QUENTIN DUHWARD. 



prendre un ton de sympathie affectée ou de condoléance injurieuse, 

 et dit avec une noble simplicité : 



— Mes malheurs me font oublier ma courtoisie; sans cela, je ne 

 vous aurais pas parle de ce qui doit vous être désagréable à entendre, 

 liais vous m'avez accusé d'avoir avancé un tait impossible; mou hon- 

 neur est en jeu, et il resterait compromis si je ne vous répétais l'his- 

 toire que le duc m'a racontée en riant au\ éclats. > ous chassiez avec 

 lui, m'a-t-il <lit; en revenant de la forêt, il vous ordonna de lui oter 

 ses bottes. Lisant dans vos rejjards une humiliation bien naturelle, 

 il vous ht asseoir, et vous rendit le service qu'il venait de recevoir 

 de vous. Mais, oflensé de ce que vous y consentiez, aussitôt qu'il eut 

 tiré une de vos bottes il vous en frappa sur la tète avec tant de bru- 

 talité, que le sani; jaillit. 11 se récriait eu même temps contre l'inso- 

 lence d'un sujet qui avait la présomption d'accepter un pareil service 

 de la main de son souverain. Depuis ce temps le Glorieux, son fou 

 priviléijié, vous donne le sobriquet absurde et ridicule de Tète-Bottée, 

 et le duc en plaisante assez fréquemment. 



En parlant ainsi, Louis avait un double plaisir: il piquait au vif 

 son interlocuteur, ce qui était to\ijours une satisfaction pour lui, 

 même quand il n'avait pas de revanche ;i prendre ; eu outre il voyait 

 qu'ayant enftn découvert le point vulnérable du caractère deComines, 

 il parviendrait à lui faire abandonner par degrés les intérêts de la 

 Bourgogne pour ceuv de la P'rance. En effet , le profond ressenti- 

 ment que le courtisan offensé conçut contre son maitre le détermina 

 plus tard à accepter les offres de Louis. Dans le moment dont nous 

 parlons il se contenta de parler vaguement de ses bonnes dispositions 

 à l'égard de la France, sachant que le roi compléterait facilement ce 

 i|ne ses expressions laissaient à désirer. Nous insulterions la mémoire 

 de l'excellent historien en l'accusant d'avoir été infidèle à son maitre 

 à Péronne; mais il est certain ([ue ses sentiments étaient beaucoup 

 plus favorables au roi (|ue dans les premiers instants de l'entrevue. 



Il s'efforça de rire de l'anecdote (|ue Louis lui avait racontée. — 

 .le ne croyais pas, dit-il, ([u'une pareille bagatelle restât assez long- 

 temps dans la mémoire du duc pour (|u'il prit plaisir ii la divulguer. 

 Il est bien arrivé (luelipie chose de semblable k propos de bottes, et 

 \ otre Majesté sait que le duc est un mauvais plaisant; mais, en rap- 

 portant cette aventure, il en a grandement exagéré les détails. Lais- 

 sous-la de côté. 



— ^ olontiers, dit le roi; c'est une faute de imus en être si long- 

 temps occupés. Parlons d'autre chose. J'espère, messire, (jue vous 

 êtes assez Français pour m'accorder vos meilleurs conseils dans ces 

 affaires difficiles. Vous avez, je le sais, le lil du labyrinthe , et vous 

 pouvez en disposer en ma faveur. 



— Votre Majesté peut être assurée que je la servirai de mon mieux, 

 toujours sous la réserve de ce que je dois à mon maitre. 



Le courtisan avait déjà dit la même chose, prescpie dans les mêmes 

 ternies , mais il la répétait d'un ton bien différent. La première fois 

 Louis \1 avait compris que Philippe insistait sur ses devoirs envers 

 le duc de Bourgogne; la seconde, c'était tout le contraire, et l'homme 

 d'Etat converti tenait surtout à prouver la sincérité de ses offres de 

 service, en y ajoutant seulement pour la forme une restriction in- 

 dispensable. 



Le roi reprit son siège, y fit asseoir Comines auprès de lui, et l'é- 

 eouta comme un oracle. Comines parla i> voix basse , lentement et 

 d'un ton pénétré; il semblait avoir besoin de précautions, vouloir 

 prouver sa sincérité, et faire sentir au roi que chacune de ses paroles 

 a\ait un sens spécial et déterminé. 



