QDEJNTIN DURWARD. 



Te 



phétisait avec assurance que vous n'aijiriez point contie le roi. Je 

 suis avec jihiisir (|u'il avait des icnsciijnenicnts plus exacts que ceux 

 qui lui venaient des étoiles. 



— Lui, prophétiser! s'é<-ria le Balafré en riant : les étoiles ne lui 

 ont jamais appris que l'Iionnéte Ludovic Lcsiy aidait Toinette à dé- 

 penser les beaux ducats qu'il lui donnait. 



— Silence, Ludovic! dit lord Crawl'ord : silence doue, imbécile! 

 Si tu ne respectes pas mes cheveux ç,ris, pan'e que je suis un vieux 

 routier, respecte l'innocence de ce jeune homme, et ne te permets 

 plus d'incartades. 



— Noire Honneur dira ce ([u'il voudra, répli(|ua Ludovic Lesly , 

 mais, par ma loi ! le savetier de ( ilcn-lloulaUin, S.niudcr> Souplejaw , 

 doué de seconde vue, était meilleur proplii'lc (|ue liallolli, ('■allipotli, 

 quel que soit son nom, Saundcrs m'a jjrédit que tous les cnl'anls de 

 ma sd'ur mourraient un jour, et c'était le jour de la naissance du 

 plus jcuui', de (juentin , qui mourra sans doute un jour iiour réaliser 

 la prophétie. Hélas! il reste seul de toute la couvée. Saunders m'a 

 l)rédit que je m'enrichirais par un mariage, ce<|ui arrivera sans doute, 

 je ne sais trop comment, puisque j'ai peu de ijoùt pour le ménarje, 

 et que (Quentin n'est qu'un enfant. Saunders m'a encore prédit... 



— Halte la! dit lord Craxvford, à moins <(uc la prédiction ne se 

 rapporte au sujet qui nous oceu]ie, permets que je l'interrompe, mon 

 hon Ludovic. 11 faut que nous laissions ton neveu , en priant Aotre- 

 IJanu' de le fortifier dans ses bonnes résolutions, (i'esl un cas où une 

 parole imprudente peut causer plus de mal que tout le i)arlement de 

 Paris n'eu saurait réparer... Recevez mes bénédictions, mon enfant; 

 et ne vous pressez pas de quitter notre corps. 11 y aura de bons coups 

 il donner prochainement, et pas d'embuscades. 



— Je te bénis aussi, mon neveu, dit Ludovic Lesly : puisque mon 

 liès-noble capitaine est content de toi, je dois l'être aussi. 



— Arrêtez, niilord, dit Quentin en prenant à part lord Craxvford. 

 Je ne dois pas né|;lir;er de vous avertir (|u'il y a de par le monde une 

 personne qui a appris de moi les détails (|u'il importe maintenant au 

 salut du roi de ne pas divulguer. 'Mon serx ice , les bienfaits que j'ai 

 reçus, m'astieii;nent au silence, mais celle dame peut ne pas se 

 croire oblii;ée ii le i;arder comme moi... 



— Cette dame! répondit Craxvford : ah! s'il y a une femme dans 

 le secret, nous sommes perdus! 



— Ne le supposez pas, milord; seulement, employez votre crédit 

 auprès du comte de Crèvecœur pour qu'il me facilite une entrevue 

 avec la comtesse Isabelle de Croye, qui est maîtresse de mon secret . 

 et je suis convaincu que je la déciderai ii taire comme moi toiil ce 

 qui pourrait irriter le duc contre le roi Louis. 



Le vieux capitaine rêva quelque temps, rcfjarda le plafond, jiuis le 

 [larquct, secoua la tète, et dit enfin : — Sur mon honneur! je n'y 

 comprends rien. La eomicsse Isabelle de Croye ! une entrevue avec 

 une dame d'une famille aussi illustre, d'un rani; aussi élevé !... El loi, 

 pauvre avenlurier écossais, tu es convaincu i|ue tu la décideras!... 

 lu as une étrani;e ciuifiancc , mou jeune ami , ou lu as bien employé 

 le temps île ton voyaije ! Mais, par la croix de saint André! je parle- 

 rai il Crèvecu'ur en ta faveur; et, comme il cniinl qu'on ne pousse le 

 duc (Charles à quelque honteuse tentative contre le roi, il est vraisem- 

 blable ([u'il accédera à la demande, quoi([ue, sur mon honneur! elle 

 soit comique ! 



Kn disant ces mots, le vieux lord so.lit . suivi de Ludovic Leslj. 

