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gUEINTlJN DURWARD. 



Majesté, le duc d'Orléans ne renoncera pas sans peine à sa belle 

 cousine. 



— Hum! dit le roi, vous n'avez jamais vu ma fille Jeanne. C'est 

 une chouette, mon ami, une vraie cliouelte, dont je suis linnteux ! 

 Mais qu'il ait le bon esprit de l'épouser, et je lui permettrai d'être 

 amoureux de la plus belle dame de France. J'espère maintenant, Phi- 

 lippe , que vous m'avez montré toute la carte de l'esprit de votre 

 maître ? 



— Je vous ai révélé les détails sur lesijuels il insiste actuellcmenl ; 

 mais, vous le savez, sire, il ressemble ii un torrent, (|ui passe sans bruil 

 quand rien n'arrête son cours, et qui fjroiule au moindre obstacle. 

 Une circonstance l'ortuitepeut ranimer sa colère. S'il avait des preuves 

 positives des menées de \ olre [Majesté, pardonnez-moi ce mot, je n'ai 

 pas le temps de choisir mes expressions , les conséquences seraient 

 terribles. Il importe (|ue votre connivence avec Guillaume et les l.ié- 

 ijeois ne lui soil |ias déninnlrée. Il est arrivé d'étranijes nouvelles: ou 

 dit que la Marck a épi)\isé la comtesse llameliiie de Croye. 



— Cette vieille folle avait si ijrande envie de se marier, qu'elle 

 aurait accepté Ut main de .Satan. Ce qui m'étonne davantage , c'est 

 que le Marck ait voulu d'elle 



— On dit eiuore, ajouta Comines, qu'un héraut de la Marck ap- 

 proche de Péronue , ce ([ni va sans doute nu'ttre le duc en fureur. 

 J'espère que Guillaume n'a pas entre les mains de lettres on île dé 

 pèches de Votre l\lajcslé ? 



— Lui, le Sanglier! s'écria le roi; non, non, sire Philippe, je ne 

 suis pas assez fou pour jeter des perles devant les pourceaux i)ans 

 mes rapports avec cette bête fauve, je n'ai employé ([ue des messa- 

 Ijeis, et je les ai choisis dans une eondiiion si infime, qu'ils ne se- 

 raient pas admis à déposer du x'ol d'un ]ioulailler. 



— Il ne me reste plus qu'à recommander à \ otre iMajesté de se 

 tenir sur ses ijardes, de se laisser guider par les é\énemcnts , et sur- 

 tout de s'abstenir de tout propos ou raisonnement plus convenables 

 il sa dignité qu'à sa situation présente. 



— ^)uaud de plus grands intérêts m'occupent, je ne songe guère ii 

 ma dignité; mais, si elh' m'embarrassait , j'ai contre elle un eveellenl 

 spécifique. Il me sutTit de regarder certain cabinet en ruines, et d<' 

 penser a la mort de Charles le Simple. Ce souvenir me guérirait de 

 l'orgueil comme un bain froid delà fièvre. Maintenant, mon cher 

 conseiller, vous allez donc vous retirer? I.e temps viendra oii vous 

 vous lasserez d'enseigner la politi(|ue au taureau de P)Ourgogne, 

 qui est incapable de comprendre vos ]dus simples arguments. Si Louis 

 de ^ alois vit alors, vous aurez un ami à la cour de France. Je vous 

 le dis, mon cher Philippe, ce serait un bonheur pour mon rojaiime 

 que de vous acquérir, car vous joignez à une profonde connaissance 

 des affaires d'Ktat une conscience capable île discerner le bien et le 

 mal. Au contraire, que Notre-Dame et monseigneur saint Martin 

 me soient en aide! CJlivier et la Baliie ont le cieur aussi dur (|iie la 

 meule des moulins que nous voyons d'ici. Ma vie s'écoule dans les 

 remords et les pénitences à cause des crimes qu'ils me font comuiel- 

 tre. '^l'oi , sire Philippe de Comines , possédant la sagesse des tem]is 

 passés et présents , tu peux ni'a]iprcndii' à être granil sans cesser 

 d'être vertueux. 



— C'est une tâche difficile, répondit l'historien : peu de gens l'onl 

 accomplie; cependant elle est ;> la portée de ceux qui reulréprennenl 

 avec courage. Tenez-vous prêt, sire, car le duc va venir conférer 

 avec vous. 



