemplait Martivalle de l'air dont un 

 matin regarde le quartier de viande que le cuisinier vient de lui re- 

 tirer d'entre les mâchoires. 



(Cependant les deux valets se communiquaient leurs sentiments ca- 

 ractéristiques. 



— Quel dommage! dit Trois-Echelles avec onction: ce pauvre 

 nécromancien a perdu une occasion unique d'expier ses sortilèges en 

 luourant par le cordon de saint François! j'étais même décidé à le 

 lui laisser au cou, pour éloigner les démons de sa malheureuse 

 carcasse. 



— Et moi, dit Petit-André, j'ai manqué une occasion magnifique 

 de connaître la tension qu'un poids de cent cinquante livres fait 

 subir à une corde à trois brins. C'eût été pour nous une belle e\|>é- 

 ricnce; et puis ce joyeux compère serait mort si facilement! 



Pendant ce dialogue, Martius, qui avait pris place à l'autre coin 

 de l'immense cheminée, regardait à la dérobée les causeurs. Leur 

 soiijHonnant de mauvaises intentions, il s'assura d'abord (pi'il pou- 

 vait saisir sans peine le poignard acéré qu'il portait toujours sur lui; 

 car, comme nous l'avons fait reniaripier, un peu de gaucherie ne 

 l'enipêchait pas d'être un homme athlétique, habile et jirompl dans le 

 maniement des armes. Après avoir ]tlacé convenablement son poi- 

 gnard, il tira de son sein un rouleau de parchemin couvert de carac- 

 tères grecs et de signes cabalistiques. Puis il réunit les tisons du 

 foyer, afin de produire une clarté i|ui lui permît d'observer ses com- 

 pignons. I,e soudard écossais, plongé dans un lourd sommeil, était 

 aussi immobile qu'une statue. Olivier, pâle et inquiet, tantôt s'as- 

 soupissait, tantôt rouvrait les yeux et relevait jirécipilammeut la 

 tète, réveillé par une souffrance interne ou par i|uelqiie bruit loir.- 

 taiii. La physionomie du prévôt exprimait un mécoutenteinent farou- 

 che. L'hypocrite Trois-Echelles, les regards tournés vers le ciel, 

 murmurait ses prières du soir, et Petit-André s'amusait à parodier 

 les gestes et les grimaces <le son camarade. 



Ces figures ignobles et vulgaires faisaient ressortir la belle prestance 

 et les traits imposants de l'astrologue, qui aurait pu passer ]iour un 

 mage enleriiié dans une caverne de voleurs et sur le point d évoquer 

 un esprit pour accomplir sa délivrance. Sa barbe, llotlant avec grâce, 

 tombait sur le parcheinin mystérieux qu'il tenait à la main. On au- 

 rait pu regretter, en le voyant, (|iie tant de (|iialilés ]iliysi(|ues, unies 

 aux talents, à rélo(|uence, à l'instruclioii , eussent élé accordées à 

 un homme (|iii ne s'en servait r|ue pour abuser de la crédulité 

 il'aiitrui. 



Ainsi se passa la nuit dans la tour du comte Herbert au château 

 de l'éroniK'. (,)iiand les premières lueurs du jour pénétrèrent dans 

 les salles gothiipies, Louis \l manda Olivier, qui le trouva en robe 

 de chambre. Surpris des clian|;ements (|u'triie nuit de mortelles an- 

 goisses axait apportés sur les traits du roi , le barbier allait lui de- 

 mander des nouvelles de sa santé , mais il n'en eut pas le temps. 

 Louis entra immédiatement dans de longues explications sur les 

 moyens qu'il avait employés pour se faire des partisans à la cour de 

 lioun;"gne, et sur les démarches (|iie ilevait poursuivre Olivier dès 

 qu'il aurait la permission de sortir. Jamais l'astucieux conseiller n'a- 

 vait été plus trappe de la lucidité d'esprit du moiiari|ue, et de .sa 

 prolonde eoniiaissance de Ions les ressorts (|ui pouvaient diriger les 

 acliiuis humaines. 



l'àiviroii deux heures après, le comte de Crèvecœur autorisa Oli- 

 vier à quitter le château. Louis s'enfi'rma avec son astrologue, au- 

 quel il semblait avoir rendu toute sa coiifi inee, et il eut avec lui une 

 longue coiifcreiice, (|ui ranima son courage et parut lui ilouner de 

 nouvelles forces. Il s'Iiabilla, et reçut les conipliiiienls de Crèvecceur 

 avec un calme dont celui-ci fut étonné , d'autant plus qu'il venait 

 d'appnuiilre que l'ae.it itimi dans lac|uclle le duc avait passé plusieurs 

 heures rendait la situation du roi très-précaire. 



