QUENTIN DURWARD. 



Jes Ursuliiies, de l'autre par la comtesse de Crèvecœur, que son mari 

 avait niaiidéc tout exprès. 



— Alil vous voilà, belle princesse! s'écria Charles avec sa brus- 

 querie ordinaire. ^ oiis qui ne trouviez pas la force de répondre à 

 nos justes et raisonnables réclamations, vous avez eu assez d'haleine 

 pour supporter la plus lonijue course qu'ait jamais faite une biche 

 erfaroucliéc. Voyez votre bel ouvrage! deux grands princes et deux 

 puissants États sont sur le point d'en venir aux mains pour votre face 

 de poupée! 



Cet affront public et les manières brutales de Charles firent oublier 

 à Isabelle la détermination qu'elle avait formée de se jeter aux pieds 

 du duc pour lui abandonner ses biens, et lui demander la iiermission 

 de se retirer dans un cloitrc. Elle resta sans mouvement, comme une 

 femme qui, au milieu d'un ora[;e, craint d'être frappée de la foudre 

 chaque fois qu'elle enteiul gronder le tonnerre. 



La comtesse de Crèvecœur jugea nécessaire d'intervenir. Quoi- 

 qu'elle fût d'un âge mûr, elle était remarquable ]iar sa beauté, et ne 

 l'était pas moins par sa résolution. 



— Monseigneur le duc, dit-elle, ma belle cousine est sous ma pro- 

 tection. Je sais mieux que \ otre Grâce comment il faut traiter les 

 femmes, et nous nous retirerons à l'instant même si vous n'employez 

 pas un ton et un langage iilus convenables à notre rang et à notre 

 sexe. 



Le duc partit d'un éclat de lire. 



— Crèvecœur, s'écria-l-il , ta complaisance a fait de la comtesse 

 une maîtresse femme ; mais ce n'est pas mon affaire. Qu'on donne 

 un siège à la jeune fille, à laquelle je ne garde pas rancune, et que 

 je veux au contraire combler de faveurs. Asseyez-vous, madame, et 

 dites-nous à loisir quel démon vous ])ossédait quand, fuyant votre pays 

 natal, vous avez embrassé la profession d'av<nturièr<' ? 



Isabelle avoua, non sans iieine et sans interruptions, que, refiisanl 

 positivement le parti que lui offrait le duc de Bourgogne, elle s'était 

 abandonnée à l'esiioir d'obtenir la protection de la cour de France. 



— Et celle du monarque français, dit Charles, vous en étiez sans 

 doute assurée? 



— Je le croyais, répondit la comtesse; autrement je n'aurais pas 

 agi avec tant de hardiesse. 



A ces mots, Charles regarda Louis avec un regard dont l'amertume 

 était inexprimable. Le roi soutint le coup d'œil avec fermeté; seule- 

 ment ses lèvres blêmirent. 



— ^lais, reprit la comtesse après un moment de silence, je ne 

 connaissais les intentions de Louis que par les assertions de ma pau- 

 vre tante, et elle cédait aux insinuations de misérables dont j'ai dé- 

 couvert depuis l'odieuse trahison. 



Elle exposa ensuite brièvement les manœuvres de Marton et d'Hay- 

 raddin le Maugrabin. Elle ajouta que Zamet, frère aîné de ce der- 

 nier, ipii lui avait primitivement conseillé la fuite, était eapahie de 

 comm(!tlre toute sorte d'infamies, et de se faire passer sans y être 

 autorisé pour un agent du roi Louis. Elle glissa rapidement sur ce 

 (|ui lui était arrivé depuis son départ de Bourgogne jusqu'à l'assaut 

 de Sehonwaldt, et au moment oii elle s'était rendue à Crèvecœur. 



Tout le monde garda le silence quand elle eut achevé son récit. 

 Charles le Téméraire, baissant un front soucieux, cherchait un pré- 

 texte pour exhaler sa coliM-e; mais il n'en trouvait point de plausible. 

 Il dit enfin en relevant la tèle : 



— Quand la taupe creuse sous nos ])as sa roule souterraine, nous 

 avons conscience de ses mouvements sans pouvoir les suivre. Cepen- 

 dant je voudrais savoir du roi Louis pourquoi il a gardé ces dames à 

 sa cour, et si elles n'y étaient pas venues sur son invitation? 