Quand Philippe de Comines fut sorti , le roi resta lone.lemps les 

 yeux fixés sur la porte, et il finit par éclater de rire. 



— Il a parlé de pêche! dit-il avec une amère ironie; le voilà 

 comme une truite attirée jiar l'appât 1 II se croit vertueux parce qu'il 

 ne veut pas de mes dons, parce qu'il se eonlenle de flatteries, de 

 promesses, et du plaisir de viuiger l'affront fait à sa vanité. Il esl 

 plus pauvre après avoir refusé de l'argent, mais il n'est pas plus hou 

 nêtc. Pourtant , il faut ([ii'il soit à moi ; car c'est le ])lus intelligeal 

 de la bande... Passons maintenant à un plus noble gibier !... Je vais 

 me trouver en face de ce léviathan de Charles, i|ui arrivera ici en 

 fendant les flots. Imitons le marin eflrayé; jetons à la mer une épave 

 pour l'aniuser, en attendant i|iic l'ociasion s'offre à moi de lui |dan- 

 ter un harpon dans les entrailles:' 



CHAPITRE XXXI. 



L'Entrevue. 



Pendant l'importante matinée i|ui précéda la conférence des deux 

 princes , Olivier le Daiii se conduisit en agent actif cl habile. .\ force 

 de présents et de promesses, il assura à siui maître des partisans qui 

 se trouvaient intéressés à étonlVer l'incendie |ilutôl ipi'a l'activer, si 

 le ressentiment de Charles se rallumait Olivier se glissa, semblable 

 à la nuit, de lente en tente, <le maison en maison, pour faire un 

 pacte avec le Vlammoii d'ini(|iiité. Comme on l'a dit d'un autre émis- 

 saire politique, il avait le iloigl dans loiilcs les mains, les lèvres à 

 toutes les oreilles. Il se concilia les nobles bourguignons ipii avaient 

 qucUpie chose ii craindre ou à espérer île la France ou (pu pensaient 



que, si la puissance de Louis était trop amoindrie, le duc marcherait 



.sans obstacle au despotisme, vers lequel il inclinait. 



Quand Olivier présumait que sa présence pouvait n'être pas agréa- 

 ble, il employait d'autres serviteurs du roi. Ce fut ainsi que, parle 

 crédit du comte de Crèvccœur, il ménagea une entrevue entre le 

 Balafré, lord Craxvford et (^)ueutin Uurward, qui était détenu, mais 

 traité avec égards. Les atïaires privées furent le prétexte de celte 

 visite; mais, en l'autorisant, Crèvecœur ne fut pas fâché de procurer 

 à Craxvford l'occasion de donner au jeune archer quelques avis qui 

 pouvaient tourner à l'avantage du roi de France. Le seigneur bour- 

 guignon craignait de voir son inaitre se déshonorer par un attentat. 



L'entrevue fut d'une cordialité presque touchante. Craxvford frappa 

 sur la tête de Durxvard, comme un aïeul aurait pu le faire sur celle 

 de sou petit-fils 



— Tu es un singulier jeune homme, lui dit-il; certes, tu as autant 

 de chance que si tu étais né coilïé. 



— \ oilà ce que c'est que d'entrer de bonne heure dans la garde , 

 dit le Balafré; on n'a jamais tant parléde moi, beau neveu, parce que 

 j'avais vingt-cinq ans avant que d'être hors de page. 



— Et tu étais un page bien extraordinaire, s'écria Craxvford, avec 

 ta carrure de montagnard, et ta barbe large comme une pelle à en- 

 fourner ! 



— .le crains , dit Quentin en baissant les yeux, de ne pas jouir long- 

 temps du titre d'archer, puisque j'ai l'intention de quitter le service. 



Le Balafré demeura muet d'élonnement, et les traits du vieux lord 

 s'assombrirent. 



— Quitter le service! murmura enfin Ludovic : a-t-on jamais songé 

 a pareille chose! Je n'abandonnerais pas ma position pour celle de 

 connétable de France. 



— Silence! dit Craxvford : ce jeune lionime sait mieux (|ue nous 

 tourner avec le vent. Pendant son voyaije , il a recueilli d'assez jolies 

 histoires sur le com]ite du roi Louis; et il se fait Bourguignon pour 

 eu tirer parti en les répétant au due Charles. 