— Les propositions que j'ai soumises à Votre Majesté, dit-il, ont 

 <lu)([ué son oreille, mais celles qu'ont émises en plein conseil les 

 einieuris de Autre Majesté sont bien plus étranges encore; et il est 

 inutile de vous rapiieler, sire, que notre maitre préfère les mesures 

 décisives et violentes à celles qui atteignent plus sûrement le but, 

 mais ]>ar des voies détournées. 



— Je le sais; je l'ai vu se jeter à l'eau, au risc|ue de se noyer, 

 quand il y avait un pont trois cents pas plus loin. 



— Sire, celui qui sacrifierait sa vie ii la satisfaction d'une fan- 

 taisie songera moins i> consolider son pouvoir qu'il suivre l'impul- 

 sion du nu>ment. 



— C'est vrai; Charles de Bourgogne est comme ces fous qui lais- 

 t^eut la proie pour l'omlire. 11 lient plus aux apparences de l'autorité 

 qu'a l'autorité elle-uM'uie. Mais, mon cher ami de Comines, que 

 concluez-vous de ces prémisses? 



— \ oici les conséquences que j'en tire , répondit le Bourguignon. 

 Le ])èclieur habile s'empare d'un gros poisson, et l'amène à terre avec 

 un crin, en lui cédant au li<'u de s'opposer à ses secousses; et pour- 

 laut, si la ligne avait été brus(nu'uient teiulue, ce |)oissou aurait eu 

 la force de romjire une corde deux fois plus solide. A l'exemple du 

 pécheur, (|ue N otre Majesté satisfasse le duc sur les détails qui, selon 

 lui, intéresseni son hoinicur et sa vengeance. Elle évitera ainsi les 

 pnqiosilions malsonnantes que j'ai indiquées, et i)rincipalenient 

 celhs ijui tendraient ;i affaiblir la France. Elles sortiront de la mé- 

 nuiire de (;harles; et il sutVira d'en renvoyer la discussion à uin- pro- 

 rliaiue conférence pour les éluder complélemenl. 



— Je vous comprends, nujn bon Philippe; mais quelle est la 



demande it laquelle le duc lient assez pour que la contradiction le 

 rende intraitable ? 



— Je n'en connais aucune en particulier. Il sera intraitable pour 

 peu qu'on le contrarii' , et c'est précisément ce que \ olre .ALijesté 

 doit éluder. Pour suivre ma jtremière comparaison, vous devez rester 

 sur vos gardes, prêt à lâcher la ligne, toutes les fois que le duc s'a- 

 bandonnera à ses mouvements désordonnés. Sa fureur, déjit diminuée, 

 s'éteindra si elle ne renconlre pas d'obstacles , et vous finirez par le 

 trouver plus accommodant. 



— Pourtant , <lit le roi d'un air rêveur, il doit y avoir quelques 

 propositions qui tiennent plus que les autres au cœur de nmn cousin , 

 si je les connaissais... 



— A otre Majesté peut ibuiner de riiu(iortance au\ plus indifférentes 

 en s'y opposant; néanmoins, je crois devoir vous déclarer que toute 

 négociation sera rompue si vous n'abandonnez pas Guillaunu' de la 

 Marck et les Liégeois. 



— J'ai déjà dit que je les désavouais, et ils ne méritent que cela; 

 les misérables ont commence au moment oit leur soulèvement pou- 

 vait me coûter la vie ! 



— (jelui qui met le feu à une traînée de poudre doit s'attendre à 

 l'explosion de la mine. Mais ce n'est pas un simple désaveu que le 

 due atlcnd de Votre Miijesté : il exigera votre concours pour étouffer 

 l'insurrection , et votre présence royale pour sanctionner le châti- 

 ment qu'il destine aux rebelles. 



— C'est peu compatible avec mon honneur, dit le roi. 



— Un refus serait peu compatible avec votre sûreté. Charles est 

 décidé il prouver aux Flamands que les promesses et les secours de 

 la France ne sauraient les mettre ii l'abri de son courroux. 



— Mais, sire Philippe, je vais m'expliquer franchcinent. !Si je tem- 

 porisais , les Liégeois ne pourraient- ils se soutenir contre la Bour- 

 gogne;' Ils sont nombreux et résolus. 