— Elles n'ont point paru a ma cour, beau cousin, repartit le roi. 

 A la vérité, je les ai accueillies secrèlemcnt, par compassion; mais 

 j'ai saisi la premii're occasion favorahie pour les mettre sous la tu- 

 telle de l'évèque de Liég^e , votre excellent ami. Le défunt, auipiel 

 Dieu lasse paix! était meilleur juge que moi, ou tout autre prince 

 séculier, de ce qu'il fallait faire |)our concilier la proicctiiin due à 

 des fugitives avec les obligations d'un roi envers son allié, dont elles 

 avaient déserté les domaines. Je ne crains pas de deinaiider à cette 

 jeune dame si ma réception a été cordiale ou décourageante, et si 

 elles n'ont pas exprimé le regret d'avoir choisi ma cour pour asile? 



— Votre accueil, réplii|iia la comtesse, a été si peu cordial, ipi'il 

 m'a scmlilé invraisi'Uililalile que ^ otre .Majesté nous eût lait l'iiivltation 

 dont parlaient ses agents. J'ai douté qu'ils fussent munis réellement de 

 votre autorisation , ]>iiis(pie, dans ce cas, la conduite de \ otre ^Lijesté 

 n'eût gut'ie été d'accord avec celle qu'on devait attendre d'un roi, 

 d'un chevalier et d'un gentilhomme. 



En disant ces mots, la comtesse lança au roi un regard de repro- 

 che; mais le c(eur de Louis était ii l'épreuve de pareils traits. Loin 

 de s'en offenser, il étenilil les mains, qu'il agita Iciilement, et, pro- 

 menant les yeux sur les assistants, il eut I air de les |)rcndie a té- 

 Uioiii c|ue son iniioeence était établie par les paroles de la comlesse. 



Un lisait sur la |ihysioiioiiiie du BourgMijjnon (|iie,s'il était jus- 

 qu'à un certain point réduit au silence, il n'était pas encore satislail. 



— Ma belle dame, dit-il briisi|iieineiit à la comtesse, il me semble 

 que, dans le récit de vos promenades, vous avez négligé de faire 

 mention de certaines affaires d'amour... Eh quoi! vous rougisse 



déjà !... Si j'en crois les bruits qui sont parvenus à notre oreille, des 

 chevaliers errants ont un moment troublé votre repos; et nous pou- 

 vons aujourd'hui tirer parti de cette aventure... Dites-moi, roi Louis, 

 de peur que cette Hélène de Troye ou de Croye sème la discorde 

 entre les princes, ne serait-il pas convenable de lui trouver un bon 

 parti ? 



Louis devina l'odieuse proposition dont ces mots étaient le préam- 

 bule; néanmoins il ht en silence un geste d'adhésion. jNLiis Isabelle , 

 deuil le courage s'animait en proportion du péril, quitta le bras de la 

 comtesse de Crèvecœur, sur lequel elle s'était jusqu'alors appuyée. 

 Elle s'avança d'un air de réserve et de dignité, et, s'agcnouillant de- 

 vant le trône de Charles, elle s'exprima en ces termes : 



— Noble duc, mon seigneur lige, je reconnais la faute que j'ai 

 commise en quittant vos Etats sans votre gracieuse permission, et je 

 me soumellrai humblement à tous les châtiments qu'il vous plaira de 

 m'imposer. Je mets à votre tUsposilion mes terres et mes châteaux. 

 Seulement, pour la mémoire de mon pire, je vous supplie de laisser 

 au dernier rejeton de la maison de Croye, sur ses vastes propriétés, 

 de quoi se faire admettre dans un couvent pour y passer ses jours. 



— Que pensez-vous, sire, de la requête que nous adresse la jeune 

 personne? dit Charles le 1 éméraire ii Louis. 



— Elle annonce, dit le roi, d'humbles et pieux desseins, qui vien- 

 nent sans doute de celte grâce à laquelle on ne saurait ni résister ni 

 se soustraire. 



— Les humbles et les faibles seront exaltés, dit Charles. Relevez- 

 vous, comtesse Isabelle! Nous avons pour vous de meilleures inten- 

 tions que vous-même. Nous ne voulons ni eonlis([uer vos biens ni 

 diminuer vos honneurs; nous y ajouterons, au contraire! 