— Si je le croyais, dit le Balafré, je lui couperais la gorge de mes 

 juoprcs mains, fùl-il cinquante fois le fils de ma sœur. 



— Mais, mon oncle, vous chercheriez d'abord à savoir si je mérite 

 d'être traite ainsi. Et vous, milord , sachez que je ne fais point de 

 rapports, et que les tortures ne m'arracheraient |>as un seul mot, au 

 liréjudicc du roi Louis, de ce que j'ai appris pendant ipie j'étais à son 

 service. Mes serments m'inquisent le silence; mais je ne resterai pas 

 dans un corps où , indépendanimenl des périls d'une bataille rangée 

 contre mes ennemis, j'aiïronle les dangers des embuscades que dres- 

 sent mes amis. 



— C'en est fait de lui s'il a|ipiéhende les embuscades! dit avec 

 douleur le Balafré, qui avait l'esprit lent à concevoir. Les embuscades 

 sont la manière de combattre (|ue notre roi afl'cclionne le plus. J'ai 

 donné moi-même dans jilus de trente embuscades, et pris part à plus 

 d'uiic soixantaine. 



— Je ne le conteste jias, répoinlil lord (Craxvford; néanmoins, tenez- 

 vous en repos : je crois comprendre celte affaire mieux (|ue vous. 



— Je le souhaite, milord, répondit Ludovic, mais j'ai le frisson en 

 pensant que le.frère de ma sccur a peur d'une eiubiiscade. 



— Jeune homme, dit Craxv'ord , je devine en partie ce que vous 

 voulez dire. Dans le voyage que vous avez entrepris par l'ordre du 

 roi, vous avez rencontré la trahison et vous crojez pouvoir accuser 

 le roi d'en être l'auteur. 



• — Oui , répondit Quenliii , j'ai failli être victime d'une perfidie ; 

 mais j'ai eu le bonheur de la déjouer. (^)ue Sa Majesté soit innocente 

 ou coupable, cela ne regarde que Dieu et sa conscience. 11 m'a nourri 

 quand j'avais faim, il m'a reçu (pianil j'étais sans asile :je ne le char- 

 gerai jamais dans l'adversité d'impiilalioiis qui peuvent être immé- 

 ritées, puisque je ne les liens i|iie ilcs hmichcs les plus viles. 



— Mon cher enfaiil ! mou fils! dit Craxvford en serrant Q)iientin 

 dans SCS bras, vous pensez en véritable l'.cossais ! en voyant un ami 

 au pied du mur, vous oubliez ses ofl'cnses, jiour ne vous souvenir 

 que de ses bienfaits. 



— Puisque milord (Craxvford a embrassé mon neveu, dit Ludovic 

 Lesly, je puis bien rciiibrasscr aussi; mais, qu'il le sache bien, il est 

 aussi indispensable à un soldat de s'accoutumer aux embuscades 

 qu'à un prêtre de lire son bréviaire. 



— Taisez-vous, Ludovic! repartit Craxvford : vous êtes un âne, 

 mon ami ; xous n'apiuéciez pas la i;râce que le ciel vous a faite en 

 vous donnaiil ce brave neveu... Diles-moi, maintenant , Quentin , le 

 roi est-il instruit de votre héroïque et chrétieune résolution? Le 

 pauvre homme, dans sa position critique, a besoin de savoir siirqiioi 

 <'oinpter. .S'il avail amené avec lui toute la garde écossaise... Mais 

 que la volonté de Diiii soit faite!... Croyez-vous qu'il eouiiaisse vos 

 intentions.' 



— .le ne saurais trop le dire; mais j'ai déclaré à sou asirologiie , 

 Marliustialeotti, ipie je garderais le silence sur sont ce <|iii pourrait 

 nuire au roi dans l'esprit du duc de Bourgogne Soit dit sans vous 

 nll'ciiser, je ne coiumuni(|iierais pas même à \ otre Seigneurie les par- 

 iiciilarités qui ont excité mes soupçons ; à plus forle raison n'avais-je 

 pas cmic de m'ouvrir au )ihilosnphc, 



— Olivier, reprit lor<l Craxvford, m'iix.iil dit que l'aslrolugue pro- 