 Ce dernier ne comprenait rien ii ce qui se passait; mais, réglant tou- 

 jours sa conduite sur celle de son chef, il s'efforça d'imiter l'air d'iin- 

 porlancc et de mystère que prenait Craxvford. 



(^tiielques minutes après, le comiuandant écossais revint seul. H 

 était d'une humeur bizarre, ses traits anguleux et sévères ëtaieiil con- 

 tractés par des rires presque convulsifs ; mais en mcine temps il re- 

 muait la tête, comme s'il eùl blâmé la chose ipii lui scmbl.iit si plai- 

 sante. 



— Mon compatriote, dit-il, votre audace a réussi. Crèvecieur a 

 a\alé votre proposition en (jrimaçant, comme un verre de vinai;;re; il 

 m'a juré par tous les saints de Hour(;o|;nc que s'il ne s aijissiit pas de 

 l'hoiiiieiir des princes et de la paix des rnyaiimcs, vous n'auriez jamais 

 vu même rempreiiile des pieds de la cimitesse sur le sol. Il esl marié 

 a une femme charmante; sans cela, je crois qu'il aurait eu envie de 

 riimpre une lance pour conquérir Isabelle, l'eut-èlrc pense t-il à 

 établir son neveu le comte Klieiine. Une comlesse ! quelle préicnlion ! 

 Mais partons! A olre entrevue doit être courte. Au reste, je me liijurc 

 que vous savez mettre à prohl les moindres instants. Oh! oh! xotre 

 présomption me fait tant rire que je ne puis ijiière vous i;ronder. 



Durward , oflVnsé et décontenancé par les saillies du vieux soldat, 

 sentit le rouijc lui monter au visa(;c. 11 voyait avec peine sa passion 

 condamnée par tous les hommes d'expérience. U suivit en silence 

 lord (,r.:\vfnrd au couvent des Ursulines, où lo|;eail la comtesse, et 

 dans le parloir duquel il trouva le comte de Crèvecœur. 



— .\insi, mon jeune ijalant, dit celui-ci d'un ton sévère, vous dé- 

 sirez voir encore une fois la belle conipai;ne de votre expédilion ro- 

 manesque ? 



— Oui, monseigneur, répondit Quentin avec fermeté, cl, qui plus 

 esl, je désire la voir sans témoins. 



— C'est impossible, reprit Crèvecœur. Je vous en fais juge, lord 



Craxvford. Cette jeune dame, bile de mon ancien compagnon d'armes, 

 la plus riche liérilii'ie de Itoiiigogne, a avoué une espèce de... qu'al- 

 lais-je dire:' bref, elle est folle, et votre homme d'armes est un fat 

 présoinplueux. Ils ne se verront pas sans témoins. 

 I — Alors je ne dirai pas un seul mol à la comtesse en votre pré- 

 sence, repartit (hientin ravi de ce qu'il venait d'entendre. ÎMalgré 

 ma présomption, vous m'avez appris beaucoup plus que je n'aurais 

 osé espérer. 



— C'est vrai, mon ami, dit Craxvford, vous avez été imprudent 

 dans vos révélalions. l'iiisque vous vous en rapportez à moi , je vous 

 conseillerai de vous lier ,i la bonne grille qui coupe en deux le par- 

 loir. (Ju'ils éiliangeiit des paroles à leur aise. La xie d'un roi et de 

 plusieurs milliers d'hommes peut-elle être mise en balance avec les 

 inconvénients d'un tète-a-tcte entre deux jeune gens :' 



Là-dessus, il entrain i Crèvecœur, qui le suivit avec répugnance en 

 jetant des regards courroucés sur le jeune archer. Lin moment après, 

 la comtese Isabelle |)arut de l'autre côté de la grille. ( Juand elle 

 s'ajieriiit que Quentin élail seul, elle s'arrêta, et resta les yeux baissés 

 pendant une dcmi-iiiinutc. 



— l'ourqiioi serais-je ingrate, dit-elle ensuite; parce que les autres 

 ont d'injustes soupions? Vous êtes mon ami, mon sauveur; et apri's 

 toutes les trahisons dont j'ai été entourée, vous êtes presque le seul 

 fidèle et le seul eoiislani de mes amis... 



Lu lui parlant ainsi, elle lui tendit la main à trax'ers la grille; il 

 s'empara de cette main, qu'il couvrit de baisers et de hirines. Sans 

 chercher à la retirer, elle se eontenla de dire : — l)ur\v;ird, si nous 

 devions nous revoir, je ne vous permettrais pas cette folie. 



