QUENTIN DURWARD. 



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Personne, pas même Charles le Téméraire, ne fut aussi cliarmé de 

 cet exercice que le roi Louis. 11 riait aux larmes, soit par des consi- 

 dérations politiques, soit parce qu'il se complaisait à l'aspect des 

 souffrances humaines quand elles se présentaient sous un point de 

 vue grotesque. Dans ses transports d'hifarité, il saisit comme pour 

 se soutenir le manteau d'hermine du duc. Non moins ravi, Charles 

 posa le hras sur les épaules du roi. Et ils se témoi|;nèrent ainsi une 

 confiance et une familiarité que n'auraient nullement fait présager 

 les conjonctures antérieures. 



La course rapide du faux héraut ne put le préserver longtemps des 

 crocs de ses ennemis; ils se jetèrent sur lui, le renversèrent, et l'au- 

 raieiit prohablement étranglé si le duc n'eût crié : — Quartier! quar- 

 tier! rappelez les chiens! 11 n'a pas soutenu les abois, mais il s'est si 

 bien défendu d'ailleurs, que nous voulons ([u'il soit épargné. 



Conformément à ces ordres, plusieurs oilieiers s'occupèrent à ras- 

 sembler la meute. Les uns accouplèrent les chiens, les autres pour- 

 suivirent ceux qui se sauvaient dans les rues, et emportaient en 

 triomphe les lambeaux du tabard brodé dont l'envoyé avait eu le 

 malheur de se revêtir. 



Pendant que le duc, occupé de cette scène, ne songeait jias à ce 

 qui se passait derrière lui, Olivier le Dain se glissa' derrière son 

 maître. 



— Sire, lui dit-il tout bas, c'est le bohémien, Hayraddin le Mau- 

 grabiii; il ne serait pas bon qu'il parlât au duc. 



— 11 faut qu'il meure , répondit Louis : les morts ne parlent pas. 

 Un instant après, Tristan l'Hermite, averti par Olivier, s'approcha 



des deux princes et dit avec sa brusquerie accoutumée : — Sauf le 

 bon plaisir de Votre Majesté, et de Votre fJràce, ce gibier m'appar- 

 tient, et je le réclame. Comme tout le monde peut le voir, il porte 

 mon estampille; il a une fleur de lis marquée au feu sur l'épaule : 

 c'est un scélérat connu qui a tué les sujets du roi, dépouillé des 

 églises, défloré des vierges , braconné dans les parcs de Sa IMajesté... 



— 11 sutlit, dit le duc Charles; à plus d'un titre, il revient à mon 

 royal cousin en toute propriété... Qu'est-ce <[uc\ otre Majesté compte 

 en faire? 



— Si on le laisse ii ma disposition, je lui donnerai une leçon d'art 

 héraldique. On lui expliquera pratiquement ce que c'est qu'une croix 

 potencée avec un nteud coulanl. 



— ^on pour iju'il la porte, mais pour qu'elle lui serve de support. 

 Je consens à ce qu'il prenne ses degrés sous votre compère Tristan, 

 qui possède ;i fond le blason du gibet. 



Le duc, enchanté de cette saillie, fit entendre un éclat de rire dis- 

 cordant, et Louis fit chorus avec tant de bonne volonté, que son 

 rival ne put s'empêcher de le regarder affectueusement en disant : 



— Ah! Louis! que n'êtes-vous un monarque aussi fidèle que vous 

 êtes un joyeux compagnon! Je ne puis m'empèeher de penser sou- 

 vent aux bons jours (jue nous avons passés ensemble. 



— ^^lls reviendront quand vous voudrez., dit le roi; je vous accor- 

 derai toutes les conditions que vous pouvez exiger actuellement de 

 moi sans vous compromettre , sans vous rendre la fable de la cliré- 

 tienlé. Je jurerai de les observer sur un fragment de la vraie croix 

 sainte relique qui ne me (|uitle jamais. 



A ces mots, il prit un petit reliquaire d'or (ju'il portait au cou, 

 sous la chemise, suspendu à une chaîne de même métal. 



