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(QUENTIN DURWARD. 



cieux de l'Europe, et il no put lui dissimuler complètement l:i satis- 

 faction qu'il éprouvait. 



— Je voudrais, reprit Louis, avoir un pareil serviteur, être dijjnc 

 de le posséder. Je ne serais pas dans cette fâcheuse position; mais ce 

 serait une compensation pour moi dans mon malheur si je parvenais 

 à m'assurer les services d'un homme d'Ktat aussi expérimenté. 



— Sire, mes facultés, quelles ((u'rlles soient, sont au service de Sa 

 Majesté Très-Chrétienne, sous la réserve de la fidélité que je dois à 

 mon légitime seigneurie duc (Charles de Hourgogne. 



— Voudrais-je xous en détourner? s'écria le roi d'un ton pathétique. 

 Hélas! ne suis-je pas en danger pour avoir accordé trop de confiance 

 à mon vassal ? La cause de la bonne foi féodale peut-elle être plus 

 sacrée pour un autre que pour moi, puisque je ne saurais me tirer 

 d'embarras (ju'cn l'invoquant ' (lontinue/. à servir Charles de Bour- 

 gogne, et prouvez-lui votre zèle en le décidant à s'entendre à l'amiable 

 avec Louis de France; de cette manière vous nous servirez tous 

 deux, et l'un de nous du moins vous témoignera de la reconnaissance. 

 On m'a dit que vos appointements égalaient à peine ceux du grand 

 fauconnier, et qu'on mettait ainsi les talents du plus sage conseiller 

 de l'Europe au niveau du métier d'un éleveur d'oiseaux. La France 

 a de vastes territoires, son roi est riche: permettez-moi, mon ami, 

 de rectifier l'erreur d'une choquante assimilation. J'en ai les moyens 

 à ma portée, souffrez que je les emploie. 



Le roi mit sur la table un gros sac d'argent; mais, avec une déli- 

 catesse rare chez les courtisans de celte époque, Comines le refusa. 

 — Je suis, dit-il, satisfait de la générosité de mon prince légitime; et 

 quand même j'accepterais les bienfaits de Notre Jlajesté, ils n'ajou- 

 teraient rien au désir que j'ai de lui être utile. 



— Singulier homme! s'écria le roi : souffrez que j'embrasse le seul 

 courtisan qui soit à la fois capable et incorruptible. La sagesse est 

 préférable à l'or; et, croyez-moi, Phili])pe, je compte plus sur votre 

 bon vouloir que sur le concours vénal de ceux qui ont reçu mes 

 dons. Je sais (|ue vous ne conseillerez pas à votre maître d'abuser de 

 l'occasion qu'il doit à la fortune, et, s'il faut le dire, à ma folie. 



— IJ'en abuser, non, répondit l'Iiistorien, mais très-certainement 

 d'en user. 



— Comment! jusqu'à (juel point? Je n'ai pas la prétention stupide 

 d'en être quitte sans rançon; mais qu'elle soit raisonnable. A Paris, 

 au Plessis ou à Péronne, j'écoute volontiers la raison. 



— Sans doute, repartit Comines; mais, à Paris ou au Plessis, elle 

 parlait si bas et si doucement, qu'elle ne parvenait pas toujours à se 

 faire entendre. A Péronne, elle emprunte le porte-voix de la néces- 

 sité, et sa parole devient impérieuse et hautaine. 



— Vous aimez les figures, dit Louis avec une mauvaise humeur 

 qu'il fut incapable de réprimer. J'ai l'esprit simple et obtus, sire de 

 Comines; laissez donc là vos tropes, et venez au fait. Ou'est-cc que le 

 duc attend de moi ? 



— Je ne vous apporte pas de propositions, monseigneur, dit Co- 

 mines, le duc vous fera connaître bientôt son bon plaisir. Alais il me 

 vient à l'esprit certaines conditions aux([uelles Votre !\lajesté doit se 

 préparer. Par exemple, la cession définitive des villes de la Somme. 



— Je l'avais prévu. 



— On vous invitera à désavouer les Liégeois et Guillaume de la 

 Marck. 



— Je les désavoueiai aussi volontiers que l'enfer et Satan. 