Si l'on considère ((ue Quentin ;iViiit été en réalité l'unique pro- 

 tecleiir d'Isabelle, qu'il l'iivait préservée des plus grands dangers, on 

 lui pardonnera d'avoir en cette circonstance dérogé à sa dignité. 

 Mes belles lectrices l'excuseront peut-être, ((iianil même elles seraient 

 au nombre des comtesses et des riches héritières. 



Eiihn elle dégage;i sa main; et s'éloignanl de la grille, elle dit d'un 

 ton d'extrême einl>;irras ; — Qu'avez vous à me demander? Le vieux 

 lord écossais était ici tout il l'heinc ;ivce mon cousin de Crèvecieur, 

 et j'ai su par eux que vous aviez une requête à me présenter. Si elle 

 esl niisonnable, si la piiuvre Isabelle peut vous l'accorder sans ni.in- 

 quer à ses devoirs, vous ne sauriez trop attendre de moi. IMais, de 

 grâce, ne prononcez point de paroles ([iii puissent nous compromelire 

 si on les entendait. 



Elle jetait autour d'elle des regards timides. — INc craignez nin, 

 noble dame, lui dit <,)ueiitin, ce n'est piis ici que je puis oublier la 

 distance (|ue le sort a placée entre nous, ou vous exposer au blâme 

 de vos fiers parents, comme élant l'objet de l'amour dévoué d'un 

 homme plus pauvre et moins puissant, mais peut-êlre aussi noble 

 qu'eux-mêmes. Que ce rêve s'évanouisse pour tout le monde; qu'il 

 ne reste plus que dans le cœur, oii, tout rêve qu'il est, il tiendra la 

 place des plus belles réalités. 



— Silence! dit Isabelle; pour vous comme pour moi, cessez ce 

 discours. Dites-moi plutôt ce que vous avez à me demander. 



— Le pardon pour un homme , qui , par égoïsme , s'est conduit en- 

 x'ers vous comme un ennemi. 



■ — Je suii dis|)Osée à pardonner a tous mes ennemis; mais, ô 

 Durward! à travers quelles scènes d'horreur voire ])résence et voire 

 courai;e m'ont soutenue ! Cette s;ille ensanglantée... Ce bon évèque... 

 Je n'ai su qu'hier les forfaits auxquels j'avais assisté à tuim insu. 



La rougeur passagère qui avilit animé les joues d'Isabelle ht place 

 n la plus mortelle pâleur. 



— Ne revenez pas là-dessus, lui dit Q)uentin; au lieu de regarder 

 en arrière, jetez les yeux en avant avec la fermeti' nécessaire dans 

 un voyage difficile. Ecoutez-moi : le roi Louis mériterait d'être jiro- 

 clamé par vous un vil cl astucieux politique, comme il l'est réelle- 

 ment; m;iis peut-être perdrait-il la couronne ou la vie si vous l'ac- 

 cusiez d'iivoir favorisé votre fuite et conçu le projet de vous livrer 

 à ('.uillauine de bi Marck. En tout cas, cette dénonciation ferait 

 éclater enlre la France et la Bourgogne la guerre la plus sanglante 

 qui ait j.unais désolé les deux p;iys. 



— Ces malheurs n'arriveront pas à cause de moi , si je puis les 

 prévenir. Quand même je ser;iis disposée à la vengeance, j'y renonce- 

 rais à votre considération. M'est-il possible de me souvenir des mé- 

 chancetés du roi Louis plutôt que de vos iiiesliinables services.' Mais 

 que faire :' (hiand je vais comparaiire deviint mon souverain le due 

 de Bourgoijne, il me faudra (;arder le silence ou dire la vérité. Si je 

 me tais, ce sera un acte de forfaiture; et vous ne voulez pas m'en - 

 gager à mentir. 



— Non certes, mais que voire témoignage , à l'égard de Louis, se 

 réduise à ce que vous savez par voiis-mêine être positivement la vé- 

 rité. Quand vous p;irlercz des faits que vous .iver appris par des rap- 

 ports, quelle que soil leur vraisemblance , mentionnez-les seulement 

 comme des bruits. Prenez g;irde d'attester ce dont vous êles convain- 

 cue sans l'avoir vu de vos propres yeux. Le grand conseil de Bour- 

 gogne ne peut refuser à un moinrqiie la justice que dans mon pays 

 on !iceoide iiiix moindres prévenus. Il doit être considéré comme 

 innocent, tant que des preuves évidentes n'auront pas établi sa cnl- 