— Jamais, reprit-il, un faux serment n'a été prêté sur cette reli- 

 que sacrée sans avoir été puni dans l'année. 



Et il la baisa dévotement. 



— Cependant, dit Charles, c'est la même sur la(|»clle vous m'avez 

 juré amitié en quittant la Bourgogne; et quelque temps a]uès vous 

 avez dépêché le bjîlard de Rubempié pour m'assassiner ou me faire 

 prisonnier. 



— firacieux cousin, vous réveillez d'anciens griefs; mais je vous 

 assure que vous vous trompez dans cette circonstance; et puis, la re- 

 liiliie sur laquelle j'ai juré n'était pas celle-ci; c'était un autre mor- 

 ceau de la vraie croix que le Grand Seigneur m'avait donné , et qui 

 avait sans doute perdu sa vertu en séjournant parmi les infidèles. En 

 aduiellantqiieje n'aie pas tenu mon serment, n'eu ai-je pas été puni' 

 IN'est ce pas dans l'année que s'est formée la ligue du bien publie;' 

 l.'armée bourguii;nonne , renforcée de tous les grands vassaux de 

 France, n'est-elle pas venue camper à Saint-Denis? ]\'ai-jc pas été 

 obligé de céder la Normandie ii mon frère:'... Crand Dieu, gardez- 

 nous de nous parjurer devant un témoin aussi res])cctaldè', aussi 

 saint que cette reli(jue ! 



— Allons, mon cousin, reparti! Charles le Téméraire, je crois que 

 vous avez reçu une assez bonne leçon pour tenir désormais vos ser- 

 ments. Expliciuez vous donc sans ambages et sans finesse : comme 

 vous me l'avez fait espérer, inarcberez-vous avec moi contre la Marck 

 et les Liégeois? 



— Oui, avec le ban et l'arrière ban de Eiance, l'orillamme en 

 tête. 



— Tant de forces ne sont lias nécessaires. La présence de votre 

 garde écossaise et de deux cents lances d'élite suffira pour prouver 

 que vous agissez en tonte liberté. Des troupes plus nombreuses... 



— Pourraient me rendre rilu-e en réalité, dit li' roi; telle est votre 

 idée : eh bien, vous fixerez l'effectif de mon armée. 



— Et pour écarter encore un sujet de discorde, vous consentirez 

 à l'union de la comtesse Isabelle de Croye avec le duc d'Orléans? 



— Ah! beau cousin, voulez-vous abuser de ma courtoisie? Le duc 

 est fiancé à ma fille Jeanne. Soyez généreux; cédez-nous sur ce 

 point, et causons plutôt des villes de là Somme. 



-—Mon conseil en causera avec Votre Majesté; pour moi, j'ai 

 moins à cœur l'accroissement de mon territoire que le redressement 

 de nies injures. ^ ous avez détourné mes vassaux de leur devoir, et 

 médité de disposer de la main d'une pupille de la Bourgogne. Puisque 

 vous avez rêvé cette union, ^ olie !Majesté doit la réaliser au sein de 

 sa propre famille. Autrement , notre conférence est rompue. 



— Si je disais que j'y consens volontiers, personne ne me croirait; 

 jugez donc, mon beau cousin, du désir que j'ai de vous être agréable. 

 Je vous le déclare ;i mon vif regret : si les conjoints sont d'accord et 

 obtiennent une dispense du pape, je n'apporterai aucun obstacle au 

 mariage que vous me proposez. 



■— Le reste de nos clIIVérends, dit Charles, peut être réglé sans 

 peine par l'entremise de nos ministres, et nous voici encore une fois 

 cousins et amis. 



— Le ciel en soit loué! Tenant en main le cœur des princes, il 

 les dispose à la paix, à la miséricorde, ii la clémence, et prévient 

 l'effusion du sang humain! 



Après avoir achevé cette phrase, le roi prit .'i part son barbier, qui 

 marchait près de lui comme un esprit familier à côté d'un magicien. 



— Ecoute, Olivier, niurmura-l-il , recommande à Tristan d'expé- 

 dier dans le plus bref délai ce misérable bohémien. 