— llelas! monseigneur, reprit Isabelle toujours agenouillée, c'est 

 cette bonne volonté même que je redoute plus encore que le déplaisir 

 de Votre Grâce, puisqu'elle me force... 



— Par saint Georges de Bourgogne! s'écria le duc Charles, faut-il 

 qu'à chaque instant nos ordres soient discutés et nos volontés contra- 

 riées? Debout, vous dis-je, ma mignonne, et retirez-vous! Quand nous 

 aurons le temps de songer à vous, tète-saint-gris ! nous nous arran- 

 gerons de manière à vous faire obéir ou trembler. 



Malgré cette apostrophe sévère, la comlesse restait toujours à ge- 

 noux; et sa persistance lui aurait peut-être attiré <le nouvelles dure- 

 tés, si la dame de Crèvecœur, (jui connaissait mieux l'humeur du 

 prince, n'eût entraîné sa jeune amie hors de la salle. 



Quentin Durward fut mandé. Il se présenta avec celle aisanie (|ui 

 est également éloignée de la timide réserve cl de l'insolente hardiesse. 

 On reconnaissait en lui un jeune homme de bonne naissance et de 

 bonne éducation, qui honore l'autorité sans se laisser éblouir ni 

 troubler par la présence de ceux aux(|iicls il rend hommage. Son 

 oncle lui avait fourni les moyens d'endosser de nouveau l'uniforme 

 de la garde écossaise, et son visage, sa taille, sa tournure étaient en 

 parfaite harmonie avec la magnificence de son costume. Son extrême 

 jeunesse prévint aussi les conseillers en sa faveur, l'ersonne n'aurait 

 pu croire aisément que le roi prît un aussi jeune homme pour con- 

 fident de ses intrigues politiques; et dans cette circonstance comme 

 dans d'autres l'habile monarque liouvail avantage au choix singu- 

 lier de ses agents, (ju'il prenait d'un âge et d'un rang où on ne les 

 aurait jamais cherchés. 



Sur les ordres de Charles, sanctionnés par ceux de Louis XI, 

 Quentin Durward commença la relation de son voyage avec les 

 dames de Croye, après avoir dit préalablement que les instructions 

 du roi lui recommandaient de les conduire en sûreté au château de 

 révê(|ue. 



— Et vous avez suivi mes ordres en ccuiséqucnce? dit le roi. 



— Oui , sire. 



— Vous négligez un délai!, dit Charles le Téméraire; vous avez 

 été attaqué dans la lorèl par deuv chevaliers errants? 



— H ne me convient pas de rappeler ou de divulguer celte aven- ; 

 ture, répliiiua le jeune homme en roiifjissant. 



— Ahiis il ne me eoinient pas de la taire, dit le due d'Orléans. Ce 

 jeune archer a rempli bravement sa mission, et défendu celles dont 

 on lui avait confié la garde avec une énergie dont je me souviendrai 

 longtemps. ^ iens chez moi apri's la séance, archer, et tu vcrr.is que 

 je n ai p.is oublié la biuine conduite, ([ue rehausse encore ta modestie. 



— \ icns aussi me voir, dit Diinois, je le donnerai un heaume, car 

 je crois (|ue je l'en dois un. 



Quentin s'inclina respectiicusenient , et l'enquête fut reprise sur 

 l'oKlre du duc; l'Iùiossais produisit les instructions écrites qui lui 

 traçaient son itinéraire. 



— Les avez-vous suivies à la lettre? demanda le duc. 



— Non, n'en déplaise à Votre Grâce. Comme vous pouvez le voir, 

 elles m'enjoignaient de lra\erser la Meuse auprès dc^ ^amlu■; mais 

 la roule de la rive gauche m'a jiaru ta plus sûre cl la plus directe, et 

 je ne l'ai pas c|uiltée. 



— l'ouri|uoi avoir modifié voire itinéraire? 



— l'arec que je coinmençaij à suspecter la fidélité de mon i;uide. j 



— Faites attention aux (|ueslioiis que je vais vous poser. Réponde/.- I 

 y francheiiunt , et vous n'aurez à craindre le ressenliimiit de per- 

 sonne; mais si vous tergiverse/., si vous vous coupcit, je vous lerai 