— On vous demandera des otages, des places de sûreté, comme 

 garantie que la France s'abstiendra à l'avenir d'evciter la rébellion 

 parmi les J'Iamands. 



— Qu'un vassal demande des gages à son souverain, voilà (|uel.|u< 

 chose de nouveau ; mais passons. 



— On demandera pour voire illustre frère, l'allié et l'ami de mou 

 maître, un apanage convenable et indépendant, comme !a Norman- 

 die ou la Champagne. Le duc aime la maison de Notre i\Lijeslé. 



— Il l'aime tant qu'il voudrait faire des rois de tous ses meiubres, 

 mort-nieu ! F.h bien ! voiri' provision de demandes est-elle épuisée? 



— Pas tout à fait: on invitera certainement Voire Majesté à ni' 

 plus molester le duc de Bretagne, à ne plus lui contester, à lui 

 comme aux autres feudataires, le droit de battre monnaie, et de s'in- 

 tituler duc et prince par la grâce de Dieu. 



— En un mot, à faire de mes vassaux autant de rois. Sire de Co- 

 mines, vous vonlez donc me rendre fratricide! Vous vous ra|ipelez 

 bien mon frère (Charles; il ne fut pas plutôt duc de (Juienne, qu'il 

 mourut .. Et, après avoir abandonné ces riches provinces , (|ue res- 

 lera-t-il au successeur de Clovis, sauf l'onction sainte de lleims et 

 l'honneur de dîner seul sous un balda(|uin? 



— Que Votre Majesté ne s'inquieli> pas de son isolement, dit Phi- 

 lippe de (domines; nous comptons lui donner un com|iagnon. Sans 

 ri (Jamer présentement le litre de roi, le duc de Bourgogne désire 

 s'afl'rauchir à l'avenir des marques de sujétion abjectes qu exigeait de 

 lui la couronne de France. Il veut fermer sa couronne ducale d'un 

 cercle impérial et la surmonter d'un globe, comme emblème de son 

 indépendance. 



A ces mots, Louis se leva en proie à une agitation iniisilée. 



— Et comment, s'écria-t-il, le duc de Bourgogne, qui a fait hom- 

 mage à la France, ose-t-il proposer à son suzerain des conditions 



qui, d'après toutes les lois européennes, entraîneraient la forfaiture 

 de son fief? 



— La sentence ne serait pas facile à exécuter, répondit Comines 

 ! avec calme. Votre Majesté sait que les lois féodales tombent en 



désuétude, même en Allemagne; que les suzerains et les feudataires 

 s'efforcent d'améliorer leur situation respective, selon qu'ils en ont 

 le pouvoir et l'occasion. Les démarches de Votre !Majesté auprès des 

 Flamands excuseront la conduite de mon maître; il dira que, s'il dé- 

 sire se rendre indépendant, c'est afin que la France n'ait aucun pré- 

 texte pour intervenir dans ses domaines. 



— Comines, (domines! dit le roi en se levant de nouveau et en se 

 promenant d'un air pensif, voilà un terrible commentaire de ce texte : 



IVr victis! Les exigences du duc vont-elles réellement à ce point? 

 Insistera-t-il sur des conditions aussi dures? 



— Je l'ignore; mais j'engage \ otre Majesté à se tenir prête à les 

 discuter. 



— Mais la modération dans le succès, Comines, est nécessaire à la 

 réalisation de tous les avantages qu'il promet. 



— N'en déplaise à Votre Majesté, j'ai remarqué que c'était tou- 

 jours le perdant qui vantait le mérite de la modération. Celui ijui 

 gagne fait plus de cas de la prudence qui l'invite à ne pas laisser 

 échapper une occasion favorable. 



— C'est possible; mais au moins j'espère que vous êtes arrivé au 

 bout de votre kyrielle : le duc ne saurait avoir d'autres prétentions, 

 à moins qu'il n'aspire à ma couronne. Ma foi , si je lui cède, elle ne 

 vaudra guère la peine d'être disputée. 



— Monseigneur, reprit Comines, il est encore une demande que le 

 duc compte vous adresser, et dont l'objet vous touche de près. 



— Pâques-Dieu! s'écria le roi avec impatience : de quoi s'agit-il? 

 Expliquez- vous, sire sire de Comines. Faut-il lui envoyer ma fille 

 pour concubine? Quel déshonneur veut-il m'infliger? 