— Ils auraient pu faire quelque chose avec l'aide des mille ar- 

 chers français que Votre Majesté leur promettait. 



— ;\Ioi ! s'écria le roi. \h! ah! mon bon sire Philippe, comment 

 poiivez-voiis dire cela.' 



— Privés de ce renfort, reprit Comines sans tenir compte de l'in- 

 tciruplion, est-il possible aux bourgeois de défendre leur ville, lors- 

 (|ue les brèches ouvertes après la bataille de Saint-'l'ron ne sont pas 

 réparées, et(|ue les lances de Ilaiuaut, de Brabant et de Bourgoene, 

 peuveul mouler à l'assaut sur vingt hommes de front.' 



— (Juels êtres imprévoyants! S'ils ont ainsi négligé leur sûreté, 

 ils ne soni jias dignes de ma protection. Laissons-les ; je ne me ferai 

 pas de querelle pour eux. 



— Le point suivant , je le crains , touche plus au cœur \ otre 

 Majesté. 



— Vous voulez parler de cet infernal mariage! Jamais je ne con- 

 sentirai il rompre le contrai qui existe entre ma fille Jcinne et mon 

 cousin d'Orléans. Ce serait m'arracher le sceptre de France, ii- moi 

 et à ma postérité, car le Dauphin est une fleur étiolée qui se flétrira 

 sans porter des fruits. Cette union a été la pensée de mes jours, le 

 rêve de mes nuits. Je vous l'ai dit, je n'y renoncerai pas! Il est iniiu- 

 inain de vouloir me forcer à détruire à la fois un de mes plans fa- 

 voris et le bonheur de deux jeunes gens élevés l'un pour l'iuitre. 



— Leur affection est donc bien forte ? 



— D'un calé du moins, cl c'est celui dont je m'in(|uiète le plus. 

 Alais vous souriez, sire Philippe, vous ne croyez point à la force de 

 l'amour. 



— • Je suis loin d'êlre incrédule sous ce rapport, sire. J';illais même 

 vous demander si vous eoiisciiliriez plus aisément au mariage projeté 

 entre Louis d'Orléans cl Isabelle de (jrove, (piand on vous prou- 

 verait que la comtesse n'y prêtera jamais les mains, tant est grande 

 son inclination pour un autre ! 



Louis XI soupira. — -Hélas! dit-il, mon cher et bon ami , de (piel 

 sépulcre avez-vous tiré cette consoliitioii d'un luori .'Son iiiclinaliDn 

 dites-vous.' mais, en adiuetlant (pie d'( )rlcans détestai ma fille Jeanne; 

 sans ce projet de malheur, il fauilrail bien (pi'il l'épousàl. Soumise ii 

 une contrainte analogue, vous devinez sans peine (|ue la conilesse ne 

 saurait persister dans ses refus, siirloul (piaiid on lui pnqxise un fils 

 de France. Non, elle ne résisler.i pas au \œu d'un Ici prélendanl. 

 \'ariam et mutabile... , sire de Comines ! 



— \ otre M;ijesté méconnail la résolution de cette jeune dame. 

 Elle sort d'une race volontaire et tenace; et je liens de (!rèvccœur 

 ([u'elle a coniii un allacheiuiuit roiuanesi|iie pour un jeune écuycr 

 qui, il vrai dire, lui a iimuIii de grands services pend. ml son voyaee. 



— .Ml ! ah! un archer de ma garde, du iKiiii de Ouentin Durward ' 



— Lui-même, si je suis bien iiilormé. Il voxageail presipie seul 

 avec la comtesse, cl ils ont élé faits prisonniers ensemble. 



— Grâces soient rendues ii i\otre Seigneur, k Noire-Dame, il mon- 

 seigneur saint .Martin, à iiuuiscigneur saint Julien! Louanges et hon- 

 neur au savant (ialeotli , qui a lu dans les astres que la ileslinée de 

 ce jeune homme était unie ;i la mienne! Si la jeune fille l'aime assez 

 pour résister ;i la voliiiitc du Bourguignon, ce (,)ucnliii me sera vrai- 

 ment utile. 



— Si j'en dois croire Cievecieiir . sire, on peut compter sur son 

 obstination. D'ailleurs, malgré la supposition que vienl de faire A olre 