CHAPITRE XXXIV. 



L'ExécutiOD. 



— Honte à quiconque méprise le métier de fou! Dieu soit loué de 

 nous avoir donné le pouvoir de rire et de faire rire les autres! Je me 

 suis permis une plaisanterie qui n'était pas des meilleures, quoi- 

 qu'elle ait amusé deux princes; et elle a été plus efficace que mille 

 raisons d'Etat pour empêcher une guerre entre la France et la Bour- 

 gogne. 



Telles furent les réflexions du ("ilnrieux quand, à la suite delà ré- 

 concilialion dont nous venons de rapporter les détails, les gardes 

 bourguignons fuient retirés du château de Péronne. Louis'' cessa 

 d'habiter la sinistre tour du comte Herbert, et, à la grande satisfac- 

 tion de tous, les dehors de la confiance et de l'amitié furent rétablis 

 entre le duc Charles cl son suzerain. Toutefois, quoique traité avec 

 respect, le roi savait qu'il était toujours en hutte aux soupçons; mais 

 il feignait piudemmenl de ne pas en tenir compte, et de se regarder 

 comme entièrement libre. 



Comme il arrive souvent en pareil cas, tandis que les deux parties 

 principales s'arrangeaient à l'amiable un des agents subalternes de 

 li'uis intrigues sentait auièrcnicnt la vérité de celle maxime politi- 

 que : que si les grands ont souvent besoin de vils instruments , ils 

 font amende honorable en les abandonnant dès (ju'ils ne les croient 

 plus utiles. 



Cet agent était Hayraddin le Maugrabin. Livré par les officiers du 

 iluc au grand prévôt du roi, il avait été remis aux mains de ses deux 

 fidèles aides de camp, Trois-Echelles et Petit-André, pour être pendu 

 .sans autre forme de procès. Il était placé enlre eux, pour employer 

 une comparaison moderne, comme Carrick entre la tragédie et la 

 comédie; l'un jouait l'allégro, l'autre le penseroso. (^îiielques gardes 

 marchaient par derrii're avec une foule de curieux de la cl.isse la 

 plus vulgaire. Le corléije s'acheminait vers la foièl voisine, où, pour 

 se dispenser d'élever un giliel en règle, les arbitres de la destinée du 

 condamné se pioiiosaieni de rallaclier au premier arbre convenable. 



On ne tarda pas à trouver un chêne propre à soutenir un pareil 

 gland, comme le fit observer le face-lieux Petit-André. Les deu\ 

 bourreaux laissèreiil donc leur victime assise au bord d'un fossé 

 avec une garde suffisante, et improvisi'reiit rapidement les préparatifs 

 du supplice. Pendanl ce temps, Hayraddin apeiciit dans la foule 

 (Jiientiii Durward, i|ui, croyanl reconnaître son guide infidèle, l'avait 

 suivi pour s'assurer de l'identité cl assister au supplice. 



Quand les exécuteurs vinrent avertir le malheureux i|ue loni élait 

 prêt, il demanda avec le jilus grand calme ((u'uiie seule faveur lui 

 fût accordée. 



— Tout ce que vous voudrez, mon fils, dit Trois-Echelles, pourvu 

 que la chose se concilie avec notre devoir. 



— C'est-à-dire tout, e\ceplé la vie. 



— Préeisénienl : nous ferons plus encore; puisque vous semblez 

 disposé .'i nous fain^ honneur, et à mourir sans grimaces, nous ne 

 tiendrons pas ,"i dix minutes de plus ou de moins, quoique nous 

 ayons ordre de nous ])resser. 



— C'est trop de bonté, répondit Hayraddin. 



— On nous en blâmera peul-ètre, dit Petit-André; mais, liali! inie 

 m'importe? je donnerais presque ma vie pour un gaillard lel crue 

 vous, alerte et solide, qui lient il figurer avec giàee au gibet comme 

 devrait le faire tout lionnète garçon. 



— Ainsi, dit Trois-Echelles, si vous voulez un confesseur.,. 