— (^e n'est pas un déshonneur, sire; le cousin de Votre Majesté, 

 l'illustre duc d'Orléans... 



— Ah! ah! s'écria le roi; mais Comines continua sans prendre 

 garde à cette interruption. 



— Le duc a donné sa tendresse à la jeune comtesse Isabelle de 

 Croye; mon maître espère que vous consentirez comme lui à ce ma- 

 riage, et que x'ous vous joindrez à lui jiour doter le noble couple d'un 

 apanage (|ui, avec les domaines de la comtesse, mette un fils de France 

 en étal de soutenir son rang. 



— Jamais, jamais! s'écria le roi perdant son sang-froid et mar- 

 chant à grands pas dans la chambre. (,>u'on apporte des ciseaux, 

 qu'on me rase la tête, comme celle d'un fou auquel je ressemble 

 malheureusement; qu'on ouvre pour moi les portes d'un monastère 

 ou de la tombe; qu'on me cautérise les yeux avec un fer chaud; mais 

 d'Orléans ne rompra pas l'engagement (ju'il a contracté envers ma 

 fille, et n'aura pas d'autre femme tant qu'elle vivra! 



— Avant de vous prononcer si énergiquement contre cette propo- 

 sition, Votre Majesté doit réfléchir qu'elle ne saurait s'y opposer. Un 

 homme sage qui voit tomber un rocher ne cherche pas à eu arrêter 

 la chute. 



— Mais un brave trouve la mort sous la pierre qui tombe. Ne voyez- 

 vous pas, Comines, qu'un pareil mariage serait la |icrte de mon 

 royaume? Rappelez-vous que je n'ai qu'un fils débile, et que ce 

 d'Orléans est, après lui, mon héritier; que son union avec Jeanne a 

 l'asseutiiuent de l'Eglise; qu'elle associe heureusement les iiilérèls des 

 deux branches de ma famille. Songez que ce mariage a élé le rêve 

 de toute ma vie; que, pour y parvenir, j'ai couibatlu, veillé, prié, 

 péché au besoin. Je n'y renoncerai pas! Philippe de Comines, prends 

 pilié de moi dans ce moment criti<|iie! 'Ion esprit vif doit le suggérer 

 un sacrifice équivalent (|ui me dispenserait de celui-ci. Trouve un 

 bélier (|ue je puisse oflVir ii la |ilace de ce projet, i[ui m'est plus cher 

 que ne l'élait au palriarclie son fils Isaac. Philippe, ju-euds pilié de 

 moi! 'lu dois couipreudre ce (|ue ccu'ite aux hommes pn'VDyants la 

 ruiiu' d'un plan qu'ils ont lou;;lemps nu'dilé, et pour l'accomplisse- 

 ment dui|uel ils ont fait de longs cIVorts; tu sais ipi'elle esl plus pé- 

 nible ]i(iur eux que ne le serait pour un homme vulgaire l'insuccès 

 d'un dessein mal conçu et sans portée, l'u es capable de compatir aux 

 poignantes douleurs du sage dont les calculs sont déjoués... Ne feras- 

 tu rien pour moi ? 



— Mon seigneur et roi, répond il Comines, je prends pari ii vos peines, 

 autant ipie mes devoirs envers mon maître... 



— Ne m'en parlez pas! dit Louis agissant ou feignant il'agir sous 

 l'empire d'un emportement irrésistible (|ui le laissait sortir de sa ré- 

 serve habituelle; Charles de Hourgogne est indigne de votre attache- 

 ment, lui qui frappe, insulte ses conseillers; lui (|ui désigne le plus 

 sage et le plus fidèle par le sobriiiuet injurieux de Têle-Bollie! 



La sagesse tic Philippe de Coiuines ne l'eiTipèchait pas d'avoir une 

 haute idée de son importance. Il fui frappé des jiaroles que le roi 

 avait prononcées comme ])ar még'arde, et répondit prcsiiue involon- 

 tairement : 



— Tèle-Bottée! Il est impossible qu'en présence d'un nuinar(|ue 

 étran(;er le duc ait nommé ainsi un homme qui le sert depuis qu'il 

 monte à cheval. 



Louis s'aperçut de l'impression qu'il avait produite; il évita d(j 



